Вэй Иньвэй, услышав этот голос, мгновенно пришла в себя. Увидев Юнь Се совсем рядом, она почувствовала, как от него исходит невероятно мощная, почти осязаемая аура правителя.
— Благодарю наследного принца за помощь! — тихо произнёс Юнь Се.
В тот миг, когда их взгляды встретились, между ними возникло напряжение величайшего противостояния — такого, что способно было сокрушить саму душу.
Однако в самый разгар этого напряжения их глаза спокойно отвели друг от друга, будто всё это ощущение смертельного поединка было лишь миражом, исчезнувшим в воздухе.
— Так значит, это и есть принцесса Се? — едва наследный принц произнёс эти слова, как Вэй Иньвэй почувствовала, как по коже пополз ледяной холод, словно от сосулек, свисающих с карниза в самый лютый мороз: не просто холодных, а острых, как лезвие.
Она не понимала, почему в таких прекрасных миндалевидных глазах столько ледяной надменности.
Тёмный, глубокий взгляд Юнь Се лишь слегка скользнул по ней. В отличие от ледяной надменности наследного принца Западного Лина, его глаза были спокойны и чисты, словно окутаны лёгкой дымкой, и в каждом движении чувствовалось благородство и изысканность.
— Брат! — раздался внезапно голос принцессы Сиа между троими. В её тоне звучало скорее раздражение, а глядя на Вэй Иньвэй, она смотрела с такой злобой, что та невольно удивилась.
Неужели всё из-за того, что она заставила её поверить, будто она мужчина? Взгляд принцессы Сиа был полон такой ненависти, будто они копили обиды целыми жизнями.
— Зачем ты её спас? — прямо и без тени сдержанности спросила принцесса Сиа, явно выражая недовольство, будто желала смерти Вэй Иньвэй.
Когда ледяной взгляд Чжунли Сюаня упал на принцессу Сиа, в нём впервые за всё время мелькнуло тепло. Его брови чуть приподнялись, и на губах появилась лёгкая, почти соблазнительная улыбка:
— Сиа, что случилось?
— Кто велел тебе её спасать? — принцесса Сиа ткнула пальцем прямо в Вэй Иньвэй, явно разгневанная.
— Сиа, мы в Восточном Чу. Сдержи свой нрав! — Хотя слова Чжунли Сюаня прозвучали строго, в голосе чувствовалась нежность, будто он говорил не для принцессы, а лишь для того, чтобы Вэй Иньвэй услышала.
Принцесса Сиа уже собралась что-то возразить, но Чжунли Сюань взял её за руку:
— Мы уже слишком долго отсутствовали. Не стоит заставлять императора ждать!
Сиа резко развернулась.
Вэй Иньвэй смотрела на их удаляющиеся спины и никак не могла понять: неужели принцесса Сиа так сильно её ненавидит? Ведь она же уже извинилась!
— Держись подальше и от наследного принца, и от принцессы Сиа. Поняла? — сказал Юнь Се. В его обычно спокойных, тёмных глазах вдруг вспыхнула острота.
Принцесса Сиа, возможно, просто жестока, но наследный принц Чжунли Сюань — мастер холода, коварства и проницательности. Многие из пыток, которые применяла принцесса Сиа, были придуманы именно им.
Деревянные ступени Башни Наблюдения за Звёздами громко скрипели под ногами принцессы Сиа.
— Брат, эта Вэй Иньвэй опозорила меня перед всеми! Я давно хотела её убить, а ты ещё и спасаешь её! — с яростью сказала она. Ей было невыносимо досадно, что она не была на месте — иначе никогда бы не позволила брату вмешаться. Вэй Иньвэй упала бы с пятого этажа, и смерть была бы ужасной!
— Так ты уже пыталась? — холод Чжунли Сюаня вернулся, будто та нежность существовала лишь для Сиа.
— Конечно! Но этот принц Се… — при упоминании Юнь Се принцесса Сиа вспыхнула от злости. Если бы не он, она давно бы убила Вэй Иньвэй и отомстила.
Чжунли Сюань остановился:
— Если принц Се не хочет, чтобы кого-то убивали, тебе лучше не трогать этого человека.
— Почему? — не сдавалась Сиа. — Теперь я хочу убить не только Вэй Иньвэй, но и самого принца Се! Брат, когда ты захватишь Восточный Чу?
Губы Чжунли Сюаня изогнулись в ледяной усмешке:
— Думаешь, я не хочу убить принца Се? Чтобы уничтожить Восточный Чу, нужно убить именно его!
— Он так силён? — удивилась Сиа. — Неужели даже ты не можешь с ним справиться?
Если бы принц Се был так прост, он бы погиб ещё при их первой встрече. Чжунли Сюань расставил вокруг него ловушку, но тот легко вырвался. Раньше он тщательно изучил принца Се и считал его всего лишь учёным, но оказалось, что тот — гений стратегии. С тех пор при каждом столкновении с ним Чжунли Сюань не осмеливался расслабляться. Он просчитывал пять шагов вперёд, а принц Се — уже десять!
В вопросах стратегии он понимал: сейчас он не сможет победить его. Что до боевых навыков — настоящего поединка между ними ещё не было. Но, несмотря на слухи, принц Се вовсе не кровожаден. Однако в методах он ничуть не уступает Чжунли Сюаню!
— Сиа, не трогай эту принцессу Се. Пока принц Се хочет её защищать, тебе от этого не будет никакой выгоды, — твёрдо сказал Чжунли Сюань.
— Но разве ты не должен мне помочь? Даже если не удастся убить принца Се, убей хотя бы Вэй Иньвэй! Я не могу этого стерпеть! — не унималась Сиа. — Если ты не поможешь, я пошлю своих смертников!
— Глупость! Использовать смертников, которых годами тренировали, против какой-то женщины? — Чжунли Сюань считал это пустой тратой ресурсов.
— Тогда помоги мне! Пусть эта женщина умрёт мучительной смертью! — Сиа начала трясти его за руку, веря, что стоит брату захотеть — и Вэй Иньвэй будет мертва.
— Убить её — не проблема. Но принц Се — совсем другое дело, — голос Чжунли Сюаня стал ледяным, а в его узких миндалевидных глазах вспыхнул холодный свет. — Ты знаешь, я пытался использовать на нём женскую уловку? Даже нашёл женщину, очень похожую на его юношескую любовь. Но принц Се даже не взглянул на неё. Что это значит? Он равнодушен к женщинам и обладает железной волей. А когда его принцесса упала с балкона, он прыгнул вслед за ней. Это говорит о том, что она для него важна. По крайней мере, в его сердце есть место для неё! — прищурился Чжунли Сюань.
— Если ты убьёшь её, думаешь, принц Се тебя пощадит?
— Но ты же точно знаешь, как убить её так, чтобы принц Се ни о чём не догадался! — упрямо настаивала Сиа.
У него действительно было сто способов устранить эту женщину, не вызвав подозрений. Но для этого Сиа должна была играть свою роль правильно.
— Способы есть. Но ты слишком прозрачна, Сиа. Всё, что ты думаешь, написано у тебя на лице. Если ты хочешь смерти этой женщины, первым подозреваемым будешь ты. Чтобы убить её, нужно сначала переложить подозрения на кого-то другого!
— Но кто захочет убивать эту женщину? Она всё время сидит в доме главного министра, прячется за спинами мужчин! — возмутилась Сиа.
Чжунли Сюань ласково постучал пальцем по её носу и многозначительно произнёс:
— Ты думаешь, падение принцессы Се с балкона было случайностью?
— А разве нет? — удивилась Сиа. — Там же толпа людей смотрела на фейерверк. Может, её просто толкнули?
— Сегодня день рождения императора, ему сорок два года. Дворцовые служанки и евнухи наверняка тщательно проверили всё здание. Если бы перила хоть немного шатались, их бы сразу укрепили. Да и материал для перил в императорском дворце — самый прочный. А эти перила явно были подточены изнутри. И Вэй Иньвэй как раз стояла у них — не случайно! — Даже не видя происшествия, он уже почти полностью восстановил картину.
— Ты хочешь сказать, что кто-то ещё хочет её смерти? — в глазах Сиа вдруг мелькнула радость, и её брови поднялись: будто тяжесть, давившая на неё долгое время, наконец исчезла.
Чжунли Сюань лёгкими пальцами постучал по нефритовому поясу:
— Принц Се уже потерял нескольких жён. Ты думаешь, это из-за того, что он приносит несчастье женам? Нет. За всем этим стоит чья-то рука!
Знай врага, как самого себя — и победа будет за тобой! Он знал принца Се досконально, и принц Се, в свою очередь, прекрасно знал его.
— Почему ты велел мне держаться от них подальше? — спросила Вэй Иньвэй. Ведь если бы не наследный принц, она бы уже разбилась насмерть.
Юнь Се опустил глаза. В темноте его зрачки стали ещё чернее, но в их глубине всё ещё мерцал слабый огонёк. Его низкий голос прозвучал строго:
— Разве ты не видишь, что принцесса Сиа хочет тебя убить? И разве не заметила, как наследный принц её балует?
Он думал, что эта женщина умна и умеет читать людей. Почему же она не замечает столь очевидных вещей?
— Но ведь он меня спас! — возразила Вэй Иньвэй. Если бы он был злым, он бы просто стоял и смотрел. Но он протянул руку — значит, он не так плох, как Сиа.
— Он может спасти тебя, а может и убить! — в глазах Юнь Се вспыхнул яркий огонь, а голос стал ещё суровее.
Возможно, дело не в том, что Вэй Иньвэй глупа. Просто она слишком добра и верит в лучшее в людях.
Из-за этого инцидента праздничный банкет в честь дня рождения императора был нарушен.
Император приказал тщательно осмотреть перила и узнал, что внутри дерево было полностью съедено древоточцами, хотя снаружи всё выглядело целым. Обнаружить это было почти невозможно.
Приказав проверить остальные перила, император выяснил, что только те, за которые держалась Вэй Иньвэй, оказались повреждены.
Разъярённый император велел казнить ответственных слуг палками.
— Ваше величество, сегодня ваш сорок второй день рождения. Не позволяйте этому инциденту испортить вам настроение! — Чжунли Сюань поднял белый нефритовый бокал, его губы слегка изогнулись, и он одним глотком осушил вино.
Император, услышав эти слова от наследного принца Западного Лина, немного успокоился и тоже выпил:
— Наследный принц Западного Лина преодолел тысячи ли, чтобы поздравить меня. В знак благодарности я дарую тебе Восточную Жемчужину!
Чжунли Сюань медленно поднялся:
— Ваше величество, Восточная Жемчужина — символ Восточного Чу. Сюань не смеет принять такой дар. Лучше пожалуйте мне вместо неё указ!
Император заинтересовался. Под «Восточной Жемчужиной» он имел в виду не ту, что выставлена в Храме Цянькунь, а её меньшую копию.
Раз уж наследный принц сам просит милость, отказать ему было нельзя.
— Говори! — величественно произнёс император.
В узких миндалевидных глазах Чжунли Сюаня мелькнул ледяной блеск:
— Прошу вашего величества о браке!
— О браке? — в голосе императора прозвучало удивление.
Придворные переглянулись. Неужели наследный принц положил глаз на какую-то принцессу или дочь министра?
— Да. Прошу вашего величества выдать принцессу Сиа замуж за принца Се! — слова Чжунли Сюаня ударили, как гром среди ясного неба, ошеломив всех присутствующих.
Даже наследный принц и другие царевичи были поражены.
Принцесса Сиа была самой любимой дочерью императора Западного Лина. Все полагали, что, отправившись на выбор жениха, она непременно вернётся домой. Но наследный принц Западного Лина прямо заявил: он хочет выдать её замуж за принца Се!
http://bllate.org/book/2889/319465
Готово:
