Служанка по имени Иньшэн тут же осторожно опустилась на колени перед Вэй Иньвэй. В отличие от других горничных, дрожавших от страха и растерянности, она проявляла лишь осмотрительность — на её лице не было и следа испуга.
— Отныне ты будешь моей личной служанкой. Ты будешь отвечать за всё: за еду, за покой, за каждую мелочь в моей жизни, — с искренней улыбкой сказала Вэй Иньвэй.
Иньшэн была единственной среди всех служанок, кто никогда не обижал её. Более того, когда Вэй Иньвэй лежала больной, Иньшэн тайком приносила ей лекарства; в лютые морозы, когда та дрожала от холода, Иньшэн подкладывала ей тёплое одеяло; а когда другие горничные били её или вымещали на ней злость, Иньшэн всегда вставала на её защиту.
Но за это на Иньшэн обрушились те же побои и издевательства. Она была простой работницей, и в детстве, упав, повредила зубы — из-за этого её и без того неплохая внешность была испорчена уродливыми зубами.
Добрых всегда обижают, а некрасивых — тем более!
Однако, несмотря на все унижения, Иньшэн никогда не срывала злость на Вэй Иньвэй и время от времени дарила ей маленькие, но тёплые знаки внимания. Пусть эти жесты и были незначительными, Вэй Иньвэй искренне была благодарна Иньшэн.
Поэтому она внесла имя Иньшэн в список приданого. Пока Вэй Иньвэй жива, статус Иньшэн будет выше всех остальных служанок, и никто не посмеет даже пальцем тронуть её.
— Благодарю вас, госпожа! — Иньшэн тут же попыталась поклониться до земли, но Вэй Иньвэй остановила её. Взглянув на её выстиранную до морщин одежду, она сказала: — Сходи к управляющему и получи чистую одежду.
Иньшэн, растроганная до слёз, немедленно вышла.
Затем Вэй Иньвэй указала на остальных служанок:
— Вы десять будете столами, ты — стулом, ты — подсвечником, а остальные — собаками, ползающими по полу. Поняли?
Слова Вэй Иньвэй оставили служанок в полном недоумении. Что это вообще значило?
Вэй Иньвэй холодно усмехнулась:
— Не понимаете? Собаки ползают на четвереньках, так что отныне вы будете передвигаться ползком. Стулья — ложатся на пол, чтобы я могла на них сесть. Столы — приседают и используют спину как поверхность для подачи чая. Подсвечники — стоят с горящими свечами на голове. Запомните своё место: когда нужно стоять на коленях — стойте, когда ползать — ползайте. Кто осмелится выпрямиться — я сломаю ей ноги!
Произнеся эти жестокие слова, Вэй Иньвэй холодным взглядом обвела каждую из служанок.
Лица женщин мгновенно побледнели, в глазах застыл ужас.
Такое наказание было жесточе смерти.
Вэй Иньвэй приказала стражникам вынести всю мебель из комнаты и принести несколько собачьих поводков, которые она швырнула на шеи служанок, назначенных собаками.
Остальные, превращённые в столы, стулья и подсвечники, заняли свои позиции в углах комнаты: одни присели, другие легли, третьи стояли с подсвечниками на головах.
Вэй Иньвэй не собиралась ограничиваться лишь телесными мучениями — простые побои не утолили бы её гнева. Она хотела сломить их и телом, и духом, и сделать это навсегда.
Раз они не считали её человеком, она не станет считать их людьми.
В её глазах они были не более чем мебелью и собаками!
Вэй Иньвэй сжала в руке поводки, привязанные к девяти служанкам, и, глядя на ползающих по полу «собак», зловеще усмехнулась:
— Мне захотелось прогуляться. Пойдёмте!
Выйдя из Персикового сада, она повела за собой девять служанок, ползущих на четвереньках, привязанных к поводкам. Проходящие мимо слуги и служанки побледнели от ужаса, и страх пронзил их до самых кончиков волос.
А Вэй Иньвэй шла, будто ничего не происходило, спокойно прогуливаясь по дому главного министра со своими «собаками».
Ладони и колени ползающих женщин уже истекали кровью. Стоило кому-то замедлиться, как Вэй Иньвэй резко дёргала поводок, впивавшийся в шею, и таща несчастную вперёд. На шеях у всех уже проступили кровавые полосы.
Вскоре весть об этом дошла до всех крыльев и дворов резиденции.
— Не зря говорят, что она выросла среди скота! Ни капли человечности! Всё ей позволяет принц Се — и теперь она осмелилась устраивать подобное шествие по дому главного министра! Хочет припугнуть нас, как курицу перед убийством? Ха! Эта выродок! Завтра, как только принц Се уедет на аудиенцию, я покажу ей, кто в доме хозяин! — возмущённо воскликнула госпожа Шэнь, главная жена, всё ещё скорбя о золотом браслете с инкрустацией бирюзой, который утром пришлось отдать.
Она, конечно, не собиралась отдавать браслет навсегда. Рано или поздно он вернётся к ней.
— Именно! Эта выродок слишком возомнила о себе! Всё ей позволяет принц Се! Даже осмелилась забрать браслет, который госпожа носила годами! — подхватили наложницы и дочери господина Шэнь.
— Ах, госпожа, принц Се ведь лишь увлечён ею на время! Через несколько дней, учитывая его жестокий нрав, Вэй Иньвэй точно будет мучиться. Гарантирую, она недолго протянет! — уверенно заявила третья наложница из первого крыла.
В их глазах успех Вэй Иньвэй целиком зависел от принца Се. Без него она — ничто, жалкая мошка, которую можно раздавить одним щелчком пальцев.
Более того, эта мошка, скорее всего, умрёт не от их рук, а от рук самого принца Се.
Ведь ни одна из предыдущих жён принца Се не прожила и месяца! Значит, и Вэй Иньвэй обречена.
— Хотя… Вэй Иньвэй, похоже, чертовски крепка! Все прежние жёны не выдерживали и кончали с собой, а она до сих пор жива. Может, потому что с детства привыкла к жизни хуже собачьей? Для неё, наверное, даже принц Се — не ужас? — размышляла госпожа Сун из второго крыла, собрав вокруг себя своих наложниц.
Вторая наложница задумчиво кивнула:
— Возможно. Посмотрите на неё сегодня: одежда, цвет лица, осанка — всё в порядке. Живёт явно лучше, чем в доме главного министра. Поэтому и не спешит сводить счёты с жизнью!
— Ха! Получается, выдав её замуж, мы не только не избавились от неё, но и устроили ей жизнь! — с досадой воскликнула госпожа Сун.
Мысль о двадцати служанках в приданом, о свадебном поезде, равном по роскоши поезду Вэй Гуаньшу, и особенно о заколке в виде расправившего крылья феникса с жемчужинами, на которую она потратила полгода сбережений, — всё это жгло её изнутри. Она даже не успела похвастаться этой заколкой перед другими госпожами, как её надели на голову Вэй Иньвэй!
Её собственная дочь выходила замуж без такого великолепия!
Госпожа Сун злилась всё больше и больше, и ей хотелось ворваться в Персиковый сад и вырвать Вэй Иньвэй волосы клочьями.
Какая выродок смеет носить её заколку с фениксом?
Эта заколка создана именно для неё!
— А если она не покончит с собой? Что тогда? Будет и дальше издеваться над нами? — с тоской спросила четвёртая наложница.
Действительно, если в доме принца Се живётся лучше, чем в доме главного министра, зачем умирать?
Госпожа Сун прищурилась, и её пальцы впились в подлокотник из хуанхуали.
— Сегодня принц Се явно благоволит ей… — произнесла она медленно, и в её голосе прозвучала перемена.
Наложницы тут же поняли: госпожа Сун собирается действовать.
— Если Вэй Иньвэй не умрёт сама, я найду способ заставить принца Се обвинить её в преступлении, достойном смерти. Приведите сюда слуг, которые имели с ней дело… — в её глазах вспыхнул заговор, а слова, казалось бы, звучали спокойно, но на самом деле таили в себе коварство.
Юнь Се и главный министр Вэй, вернувшись в Персиковый сад после беседы в кабинете, увидели картину, заставившую Юнь Се слегка обернуться к Сюаньли.
Тот, естественно, выглядел озадаченным.
В комнате не было ни единого стула или стола. Четыре служанки, согнувшись, стояли на корточках, используя спины как поверхность для подачи чая — на их спинах стояли чайник и чашки. Другие четыре лежали на полу, превратившись в стулья. Две оставшиеся стояли, держа на головах подсвечники.
Неизвестно, сколько они уже простояли в таких позах, но все были мокры от пота. Кроме двух «подсвечников», остальные восьмеро дрожали, как осиновый лист, а те, на чьих спинах стоял чайник, выглядели особенно измученными.
— Это приказ госпожи? — спросил Юнь Се.
— Да! — ответил стражник.
— О, у госпожи богатое воображение! — Юнь Се окинул комнату взглядом. Куда же ему сесть?
В этот момент Сюаньли внезапно напрягся. Юнь Се тут же обернулся.
Перед ними медленно приближалась Вэй Иньвэй, ведя за поводки девять служанок, ползущих на четвереньках. Их ладони и колени были в крови, лица искажены болью и ужасом.
Его жена… действительно жестока!
Такой способ мучить людей — редкость. Но Юнь Се вдруг подумал, что, возможно, именно эти служанки сами когда-то учили Вэй Иньвэй подобным методам. Под маской его губы изогнулись в холодной усмешке.
Вэй Иньвэй вошла в комнату, сунула поводки стражнику и беззаботно уселась на одну из служанок, лежавших на полу в позе стула.
Та, уже дрожавшая как лист, под тяжестью Вэй Иньвэй чуть не рухнула, но, стиснув зубы, выдержала.
Вэй Иньвэй налила себе чай и лишь тогда заметила Юнь Се, стоявшего у пятипанельного фиолетового экрана с витражами.
— Ваше высочество, вы вернулись? Почему стоите? Садитесь же! — сияя, сказала она, обнажив два ряда белоснежных зубов, будто желая похвастаться перед ним.
Юнь Се взглянул на дрожащую служанку. Если он сядет, её тело, вероятно, развалится на части.
Он покачал головой и спросил, глядя на «собак», ползущих за дверью:
— Госпожа только что вернулась с прогулки?
— Нет, я гуляла с собаками! — Вэй Иньвэй игриво подмигнула ему, и её улыбка стала ещё соблазнительнее.
— А… — протянул Юнь Се многозначительно.
Он подошёл к ней и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Госпожа сегодня хорошо повеселилась?
— Конечно! — Как же ей не радоваться, видя, как те, кто раньше били и унижал её, теперь смотрят на неё с ужасом, будто на призрака, и стараются держаться подальше? Это было настоящее наслаждение!
— Хм. Раз тебе так весело, почему бы не остаться в доме главного министра до пятнадцатого числа следующего месяца? Император как раз завершит празднование своего сорок второго дня рождения, и мне нужно будет вернуться в Мо Чэн. Боюсь, после этого тебе будет трудно снова навестить родительский дом, — Юнь Се мягко положил руку ей на плечо и слегка помассировал.
До пятнадцатого числа следующего месяца? Значит, у неё целый месяц, чтобы устроить в этом доме настоящий ад и отомстить всем, кто не считал её человеком?
— Хорошо! — решительно ответила Вэй Иньвэй.
Он знал, что она с радостью согласится. Судя по её поведению сегодня, в доме главного министра не будет покоя.
Но разве не этого они заслуживают? Весь дом главного министра виноват перед ней… и перед ним тоже.
— Госпожа, уже поздно. Пора ужинать. А после ужина ты должным образом поблагодаришь меня… за мою доброту, — тёплый шёпот Юнь Се щекотал её ухо, вызывая лёгкую дрожь по всему телу.
Вэй Иньвэй встала и отошла на шаг, слегка кашлянув:
— Я только что вернулась с прогулки. Собаки, наверное, голодны. Пойду покормлю их!
— Этим займутся слуги, — лениво притянул её Юнь Се к себе.
Сюаньли и стражники тут же опустили глаза.
http://bllate.org/book/2889/319437
Готово:
