В Башне Наблюдения за Звёздами главный министр Вэй уже распорядился подать освежающие арбузы, дыни и прохладный чай.
Когда все уселись, взгляды невольно обратились к Вэй Иньвэй, восседавшей на главном месте. Многим это показалось нелепым: ведь ещё недавно эта «дикарка» даже порога Башни переступить не смела, а теперь возглавляла собрание — и всё лишь потому, что стала женой принца Се.
Без принца Се Вэй Иньвэй по-прежнему была бы той самой «дикаркой», жившей в конюшне, которую все презирали и унижали.
Юнь Се сделал глоток прохладного чая и медленно проглотил его. Жидкость стекала по горлу, и жар в теле словно утихал.
Затем его холодный, безэмоциональный взгляд скользнул по лицам присутствующих. Все замерли — чашки в их руках застыли на полпути ко рту.
Главный министр, будто внезапно всё поняв, поспешно велел подать расписную шкатулку с позолоченными узорами. Внутри лежали две пары изысканных заколок: одна — из белого нефрита с ажурной резьбой, другая — серебряная с вкраплениями ярко-красного агата. Изделия были настолько искусно выполнены, что сразу было ясно — перед вами не простые вещи.
— Это мой скромный подарок невестке по случаю возвращения в родительский дом! — сказал главный министр, поглаживая бороду, хотя в его улыбке явно чувствовалась натянутость.
Без давления со стороны принца Се он бы никогда не отдал Вэй Иньвэй такие сокровища, бережно хранимые годами!
Присутствующие мгновенно всё поняли. Некоторые заранее подготовили символические подарки, но все они были настолько жалкими, что даже служанки бы их не взяли.
Ведь подарки невестке при возвращении в родительский дом обычно вручались тайно, без присутствия мужа!
Однако никто и представить не мог, что принц Се, едва усевшись, тут же потребует эти самые подарки.
Теперь, сравнив свои ничтожные дары с тем, что преподнёс главный министр, гости поняли: если они осмелятся выставить свои подарки, принц Се придет в ярость.
Но и посылать слуг за новыми подарками при нём же — значит открыто оскорбить принца!
Старшая жена из главного крыла, госпожа Шэнь, стиснула зубы и сняла с руки золотой браслет с инкрустацией бирюзой. Этот браслет передавался в роду Шэнь из поколения в поколение — от матери к дочери. Сейчас же ей приходилось отдать его «чужаку»! Сердце госпожи Шэнь кровью обливалось: ведь браслетов было два — один она уже подарила старшей дочери Вэй Гуаньшу, второй предназначался младшей, Вэй Гуаньюэ.
— У невестки теперь всё есть в доме принца Се, — слащаво улыбнулась госпожа Шэнь, вкладывая браслет в руки Вэй Иньвэй, — да и выросла ты ведь у меня на глазах, так что этот браслет подходит тебе как нельзя лучше!
«Выросла на глазах»… Вэй Иньвэй опустила взгляд на браслет. На нём ещё ощущалось тепло руки тёти, но в её глазах читалась явная неохота и обида, хоть и приходилось улыбаться при принце.
Госпожа Сун, хозяйка второго крыла, увидев, что госпожа Шэнь пожертвовала семейную реликвию, поняла: если она не предложит нечто ещё более ценное, принц Се не оставит ей шансов.
С трудом коснулась она золотой диадемы с подвесками из жемчуга, украшавшей её причёску. Эта диадема была сделана придворными мастерами по последней моде: золотая птица с расправленными крыльями, инкрустированная драгоценными камнями. На неё ушли полгода её сбережений! Вчера диадему привезли из дворца, и сегодня она должна была отдать её той самой «дикарке», которую все презирали!
— Невестка, у меня, конечно, был другой подарок, — сказала госпожа Сун, стараясь сохранить улыбку, хотя в её узких миндалевидных глазах не было и тени радости, — но, глядя на ваш сегодняшний наряд, я решила: эта диадема с расправленными крыльями подходит вам идеально!
Вскоре на голове Вэй Иньвэй засияла золотая диадема, придавая ей ещё большее величие и достоинство.
Госпожи Шэнь и Сун обменялись взглядами, в которых читалась злоба и раздражение, но обе вынуждены были сдерживаться.
Остальные наследники, их жёны и невестки тоже передали Вэй Иньвэй самые ценные вещи, что были при них. Улыбаясь, они вкладывали подарки в её руки, но стоило им отвернуться — улыбки тут же исчезали, уступая место обиде и унижению.
Наконец этот мучительный этап завершился, и все с облегчением стали ждать начала обеда, чтобы потом уйти в свои покои и выплеснуть накопившуюся злость.
Однако до начала трапезы Юнь Се вновь обратился к главному министру — на этот раз с требованием прислать приданых служанок!
Действительно, в день свадьбы дом главного министра отправил в дом принца Се лишь скудное приданое, но ни одной служанки в качестве приданых не дал.
Какой уж тут приданых состав, если Вэй Иньвэй всю жизнь провела в конюшне? У неё и личной служанки-то не было!
Все переглянулись, гадая: неужели принц Се действительно не знал, в каких условиях жила Вэй Иньвэй в доме отца?
А на лбу главного министра уже выступили капли холодного пота. Он сам навлёк на себя беду! Если бы он не выдал Вэй Иньвэй замуж за принца Се, ничего подобного не случилось бы. А если бы он не хвастался перед императором, будто заботился о ней как о родной дочери, принц Се не потребовал бы на церемонии «десять ли красных повозок»!
Но разве принц Се не знал, как обращались с Вэй Иньвэй в этом доме?
«Сам себе вырыл яму», — подумал главный министр с отчаянием.
— Ваше высочество, — начал он, — я планировал отправить двадцать приданых служанок вместе с остальным приданым через полгода, поэтому ещё не успел их отобрать!
Услышав «двадцать служанок», все присутствующие чуть с ума не сошли!
Этой «дикарке» давали двадцать служанок и «десять ли красных повозок» — почести, равные тем, что получила Вэй Гуаньшу при замужестве за маркиза Вэньчаня!
Госпожи Шэнь и Сун покраснели от злости, а их дочери, невестки и прочие наследницы были вне себя от негодования. Ведь даже они, настоящие госпожи дома, никогда не удостаивались подобного!
— Вэй Иньвэй много лет прожила в этом доме, — спокойно произнёс Юнь Се, — так что пусть сама выберет двадцать самых преданных и заботливых служанок, чтобы взять их с собой в дом принца. В моём доме до сих пор нет ни одной служанки — невестке необходимо прислуга.
Его чёрные глаза, острые, как у гепарда, пристально уставились на главного министра.
Вэй Иньвэй, которая до этого молча пила чай, вновь взглянула на Юнь Се. С момента их прибытия в дом главного министра каждый его поступок был направлен на то, чтобы защитить её и отомстить за все обиды!
Он, должно быть, давно всё о ней выяснил!
Двадцать служанок…
Вэй Иньвэй мысленно прикинула количество — и вдруг поняла: ровно столько служанок издевались над ней в прошлом.
Неужели Юнь Се сделал это нарочно?
Пока она размышляла, Юнь Се повернулся к ней. Их взгляды встретились. В глубине его чёрных, как чернила, глаз Вэй Иньвэй вдруг нашла ответ на все свои сомнения.
— Невестка, — произнёс Юнь Се, — хорошенько подумай, кого из служанок взять с собой. Особенно тех, кто всегда была тебе особенно предана и заботлива.
Слова «предана и заботлива» он выделил с особой интонацией.
Даже будучи глупой, Вэй Иньвэй поняла его истинный смысл.
У присутствующих по спине пробежал холодок. Все начали обвиняюще смотреть на своих служанок.
А те дрожали от страха!
Ведь каждая хозяйка прекрасно знала, какие из её служанок когда-то унижали Вэй Иньвэй.
Вэй Иньвэй повернулась и, медленно произнося каждое имя, перечислила всех служанок, которые когда-либо её обижали или унижали.
На её лице играла улыбка, от которой кровь стыла в жилах.
Некоторые из названных служанок едва держались на ногах. Но, к их облегчению, Вэй Иньвэй не упомянула тех, кто служил при госпожах и их дочерях напрямую — ведь те действовали по приказу своих госпож.
Когда перечень имён закончился, все вздохнули с облегчением.
Наконец начался долгожданный обед.
Обед прошёл в напряжённой тишине — для всех это было мучительнее, чем пройти сквозь адские муки. Но, слава небесам, все выжили.
К счастью, главный министр заранее освободил двор, где раньше жила Вэй Сиву, иначе принц Се непременно устроил бы скандал!
За столом принц Се больше не произнёс ни слова, способного вызвать тревогу.
Однако впереди их ждали ещё три дня! По обычаю, молодожёны должны были прожить в родительском доме невесты три дня.
И не важно, что дом принца Се находился всего в двух улицах отсюда!
Мысль о том, что им предстоит три дня жить под одной крышей с жестоким и кровожадным принцем Се, заставляла всех дрожать даже от прикосновения собственного платка.
Вернувшись в бывший двор Вэй Сиву — «Персиковый сад» — Вэй Иньвэй и Юнь Се шли по извилистой галерее.
Нельзя не признать: когда Вэй Сиву была законнорождённой дочерью и славилась красотой, главный министр очень её баловал. В этом дворе весной цвели цветы, летом царила прохлада, осенью открывались прекрасные виды, а зимой работали термальные источники!
Но после того как Вэй Сиву сбежала с чужим мужчиной, вся любовь превратилась в презрение. Её изгнали из дома, и двор заняли другие, более любимые дочери.
Когда они проходили мимо галереи, ветер сорвал с клёна несколько ярко-красных листьев. Некоторые из них упали на плечо Юнь Се, словно бабочки, расправившие крылья на его тёмно-фиолетовом одеянии.
Юнь Се, однако, этого не заметил и продолжал идти вперёд.
У Вэй Иньвэй был лёгкий перфекционизм. Не выдержав, она подскочила вперёд, встала на цыпочки и аккуратно смахнула листья с его плеча.
Когда она собиралась убрать руку, Юнь Се вдруг обхватил её за талию. Вэй Иньвэй подумала, что он поблагодарит её.
Она уже придумала ответ.
Но Юнь Се лишь чуть заметно дрогнул губами — будто усмехнулся, но так загадочно, что невозможно было понять его мысли.
— Если невестка хочет отблагодарить меня, — произнёс он, — одного смахивания листьев недостаточно. Сегодня ночью тебе придётся постараться получше.
С этими словами он отпустил её, и ноги Вэй Иньвэй снова коснулись земли.
Она смотрела вслед его стройной, изящной фигуре и долго не могла прийти в себя, пока наконец не поняла, о чём он говорил.
Разгневанная, она со всей силы топнула ногой по каменной плите.
Ведь лекарь строго запретил близость два дня, а сегодня как раз третий!
Ясное дело — все уроды одинаковы: похотливы!
Но эти слова подтвердили и другое: всё, что делал Юнь Се с самого начала, было ради неё — чтобы отомстить за неё.
Раз уж у неё появилась такая мощная поддержка, почему бы не воспользоваться моментом?
В глазах Вэй Иньвэй вспыхнула холодная решимость. Начнёт она с этих самых приданых служанок!
Тем временем названные служанки уже были приведены к ней.
Увидев улыбающееся лицо Вэй Иньвэй, они почувствовали ледяной холод, поднимающийся от пяток. Их лица побелели, как бумага. Все опустили головы, ноги их подкашивались.
Никто лучше их самих не знал, как они издевались над Вэй Иньвэй.
И теперь они боялись?
Вэй Иньвэй холодно усмехнулась про себя. Она ведь клялась, что все, кто её унижал, заплатят за это страшной ценой!
— Иньшэн! — окликнула она одну из служанок, стоявшую в конце ряда — маленькую и худенькую.
http://bllate.org/book/2889/319436
Готово:
