Тем временем Юнь Цзыи тоже получила письмо и узнала, что император направил в Юаньчэн Юнь Цзыхэна. Она немедленно распорядилась следить за всеми его передвижениями. Едва Юнь Цзыхэн переступил городские ворота, как она уже знала об этом. Одновременно до неё дошли сведения и о деле Лу Цяня. Проведя тайное расследование, она задумалась: неужели всё так удачно совпало, что брат повстречал их по дороге? Ведь на пути его дважды атаковали убийцы! К счастью, Юнь Цзыхэн отлично владел боевыми искусствами, да и сама Юнь Цзыи вместе с принцем Юй Цяньцзюнем незаметно помогали ему — так что всё обошлось без серьёзных последствий.
Это уже в прошлом и можно пока не вспоминать. Но любой незнакомец, появившийся рядом с Юнь Цзыхэном, вызывает подозрение. Вдруг это скрытый убийца, выжидающий подходящего момента? Такую угрозу невозможно предугадать!
Юнь Цзыхэн, прибыв в Юаньчэн, не стал искать Юнь Цзыи, и та тоже не появлялась сама. Она хотела проверить способности старшего брата, но имела в виду и другое: враг скрытен, а мы на виду. Однако «богомол ловит цикаду, не замечая жёлтую птицу за спиной» — и именно Юнь Цзыи была той самой жёлтой птицей, наблюдающей из глубочайшей тени. Кроме того, она учитывала мужское самолюбие: хоть Юнь Цзыхэн и был её старшим братом, если бы он сразу по прибытии стал просить помощи у младшей сестры, это показало бы его полную беспомощность. Однако методы тайного расследования, которые выбрал Юнь Цзыхэн, весьма понравились Юнь Цзыи…
Вскоре донесение о Лу Цяне и Лу Цзине попало к ней в руки. Оба были из деревни Лу Цзячжуан. Недавно все жители сдавали рис и зерно, а последователи Учения Общего Блаженства пришли, чтобы вести учёт «заслуг перед общиной». Однако в одной семье жили только отец с сыном, и у них не было столько запасов — если бы они отдали всё, им пришлось бы умереть с голоду. Когда очередь дошла до них, соседи узнали об этом и пришли в ярость.
Люди вырвали из их дома мешки с рисом и выгнали отца с сыном из деревни — вот тогда-то Юнь Цзыхэн и повстречал их. Но Юнь Цзыи всё же осталась недоверчивой и послала людей следить за ними тайно…
109. Цзи Юйхуа прибывает
Тем временем Цзи Юйхуа, узнав, что принц Юй Цяньцзюнь покинул резиденцию принца Цянь, последовала за ним в том направлении, которое указал управляющий. Однако она свернула не туда много раз и так и не нашла следов принца. Но, как говорится, упорство вознаграждается! Сегодня наконец Цзи Юйхуа добралась до Юаньчэна.
Вероятно, покидая резиденцию, она собрала слишком мало вещей, и за эти дни сильно измоталась. Но её глаза горели ярким огнём — ведь наконец-то она получила хоть какие-то сведения о принце! Пока ещё нельзя было утверждать наверняка, что это он, но описание, полученное по дороге, очень напоминало её «братца Цянь». Правда, рядом с ним, по слухам, была женщина… Только бы это не оказалась Юнь Цзыи! С ней было куда труднее справиться, чем с обычными людьми!
— Стой! Ты не видел высокого мужчину в чёрных нарядных одеждах? — спросила Цзи Юйхуа, едва войдя в город, обращаясь к прохожему. Скорее даже не спросила, а потребовала ответа. Тот поднял глаза, увидел лишь девушку и презрительно фыркнул, махнул рукой и ушёл прочь. Цзи Юйхуа вспыхнула от гнева, но сейчас было не до обид — нужно было найти братца Цянь!
Пройдя немного дальше, она вдруг почувствовала аромат еды и поняла, что умирает от голода. Не раздумывая, она направилась в ближайшую таверну. Войдя внутрь, даже не взглянув на других посетителей, она сразу поднялась на второй этаж и заняла лучшую комнату с видом на улицу.
— Эй, официант! Быстро подай сюда ваши фирменные блюда! — крикнула она.
— Сию минуту! — ответил официант, совершенно не обращая внимания на её дерзкий тон, и побежал выполнять заказ.
Цзи Юйхуа выбрала место у окна, откуда хорошо просматривалась улица. Размышляя о последних днях, она вновь разгневалась. Она не взяла с собой Лиго и искала одна, объехала множество городов, но найти одного человека — всё равно что иголку в стоге сена!
Цзи Юйхуа, конечно, принадлежала к Дворцу Юминь и знала расположение его торговых точек. Но она боялась, что принц Юй Цяньцзюнь специально скрывается от неё, и потому не осмеливалась обращаться в эти заведения — вдруг он узнает, где она? Однако она слишком упрощала ситуацию: разве принц не знал о её передвижениях?
Конечно, знал! Он отчётливо следил за каждым её шагом, но не вмешивался. Раз уж она так упряма, пусть немного пострадает — тогда, может, одумается. Цзи Юйхуа же ничего этого не знала. Она думала лишь о том, как тяжело стало без служанки: всё приходилось делать самой, а ведь она, хоть и выросла в мире боевых искусств, была настоящей барышней и совершенно не приспособлена к бытовым трудностям. За эти дни она немало натерпелась, и сейчас, вспоминая всё это, чувствовала глубокую обиду…
Вместе с обидой в душе всплывали воспоминания о детстве — как прекрасно было играть вместе с братцем Цянь! Всё испортила Юнь Цзыи! Из-за неё братец Цянь теперь даже не замечает её!
В этот момент официант принёс заказ: три блюда и суп, всё выглядело изысканно и аппетитно, так что слюнки сами потекли! Расставив еду, официант молча ушёл. Цзи Юйхуа взяла палочки и начала есть не спеша, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Сколько бы ни была голодна, она всегда помнила: настоящая девушка никогда не ест грубо — ведь ни один мужчина не полюбит невоспитанную особу.
Насытившись, Цзи Юйхуа встала, собираясь продолжить поиски принца. Но вдруг в окно она заметила на улице знакомую фигуру! Сердце её забилось быстрее:
— Братец Цянь! Братец Цянь! — закричала она.
Однако тот, будто не слыша, продолжал идти вперёд!
Цзи Юйхуа в панике бросилась к двери, забыв обо всём на свете — даже о собственном достоинстве! Но едва она сделала несколько шагов, как её остановил официант:
— Эй-эй! Госпожа, вы ещё не расплатились!
— За что расплачиваться?! — возмутилась она, забыв, что находится не во дворце и не в резиденции принца, а в обычной таверне. Официант, и без того недовольный, стал мрачнее тучи:
— Эй, люди! Здесь едят задаром! Ловите мошенницу!
Он громко крикнул, и все посетители повернулись к Цзи Юйхуа. Увидев прекрасную девушку, многие сжалились, но следующие её слова заставили всех отвернуться:
— Что уставились?! Вырву вам глаза! Кто сказал, что я не заплачу?! Сколько с меня? — крикнула она, вспомнив наконец, что теперь она не в Дворце Юминь и не в резиденции принца, а в чужом городе.
Официант, услышав, что она готова платить, немного смягчился:
— Три фирменных блюда и суп — всего сто двадцать один лянь!
Цзи Юйхуа ожидала уплатить всего несколько ляней — ведь обычный обед редко стоит больше этого. Но сто двадцать один лянь?! Её лицо исказилось от возмущения:
— Вы что, грабите?! Так дорого?! У меня с собой всего десяток ляней! — Она ведь не смела обращаться в торговые точки Дворца Юминь и теперь осталась почти без денег. Вспомнив, как только что грозно заявила, что заплатит, она покраснела от стыда и злости.
Официант, услышав её возмущение, закатал рукава:
— Ага! Нет денег — зачем тогда заказывать? У нас в таверне самые дорогие блюда в Юаньчэне! А за вход во второй этаж — сразу пятьдесят ляней! Без денег ещё и права имеешь? За еду без оплаты — прямиком в суд!
— Эй, хозяин! — раздался громкий голос из-за соседнего стола. — Такую нежную красотку в суд? Порча! Давайте я за неё заплачу, а она пусть со мной пойдёт!
Говоривший был крупным, загорелым мужчиной, явно привыкшим к странствиям. Хотя тон его был грубоват, в словах не было пошлости — просто шутка.
Но Цзи Юйхуа никогда не сталкивалась с подобным отношением. Её глаза наполнились слезами, и она растерялась. Лучше всего было бы сейчас отправиться в торговую точку Дворца Юминь и взять денег!
В это время подошёл управляющий и внимательно осмотрел Цзи Юйхуа, явно прикидывая, как вернуть долг в сто двадцать один лянь. Его взгляд заставил её поежиться. Она незаметно глянула на выход и, дождавшись, когда все отвернутся, рванула к двери…
Но хоть она и умела немного драться, её навыков было недостаточно. Слуги таверны быстро перехватили её, и вскоре Цзи Юйхуа оказалась в окружении здоровенных детин. Многие посетители сочувственно покачали головами: «Ну и дура! Зачем связываться с таверной в Юаньчэне? Теперь ей несдобровать!»
110. Спасение
Цзи Юйхуа по-настоящему испугалась. Она не знала, что делать. Вокруг медленно сжималось кольцо охранников, а посетители либо равнодушно отводили взгляд, либо смотрели с жадным любопытством. Что делать? Что делать?
— Слушай, девушка, — начал управляющий, постукивая счётами, — ты съела еду на сто двадцать один лянь и не заплатила. Как нам быть?
— Я же сказала, что заплачу! Просто… Просто сходите в игорный дом «Силэ» и скажите хозяину — он всё оплатит! — выпалила Цзи Юйхуа. В душе она думала: «Как только люди из Дворца Юминь узнают, как меня здесь оскорбили, они сотрут эту таверну с лица земли!»
— «Силэ»? — прищурился управляющий. Он никогда раньше не видел эту девушку, да и говорила она с чужим акцентом, но упомянула игорный дом «Силэ»… А ведь все знали, что его хозяин — жуткая скряга! Неужели правда? Если да, то эту девушку лучше не злить — она явно важная персона. А если нет… тогда ей будет хуже. Управляющий быстро прикинул в уме выгоду и решил проверить:
— Хорошо. А есть ли у тебя знак, подтверждающий твои слова?
Цзи Юйхуа поняла, что её, кажется, поверили, и ответила:
— Просто скажите, что это госпожа Цзи — он сразу поймёт!
Её личные знаки она не могла показывать посторонним — вдруг потеряются или что-то случится!
Управляющий подумал: «Значит, в „Силэ“ она имеет немалый вес». Он подозвал официанта и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и выбежал на улицу. Затем управляющий улыбнулся:
— Я уже послал человека. Надеюсь, вы не обманываете нас! Эй, проводите госпожу наверх!
Охранники вновь увели Цзи Юйхуа в ту же комнату. Стол уже убрали. Она подошла к окну — улица кишела людьми, но той знакомой фигуры нигде не было. Казалось, всё это ей приснилось… При мысли об этом она стиснула зубы: «Если бы они не задержали меня, я бы уже нашла братца Цянь! А он бы заставил их всех умереть!»
И ещё дедушка! Если бы дедушка узнал, как её здесь унижают, он бы обязательно помог!
Прошло немного времени. Управляющий вошёл в комнату вместе с тем самым официантом и холодно произнёс:
— Госпожа, не стоит говорить того, чего нет. Мой слуга сходил в «Силэ», но его выгнали, сказав, что там никто не знает вас!
Цзи Юйхуа не могла поверить своим ушам:
— Не может быть! Этого не может быть! Я сама пойду в «Силэ»! Я заставлю их заплатить вам! Я… — Она попыталась выйти, но охранники преградили путь. Она почувствовала себя бессильной и спросила дрожащим голосом:
— Что вы собираетесь делать со мной?
http://bllate.org/book/2886/318648
Готово:
