Обычные люди ничего об этом не знали — они видели лишь явные блага, которые проповедовало Учение Общего Блаженства. Последователи секты повсюду творили добрые дела, и поначалу никто не обращал на них особого внимания. Однако со временем их становилось всё больше, и в итоге они превратились в мощную силу. Простолюдины безгранично верили Великому Небесному Судии, но Юнь Цзыи всё прекрасно понимала.
Учение Общего Блаженства собрало стольких последователей, что теперь их насчитывалось уже несколько десятков тысяч. Эти люди сдавали определённое количество зерна — его хватило бы на целый год для армии в десять тысяч воинов, и объёмы продолжали расти.
Что ещё хуже, императорский двор не мог прибегнуть к жёстким мерам подавления: это легко могло вызвать бунт. В результате император уже переругал всех своих министров, но никто не мог предложить решения. Теперь Юнь Цзыи решила лично разобраться, кто же такой этот Великий Небесный Судия — неужели у него три головы и шесть рук, раз столько людей к нему примкнуло?
«Это тревожит отца, — думала она. — Если бы это была просто ещё одна боевая школа, зачем собирать столько простолюдинов? Но если они нацелены на императорский двор, то со временем непременно станут серьёзной угрозой! Надо предотвратить беду, пока она не случилась!»
Прошло неизвестно сколько времени, когда толпа внезапно расступилась, освободив дорогу. Подошли носилки, украшенные белой тканью. По бокам развевались белые занавеси, и сквозь них, когда подул лёгкий ветерок, можно было разглядеть девушку в белом одеянии. Лицо её было скрыто полупрозрачной вуалью, но глаза, видневшиеся из-под неё, были необычайно прекрасны.
Несколько человек в толпе тут же упали на колени:
— Поклоняемся Великому Судии! Да будет благословенна Великая Судия!
Как только они заговорили, остальные тоже вспомнили и последовали их примеру, преклонив колени. В этот момент какой-то ребёнок случайно выскочил вперёд и оказался прямо перед носилками. Испугавшись происходящего, он зарыдал.
Проводник перед носилками строго крикнул:
— Откуда взялся этот ребёнок? Как смеет мешать проходу Великой Судии!
Он уже собрался оттолкнуть малыша, как вдруг из толпы вырвалась женщина и, прижав ребёнка к себе, упала на колени перед носилками:
— Простите, Великая Судия! Простите нас!
— Встань, смертная, — раздался мягкий голос из носилок. — Я не гневаюсь. Ребёнок, верно, перепугался. Успокой его как следует. Он получит моё благословение.
С этими словами из носилок вылетел лотос, который облетел вокруг ребёнка и вернулся в руку девушки.
Толпа восприняла это как великодушие Судии: она не только простила дерзкого малыша, но и даровала ему благословение. Все с ещё большим благоговением смотрели на женщину в белом.
— Какая великодушная Судия!
— Её сила безгранична!
— Какой прекрасный лотос!
— Какой чудесный голос у Великой Судии!
Однако Юнь Цзыи, наблюдавшая за этим издалека, нахмурилась и сказала:
— Какое искусное владение боевым искусством! Уровень контроля внутренней силы уже достиг такой степени!
— Верно, — серьёзно подтвердил Юй Цяньцзюнь. — Похоже, всё не так просто. Только почему они внезапно прибыли в Юаньчэн? Ведь их появление здесь было слишком неожиданным!
Юнь Цзыи задумалась.
— Возможно, причина в том, что Учение Общего Блаженства началось в Юйчэне, а значит, тамошние чиновники наверняка замешаны, — предположил Юй Цяньцзюнь. — Кроме того, недавно мы сместили наместника Юаньчэна, и местные чиновники теперь ходят на цыпочках. Возможно, именно поэтому секта так быстро сюда пришла.
— Новость о смещении наместника, несомненно, уже дошла до отца, — сказала Юнь Цзыи. — Скоро пришлют нового. И, зная о ситуации здесь, отец наверняка уже выбрал того, кто займётся Учением Общего Блаженства. Такой человек, вероятно, уже в пути.
Ранее император как раз обсуждал кандидатуру, и теперь, спустя несколько дней, решение должно быть принято.
Юй Цяньцзюнь кивнул. В этот момент Великий Небесный Судия вышла из носилок и поднялась на возвышение посреди площади. Она слегка кивнула и произнесла:
— Вставайте! Я сошла с Небес, дабы увидеть страдания простого люда и даровать вам благословение. Открываю врата милосердия — пусть каждый из вас обретёт счастье!
— Благодарим Великую Судию за милость! — закричали люди, снова падая на колени.
Великий Судия взмахнула рукой, и с неба посыпался дождь цветов. В воздухе разлился приятный аромат, от которого всем стало легко и спокойно. После этого доверие к Учению Общего Блаженства укрепилось ещё больше.
Через некоторое время Великий Судия, оглядев собравшихся, мягко улыбнулась:
— Хорошо! Я буду даровать благословения здесь три дня подряд. Однако, дабы не поощрять лень смертных, нельзя получать дары даром. Вы должны помочь мне восстановить силы, чтобы я могла лучше благословлять вас!
— Служить Великой Судии — великая честь для нас! — закричали люди.
— Я сошла с Небес ради накопления добродетели, — продолжала девушка. — И вы тоже старайтесь творить добро. Люди живут ради пищи, поэтому пожертвуйте немного риса и зерна. Я направлю эти приношения туда, где они принесут наибольшую пользу. Это станет вашей добродетелью!
Люди, услышав это, охотно согласились. Ведь Великая Судия дарует им благословение и нуждается в восстановлении сил — разве можно отказывать? К тому же совсем недавно, после отстранения прежнего наместника, рисовая лавка «Фэнцзи» раздавала всем зерно, так что возражений не было.
Юнь Цзыи, увидев всё это, потеряла интерес и развернулась, чтобы уйти. Дело требовало обдумывания. Эта женщина явно непроста — парой фраз она заставила толпу верить в неё безоговорочно. Надо обязательно выяснить, кто стоит за Учением Общего Блаженства. Юнь Цзыи не верила, что одна лишь девушка способна на такое.
Юй Цяньцзюнь, видя, как она уходит, последовал за ней. Он тоже понимал серьёзность ситуации — если ошибиться, можно поколебать самые устои государства. Глядя на нахмуренное лицо Юнь Цзыи, он почувствовал боль в сердце. А взглянув на Великого Небесного Судию, в его глазах мелькнул ледяной холод: «Все, кто заставляет мою жену хмуриться, должны умереть!»
Спустя полчаса Великий Судия удалилась, а люди, преклонив колени, проводили её с благоговением. После её ухода площадь постепенно опустела, и горожане расходились группами, горячо обсуждая увиденное, с восторгом и возбуждением на лицах.
Тем временем в тёмной комнате чёрный силуэт с удовлетворением смотрел на стоявшую перед ним девушку:
— Мэйцзи, ты отлично справилась. Хозяин непременно щедро наградит тебя!
— Да, — тихо ответила девушка в белом, опустив голову. В глазах её не было ни тени эмоций. «Лишь бы они не тронули мать… Ради неё я готова на всё», — думала она. Кто же ещё мог быть этой девушкой, как не Великий Небесный Судия?
Чёрный силуэт с жадностью смотрел на неё, но не осмеливался приблизиться — характер Мэйцзи был слишком упрямым, и любая неосторожность могла всё испортить. Он лишь жадно пожирал её глазами, отчего Мэйцзи чувствовала себя крайне неловко, но промолчала.
— Ладно, иди отдыхать, — холодно бросил он, отворачиваясь. — Завтра отлично выступи!
Он ушёл, думая про себя: «Нужно найти себе женщину… Эта Мэйцзи и правда чертовски соблазнительна, но трогать её нельзя…»
108. Императорский уполномоченный
В это же время Юнь Цзыи вернулась в гостиницу «Ипинь» и немедленно велела господину Цзюню расследовать дела Учения Общего Блаженства. Она чувствовала: всё гораздо сложнее, чем кажется.
А в императорской столице её подозрения подтвердились: кандидатура того, кто отправится в Юйчэн расследовать деятельность секты, уже была утверждена. Дело это было непростое, и многие чиновники уклонялись от него — ведь при неудаче можно было не вернуться живым.
На дворе разгорелась ожесточённая дискуссия: министры расходились во мнениях. Одни предлагали послать войска, чтобы подавить секту, пока она не окрепла; другие — напротив, советовали призвать её к сотрудничеству и включить в государственную структуру, предоставив Великому Небесному Судии почётную должность, дабы она могла «даровать благословения» ещё большему числу людей. Были и вовсе нелепые предложения. В итоге никто не смог предложить толкового решения, и император чуть не поседел от тревоги.
Тогда он обратился за советом к своим братьям — принцам. Те прекрасно понимали, что допускать дальнейшего роста такой силы нельзя, и единственный выход — уничтожить её. Однако как именно это сделать — оставалось загадкой. В этот момент к императору попало письмо от Юнь Цзыи. Подумав, он принял решение: уполномоченным будет Юнь Цзыхэн.
Раньше Юнь Цзычэн непременно возмутился бы, но на сей раз промолчал. Положение наследного принца ещё не было утверждено, и подобные поручения, хоть и опасны, позволяли продемонстрировать способности. Однако Юнь Цзычэн ясно понимал: у него самого нет решения, и если он поедет — лишь усугубит ситуацию. А вот Юнь Цзыхэну либо удастся покончить с сектой, либо… он может и не вернуться. А Юнь Цзычэн, разумеется, не собирался облегчать брату возвращение. Лучше уж остаться в столице и укреплять связи среди министров. Поэтому он тайком предпринял несколько манёвров, чтобы усложнить задачу Юнь Цзыхэну.
Тот, получив указ, немедленно отправился в путь. Перед отъездом император напомнил ему, что Юнь Цзыи находится в Юаньчэне и при необходимости может оказать помощь. Юнь Цзыхэн не знал, почему отец так настаивал, но запомнил. В глубине души он гордился способностями сестры, но как старший брат не мог допустить, чтобы она защищала его. Наоборот — он должен был оберегать её. Поэтому просить помощи у Юнь Цзыи он не собирался. Пока что он не знал, как именно уничтожить Учение Общего Блаженства, но не спешил: чтобы разгромить врага, нужно сначала изучить его досконально.
В Юйчэн он добрался за два дня, не останавливаясь и не раскрывая своего звания. Втайне он начал расследование и обнаружил, что местные жители глубоко почитают Учение Общего Блаженства. Всё, что он слышал, — только похвалы секте, и теперь он понимал, почему простолюдины так ей доверяют. Чиновники же вели себя крайне сдержанно: одни не хотели вмешиваться, другие — боялись. Тем не менее Юнь Цзыхэн сумел выявить нескольких коррумпированных чиновников.
Он также узнал, что легендарный Великий Небесный Судия отправился в Юаньчэн, и немедленно двинулся туда вслед за ней. Кто же она такая на самом деле?
Когда Юнь Цзыхэн уже подходил к окраине Юаньчэна, вдруг с обочины донёсся плач:
— Папа, с тобой всё в порядке? Папа!
— Что там случилось? — спросил он, спешился и подошёл ближе.
Перед ним мальчик тряс лежавшего на земле мужчину, весь в синяках и кровоподтёках. При встряске тот слабо приоткрыл глаза.
— Откуда вы? Что здесь произошло? — спросил Юнь Цзыхэн.
— Мы из деревни Луцзячжуань, в Юаньчэне, — прохрипел мужчина, с трудом выдавливая слова. — Они выгнали нас…
— За что?
— Требовали сдать зерно… Отец отказался — и они избили его, вышвырнули из деревни! — всхлипнул мальчик.
Юнь Цзыхэн нахмурился. Такое поведение явно выходило за рамки обычного сбора пожертвований. Увидев, что раны мужчины серьёзны, он повернулся к слуге:
— Возьмите их с собой. В городе найдём лекаря.
— Слушаюсь! — отозвался слуга, помогая мужчине сесть на коня. Мальчик уселся позади другого всадника, и отряд двинулся дальше.
Вскоре они въехали в Юаньчэн. По дороге Юнь Цзыхэн узнал, что зовут мужчину Лу Цянь, а мальчика — Лу Цзин. В городе он устроил их в гостинице, вызвал лекаря и заверил Лу Цяня, что поможет ему восстановить справедливость. Тот, не зная, кто перед ним, был искренне благодарен, но, вспомнив жестокость обидчиков, лишь покачал головой и отказался от помощи.
Такой отказ удивил Юнь Цзыхэна. Разве плохо, когда кто-то готов заступиться? Почему он отказался? Задавшись этим вопросом, принц немедленно отправил людей в деревню Луцзячжуань, чтобы выяснить правду.
http://bllate.org/book/2886/318647
Готово:
