— Эх, раз уж ты так красива и благородна, красавица, у тебя ровно два пути, — начал хозяин трактира, но не договорил: Цзи Юйхуа поперхнулась водой и брызнула ему прямо в лицо.
— Ты спятил! Да посмотри на себя — кто ты такой!
Хозяину было за сорок, глаза его беспрестанно метались, и по всему было видно — человек нечист на руку.
Лицо его мгновенно потемнело, голос стал зловещим:
— Ха-ха! Значит, выбираешь второй путь! Эй, сюда! Свяжите её и отведите в Красный особняк!
Цзи Юйхуа в ужасе бросилась к окну. Хозяин решил, что она собирается броситься вниз, и закричал слугам:
— Быстрее, хватайте её!
Но Цзи Юйхуа мгновенно выхватила маленький красный сигнальный патрон и выбросила его в окно. Это был знак, который когда-то дал ей брат Цянь: любой из Дворца Юминь, увидев его, непременно придет на помощь.
Хотя она и жила во Дворце Юминь, Цзи Юйхуа никогда не интересовалась делами секты, поэтому теперь лишь с надеждой ждала, что кто-нибудь откликнется на сигнал.
Увидев её действия, хозяин понял, что это сигнал бедствия, и со злобой влепил ей пощёчину:
— Быстрее свяжите её! Если явятся люди — будет хуже!
Цзи Юйхуа отчаянно сопротивлялась, не сводя глаз с окна. «Почему никто не идёт?!» — думала она в панике. Она уже открыла рот, чтобы закричать: «Помогите!», но её тут же зажали рот, связали руки и ноги и завязали глаза. Не обращая внимания на её отчаянные попытки вырваться, хозяин приказал:
— Вперёд! Отведите её к Мамке Хун! Пусть хорошенько приучит! Сегодня же пусть повеселит гостей!
В этот самый миг в окно влетела тень. Незнакомец, не разобравшись в происходящем, мгновенно вступил в бой. Раздался глухой стук падающих тел — все бандиты рухнули на пол, даже не успев вскрикнуть. Их глаза были широко раскрыты, словно они не могли поверить в свою судьбу. На шеях едва заметно алели тонкие красные линии, которые медленно превращались в струйки крови, окрашивая пол…
Хозяин разделил участь своих подручных. В последний миг он с ужасом осознал, что связался не с тем человеком, но было уже поздно.
Юй Лин взглянул на чёрный свёрток посреди комнаты, одним движением меча разрезал верёвки — и из-под ткани показалось лицо. Кто бы это мог быть, кроме Цзи Юйхуа?
Он вздрогнул. Он как раз проходил мимо и заметил сигнал бедствия. Если бы не зашёл проверить, а с Цзи Юйхуа что-то случилось бы, старый глава Дворца Юминь пришёл бы в ярость! А что до господина… сейчас он, наверное, думает только о своей супруге.
Юй Лин быстро освободил Цзи Юйхуа от пут и повязки.
Цзи Юйхуа сразу узнала его и с упрёком воскликнула:
— Ты наконец-то пришёл!
В её голосе слышались страх и обида, но не благодарность.
Юй Лин нахмурился, но промолчал.
— Помоги мне убить их! Убей… — начала она, но, увидев вокруг изуродованные тела, побледнела и без чувств рухнула на пол.
Юй Лин недовольно скривил губы, подхватил её на плечо и исчез в окне.
111. Проводы Цзи Юйхуа
Вскоре один из слуг, заметив, что хозяин долго не спускается, подошёл к двери и прислушался. Не услышав ничего, он осторожно открыл дверь. Увидев картину внутри, он подкосился и закричал:
— Беда! Беда! Помогите! Хозяин убит!
Люди бросились наверх. Те, кто посмелее, с изумлением смотрели на сцену, не веря своим глазам; трусы дрожали и не могли вымолвить ни слова; некоторые даже выбежали вон и начали рвать.
Скоро прибыли стражники. Осмотрев тела, они установили: все убиты одним точным ударом в шею. Смерть наступила мгновенно, без мучений. Но кто осмелился убить хозяина трактира в Юаньчэне?
Тут вспомнили о девушке. Однако её уже нигде не было. Никто не знал её имени, откуда она и куда исчезла. Без этих сведений поиски были бессмысленны.
Тем временем Юй Лин доставил Цзи Юйхуа в гостиницу «Ипинь» и доложил обо всём Юй Цяньцзюню и Юнь Цзыи. Они молча смотрели на Цзи Юйхуа: щека распухла от удара, волосы растрёпаны.
Юнь Цзыи подошла, проверила пульс и сказала:
— С Цзи-госпожой всё в порядке. Кроме удара по лицу и следов от верёвок на запястьях, серьёзных повреждений нет. Просто сильный испуг. Ей нужно отдохнуть.
Юй Цяньцзюнь кивнул и обратился к Юй Лину:
— Как только она придёт в себя, отправьте её домой.
Юй Лин поклонился. Он понимал: лучше всего вернуть Цзи Юйхуа во Дворец Юминь — так она будет в безопасности и не станет мешать господину с супругой.
Юнь Цзыи возражать не стала. Хотя она мало знала Цзи Юйхуа, но женщину, которая пыталась отнять её мужа, она держать рядом не собиралась.
В этот момент Цзи Юйхуа зашевелилась и открыла глаза. Перед ней мелькнул размытый силуэт, который вскоре обрёл черты Юнь Цзыи. Цзи Юйхуа резко села, но тут же почувствовала боль во всём теле — видимо, поранилась, когда сопротивлялась. Она хотела что-то сказать, но увидела Юй Цяньцзюня и тут же зарыдала:
— Ууу… брат Цянь! Уууу…
Она действительно была напугана до смерти, и теперь, увидев самого близкого человека, не смогла сдержать слёз.
Юнь Цзыи молча вышла. В конце концов, это всего лишь ребёнок, которому нужно выплакаться перед тем, кого она считает своей опорой. Хотя… Цзи Юйхуа ведь уже шестнадцать — на год старше неё самой.
Юй Лин тоже вышел. В такой ситуации лучше держаться подальше — ведь даже супруга ушла.
Цзи Юйхуа смотрела на удаляющуюся спину Юй Цяньцзюня, и слёзы текли всё сильнее. «Всё из-за Юнь Цзыи! Наверняка она сейчас смеётся надо мной! Я никуда не уйду! Ни за что!» — думала она, опустив голову так, что её лицо стало невидимым. Но вокруг неё повис холод, от которого все инстинктивно отступали.
Юнь Цзыи, стоя снаружи, увидела, как Юй Цяньцзюнь вышел, и поняла: он твёрдо решил отправить Цзи Юйхуа домой. Это к лучшему. Если бы он колебался, между ними навсегда осталась бы трещина. Но Цзи Юйхуа, судя по всему, не собиралась сдаваться. Ведь она одна добралась сюда из столицы!
В комнате Цзи Юйхуа смотрела в зеркало, осторожно касаясь опухшей щеки. Ненависть клокотала в груди. «Всё из-за Юнь Цзыи! Если бы не эта бесстыдница, соблазнившая брата Цянь и заставившая его уехать, оставив меня одну в резиденции принца Цянь, я бы не оказалась здесь и не пережила бы всего этого! За всё это я отплачу тебе в десять, в сто раз!»
Она привела себя в порядок, надела вуаль и вышла, внешне совершенно спокойная. Увидев Юй Цяньцзюня и Юнь Цзыи вместе, она подошла к нему, и в её глазах заблестели слёзы:
— Брат Цянь! Не прогоняй меня! Я поняла, что была неправа!
— Тебе небезопасно одной. Лучше вернись к дедушке, — ответил Юй Цяньцзюнь, даже не глядя на неё. Он как раз обсуждал с Юнь Цзыи странное поведение Лу Цяня и его сына — похоже, они скрывают что-то важное.
— Нет! — воскликнула Цзи Юйхуа. — Я буду слушаться! Я поладлю с Жуйя!
(«Пока что притворюсь покорной, — думала она. — А потом найду подходящий момент и заставлю Юнь Цзыи умереть мучительной смертью!»)
— У нас в Юаньчэне важные дела. Нам некогда за тобой присматривать. Завтра Юй Лин отправит тебя домой, — сказал Юй Цяньцзюнь и, обняв Юнь Цзыи, ушёл.
Юнь Цзыи взглянула на Цзи Юйхуа. «Похоже, она всё ещё не раскаивается», — подумала она.
Но Цзи Юйхуа восприняла этот взгляд как вызов. Её лицо потемнело, глаза наполнились зловещей тенью.
Юй Лин быстро организовал отъезд: подготовил карету, подобрал нескольких опытных воинов для охраны и даже купил служанку для Цзи Юйхуа — из числа слуг резиденции принца Цянь. Кроме того, он отправил с ней Лиго обратно во Дворец Юминь. Однако, несмотря на тщательные приготовления, Цзи Юйхуа не радовалась. Она заперлась в комнате и отказывалась выходить. Юй Лин вздыхал: хоть она и не имеет власти во Дворце Юминь, но всё же считается полугоспожой. Принуждать её нельзя — что делать?
А в комнате Цзи Юйхуа была в отчаянии. Она знала: если Юй Цяньцзюнь принял решение, переубедить его невозможно. Если она не уедет сама, её свяжут и увезут силой. Но она не может вернуться! Там она больше не увидит брата Цянь!
Она нервно теребила край платья, разрываясь в сомнениях. Вдруг её пальцы нащупали что-то в складках ткани. Она вынула изящную нефритовую подвеску и вспомнила слова Вэнь Жэньгуй, вручавшего её:
— Если случится беда, дедушка Вэнь заступится за тебя!
Глаза Цзи Юйхуа вспыхнули. Конечно! Дедушка всегда одобрял союз между ней и братом Цянь! Если она вернётся, он обязательно поможет!
Цзи Юйхуа вышла из комнаты с новым планом. Мельком взглянув на покои Юнь Цзыи, она скрыла все эмоции за непроницаемым взглядом, затем вышла из гостиницы «Ипинь» и села в карету. Юнь Цзыи, стоя у окна, проводила её взглядом и вернулась в комнату.
112. В ловушке
Тем временем Юнь Цзыхэн шёл по улице вместе с Лу Цянем, направляясь в деревню Лу Цзячжуан. Лу Цянь выглядел напуганным:
— Господин… может, не стоит туда идти?
— Народ живёт хлебом насущным. Раз у тебя украли зерно и избили тебя, раз уж мы узнали об этом, обязаны восстановить справедливость, — ответил Юнь Цзыхэн.
— Но… ах! — Лу Цянь тяжело вздохнул, не зная, как объяснить.
Вскоре они добрались до деревни. С виду Лу Цзячжуан ничем не отличалась от обычных селений. Но у Юнь Цзыхэна возникло странное ощущение — будто здесь что-то не так.
Люди выглядели обычными: кто-то нес дрова, кто-то — мотыгу, — но в воздухе витало напряжение, вызывавшее беспокойство.
Лу Цзин держался позади Юнь Цзыхэна, Лу Цянь шёл рядом с ним и стражниками. Они направились прямо к дому старосты.
Староста оказался бодрым пожилым человеком. Увидев гостей, он радушно пригласил их внутрь, но, заметив Лу Цяня, резко изменился в лице:
— Как ты смеешь вернуться?! В деревне Лу Цзячжуан нет такого человека, как ты!
Юнь Цзыхэн вмешался:
— Староста, что происходит? Лу Цянь утверждает, что он из вашей деревни. Почему вы так говорите?
— Хм! Господин, вы не ведаете! — воскликнул староста с гневом. — Лу Цянь осквернил Великого Небесного Судию и был изгнан из деревни по решению всех уважаемых жителей. Не ожидал, что он ещё осмелится сюда возвращаться!
http://bllate.org/book/2886/318649
Готово:
