Император заметил, о чём думает Юнь Цзыжун, но не подал виду. В конце концов, отец Юй Цяньцзюня, Юй Хуахао, был знаменитейшим полководцем, совершившим немало подвигов на поле боя, и пал смертью храбрых. Перед кончиной он попросил императора лишь об одном — даровать его сыну указ, разрешающий самостоятельно выбирать себе супругу. Поистине странная просьба!
Иначе как объяснить, что при возрасте Юй Цяньцзюня, да ещё с тётушкой при дворе — наложницей Лянфэй, одной из четырёх высших наложниц, — он до сих пор не женат? Если бы не тот указ, то не только император, но и сама Лянфэй непременно уже подыскала бы племяннику достойную невесту. Однако слово императора было дано, и потому он не вмешивался в чувства своей второй дочери.
— У старшей из младших принцесс снова прогресс, — размышлял император вслух. — Шоудэ, ту самую «Небесную одежду из перьев», что привезли в последней данью, отдайте второй принцессе. Полагаю, в её руках этот наряд раскроется во всей красе.
Это была поистине редкая танцевальная одежда! Даже в те времена, когда наложница Дэфэй — искусная певица и танцовщица — пользовалась наибольшей милостью императора, он так и не подарил ей эту одежду.
Юнь Цзыжун, конечно же, знала о «Небесной одежде из перьев». Удивлённая и обрадованная, она немедленно выразила благодарность:
— Благодарю, отец.
Видимо, отец всё же любит меня.
После того как Юнь Цзыжун подала пример, остальные принцессы тоже вынуждены были выйти и продемонстрировать свои таланты. Все понимали: император разрешил принцессам выступать в первую очередь потому, что здесь присутствовал третий принц, и он хотел, чтобы тот выбрал себе невесту среди них. Только Юнь Цзыжун думала лишь о том, как привлечь внимание Юй Цяньцзюня.
Третья принцесса, Юнь Цзыцянь, рождённая наложницей Лянфэй, была кроткой и нежной. Поклонившись, она приступила к выступлению. Юнь Цзыцянь выбрала живопись. Перед ней развернули длинный свиток, а служанки заранее приготовили краски. Она рисовала с такой сосредоточенностью, будто преобразилась — очевидно, живопись была её истинной страстью. Юнь Цзыи, наблюдая за старшей сестрой, заметила, что глаза Юнь Цзыцянь необычайно красивы — ясные и сияющие, от которых невозможно отвести взгляда.
Вскоре Юнь Цзыцянь поставила печать в левом нижнем углу картины. Служанки осторожно подняли свиток, чтобы чернила, ещё не до конца высохшие, не размазались, и все могли рассмотреть работу. На картине была изображена лотосовая прудина в императорском саду — явно с натуры. Работа получилась изысканной: мастерство Юнь Цзыцянь было поистине выдающимся. Любой любитель изящных искусств непременно восхитился бы!
Император тоже был доволен и пожаловал ей подарки. Юнь Цзыцянь поклонилась и отошла в сторону.
Следующей выступала Юнь Цзыфэн. Недавно снятая с домашнего ареста, она заметно поумерила пыл. Хотя она обрадовалась возвращению императрицы в Фэнъи-гун, выступать ей было не особенно хочется. Она просто подошла и исполнила на цитре короткую мелодию, после чего сразу вернулась на место. В душе Юнь Цзыфэн больше тянуло к мечу и копью, но разве принцессе полагалось заниматься таким? Поэтому императрица разрешила ей лишь поверхностно изучить боевые искусства. Так Юнь Цзыфэн стала единственной принцессой, кроме Юнь Цзыи, владеющей хоть какими-то навыками в этом деле.
Затем вышла Юнь Цзыгэ. Она достала нефритовую сяо и сыграла мелодию, звучавшую тоскливо и проникновенно, так что слушатели невольно погрузились в неё. Юнь Цзыи, однако, заметила, что сестра играла рассеянно, будто наспех. Но и так получилось неплохо. Император всё равно наградил её, и Юнь Цзыгэ, поблагодарив, вернулась на своё место.
Настал черёд Юнь Цзыи, но та явно не собиралась выходить. Император ничего не сказал. Все уже привыкли, что шестая принцесса долгое время жила вне дворца, и по традиции считалось, что после выступления Юнь Цзыгэ наступит очередь дочерей вельмож. Семилетняя принцесса Юнь Цзысяо, которой только девять лет, вовсе не присутствовала на пиру. Но вдруг раздался голос:
— Отец, в этом году все сёстры показали свои лучшие таланты. Шестая сестра только вернулась во дворец, наверняка она многому научилась за время жизни за его стенами. Пусть теперь выступит она!
Голос принадлежал Юнь Цзыжун. Сначала она хотела лишь продемонстрировать Юй Цяньцзюню свои достоинства, но потом заметила, как тот смотрит на Юнь Цзыи с очарованием. «Нужно разоблачить эту лисицу! — подумала она. — Юнь Цзыи — обычная дикарка, ничему не обученная!» Поэтому она и заговорила сейчас.
Лишь теперь все вспомнили, что одна принцесса ещё не выступила. Взгляды собравшихся устремились на Юнь Цзыи. Император нахмурился:
— Жуйя, а что думаешь ты?
Его вопрос вызвал изумление у присутствующих: император спрашивает мнение принцессы Жуйя? Насколько же он её балует! На Юнь Цзыи упало ещё больше любопытных взглядов. Юнь Цзыжун опустила голову и закусила губу: «Отец так несправедлив!»
— Отец, раз сёстры выступили, Жуйя не может отставать. Я умею играть на флейте, позвольте мне исполнить мелодию.
Юнь Цзыи изначально хотела отказаться, но, увидев выражение лица Юнь Цзыжун, передумала. Сняв с пояса флейту «Юйсинь», она начала играть…
Флейта «Юйсинь» была её оружием и всегда находилась при ней. Звуки флейты обладали тремя свойствами: могли убивать врагов, исцелять раны и заставлять растения расти. Способность общаться с растениями была даром с рождения, но для того чтобы заставить их расти, требовался посредник — и этим посредником служила флейта «Юйсинь».
Разумеется, сейчас она просто играла обычную мелодию.
020 Предложение руки
Юнь Цзыи сняла вуаль, и всем открылось её лицо — бледное, но от этого не менее прекрасное. Как только зазвучала флейта, зал замер, боясь помешать выступлению принцессы Жуйя. Вдруг к мелодии присоединились звуки цитры — и вместо того чтобы нарушить гармонию, они прекрасно дополнили флейту. Юнь Цзыи не остановилась, а подстроилась под игру на цитре. Их дуэт получился безупречным!
Когда мелодия завершилась, Юнь Цзыи обернулась и увидела Юй Цяньцзюня, всё ещё сидевшего с рукой на струнах. Не ожидала, что он так искусно владеет цитрой! Это поставило Юнь Цзыжун в тень.
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! — рассмеялся император, возвращая всех к реальности.
Все тут же начали восхвалять Юнь Цзыи. Та не обратила внимания, лишь взглянула на Юй Цяньцзюня и улыбнулась ему. Что до него… Он был первым, с кем она познакомилась после возвращения во дворец, и даже спасал её однажды — хотя, честно говоря, помощи не требовалось. Он казался холодным и немногословным. Вспомнив, как он однажды обнимал её, Юнь Цзыи вдруг почувствовала смущение и быстро отвела взгляд, досадуя на себя!
Юй Цяньцзюнь смотрел на Юнь Цзыи с удивлением: не знал, что она так прекрасно играет на флейте. Лицо её по-прежнему бледное — неужели после того случая осталась какая-то болезнь? Может, послать к ней знахаря для восстановления?
Ань Шэнси, видя, насколько выдающейся оказалась Юнь Цзыи, ещё больше укрепился в решении добиться её сердца. Он выпил бокал вина, и в его глазах зажглась уверенность в победе. Ань Цяньнин, конечно, заметила намерения старшего брата, но промолчала, глядя на Юнь Цзыи.
Юнь Цзыжун же, видя, как Юнь Цзыи и Юй Цяньцзюнь обмениваются взглядами, чуть не вспыхнула от ярости. Она крепко стиснула губы, чтобы не выругаться вслух. Служанки, стоявшие рядом, дрожали от страха — вдруг совершат какую-нибудь оплошность.
Император, гордый своей дочерью, с теплотой произнёс:
— Жуйя, скажи, чего ты хочешь в награду?
— Отец, у меня есть всё, мне ничего не нужно.
Действительно, ни в богатстве, ни во влиянии ей не было недостатка.
— О? — задумался император. — Тогда вот что: я запомню твою просьбу и исполню её, когда ты сама пожелаешь. Согласна?
Его слова потрясли собравшихся. Император давал «пустой чек» — обещание, которое можно было использовать в любой момент! Многие завидовали: «Будь у меня такое обещание…»
— Благодарю, отец, — сказала Юнь Цзыи, прекрасно понимая ценность этого обещания.
— Отец несправедлив! — вдруг выпалила Юнь Цзыжун, и весёлая атмосфера пира мгновенно испортилась. Но она тут же добавила: — Отец, раз Юй Цяньцзюнь играл вместе с шестой сестрой, как можно забыть о награде для него?!
Она, конечно, защищала Юй Цяньцзюня, но на самом деле злилась: почему Юнь Цзыи получила лучший подарок, а он — ничего? Эта лисица околдовала даже отца!
— Старшая из младших принцесс права, — согласился император, не желая портить настроение при гостях. — Любезный, скажи, чего ты желаешь?
— Ваше величество, я лишь аккомпанировал принцессе, не заслуживаю награды, — вновь встал Юй Цяньцзюнь.
— Ваше величество, — вмешалась наложница Лянфэй с улыбкой, — сегодня здесь собрались дочери лучших вельмож, а Юй Цяньцзюню уже двадцать лет, а жены у него до сих пор нет. Если бы он нашёл себе достойную пару, я, как тётушка, была бы счастлива!
Она хорошо знала племянника: если он не желает чего-то, даже с мечом у горла не заставишь его подчиниться. А теперь, когда он, всегда равнодушный к женщинам, сам вызвался аккомпанировать принцессе Жуйя, значит, в его сердце что-то зародилось. Из-за того самого указа, выданного его отцу, Юй Цяньцзюнь мог выбрать себе жену — хоть простолюдинку, хоть принцессу — и император обязан был узаконить брак. Но год за годом он не обращал внимания ни на одну девушку, и наложница Лянфэй давно тревожилась.
— Хм… — император задумался. — Тебе действительно уже двадцать. Цзычэн, твой сверстник, уже обзавёлся множеством наложниц, а у тебя даже жены нет. Посмотри, нет ли среди присутствующих той, кто тебе по сердцу. Я сам устрою свадьбу.
Юй Цяньцзюнь собрался ответить, что не желает навязывать свою волю избраннице, но вдруг заметил взгляд Ань Шэнси — полный решимости завладеть Юнь Цзыи. Вспомнив, что сегодня как раз должны выбрать принцессу для политического брака, он шагнул вперёд:
— Ваше величество, я прошу руки принцессы Жуйя. Умоляю, благословите наш союз!
Юнь Цзыжун чуть не лишилась чувств от досады. Зачем она заговорила о награде для него?! Теперь он просит руки этой лисицы! Если бы взгляды убивали, Юнь Цзыи уже тысячу раз была бы мертва…
Все присутствующие были ошеломлены. Император взглянул на Юнь Цзыи — та с изумлением смотрела на Юй Цяньцзюня, и по её лицу невозможно было прочесть ни радости, ни гнева. Наложница Лянфэй понимающе улыбнулась. Императрица же похолодела: «Как они успели сблизиться?!» Наложница Хуэйфэй, знавшая чувства дочери, промолчала — сейчас не время вмешиваться.
Юнь Цзыхэн, друг Юй Цяньцзюня, подумал, что они неплохо подходят друг другу, но не знал, каково мнение сестры. Он знал характер Юй Цяньцзюня: тот всегда держался в стороне от женщин. Интересно, насколько искренны его чувства?
Сама Юнь Цзыи была в шоке. «Мы же почти не знакомы! Как он может просить моей руки?» Она уже собиралась что-то сказать, но её опередил Ань Шэнси:
— Ваше величество, я прибыл в вашу страну и убедился, насколько она процветает и богата талантами. Принцессы вашего дома — сокровище государства. Я также прошу руки принцессы Жуйя.
Зал взорвался шёпотом. Два выдающихся мужчины — оба знатного происхождения, оба прекрасны собой — одновременно просят одну и ту же принцессу! Что делать императору? С одной стороны — дипломатические обязательства перед иностранным гостем, с другой — священное обещание, данное отцу Юй Цяньцзюня. Ситуация оказалась поистине неразрешимой.
Юнь Цзыи лишь закрыла лицо рукой: «С каких это пор я стала лакомым кусочком?!»
Юй Цзюэ, стоявшая рядом, с гордостью подумала: «Ну конечно! Моя госпожа — лучшая женщина на свете. Тому, кто женится на ней, повезёт на многие жизни вперёд!»
http://bllate.org/book/2886/318597
Готово:
