— Да, — коротко отозвался Шань, бросил взгляд на Лунного Тени, увидел, что его господин вновь закрыл глаза и погрузился в практику ци, — и бесшумно исчез.
Лунный Тень, наблюдавший, как человек рядом с ним призрачно растворяется в воздухе, на мгновение собрался с мыслями, а затем тоже скрылся в тени.
Второй день настал стремительно. Весь императорский дворец кипел подготовкой к вечернему банкету. Даже из дворца Юньланьдянь перевели нескольких служанок на подмогу. Запрет с Юнь Цзыфэн наконец сняли — теперь она могла свободно покидать дворец Ихэ. Лицо Юнь Цзыжун почти зажило, хотя на нём ещё виднелись лёгкие пятнышки. Что до плана господина Цзюня — прошлой ночью он послал людей, чтобы заманить Ань Шэнси во дворец. Тот уже тайно видел Юнь Цзыгэ, хотя сама девушка ещё не знала, что третий принц Юйаня успел увидеть её задолго до сегодняшнего банкета.
Юнь Цзыи, при помощи Юй Цзюэ и Юй Синь, облачилась в придворное платье, присланное наложницей Шуфэй. Надо отдать должное вкусу наложницы: в этом наряде Юнь Цзыи казалась менее отстранённой и гораздо более нежной.
— Госпожа так прекрасна! Юй Цзюэ, правда ведь? — Юй Синь долго разглядывала свою госпожу и наконец выпалила это.
— Госпожа, конечно, прекрасна, — спокойно ответила Юй Цзюэ, поправляя причёску Юнь Цзыи и бросив на Юй Синь лёгкий взгляд. Эту фразу та повторяла уже не в первый раз…
— Кто будет присутствовать сегодня? — спросила Юнь Цзыи, глядя на своё отражение в зеркале с лёгкой улыбкой.
— Госпожа, государь повелел пригласить всех чиновников третьего ранга и выше вместе с их семьями, включая незамужних дочерей. Принцессы и принцы будут на банкете. Безусловно, присутствовать будут третий принц и старшая принцесса из Юйаня. Ах да, будет и принц Юй Цяньцзюнь, — добавила Юй Цзюэ, не удержавшись, бросила взгляд на выражение лица своей госпожи. Ведь принц Юй и её госпожа так хорошо подходят друг другу! Конечно, Юй Цзюэ не осмелилась произнести это вслух.
— Принцесса, люди из Шуланьгун пришли напомнить: пора отправляться в Зал Тайхэ, — вошла Цайи. Увидев свою госпожу в этом наряде, она лишилась дара речи. Ведь обычно принцесса ходила без косметики и носила простую одежду — и даже тогда была необычайно прекрасна. А сейчас… словно небесная фея!
— Хорошо, идём, — сказала Юнь Цзыи, слегка побелив лицо белой пудрой, чтобы скрыть румянец и придать себе вид болезненной, хрупкой принцессы. Удовлетворённо взглянув в зеркало, она встала и вышла. За ней последовали Юй Цзюэ и Лунный Тень.
Юй Синь и Цайи остались во дворце. Теперь Лунный Тень считался явным телохранителем, а Шань — тайным. Поэтому Лунный Тень шёл рядом с госпожой, открыто защищая её.
Когда они прибыли в Зал Тайхэ, там уже собралось множество гостей. Едва придворный евнух увидел Юнь Цзыи, он собрался было провозгласить: «Прибыла принцесса Жуйя!», но она остановила его жестом. Юнь Цзыи последовала за ведущей её служанкой и незаметно заняла своё место.
Несмотря на это, она привлекла множество взглядов. Хотя Юнь Цзыи носила вуаль, её место и наряд выдавали её статус. Она повернулась к соседке — женщине в бежевом придворном платье. Это была пятая принцесса, Юнь Цзыгэ.
Юнь Цзыгэ почувствовала на себе взгляд и обернулась, мягко улыбнувшись:
— Это, верно, шестая сестра?
— Именно. Вы, должно быть, пятая сестра?
— С тех пор как ты вернулась во дворец, я ещё не успела тебя увидеть. Сегодня, наконец, повстречала — и какая ты прекрасная!
— Сестра слишком добра.
— Вовсе нет. Если у тебя будет время, заходи ко мне почаще.
— С удовольствием, — ответила Юнь Цзыи. Она чувствовала, что Юнь Цзыгэ искренна — в её словах не было фальши. Взглянув на наряд сестры, она отметила: изящный, но не чрезмерный, не яркий, но приятный для глаз.
— Прибыли третий принц и старшая принцесса из Юйаня! — разнёсся голос из-за дверей.
В зал вошли юноша и девушка, за ними следовали трое других…
Юноша выглядел несколько мрачно и, не обращая внимания на окружающих, последовал за служанкой к своему месту. Девушка за ним обладала поразительной красотой и притягивала множество взглядов, но холодно игнорировала их и села чуть ниже Ань Шэнси. Трое сопровождающих — двое мужчин и одна женщина — заняли позиции позади своих господ: мужчины — за принцем, женщина — за принцессой Ань Цяньнин. Очевидно, это были телохранители и служанки.
Красивое лицо Ань Шэнси тоже привлекло внимание многих дочерей чиновников. Более скромные лишь мельком взглянули и опустили глаза, заливаясь румянцем. Более смелые толкали подруг и обсуждали, кто из принцев красивее — третий принц Юйаня или принцы Синпина. Конечно, девушкам из знати редко удавалось увидеть принцев лично, поэтому большинство просто строили догадки! Чиновники же, соблюдая этикет, вежливо поприветствовали третьего принца Юйаня и вернулись к своим разговорам.
— Третий брат, есть среди них та, что приглянулась тебе? — спросила Ань Цяньнин, оглядывая зал и замечая немало прекрасных девушек.
— Всё это… — начал Ань Шэнси, но осёкся. Он вдруг заметил Юнь Цзыи, разговаривающую с Юнь Цзыгэ! Глаза его вспыхнули. Ранее он посылал людей разузнать о ней, но те ничего не выяснили. А теперь, когда он уже почти смирился с тем, что не найдёт её, она сама появилась перед ним! Сегодня она выглядела менее холодной, чем в прошлый раз, и даже немного игривой!
Ань Цяньнин удивилась, почему брат вдруг замолчал, и проследила за его взглядом. Она увидела двух девушек — в розовом и бежевом платьях — оживлённо беседующих. Обе были изысканы, и по их местам и одежде было ясно, что они из императорской семьи. Неужели третий брат влюблён в одну из них?
Ань Цяньнин прищурилась и стала внимательно разглядывать Юнь Цзыгэ и Юнь Цзыи. Обе вели себя достойно, но девушка в розовом казалась более хрупкой. Если бы здесь была Бань Синь, она бы закатила глаза: опять одна из тех, кого обманула внешность её госпожи!
Юнь Цзыи, конечно, почувствовала эти два пристальных взгляда. Мельком взглянув, она увидела третьего принца Юйаня и, заметив рядом с собой Юнь Цзыгэ, подумала, что, вероятно, он смотрит именно на неё. Поэтому Юнь Цзыи не придала этому значения.
В этот момент раздался громкий возглас:
— Прибыли государь, государыня-императрица, наследный принц, наложница Шуфэй, наложница Хуэйфэй, наложница Лянфэй и наложница Дэфэй!
(Евнух, должно быть, устал — столько имён за раз…)
Зал мгновенно притих. Все встали и поклонились входящим:
— Да здравствует государь! Да живёт вечно государыня-императрица! Да процветает наследный принц! Да здравствуют наложницы!
Юнь Цзыи осталась сидеть, глядя на кланяющихся с видом растерянности, хотя в её глазах мелькала хитринка. Гости из Юйаня лишь слегка поклонились. Юнь Цзыгэ заметила, что её сестра не встала, и тихонько потянула за край её одежды:
— Сестра!
Юнь Цзыи с наигранной растерянностью посмотрела на неё, будто не понимая, в чём дело. Юнь Цзыгэ отчаянно тянула её, но Юнь Цзыи не собиралась двигаться — её было не так-то просто сдвинуть! Государь, конечно, заметил сидящую принцессу, но не стал её винить: вероятно, она только недавно вернулась во дворец, ещё не участвовала в таких торжествах и не выучила придворных правил. Сейчас она, скорее всего, просто не знает, что делать. Поэтому он сделал вид, что ничего не заметил, и торжественно произнёс:
— Встаньте!
Юнь Цзыгэ с облегчением выдохнула: слава небесам, отец, кажется, не заметил! Иначе шестой сестре пришлось бы несладко! Юнь Цзыи же была совершенно спокойна. Кланяться она никогда не любила, особенно перед императрицей — уж точно не собиралась! Но, увидев тревогу сестры, она почувствовала не только лёгкое веселье, но и тёплую благодарность.
Императрица и остальные, конечно, заметили, что Юнь Цзыи не кланялась, но государыня лишь опустила глаза и промолчала. Наследный принц холодно взглянул на девушку, но раз отец ничего не сказал, он не стал вмешиваться — нечего портить лицо государю. Остальные наложницы и подавно молчали: пока здесь государь, не их дело судить.
Гости заняли свои места. Служанки разнесли блюда и наполнили бокалы вином, после чего отошли в сторону.
— Сегодня мы устраиваем этот банкет в честь прибытия третьего принца и старшей принцессы из Юйаня, прибывших с дружественным визитом в наше государство Синпин! — провозгласил государь, поднимая бокал. — Пусть наши страны навеки останутся союзниками! Прошу всех выпить!
(Он ещё долго говорил, но всё сводилось к приветствию гостей…)
Как только государь закончил, чиновники подняли бокалы:
— Государь мудр! — и выпили.
Юнь Цзыи зевнула от скуки. «Надо было не приходить… Скучища!»
Тем временем Юнь Цзыхэн время от времени перебрасывался словами с Ань Шэнси — атмосфера между ними была вполне дружелюбной. Юй Цяньцзюнь смотрел в сторону Юнь Цзыи и, заметив её скучающий вид, невольно улыбнулся. «Вроде бы всё в порядке, — подумал он. — Жаль только, что не видно лица за вуалью».
Юнь Цзыжун, увидев выражение лица Юнь Цзыи, сжала кулаки от злости. «Да она просто выросла в горах! Никаких манер!» Она провела рукой по лицу, вспомнив, как после возвращения из Юньланьдяня на неё напали пчёлы. Наверняка это их рук дело! На лице всё ещё остались пятнышки… Неужели Юй-гэ отвернётся от неё из-за этого? При этой мысли она снова посмотрела на Юй Цяньцзюня — и увидела, что тот улыбается! «Юй-гэ улыбается!»
Она проследила за его взглядом и замерла. Её сердце сжалось от ярости: ведь он смотрел на Юнь Цзыи! Юнь Цзыжун с такой силой сжала шёлковый платок, что тот лопнул. «Эта мерзавка! Только вернулась — и уже пытается соблазнить Юй-гэ! Да она просто дикарка из гор! Юй-гэ, как ты можешь улыбаться этой невоспитанной девчонке!»
Она встала и нежно произнесла:
— Отец, недавно я выучила новый танец. Позвольте мне исполнить его в честь дружбы наших стран.
— О? Вторая дочь проявила заботу. Да будет так, — одобрил государь, решив, что немного развлечения не помешает. — Можешь идти переодеваться.
Юнь Цзыжун поклонилась и удалилась. Действительно, настоящая принцесса умеет держать себя с достоинством. Королевское величие в ней — от рождения…
Танцовщицы со сцены постепенно ушли. Все с нетерпением ждали выступления второй принцессы. Ходили слухи, что среди семи принцесс первая — великолепная музыкантка, а вторая — непревзойдённая танцовщица. Они — близнецы, обе от наложницы Хуэйфэй, и вместе когда-то покорили весь мир! Жаль, что старшая сестра вышла замуж и сегодня отсутствует. Но и одна вторая принцесса обещала зрелище.
Скоро заиграла музыка. Юнь Цзыжун вернулась в танцевальном наряде, с вуалью на лице, и вышла на сцену. Каждое её движение заставляло зрителей восхищаться: какой изумительный танец! Юнь Цзыи с интересом наблюдала: «Наконец-то хоть что-то интересное. Танец Юнь Цзыжун действительно на высоте. Видно, что много трудилась».
Юнь Цзыжун кружилась в танце, лёгким касанием пальцев касаясь пола, развевая длинные рукава — зрители затаили дыхание. Когда музыка смолкла, она завершила танец и кокетливо взглянула в сторону Юй Цяньцзюня, после чего спросила:
— Отец, как вам мой танец?
Лишь её голос вернул всех из оцепенения. Молодые люди задумались, не просить ли руки второй принцессы у государя. Чиновники тоже прикидывали, не сватать ли принцессу для своих сыновей… Но это — потом.
019 Вызов
http://bllate.org/book/2886/318596
Готово:
