Вернувшись во дворец, стража без промедления пропустила Юнь Цзыи, едва та предъявила свой жетон. Все радостно вернулись домой. Однако у императрицы настроение было далеко не радостным.
Цайдие стояла рядом. Узнав, что принцесса выехала за пределы дворца, она немедленно поспешила доложить об этом своей госпоже. Императрица прекрасно понимала: хотя её и вернули из Холодного дворца, печать императрицы по-прежнему хранилась у наложницы Шуфэй. Ей не требовалось гадать — император вернул ей лишь титул, но не власть. В душе она кипела от обиды, а тут ещё услышала, что Жуйя самовольно покинула дворец.
— Позовите принцессу Жуйя в Фэнъи-гун! — приказала она.
Юнь Цзыи только переступила порог Юньланьдяня, как уже прибыл посыльный из Фэнъи-гуна. Нахмурившись, она переоделась в парадное придворное платье и направилась туда.
Юй Цзюэ бросила взгляд на прислугу и сразу заметила, кого не хватает — конечно же, Цайдие! Похоже, некоторых слуг уже пора убирать. Она незаметно окинула глазами собравшихся служанок и евнухов: пришло время навести порядок среди тех, кто окружает госпожу.
Войдя в Фэнъи-гун, Юнь Цзыи едва успела переступить порог, как императрица резко бросила:
— Жуйя, ты осознаёшь свою вину?
— Ваше Величество, не понимаю, в чём моя вина?
— Хм! Как дочь императорского дома, как ты посмела самовольно покинуть дворец и нарушить устав?
— Уставы устанавливают люди. Отец-император разрешил мне выехать. Неужели Ваше Величество сомневается в праве Его Величества распоряжаться этим?
Услышав, что император лично дал разрешение, императрица чуть не задохнулась от ярости. «Хорош же император! Из-за У Чжэн он так балует детей этой низкой женщины! Как я могу с этим смириться!» — думала она про себя.
— У меня нет таких мыслей, — холодно ответила она. — Ты сама искажаешь мои слова. Что ты этим хочешь добиться? Самовольный выезд из дворца и дерзость перед императрицей! Стража! Двадцать ударов палками и десять раз переписать «Наставления для женщин» к завтрашнему утру!
Завтра должен был состояться пир в честь третьего принца и старшей принцессы из страны Юйань. Наследный принц стремился заручиться поддержкой Юйаня и планировал выдать за третьего принца свою сестру Цзыфэн. Хотя это и унижало Цзыфэн, но замуж она выходила за высокого сана — в будущем, если третий принц станет наследником престола, она вполне может стать императрицей. Это выгодно и для принца: союз с Юйанем укрепит его положение. А вот Жуйя… такая красавица — лучше бы ей и не появляться на этом пиру.
Как только императрица произнесла приказ, надзирательницы двинулись вперёд, но Юнь Цзыи резко крикнула:
— Кто посмеет!
Из ниоткуда выскочил Лунный Тень и с размаху пнул надзирательниц. Раздался хор стонов — несколько женщин уже лежали на полу, распластавшись в разные стороны.
— Бунт! Это бунт! — закричала императрица, но сделать ничего не могла. Её взгляд стал ещё злее. «Старшая умерла, а младшая осмелилась восстать надо мной! Если я справилась со старшей, справлюсь и с этой. Погоди!»
— Ваше Величество, — спокойно сказала Юнь Цзыи, — как я слышала, печать императрицы находится у наложницы Шуфэй. Если уж наказывать, то решать должна она. Я устала. Ухожу.
С этими словами она резко взмахнула рукавом, бросила взгляд на ширму рядом и вышла, за ней последовал Лунный Тень.
За ширмой Цайдие рухнула на пол, дрожа от страха. «Всё пропало…»
Вернувшись в Юньланьдянь, Юнь Цзыи приказала Цайи собрать всю прислугу. Та быстро справилась — вскоре все слуги и служанки собрались во дворе. Лишь Цайдие явилась с опозданием, всё ещё дрожа на ногах. Увидев собравшихся, она попыталась бежать, но её перехватила Бань Синь.
Юй Цзюэ наблюдала за дрожащей Цайдие, затем перевела взгляд на растерянных слуг. Все удивлялись: госпожа никогда раньше не собирала их всех вместе, лишь просила хорошо исполнять обязанности. Почему сегодня такое собрание? Но никто не осмеливался спрашивать — все молча выстроились в ряд.
— Все на месте? — тихо спросила Юнь Цзыи, когда Цайи вошла во внутренние покои.
— Да, все слуги Юньланьдяня собрались.
— Хорошо.
Юнь Цзыи кивнула, встала и вышла наружу. Цайи тут же последовала за ней.
Как только принцесса появилась, все опустились на колени:
— Слуга (служанка) кланяется Вашему Высочеству! Да здравствует принцесса!
На сей раз Юнь Цзыи не велела им вставать и медленно заговорила:
— Я уже давно вернулась во дворец. Всё, что вы делаете в Юньланьдяне — хорошо или плохо, — я вижу. Вы знаете, я всегда была снисходительной госпожой.
Она сделала паузу, затем продолжила:
— Но это не значит, что я терплю предателей. Сейчас я даю вам один шанс: кто из вас служит двум господам — пусть сам выйдет вперёд. Жизнь будет сохранена!
Она окинула взглядом коленопреклонённых. Все лишь ещё ниже опустили головы, и раздалось нестройное:
— Слуга (служанка) не смеет!
— Никто? — Юнь Цзыи бросила взгляд на Цайдие, стоявшую в самом конце. Та не только не вышла, но и ещё глубже склонила голову.
В голове Цайдие царила пустота. Она донесла императрице о поездке принцессы — это прямое предательство! Никакая госпожа, даже самая добрая, не простит такого. «Пусть хотя бы не знает, что это сделала я!» — молилась она про себя. Но потом вспомнила: «Я служу императрице! Она обязательно спасёт меня!» — и немного успокоилась.
— Лунный Тень! — нетерпеливо окликнула Юнь Цзыи. — Выведи Цайдие, двадцать ударов кнутом, затем переведи в прачечные. Пусть больше не попадается мне на глаза!
— Есть!
Лунный Тень внезапно возник из ниоткуда, в руке уже сверкал кнут. Он одним движением вытащил Цайдие из ряда и без промедления начал наказание.
Цайдие, обычная служанка, не выдержала ударов, наполненных внутренней силой, и завопила от боли. Остальные слуги дрожали, слушая крики, но не смели пошевелиться.
— А-а! Простите, Ваше Высочество! Пощадите! А-а!
Но Юнь Цзыи даже не взглянула на неё. Предательство требует наказания. «Ты думала, я такая простушка? Двадцать ударов — это ещё снисхождение!»
Цайи сжала губы — ей было жаль Цайдие. Ведь та вместе с ней встречала принцессу при её возвращении! Но Юй Цзюэ остановила её взглядом, и Цайи промолчала. А Юй Синь скучно считала:
— Раз, два… девять…
Цайдие уже не чувствовала тела — всё онемело, но крови не было. Очевидно, Лунный Тень мастерски владел техникой: раны внутри, снаружи — целая кожа. Такой метод особенно мучителен и часто применяется во дворце.
Цайдие поняла: принцесса не пощадит её. В отчаянии она выкрикнула без всякой мысли:
— Я служу императрице! Если я умру, её Величество вас не простит!
Слуги в ужасе задрожали. Теперь точно начнётся беда!
Глаза Юнь Цзыи вспыхнули ледяным огнём:
— Стой!
Лунный Тень немедленно прекратил наказание и встал рядом, холодно глядя на Цайдие, будто на мёртвую.
Цайдие решила, что принцесса испугалась императрицы, и почувствовала облегчение. Собравшись с силами, она медленно поднялась и с вызовом посмотрела на Юнь Цзыи.
Но в следующий миг Цайдие пронзила острая боль в руках и ногах — она лишилась чувств и рухнула на пол, заливая одежду кровью.
Юнь Цзыи просто лишила её возможности двигаться.
— Юй Цзюэ, перевяжи ей раны, чтобы не пачкать пол. Отправь к заместителю командира императорской гвардии Линь Юйшэну. Скажи, что это подарок для солдатского лагеря.
— Есть.
Юй Цзюэ подошла и наложила повязку. Кровь сразу остановилась. Но перевязка Юй Цзюэ — не просто перевязка: раны не кровоточили, но и зажить уже не могли, если только сама Юнь Цзыи не займётся лечением. А этого, конечно, не случится.
Цайдие уже не могла говорить. Услышав свою участь, она потеряла сознание.
Тогда Юнь Цзыи обратилась к остальным:
— Запомните хорошенько! Кто посмеет предать меня — ждёт судьба хуже, чем у Цайдие! Поняли?
— Слуги и служанки запомнят!
— Конечно, за заслуги не забуду наградить. Расходитесь!
— Слуги и служанки уходят!
Все дрожащими ногами поднялись и, еле передвигаясь, разошлись.
Когда двор опустел, Юнь Цзыи вернулась во внутренние покои и, приложив руку ко лбу, легла отдыхать.
В этот момент Юй Синь весело вбежала:
— Госпожа, из дворца наложницы Шуфэй пришли!
— Что нужно?
Юнь Цзыи даже глаз не открыла.
— Насчёт завтрашнего пира.
— Пусть войдёт.
Юнь Цзыи села на софу.
— Служанка Цинхэ кланяется принцессе Жуйя.
— Вставай. Говори о пире.
— Завтра вечером в Зале Тайхэ состоится пир в честь третьего принца и старшей принцессы страны Юйань. Наложница Шуфэй приглашает Ваше Высочество.
Цинхэ подала знак служанке, и та поднесла шкатулку:
— Это одежда и украшения от наложницы Шуфэй. Она опасалась, что у Вас ещё не всё готово к возвращению во дворец.
— Хорошо. Передай мою благодарность наложнице Шуфэй.
— Служанка уходит.
После ухода Цинхэ Юй Синь открыла шкатулку. Внутри лежало нежно-розовое придворное платье с вышитыми хвостами павлина — очень изящное, из прекрасной ткани. Украшения — парные серёжки из агата и жемчужная диадема на лоб. Похоже, наложница Шуфэй считала Юнь Цзыи младшей принцессой и относилась к ней как к ребёнку. В таком наряде она точно будет выглядеть моложе лет на пять! Но, несомненно, Шуфэй постаралась. Отношение Юнь Цзыи к ней заметно улучшилось.
После ужина Юнь Цзыи немного почитала медицинские трактаты, затем села на кровать в позу лотоса и начала практиковать ци.
Юй Синь и Юй Цзюэ не осмеливались мешать и давно ушли. Цайи занялась делами. Хуэйнянь каждый день ходила в Цзяои-гун, чтобы привести в порядок покои императрицы второго ранга, а потом помогала Юй Цзюэ и Юй Синь ухаживать за лекарственными травами.
Лунный Тень прятался в тени, охраняя Юнь Цзыи. Увидев, что та читает медицинские книги, он не удивился — ходили слухи, что принцесса с детства болела и со временем стала разбираться в лечении. Но когда он заметил, что «хрупкая» принцесса практикует ци, его дыхание сбилось. Он сам знал толк в боевых искусствах, но энергия принцессы явно превосходила его собственную!
— Лунный Тень.
Юнь Цзыи внезапно открыла глаза и посмотрела в сторону, где он прятался.
— Госпожа.
Лунный Тень вышел из тени, стоя перед ней с лёгким беспокойством.
— Раз признал меня своей госпожой, я буду считать тебя своим человеком. Всё, что тебе положено знать, ты узнаешь со временем, и я не обижу тебя. Но если посмеешь предать — твоя участь будет хуже, чем у Цайдие.
— Не посмею! У меня только одна госпожа. Никогда не предам!
— Хорошо. Раз так, познакомься с Шанем. Шань, выходи.
— Госпожа.
Шань появился из тьмы, облачённый в чёрное, будто сливаясь с ночью. Лунный Тень вздрогнул. Очевидно, это был личный телохранитель принцессы. И за все эти дни он даже не заметил его присутствия! Значит, мастерство Шаня…
— Шань, впредь ладьте с Лунным Тенью, — сказала Юнь Цзыи, заметив выражение лица последнего, но ничего не добавила.
http://bllate.org/book/2886/318595
Готово:
