Мо Ицзинь бросил взгляд на Мо Исина, собираясь что-то сказать, но, заметив, как тот ещё больше потемнел лицом, увидев Жу Инь, прячущуюся за его спиной, промолчал. Не стоило усугублять и без того неловкое положение. Впрочем, он и не собирался причинять ей вреда — так что Мо Ицзинь лишь лёгким движением похлопал по руке, сжимавшей его предплечье, и покинул покои.
Мо Ифэн уже дал понять, что гости нежеланны, и Мо Исинь с Кань Цзинжоу, разумеется, не осмелились задерживаться. Они тоже ушли из Резиденции третьего князя.
Когда все разошлись, Жу Инь увидела, как Мо Ицзинь на прощание обернулся и бросил на неё взгляд. Она мысленно выругалась: «Бездушный!»
— Инъэр! — не выдержал Мо Ифэн, увидев, что она всё это время возлагала надежды именно на Мо Ицзиня.
Жу Инь вздрогнула всем телом, растерянно подняла глаза и, недовольно нахмурившись, бросила:
— Я пойду отдохну в свои покои.
— Стой, — приказал он, резко схватил её за руку и притянул к себе. — Ты ведёшь себя совершенно безрассудно.
— Где это я безрассудствую? Просто немного повеселилась.
Она надула губы и пробурчала себе под нос.
— «Повеселилась»? Легко сказать! Так можно развлекаться? Ты что, не понимаешь, как неприлично щипать за щёку чужого мужчину? Что подумают люди? Ты хоть знаешь, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние?
От злости он сыпал вопросами один за другим, а в конце даже сам не понял, почему так разгневался.
Жу Инь бросила на него презрительный взгляд и фыркнула:
— Какое там «расстояние»! А ты сам разве не проводишь время с другими женщинами? Разве не обсуждаешь с ними государственные дела, хотя ведь «женщинам не полагается вмешиваться в политику»? По крайней мере, я развлекалась при дневном свете, а что вы делаете за закрытыми дверями — кто знает?
— Что за чепуху несёшь? — лицо Мо Ифэна стало ещё мрачнее. Он уже собирался отчитать её, но вдруг в голове мелькнула догадка. Он наклонился ближе и пристально посмотрел ей в глаза: — Ты делала это нарочно?
Сердце Жу Инь дрогнуло.
— Н-нарочно? Нарочно что?
Она не смела поднять на него глаза. Ей казалось, будто он окутан тьмой, и даже яркое солнце не могло пробиться сквозь его тень. Под этим мрачным навесом она чувствовала, как её решимость тает, словно воск.
На самом деле она действительно действовала намеренно. На пустыре она нарочно затеяла шумную игру с Цинь Мином и слугами, нарочно ущипнула Цинь Мина за щёку — всё ради того, чтобы он увидел и почувствовал то же, что и она.
Каково это — видеть, как твой муж заперт в одной комнате с женщиной, которая в него влюблена? Кто выдержит такое? Даже если рядом были Мо Ицзинь и Мо Исинь, ей всё равно было невыносимо видеть Кань Цзинжоу в Резиденции третьего князя. Она понимала, что, возможно, ведёт себя мелочно, но Кань Цзинжоу вызывала у неё жуткое ощущение скрытности. Ей казалось, что та слишком хитра и постоянно что-то замышляет.
Своего мужа заперли в одной комнате с женщиной, которая в него влюблена — кто выдержит такое? Даже если рядом были Мо Ицзинь и Мо Исинь, ей всё равно было невыносимо видеть Кань Цзинжоу в Резиденции третьего князя. Она понимала, что, возможно, ведёт себя мелочно, но Кань Цзинжоу вызывала у неё жуткое ощущение скрытности. Ей казалось, что та слишком хитра и постоянно что-то замышляет.
Она хотела присоединиться к их беседе, но Мо Ифэн отказал ей, сказав, что речь идёт о государственных делах, в которые ей не следует вмешиваться. Именно поэтому она в гневе и устроила весь этот спектакль. Только не ожидала, что Мо Ифэн появится перед ней сам — и она приняла его за Цинь Мина.
Она подняла руку и посмотрела на кончики пальцев — там ещё ощущалась текстура его кожи. Невольно скривившись, она недовольно надула губы.
Оба молчали. Но когда Мо Ифэн увидел её гримасу, в голове сразу всё прояснилось, и его лицо, и без того мрачное, стало совсем чёрным.
— Что ты делаешь? — хрипло спросил он.
Жу Инь цокнула языком и потеребила пальцы:
— Слишком грубая кожа.
Она не только презрительно отозвалась о его коже, но и особенно подчеркнула слово «слишком».
— Да? — Мо Ифэн вдруг холодно рассмеялся.
У Жу Инь дрогнуло сердце. Она подняла на него глаза и натянуто улыбнулась:
— Нет-нет, я просто так сказала.
Она не понимала, как может смех быть страшнее гнева. От него мурашки бежали по коже, и она ощутила приближение беды.
— «Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние» — напишешь сто раз. Если попытаешься схитрить, добавлю ещё.
Он безжалостно отдал приказ, не допуская возражений.
— Тогда тебе самому сто раз писать! — вспыхнула она. — Почему ты можешь общаться с другими женщинами, даже запираться с ними в комнате, а мне и пальцем тронуть мужчину нельзя? В чём справедливость?
— Двести раз, — ответил он, скрестив руки за спиной и чуть повернув голову. Голос его стал тише, но от этого стало ещё страшнее.
— Не напишу! — сквозь зубы бросила она, глядя прямо в его бездонные чёрные глаза, и почувствовала, будто её душа растворяется в их глубине.
Но даже в таком состоянии она не собиралась сдаваться!
Никогда!
Время часа Петуха.
Жу Инь корпела над столом, уткнувшись в бумагу. Цзыцюй стонала рядом:
— Младшая царская супруга, у меня руки отваливаются! Так больно!
— Может, поменяемся? — раздражённо бросила Жу Инь и сердито посмотрела на служанку. Затем перевела взгляд за окно: небо уже потемнело, а её лицо — почернело.
Цзыцюй безнадёжно опустила голову и, дрожащими пальцами продолжая растирать чернила, бормотала:
— Если бы я умела писать, давно бы помогла вам, младшая царская супруга. Всего шесть иероглифов — зачем так долго писать?
— Шесть иероглифов, триста раз — это тысяча восемьсот знаков! Надо было сразу не спорить — тогда было бы сто раз, а не триста. Триста знаков превратились в тысячу восемьсот… Сама виновата, — вздохнула она с горечью.
Она поняла: если Мо Ифэн захочет наказать кого-то, у него найдётся тысяча способов. А она, глупая, решила биться лбом об стену.
— Я же вам говорила, младшая царская супруга, слушайтесь третьего князя и не спорьте с ним. Иначе будете страдать, как сейчас, — Цзыцюй отложила пестик и потерла пальцы — несколько часов подряд растирать чернила было невыносимо.
Жу Инь в ответ с досадой швырнула кисть на стол и крикнула в окно:
— Почему он может быть близок с женщинами, а мне нельзя общаться с мужчинами? Одни правила для властей, другие — для простых людей! Тиран!
Цзыцюй горько улыбнулась:
— Младшая царская супруга, вы же знаете: мужчина — мужчина, женщина — женщина. Мужчина — небо, женщина — земля. Мужчине можно иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщине — нет.
— Три жены и четыре наложницы? — у Жу Инь сжалось сердце. Она повернулась к служанке и тихо спросила: — А ты сама хотела бы делить мужа с другими?
Цзыцюй прикусила губу, будто вспомнив что-то, и опустила глаза:
— Я всего лишь служанка. Мне ли мечтать стать чьей-то женой? Даже если повезёт выйти замуж, муж всё равно возьмёт наложниц. Но… если это человек, которого я люблю, лучше быть наложницей у него, чем жить всю жизнь с тем, кого не любишь.
— Правда? — Жу Инь посмотрела в чёрное ночное небо и прошептала: — Если бы это был человек, которого я люблю, я бы никогда не согласилась делить его с другими. Лучше потерять его, чем мучиться всю жизнь.
— Младшая царская супруга… — Цзыцюй с тревогой посмотрела на неё. Она знала: Жу Инь никогда не примет жизнь с другими жёнами. Но ведь она уже младшая царская супруга — по определению наложница, обречённая на подчинение главной жене.
Жу Инь глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки, но вдруг опустила руки и уткнулась лицом в стол. Её сердце упало в пропасть.
— Не хочу больше писать. Нет настроения, — пробурчала она и закрыла глаза. Ей так надоели все эти реалии.
— Младшая царская супруга… — Цзыцюй понимала, как ей тяжело, но не знала, как утешить. Ужин скоро, а задание не выполнено — неизвестно, какое наказание последует.
В этот момент дверь скрипнула и отворилась. Цзыцюй поспешила встать и поклониться. Мо Ифэн махнул рукой, давая понять, чтобы она ушла, и подошёл к Жу Инь.
Та сидела спиной к нему, не шевелясь. Ресницы её дрогнули, и она медленно открыла глаза. Она услышала, как он поднял один из листов с её письмом, и тут же раздалось презрительное фырканье. Её иероглифы, конечно, не были образцом каллиграфии, но неужели стоило так смотреть свысока? Это было обидно до глубины души.
Она резко выпрямилась, увидела, как он перебирает её «труды» с явным отвращением, и вскочила с места:
— Раз так презираешь, зачем вообще смотришь!
Мо Ифэн фыркнул:
— А ты зачем пишешь без души? Всего шесть иероглифов, а получилось столько разных уродцев.
— Я не собираюсь сдавать экзамены на звание чжуанъюаня! Зачем писать красиво? Хочешь красивые иероглифы — проси у каких-нибудь знатных барышень!
Жу Инь была вне себя от его пренебрежения. Она отвела взгляд, сдерживая гнев, но эмоции всё равно читались на лице.
Мо Ифэн, к её удивлению, не разозлился, а рассмеялся. Она недоумённо посмотрела на него — не понимала, чему он радуется, но в его глазах и правда сияла искренняя радость.
— Голодна? — спросил он, глядя ей в лицо.
Жу Инь, хоть и была озадачена, но не могла отрицать, что умирает от голода. Она кивнула.
Мо Ифэн сдержал улыбку:
— Тогда сначала умойся.
— Что за ужин такой особенный? Надо ещё купаться и очищаться? Ты меня так презираешь? — возмутилась она.
Мо Ифэн на миг опешил, но потом нежно взял её лицо в ладони и тихо рассмеялся:
— Я знаю, ты старалась изо всех сил. Но зачем писать это на лице? Если кто-то увидит, подумает, будто я истязаю тебя и вырезаю надписи на твоём лице.
Он взял полотенце и аккуратно начал стирать чернильные следы, глядя на неё с нежностью.
Жу Инь замерла. Только теперь она вспомнила: когда уткнулась лицом в стол, под ней лежал только что написанный лист с надписью «Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние». Вся фраза отпечаталась у неё на щеках! Если бы она вышла на улицу в таком виде, все решили бы, что её наказали клеймением.
Мо Ифэн, видя, что она наконец поняла, улыбнулся, смочил полотенце в тазу и снова начал вытирать ей лицо. Благодаря его заботе кожа снова стала чистой и сияющей. Он положил полотенце и потянул её к двери, чтобы идти в столовую.
Но Жу Инь остановилась. Мо Ифэн обернулся и увидел на её лице тревогу:
— Мо Ифэн, а ты… будешь так же добр к другим?
Её взгляд пронзил его до самого сердца, коснувшись самой уязвимой точки.
— О чём ты опять фантазируешь? — спросил он, стараясь говорить легко, хотя сердце болезненно сжалось.
Жу Инь смотрела на него, а потом горько улыбнулась:
— Ты ведь князь. Тебе нормально быть добрым к другим, верно?
— Инъэр… — Мо Ифэн открыл рот, но не мог вынести её потерянного взгляда.
Жу Инь не дала ему договорить. Она шагнула вперёд, обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди:
— Мо Ифэн, неважно, что ты обо мне думаешь, я всё равно скажу тебе… Я хочу, чтобы ты был добр только ко мне. Только ко мне одной. Мне всё равно, кого ты любил раньше. В будущем ты должен быть добр только ко мне. Даже если я умру, ты должен любить меня больше всех на свете.
— Не говори глупостей про смерть. Я не дам тебе умереть, — ответил он, крепко обнимая её. Её слова заставили его почувствовать, будто, стоит ему ослабить объятия, и он навсегда её потеряет.
Жу Инь не поняла, что он имеет в виду укус иглы ледяного комара. Она подумала, что он говорит о приказе Хуаньди убить её, и с облегчением приподняла уголки губ. Хорошо, что он не знает про иглу ледяного комара — иначе, не сумев достать противоядие, стал бы винить себя. Она не знала, что на самом деле они оба думали об одном и том же.
http://bllate.org/book/2885/318431
Готово:
