Вчера она была в дурном настроении из-за холодности Мо Ифэна, но вскоре появилась Кань Цзинжоу и увела её в чайный домик. Она и не думала, что, будучи дочерью министра военных дел, сможет найти общий язык с этой грубоватой, воинственной девушкой, однако утешительные слова Кань Цзинжоу действительно принесли ей облегчение. Только Кань Цзинжоу и не подозревала, что случайно упомянутое ею обстоятельство — будто бы Мо Ифэн готов пожертвовать всем ради Жу Инь — тут же будет использовано в расчёте.
Она прекрасно видела: желание Кань Цзинжоу выйти замуж за Мо Ифэна зрело ещё с давних пор. Но разве такая наивная особа могла добиться своего? Поэтому та и решила подольститься к ней, надеясь достичь своей цели.
Глубоко вдохнув, она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась — вдруг почувствовав необычайную лёгкость на душе.
Неподалёку Тунфэй, гулявшая в Императорском саду под солнцем вместе с Кань Цзинжоу, заметила, что Хуаньди вызвал Люй Юйли, и не стала подходить ближе. Однако она и не ушла, а, прикрывшись предлогом полюбоваться распустившимися цветами, осталась неподалёку и прислушалась. Её всегда тревожило недоверие к Люй Юйли, и она боялась, что та может причинить вред Мо Ифэну. К её изумлению, она услышала, как та сама заявила о желании выйти замуж за Мо Ифэна.
После поездки в Ланьшаньскую долину Тунфэй полагала, что Люй Юйли окончательно выбрала Мо Исяо, но, оказывается, её помыслы всё ещё были прикованы к Мо Ифэну. Хотя из-за расстояния некоторые фразы доносились неясно, она отчётливо расслышала упоминание Мо Ифэна, а также слово «обещание» и «жена Мо Ифэна».
Долго выдохнув, Тунфэй недовольно повернулась и направилась обратно в свои покои.
Кань Цзинжоу, обладавшая острым слухом воина, разумеется, всё услышала. Наблюдая, как Люй Юйли радостно покидает Императорский сад, она незаметно изогнула уголки губ.
Кабинет в Резиденции третьего князя
Мо Ифэн, Мо Ицзинь, Мо Исинь и Кань Цзинжоу собрались за одним столом. Дела, казалось, шли исключительно гладко, и лица всех присутствующих сияли удовольствием.
— Третий брат, похоже, отец всё больше настораживается по отношению к четвёртому брату, — проговорил Мо Ицзинь, попутно уплетая поданное угощение.
Мо Ифэн ещё не успел ответить, как Мо Исинь уже усмехнулся:
— Конечно! Чем больше четвёртый брат теряет самообладание, тем больше путается в своих действиях, и тем больше у нас шансов.
— Так нельзя говорить, — мягко поправила его Кань Цзинжоу, взглянув на Мо Исиня. — Даже если бы четвёртый господин не терял головы, третий господин всё равно достиг бы своей цели благодаря собственному таланту. Не стоит употреблять выражение «воспользоваться удобным моментом».
Улыбка Мо Исиня слегка замерла, но он тут же легко рассмеялся:
— Да, пожалуй, я выразился неудачно.
— Пятый брат, в сущности, не ошибся, — вмешался Мо Ифэн с тихим смешком. — Обычно четвёртый брат действует крайне осмотрительно. Просто в последнее время отец всё чаще одобряет Четырнадцатого брата, и четвёртый брат начал нервничать. Благодаря этому мы смогли донести до отца слухи о его попытках привлечь на свою сторону людей.
Улыбка Кань Цзинжоу на миг застыла, после чего она лишь слегка приподняла уголки губ.
— Третий брат, — спросил Мо Ицзинь, — не пора ли нанести решающий удар? Сейчас идеальный момент, чтобы ослабить силы Мо Исяо. Если мы ударим сейчас, результат будет вдвойне эффективным.
Однако Мо Ифэн покачал головой:
— Пока рано.
Все недоумённо посмотрели на него, но он лишь опустил глаза и, усмехнувшись, продолжил:
— Пусть командиры Северного и Южного лагерей сделают вид, будто согласились перейти на его сторону, а затем передадим эту весть отцу.
— А если отец не разгневается, а, напротив, похвалит четвёртого брата за находчивость? — всё ещё с тревогой спросил Мо Исинь. Ведь на последнем семейном пиру Хуаньди публично восхвалил Мо Исяо.
Мо Ифэн не выказал ни малейшего беспокойства и, подняв глаза на Мо Исиня, спросил:
— Слышали ли вы, что четвёртый брат собирается отремонтировать Резиденцию князя Юн?
Мо Ицзинь раздражённо фыркнул:
— Ещё бы! Всё и так в полном порядке, а он вдруг решил перестраивать. Четвёртый брат и правда любит выставлять напоказ свою роскошь!
— Говорят, четвёртый господин хочет построить во дворце «Золотой чертог», — тихо произнесла Кань Цзинжоу, без тени эмоций, словно это была случайная догадка или просто факт.
— Золотой чертог? Неужели он хочет устроить там «золотую клетку» для своей возлюбленной? — не удержался Мо Ицзинь, презрительно хмыкнув. — У него и так полно прекрасных наложниц! Неужели на этот раз он сам в кого-то влюбился?
Хотя в доме Мо Исяо было множество жён и наложниц, все знали, что они были подарены ему самим императором, и ни одна из них не была выбрана им по собственному желанию.
Кань Цзинжоу слегка улыбнулась:
— Четвёртый господин, как и третий, человек страстный. Раз полюбил — не изменит так легко. Этот «Золотой чертог», вероятно, предназначен лишь для одной-единственной...
Как раз в этот момент извне донеслись звонкие смешки. Хотя источник звука находился далеко, все в кабинете сразу узнали, кому принадлежит этот голос, и их внимание мгновенно переключилось на него.
* * *
На пустой площадке неподалёку Жу Инь, завязав глаза повязкой, весело играла с окружающими. На земле был очерчен круг, и все старались уворачиваться от неё внутри этой зоны. Если кто-то случайно выходил за пределы круга, другие тотчас выдавали его, и за это выдававший получал награду — за счёт штрафа нарушителя. Именно поэтому Цзыцюй сейчас мрачно вынимала последнюю монетку из кошелька и передавала её Цинь Мину, глядя на него так, будто могла убить взглядом. Жу Инь же хохотала до слёз.
Они так увлеклись игрой и находились так далеко, что никто не заметил, как за ними наблюдают из кабинета.
Жу Инь снова завязала глаза, раскинула руки и начала ловить игроков. Все тут же разбежались в разные стороны. Цзыцюй облегчённо рассмеялась — ведь только что Жу Инь едва не схватила её. Если бы её поймали, штраф был бы вдвое больше; а если бы она одновременно вышла за круг и попалась — штраф утроился бы. Зато тому, кто ни разу не был пойман до конца игры, полагалось десять лянов серебра. Поэтому, несмотря на риск штрафов, все с азартом играли ради этой награды.
Однако среди участников были и мужчины, и женщины, и весёлые крики сливались в единый шум. С первого взгляда это выглядело вовсе не прилично: подобные игры неизбежно вели к прикосновениям. Например, сейчас Жу Инь поймала Цинь Мина и даже крепко ущипнула его за щёку, отчего тот не выдержал и завыл от боли.
— Младшая царская супруга, будьте поосторожнее! — жалобно простонал Цинь Мин, прикрывая лицо. — Штраф — это одно дело, но зачем ещё и телесные наказания?
Жу Инь сняла повязку и, увидев покрасневшие щёки Цинь Мина, фыркнула от смеха:
— Цзыцюй, собери штраф! Сегодня я поймала стражника Циня несколько раз — на эти деньги хватит, чтобы как следует поужинать в городе.
— Младшая царская супруга права, — подхватила Цзыцюй, вырывая из рук Цинь Мина последнюю монетку, которую он упорно не хотел отдавать. Она даже дунула на неё, прежде чем убрать в кошелёк, явно наслаждаясь местью.
— Младшая царская супруга, — взмолился Цинь Мин, — мой месячный оклад весь ушёл на штрафы. Может, сегодня уже не будем играть?
Он и сам не понимал, почему так получалось. Он ведь воин, ловкий и проворный, но стоило Жу Инь подойти к нему — и он тут же забывал уворачиваться. В итоге его кошелёк постепенно пустел, пока в нём не осталось ни единой монеты.
Жу Инь лишь рассмеялась:
— Если оклад кончился, возьмёшь аванс на следующий месяц. А если жалко денег — можешь отработать долг собственной персоной.
Услышав это, Мо Ифэн, подходивший к ним, невольно скривился, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев, направленный прямо на Цинь Мина. «Не умеет уворачиваться»? Да он нарочно не уворачивается! Мо Ифэн давно замечал странный взгляд стражника на Жу Инь — оказывается, тот и впрямь питал недозволенные чувства.
Мо Ицзинь широко распахнул глаза: неужели у Цинь Мина в резиденции третьего князя такие привилегии? Он сам ни разу не позволял своей Инъэр щипать его за щёки — повезло же парню!
Мо Исинь нахмурился. Человек, привыкший ко всему строгому и упорядоченному, с трудом переносил подобное зрелище. Он никак не мог понять, почему Мо Ифэн так потакает Жу Инь, позволяя ей вести себя столь вольно с прислугой и стражей.
Кань Цзинжоу тихо усмехнулась:
— Теперь понятно, почему такая своенравная младшая царская супруга спокойно остаётся во дворце. Здесь ведь столько забав! У меня дома так не веселятся.
Лицо Мо Ифэна потемнело ещё больше.
Он ведь не запрещал ей веселиться, но следовало бы соблюдать приличия! Разве она не знает, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние?
Жу Инь, увлечённая игрой, не заметила приближающихся мужчин. Но вдруг вокруг воцарилась полная тишина — такая, что можно было услышать падение иголки. Она замерла на месте, а затем вдруг рассмеялась:
— Думаете, если замолчите, я вас не поймаю?
С этими словами она почувствовала перед собой кого-то и бросилась вперёд, радостно воскликнув:
— Поймала! Сейчас покажу тебе!
Однако, как только её пальцы сжали чьи-то щёки, она почувствовала что-то неладное. Лицо перед ней было неестественно напряжено. Она нахмурилась:
— Цинь Мин, ну что ты так надулся из-за пары монет? Твоя рожа и правда похожа на мертвеца.
Цинь Мин, услышав это, невольно дернул уголками губ, глядя, как человек с почерневшим от гнева лицом смотрит на него. Он незаметно отступил на два шага и опустил голову.
Мо Ицзинь, наблюдая за происходящим, с трудом сдерживал смех: выражение лица Жу Инь, её слова и вид Мо Ифэна были до того комичны, что он чуть не лопнул от хохота.
Жу Инь медленно опустила руки с его плеч на предплечья, затем дотронулась до его головы. Что-то явно не так. Этот человек явно выше Цинь Мина, плечи шире, а лицо... слишком знакомое ледяное лицо.
Осознав, кого она только что так беззастенчиво терзала, она неловко кашлянула:
— Э-э... сегодня больше не играем. Все расходятся!
Все, кроме Цинь Мина, мгновенно разбежались, а слуги и стража даже не оглядывались, спасаясь бегством.
— Не играешь больше? — ледяным тоном процедил Мо Ифэн, отчего по спине пробежал холодок.
Жу Инь, уже собиравшаяся удрать, замерла. Сняв повязку, она фыркнула, но, обернувшись, уже с улыбкой спросила:
— Хочешь поиграть?
Лицо Мо Ифэна почернело окончательно. Она, похоже, вовсе не восприняла всерьёз своё поведение, будто не понимала ни своего положения, ни границ приличия между полами, ни разницы между господами и слугами.
Заметив, как его лицо мрачнеет с каждой секундой, Жу Инь поняла, что перегнула палку. Ведь здесь не современность, где можно пренебрегать этикетом. Но раз уж сделала — назад дороги нет. Увидев его взгляд, полный угрозы, она быстро подкралась к Мо Ицзиню и спряталась за его спиной.
— Второй брат... Можно мне сегодня переночевать у тебя? У тебя же столько комнат в резиденции — одну точно найдёшь!
Она крепко вцепилась в его одежду, умоляюще глядя на него.
Мо Ицзинь прокашлялся и нарочито серьёзно ответил:
— Инъэр, конечно, я бы с радостью принял тебя, но сегодня, боюсь, не получится.
— Почему?! — возмутилась она. В самый ответственный момент он бросает её!
Мо Ицзинь, глядя на стоящего перед ним с почерневшим лицом Мо Ифэна, неловко улыбнулся:
— Боюсь, что тогда и у меня не останется крыши над головой.
Если он сегодня приютит Жу Инь, Мо Ифэн наверняка разнесёт его резиденцию до основания — вместе с его костями.
— Второй брат... — Жу Инь обернулась и увидела нахмуренного Мо Исиня и насмешливую Кань Цзинжоу. Ей стало по-настоящему жалко себя.
— Второй брат не поможет. Выходи, — низким, гневным голосом приказал Мо Ифэн.
— Третий брат, Инъэр ведь просто шалила! Не пугай её, — мягко возразил Мо Ицзинь, всё ещё прикрывая её собой.
— Второй брат, на сегодня хватит совещаний. Все расходятся, — не сводя глаз с Жу Инь, стоявшей за спиной Мо Ицзиня, спокойно произнёс Мо Ифэн.
http://bllate.org/book/2885/318430
Готово:
