Мо Ицзинь обернулся — и лишь теперь осознал, что из-за всей этой суматохи с Жу Инь совершенно забыл разговор с Мо Ифэном. Сегодня пятнадцатое. С наступлением ночи у неё вновь начнётся приступ от иглы ледяного комара. Она не желала, чтобы они знали об этом, а они, в свою очередь, делали вид, будто ничего не замечают. Как же можно сегодня устраивать фейерверки? Да и ему самому было невыносимо смотреть на её мучения.
— Ах да, вспомнил! У меня сегодня важные дела. Лучше ты с Четырнадцатым братом запускай фейерверки. Я пойду, — сказал Мо Ицзинь и, не дожидаясь реакции Жу Инь, быстро ушёл.
— Что это с ним? — пробормотала Жу Инь, глядя ему вслед. — Не хочет со мной фейерверки запускать — ладно, но зачем так спешить?
Мо Ифэн взял её за руку и повёл к карете:
— Второй брат очень занят. Не мешай ему. Сегодня ты, верно, устала. Лучше пораньше ложись спать. Фейерверки никуда не денутся — в другой раз попроси Четырнадцатого брата запустить их с тобой.
Жу Инь сначала кивнула, но вдруг почувствовала неладное. Прищурившись, она повернулась к Мо Ифэну и недовольно спросила:
— Ты что, считаешь меня такой же ребёнком, как и Четырнадцатый брат?
Мо Ифэн слегка улыбнулся:
— Просто хочу, чтобы ты пораньше отдохнула. Если захочешь, чтобы я был с тобой, пришли кого-нибудь в кабинет.
Жу Инь нахмурилась. Она не понимала, почему он сегодня такой задумчивый, но расспрашивать не стала. Лишь вернувшись в свои покои, она вдруг вспомнила: сегодня пятнадцатое! Значит, через несколько часов снова начнётся эта пытка.
Она приложила руку к груди и побледнела. Неужели Мо Ифэн и Мо Ицзинь уже знают о том, что она поражена иглой ледяного комара? Но если бы знали, разве вели бы себя так спокойно? Ведь они ничего не сказали.
Когда стемнело, Жу Инь быстро поужинала, сказала Мо Ифэну, что ляжет пораньше, и вернулась в комнату. Однако вскоре Цзыцюй принесла чашу тёмного, горького отвара. Увидев, что младшая царская супруга сидит на постели в полном оцепенении, служанка поставила чашу и тут же обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нездоровится? Не позвать ли лекаря?
Жу Инь очнулась и слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Я просто хочу спать. Иди отдыхай.
Цзыцюй, убедившись, что с ней всё в порядке, снова поднесла чашу:
— Третий князь велел сварить для вас лекарство.
— Зачем мне пить лекарство, если я здорова? Оставь его, — ответила Жу Инь, ясно давая понять, что пить не собирается.
Цзыцюй замялась:
— Третий князь сказал, что вы ослаблены, и боится, что в будущем могут остаться последствия. Поэтому и приказал сварить укрепляющее средство. Ещё строго наказал: не уходить, пока вы не выпьете всё до капли.
Жу Инь взглянула на часы и, понимая, что спорить бесполезно, взяла чашу и осушила её. Цзыцюй, убедившись, что лекарство выпито, подала ей леденец:
— Это тоже приказал третий князь.
Лишь увидев, как Жу Инь положила леденец в рот, служанка спокойно ушла, унося чашу.
Ночь становилась всё глубже, и ожидаемая боль безжалостно накрыла её. Лицо Жу Инь мгновенно побелело. Она лежала в постели, глядя на дверь, и боялась, что Мо Ифэн вдруг войдёт. Собрав последние силы, она добралась до двери и задвинула засов, но, развернувшись, без сил сползла по двери на пол.
Покрытая потом, она глубоко вдохнула и, согнувшись, с трудом добралась до кровати.
На этот раз боль была настолько сильной, что она уже считала это победой — ведь по сравнению с предыдущими приступами страдания стали слабее. Она цеплялась за надежду, что каждый месяц боль будет уменьшаться, пусть даже совсем чуть-чуть.
За дверью Мо Ифэн слышал приглушённые стоны и чувствовал, как его сердце разрывается от боли, будто муки терзали его самого.
Тот отвар хоть и смягчал боль, но не мог её унять и тем более не излечивал. Он перепробовал всё, но так и не нашёл противоядия от иглы ледяного комара и не сумел разыскать учителя Мо Исяо.
Прошло неизвестно сколько времени, и в комнате воцарилась тишина. Мо Ифэн тихо открыл дверь и увидел, как Жу Инь, свернувшись клубочком в углу кровати, потеряла сознание.
С каждым шагом к ней его сердце становилось всё тяжелее. Только обняв её и почувствовав её тепло, он смог наконец перевести дух.
Почему? Почему он не узнал её раньше? Почему не предвидел коварства Люй Юйли? Почему не сумел предотвратить беду, обрушившуюся на неё? Но он поклялся: никто из тех, кто причинил ей боль, не уйдёт от возмездия. Никто.
— Инъэр, поверь мне, скоро всё кончится… — прошептал он, прижимая её к себе, и голос его дрогнул от слёз.
В столице растаял снег. Солнце высоко поднялось над горизонтом, озаряя всё золотистым светом. Всюду чувствовалось дыхание весны — наступила ранняя весна.
Мо Ифэн, как обычно, после утренней аудиенции сразу возвращался в Резиденцию третьего князя. Иногда, проезжая по улицам, он замечал лотки с лакомствами или безделушками, которые нравились Жу Инь, и обязательно просил купить их. Каждый раз, получая подарок, она ворчала: «Я же не ребёнок!» — но всё равно принимала его с радостью, будто получила сокровище.
Вот и сейчас, услышав крик уличного торговца, он невольно отодвинул занавеску кареты. Продавали свежеприготовленные рисовые пирожки. Он вспомнил, как она впервые попробовала их — с таким любопытством и восторгом, сказав, что никогда не ела ничего столь изысканного.
Она никогда не просила дорогих угощений или драгоценностей — ей, как ребёнку, нравились просто новые, интересные вещицы.
Сойдя с кареты, он лично подошёл к лотку и заказал две порции рисовых пирожков, велев завернуть их. Но, разворачиваясь, он вдруг увидел идущую к нему Люй Юйли. Нахмурившись, он крепче сжал пакет и вернулся в карету.
Люй Юйли остановилась у его экипажа. Ветерок приподнял занавеску, и она увидела его безупречный профиль. Её снова охватило восхищение, но в этот миг он смотрел на пакет с пирожками и нежно улыбался.
— Цинь Мин, возвращаемся, — низким, бархатистым голосом произнёс он.
Карета плавно тронулась и вскоре умчалась в сторону Резиденции третьего князя.
Холодный ветерок, поднятый колёсами, обдал Люй Юйли в шею, и она невольно вздрогнула.
Повернувшись, она посмотрела вслед уезжающей карете, и в её глазах мелькнул ледяной огонёк.
На следующий день в Императорском саду
Люй Юйли и Хуаньди пили чай. Они уже некоторое время беседовали. Поскольку Люй Юйли была почти ровесницей принцессы Вань и с детства умела располагать к себе, часто бывала во дворце и дружила с Мо Исяо с малых лет, император позволял ей приходить в гости.
Однако после инцидента с Жу Синь он больше не разговаривал с ней так неформально. Хотя Мо Исяо настаивал, что она ни при чём, и сама Люй Юйли решительно отрицала свою причастность, а Мо Исяо так искусно всё скрыл, что император не стал копать глубже — ведь речь шла всего лишь об одной из наложниц.
Но сегодня Люй Юйли заявила, что у неё снова бессонница, и попросила вызвать императорского лекаря. Узнав об этом, Хуаньди пригласил её к себе.
Увидев её измождённый вид, император обеспокоенно спросил:
— Что сказал лекарь?
Люй Юйли слабо улыбнулась:
— Ваше величество, лекарь сказал, что я страдаю от постоянной хандры и чрезмерных тревог.
— Чрезмерные тревоги? — переспросил Хуаньди. — Расскажи, что тебя гнетёт.
— Не побоюсь показаться смешной перед вами, — начала она, опустив глаза и горько улыбнувшись. Подняв взгляд на императора, она несколько раз открывала рот, но каждый раз закусывала губу. Наконец, собравшись с духом, сказала: — Всё из-за третьего князя.
— Из-за старшего тройки? — Хуаньди будто прозрел. — Неужели потому, что он до сих пор не просил у меня руки твоей?
Услышав слово «снова», Люй Юйли вспомнила, как отец рассказывал ей, что после возвращения с войны и Мо Ифэн, и Мо Исяо одновременно просили императора выдать её замуж. Сейчас ей стало особенно горько: если бы тогда Хуаньди выбрал Мо Ифэна, то сегодня он купил бы эти пирожки для неё, а не для какой-то выскочки Жу Инь.
Вспомнив вчерашнюю сцену, Люй Юйли почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она подняла глаза на императора и сказала:
— Ваше величество, мы с третьим князем росли вместе, более десяти лет питали друг к другу самые искренние чувства. А тут вдруг появляется какая-то дикарка и околдовывает его! Я искренне переживаю за него — раньше он совсем не был таким.
— Каким сейчас? А каким был раньше? — с лёгкой усмешкой спросил Хуаньди, хотя в глазах его не было и тени веселья.
Люй Юйли закусила губу:
— Раньше он был добр к братьям и ко мне. А теперь…
— Разве он теперь плохо к тебе относится? — перебил император. — Вспомни, в ту опасную минуту он выбрал спасти именно тебя.
Хотя Хуаньди знал, что всё это устроил Мо Исяо ради Люй Юйли, он не стал раскрывать правду — ведь его волновало лишь одно: чтобы Мо Ифэн отказался от Жу Инь, и тогда она сможет воссоединиться со своей покойной матерью и остаться с наложницей Си и принцессой Вань.
Люй Юйли не знала, о чём думает император. Упоминание того случая принесло ей утешение, но с тех пор Мо Ифэн так и не навестил её, и это тревожило её. Воспользовавшись его словами, она продолжила:
— Пусть и так, но он забыл своё обещание. Он клялся, что возьмёт меня в жёны. А прошло столько времени, а он думает только о нынешней младшей царской супруге. Неужели ради одной Жу Инь он готов отказаться от всего? Что в ней такого, что он так её защищает и даже готов пожертвовать всем ради неё?
— Пожертвовать всем? — брови Хуаньди незаметно дёрнулись.
Люй Юйли кивнула:
— Да. Однажды он подумал, будто я замышляю зло против младшей царской супруги, и пришёл предупредить: если хоть волос упадёт с её головы, я сама пожну плоды своего зла. А в другой раз на рынке я услышала, как младшая царская супруга сказала, что не любит придворных церемоний. Но ведь третьему князю, как представителю императорского дома, от них не отвертеться. А он ответил: «Если тебе так нравится, не стоит цепляться за эти бессмысленные правила. Если придётся в дворец — придумаем что-нибудь. В крайнем случае, я откажусь от титула князя».
— Он… правда так сказал? — с недоверием прошептал Хуаньди. — Он действительно сказал, что готов отказаться от княжеского титула?
Люй Юйли растерянно кивнула. Хотя это не было её главной целью, она честно подтвердила его слова.
Хуаньди не ожидал, что Мо Ифэн способен на такие слова. Он готов пожертвовать властью — тем, что все считают высшей ценностью.
Раньше он был бы рад и спокоен, но теперь вдруг почувствовал раздражение. Возможно, потому, что тот готов отречься от власти ради одной женщины.
— Ясно, — сказал император, вставая с улыбкой. — Ты нездорова — ступай домой и отдохни. Я пришлю тебе успокаивающие снадобья.
— Благодарю, ваше величество, — ответила Люй Юйли. Она не поняла, что именно имел в виду император под «ясно», но по его виду не казалось, что он против. Однако, подумав, она вновь засомневалась: а вдруг он и не за?
Размышляя, она снова заволновалась.
Хуаньди сделал несколько шагов и вдруг остановился. Обернувшись к ней, он с лёгкой усмешкой произнёс:
— Ты и старший тройка отлично подходите друг другу.
Люй Юйли обрадовалась, но тут же услышала:
— Хотя, кажется, и четвёртый князь к тебе неравнодушен.
Люй Юйли встревожилась и, сделав реверанс, сказала:
— Ваше величество, с четвёртым князем мы как брат и сестра.
Хотя между ней и Мо Исяо уже было интимное сближение и он относился к ней с величайшей заботой, она всё равно хотела только Мо Ифэна. Ей нужен был титул третьей царской супруги, и она мечтала растоптать Жу Инь в прах.
— Хм, — коротко отозвался император и ушёл из Императорского сада.
Люй Юйли поднялась и смотрела ему вслед. В ушах ещё звучало его сдержанное «хм», и на губах её играла холодная улыбка.
http://bllate.org/book/2885/318429
Готово:
