— Она вовсе не добрая, — сказала она и тут же пожалела об этом. Ведь в его сердце Люй Юйли всегда была доброй и чистой, он верил ей безоговорочно — как в тот раз, когда бросил ей в лицо: «Не верить ей, что ли? Разве что тебе?» Эти слова до сих пор звенели в ушах.
Он молчал. Она тихо вздохнула:
— Я знаю, ты не поверишь. Но… будь осторожен. Не стоит терять бдительность, даже если она твоя детская подруга.
Она понимала, что Мо Ифэну, выходцу из императорского рода, вовсе не нужны её наставления, но всё равно не могла унять тревогу. Если бы Юйли любила его беззаветно, если бы предпочла пожертвовать собой ради его спасения, она, возможно, сама бы отступила. Но, по её мнению, Юйли хоть и любила его, но ещё больше любила себя — и именно поэтому она не находила покоя.
Долгое молчание было ожидаемым. Она уже морально подготовилась к нему, и оттого боль в груди стала не такой острой, как в тот первый раз, когда он предпочёл верить Юйли, а не ей.
Однако сразу после её вздоха Мо Ифэн медленно поднял руку и накрыл ею тыльную сторону её ладони:
— Хорошо.
Жу Инь с изумлением подняла глаза и посмотрела на него поверх широкого плеча. Его лицо оставалось таким же спокойным, как и прежде.
Она приоткрыла рот, собираясь спросить «почему?», но он опередил её:
— Не знаю почему, но мне кажется, что Юйли уже не та, что раньше. С каждым днём она всё меньше похожа на себя прежнюю.
— А какой она была раньше? — впервые за всё время она спокойно спросила о Юйли, и в её сердце не шевельнулось ни единой ревнивой искры.
Мо Ифэн слегка сжал пальцы, заключив её руку в ладонь.
— На самом деле я почти всё время проводил в походах. За последние десять лет мы с ней почти не виделись — меньше, чем я провёл с тобой.
При этих словах сердце Жу Инь дрогнуло, но вслед за болью пришла тёплая волна радости:
— Правда?
Мо Ифэн кивнул:
— Но образ её детства запечатлелся в моей памяти особенно ярко: озорные глаза, но при этом такая послушная и заботливая… Вы с ней даже…
Он осёкся, не договорив «похожи», и сердце его болезненно сжалось. Он бросил на неё взгляд, проверяя реакцию, и, увидев, что она молчит, незаметно выдохнул с облегчением.
— Она и вправду была такой хорошей? — спросила Жу Инь, всё ещё думая о его словах, и ей было неприятно слышать это, но возразить она не могла.
Мо Ифэн лишь слегка улыбнулся и не ответил, вместо этого погрузившись в воспоминания:
— Иногда мне кажется, что та ночь — всего лишь сон. Даже сейчас. Но правда заставляет меня верить, что всё было по-настоящему.
— Та ночь? Сон? — Жу Инь нахмурилась, задумчиво опустив глаза. — Ты имеешь в виду ту девочку у пруда с лотосами?
— Да, — кивнул Мо Ифэн.
— Но… почему только та девочка? А что потом? — она всё не могла понять, почему его память о Юйли ограничивалась лишь той ночью. Неужели из-за постоянных походов? Но ведь он всё равно возвращался домой время от времени?
Мо Ифэн горько усмехнулся:
— Не знаю. Но именно та ночь запомнилась мне сильнее всего. Позже Юйли тоже была послушной и милой, но… так и не смогла заменить ту девочку из ночи.
— Первая любовь, — с горькой улыбкой произнесла Жу Инь.
— Что? — Мо Ифэн вернулся из задумчивости и вопросительно посмотрел на неё.
— Первое пробуждение чувств всегда остаётся самым ярким, — пояснила она. — Сколько бы ни было потом встреч и переживаний, ничто не сравнится с тем мгновением.
— Так ли это? — прошептал он, но ответа не нашёл.
— А если однажды ты узнаешь, что та девочка — не Юйли, а кто-то другой, — неожиданно спросила Жу Инь, сама испугавшись своей дерзости, но всё же с надеждой ожидая ответа, — ты полюбишь ту другую или останешься с Юйли?
Раньше она уже пыталась задать подобный вопрос, но он так и не дал чёткого ответа.
Мо Ифэн напрягся. Большой палец нежно погладил тыльную сторону её руки — то ли в раздумье, то ли от тревоги.
Видя его нерешительность, она тихо рассмеялась:
— Ты всё равно выберешь Юйли, верно? Ведь у вас уже десять лет чувств… Если ты любишь её только потому, что та девочка однажды поддержала тебя и помогла выжить, разве это настоящая любовь? Это благодарность. А благодарность и любовь — не одно и то же. Любить из благодарности — значит платить долг, а не испытывать истинные чувства.
— Платить долг? — Мо Ифэн задумался, а затем спросил: — А если бы та девочка была тобой, что бы ты сделала?
— Я? — Жу Инь серьёзно задумалась и покачала головой. — Я бы предпочла, чтобы это была не я. Ведь тогда ты был бы добр ко мне лишь из благодарности. А я хочу, чтобы ты любил меня по-настоящему, а не из жалости или долга.
Мо Ифэн снова замолчал.
Жу Инь не стала развивать тему. Вместо этого, переведя взгляд на него, она спросила:
— Мо Ифэн, почему княгиня Юн вышла замуж за Мо Исяо? Из-за любви или по приказу императора?
— Из-за любви? — усмехнулся он. — Они даже не встречались до свадьбы. О какой любви может идти речь?
— Значит, её вынудили? Но почему именно Мо Исяо? — тихо проговорила Жу Инь, сочувствуя Сяо Бэйюэ.
По её мнению, Сяо Бэйюэ была женщиной необычайной доброты и мягкости. Жаль, что ей достался такой муж, как Мо Исяо, который явно не ценил её. При этой мысли она невольно посмотрела на Мо Ифэна, и сердце её сжалось от боли.
Они уже подошли к воротам Резиденции третьего князя. Мо Ифэн спешился и помог ей слезть с коня. Увидев её задумчивый вид, он покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Не ожидал от тебя такого сочувствия к чужим делам. Княгиня Юн приехала сюда по договору о мире, и отец, конечно, отдал её своему любимому сыну. Была ли она вынуждена — неизвестно. Но вот уже много лет у них нет детей, а Мо Исяо не упрекает её за это. Видимо, живут в согласии.
— Отсутствие ссор не означает согласия, — возразила Жу Инь, входя вслед за ним во дворец. — Возможно, она уже охладела к жизни. Или просто такая спокойная, что даже если твой четвёртый брат обижает её, она молча глотает обиду.
Мо Ифэн посмотрел на неё и тихо рассмеялся:
— Неужели и ты теперь жалеешь прекрасных дам?
— Просто чувствую, что мы похожи, — буркнула она.
Мо Ифэн на мгновение замер, затем быстро шагнул вперёд, чтобы идти рядом.
— Наличие детей зависит не только от женщины, — продолжала Жу Инь. — Возможно, дело в самом мужчине. Посмотри на твоего четвёртого брата: у него целый гарем, но ни одна жена не забеременела. Может, у него какая-то болезнь… или даже… — она прикусила губу, вспомнив два запретных слова, и резко обернулась к Мо Ифэну: — Импотенция!
Мо Ифэн широко распахнул глаза и тут же зажал ей рот ладонью. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он отпустил её, но лицо его покрылось лёгким румянцем.
— Ты становишься всё менее приличной, — упрекнул он, лёгким щелчком стукнув её по лбу. — Кто научил тебя таким словам?
Жу Инь, потирая ушибленное место, скривилась:
— Разве для этого нужно учиться? Это же здравый смысл!
Мо Ифэн замялся, прищурился и холодно произнёс:
— С сегодняшнего дня два часа в день будешь читать в моём кабинете «Наставления для женщин», «Внутренние наставления», «Беседы для женщин» и «Краткое руководство для женщин».
— Что?! — Жу Инь аж рот раскрыла. Она сразу поняла, что это книги о покорности и послушании, возможно, даже о «трёх послушаниях и четырёх добродетелях».
— Не пойду! Это твой кабинет! — она развернулась, чтобы уйти, но Мо Ифэн схватил её за руку.
— Теперь и твой тоже. С сегодняшнего дня ты будешь читать по два часа ежедневно и пересказывать мне прочитанное. Если не выучишь — не выйдешь из дома.
— Ты… Я не буду читать! — Жу Инь попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Я не сказал, что ты должна смотреть на меня. Иди читать в кабинет, — спокойно ответил он и, не дав ей опомниться, потащил за собой.
— Мо Ифэн, отпусти! В кабинете нет этих книг! — крикнула она у двери.
Он лишь бросил на неё спокойный взгляд и едва заметно усмехнулся:
— Я уже купил их и поставил на полку.
— Что?! — Жу Инь не поверила своим ушам, но он уже втолкнул её внутрь и закрыл дверь.
Он усадил её в кресло и снял с полки «Внутренние наставления»:
— Читай внимательно.
— Не буду! — Жу Инь откинулась на спинку и оттолкнула книгу.
Мо Ифэн лишь посмотрел на неё, затем направился к двери. Перед тем как выйти, он бросил через плечо:
— Через два часа приду проверять.
Он вышел и закрыл дверь. Жу Инь уже собралась встать и уйти, но услышала, как он приказывает снаружи:
— Если младшая царская супруга сделает хоть шаг за пределы кабинета, вы сами отправитесь за пятьдесят ударов палками.
Два стражника тут же испуганно ответили:
— Не беспокойтесь, ваша светлость!
Жу Инь со злостью пнула стол и снова села. Он прекрасно знал, что она никогда не допустит, чтобы из-за неё стражники пострадали. Она всегда избегала вовлекать других в свои проблемы.
С досадой раскрыв «Внутренние наставления», она прочитала несколько строк и едва не разорвала книгу на месте. Как и ожидалось, там было всё то же: как женщине быть скромной, молчаливой, как подчиняться мужу, свекрови и детям — словом, всё, что унижало женское достоинство.
Мо Ифэн уже почти дошёл до ворот, но вдруг остановился и повернулся к управляющему Чжоу Фу:
— Следи, чтобы никто не приближался к младшей царской супруге. Если кто-то всё же попытается войти — брось в темницу.
— А… если это будет госпожа Люй? — осторожно спросил Чжоу Фу, ведь Люй Юйли часто навещала резиденцию.
Мо Ифэн нахмурился:
— Если не знаешь, как поступить, значит, твоё место управляющего тебе не по плечу.
Чжоу Фу тут же склонил голову, дрожа от страха:
— Понял, господин.
Как только фигура Мо Ифэна исчезла из виду, Чжоу Фу чуть не обмяк от облегчения. Он не понимал, что случилось с его господином сегодня, но выражение его лица было таким устрашающим, будто он готов был проглотить любого, кто осмелится перечить.
Цинь Мин скакал рядом с Мо Ифэном к дворцу. Тот молчал всю дорогу, и Цинь Мин не осмеливался заговаривать.
Последние ночи он тайно проникал в резиденцию рода Люй, но так и не нашёл ничего подозрительного. Сегодня они приехали туда якобы навестить Люй Вэя, но на самом деле Мо Ифэн хотел осмотреть подозрительные места днём. Однако и это не дало результата.
Лишь недавно, воспользовавшись моментом, Мо Ифэн заглянул в комнату Люй Юйли и в тайнике под шкатулкой для украшений нашёл нефритовый браслет. Неизвестно, подтвердятся ли его подозрения, но теперь нужно было всё выяснить.
У ворот императорской лечебницы Мо Ифэн внезапно остановился и приложил руку к груди, где лежал браслет. Его лицо стало серьёзным.
— Ваша светлость? — Цинь Мин подошёл ближе. — Не задерживайтесь здесь надолго, иначе об этом доложат Хуаньди.
Мо Ифэн очнулся, кивнул и поднял глаза на вывеску лечебницы. Затем решительно вошёл внутрь.
— Третий князь! — один из лекарей тут же подскочил к нему.
Мо Ифэн взглянул на лекаря Лю:
— Мне немного нездоровится. Не могли бы вы осмотреть меня?
Лекарь Лю заторопился:
— Конечно, конечно! Прошу в кабинет!
http://bllate.org/book/2885/318387
Готово:
