Жу Инь снова тяжело вздохнула:
— Раньше мне тоже было неприятно оттого, что в сердце третьего князя всё ещё живёт та женщина. Но разве женщина может держать обиду в себе? Нужно действовать самой — иначе, когда настанет старость и не останется никого, кто поддержит, разве не погубишь всю свою жизнь?
— Но… — начала Жу Синь, однако вовремя осеклась, сдержав слова, и умолкла, полностью сосредоточившись на том, что скажет Жу Инь дальше.
Жу Инь, заметив их интерес, продолжила неторопливо:
— Чтобы женщина получила положение в доме, ей в первую очередь нужно родить ребёнка. А если четвёртый князь не желает даровать вам ребёнка, у вас остаётся лишь один путь.
— Подсыпать что-нибудь в еду? — вырвалось у Жу Синь.
— Как такое можно?! — немедленно возразила Сяо Бэйюэ.
— Конечно, нельзя, — взглянула Жу Инь на Жу Синь и про себя подумала: «Раз она так легко это озвучила, неужели уже собиралась использовать такой способ, чтобы привязать к себе Мо Исяо?» Затем покачала головой и добавила: — Четвёртый князь — человек чрезвычайно проницательный и справедливый. Если он узнает, что вы подсыпали ему что-то, как вы думаете, чем это для вас кончится?
— Тогда что делать? — Жу Синь осторожно взглянула на Сяо Бэйюэ, надула губы и опустила голову.
Жу Инь огляделась, убедилась, что поблизости никого нет, и, наклонившись ближе, тихо сказала:
— Есть поговорка: «Знай врага и знай себя — и в сотне сражений не потерпишь поражения».
— Но даже если четвёртый князь узнает, какие у той ведьмы недостатки, в его глазах она всё равно останется совершенной. Это бесполезно. Я уже пробовала — и меня жестоко отчитали, чуть ли не выгнали из дома, — с грустью ответила Жу Синь.
Слова Жу Синь словно расцарапали старую рану в сердце Жу Инь. Разве не так же поступал когда-то Мо Ифэн? А сейчас? Осмелится ли она проверить? Боится — вдруг снова наживёт одни лишь ушибы.
— «Знай врага и знай себя» — это не только про врагов, но и про вашего четвёртого князя, — собравшись с духом, продолжила Жу Инь. — Вы должны знать, через что он прошёл в детстве, что любит, в чём нуждается, даже то, что скрыто глубоко в его душе. Только так вы сможете дать ему то, чего он по-настоящему хочет.
— То, что он пережил в детстве? Знать всё как свои пять пальцев? — Сяо Бэйюэ задумалась, будто впервые услышала подобное.
С тех пор как она вышла замуж за Мо Исяо, она старалась изо всех сил соответствовать всем его требованиям, но при этом ничего не знала о нём самом. Даже когда она лично готовила ему блюда, он лишь безучастно пробовал каждое, ни разу не сказав, вкусно или нет.
— Неужели вы вовсе ничего не знаете о четвёртом князе? — Жу Инь с изумлением посмотрела на обеих женщин. — Тогда неудивительно…
Она замолчала, будто колеблясь, стоит ли продолжать.
Жу Синь напряжённо думала и вдруг воскликнула:
— Я знаю! Четвёртый князь любит карася в соевом соусе!
Жу Инь на миг опешила, а потом с лёгким презрением усмехнулась: «Этот негодяй любит то же, что и я».
— Это… считается? — робко спросила Жу Синь.
Сяо Бэйюэ с удивлением посмотрела на неё:
— Откуда ты знаешь? Сам четвёртый князь тебе сказал?
— Где уж там! — вздохнула Жу Синь. — Он бы со мной об этом не стал говорить. Я сама заметила: обычно он не берёт больше трёх кусочков от любого блюда, но в прошлый раз съел четыре куска именно карася.
— Ты уж больно внимательна, — сказала Жу Инь, глядя на неё с уважением. — Видно, очень хочешь угодить мужчине, раз даже такое замечаешь. По сравнению с тобой я, пожалуй, слишком мало знаю о Мо Ифэне. Похоже, мне не место в этом древнем мире. Если бы я оказалась при дворе, где выживает лишь та, кто умеет бороться за внимание мужчины, меня бы уже тысячу раз убили.
Сяо Бэйюэ горько улыбнулась, глядя на Жу Синь:
— Похоже, я знаю о четвёртом князе даже меньше, чем ты, сестра. Неудивительно, что он…
— Сестра, не говори так! Ты — законная супруга четвёртого князя, да ещё и принцесса! Он относится к тебе с величайшим уважением. Я лишь случайно заметила и запомнила. Ты же с самого начала ставишь мужа превыше всего и заботишься о его быте день и ночь — естественно, не до мелочей, — Жу Синь взяла её за руку, чтобы утешить.
— Раз сестра Жу Синь так зорко замечает детали, — улыбнулась Жу Инь, — пусть дальше наблюдает, что ещё любит четвёртый князь: больше ли он увлекается верховой ездой и стрельбой из лука или предпочитает фехтование. Если любит верховую езду — пусть учится ездить верхом и кататься вместе с ним. Если любит фехтовать — пусть сочинит музыку, подходящую для тренировок.
— Верно! Отличная идея! Верхом я, пожалуй, не стану, но сегодня же начну сочинять мелодии, чтобы в будущем сопровождать его игрою на цитре, когда он будет тренироваться с мечом, — обрадовалась Жу Синь.
Сяо Бэйюэ молча опустила глаза, явно расстроенная.
Жу Инь взглянула на Жу Синь, затем на Цзыцюй, которая стояла рядом и, казалось, не понимала, к чему всё это, и наконец перевела взгляд на Сяо Бэйюэ:
— Говорят, мастерство третьего и четвёртого князей в бою примерно равно, но они учились у разных наставников. Интересно, где четвёртый князь постиг своё искусство? Третий князь владеет длинным копьём, но и с другими видами оружия обращается виртуозно. Наверное, и четвёртый князь так же?
Сяо Бэйюэ подняла глаза, удивлённая, что Жу Инь так хорошо осведомлена о её муже. Она прикусила губу, задумалась и неуверенно ответила:
— Четвёртый князь действительно искусен с мечом, но насчёт других видов оружия…
Она посмотрела на Жу Синь, но та лишь пожала плечами — обе не знали.
Жу Инь слегка разочаровалась, но через мгновение, собравшись с мыслями, осторожно спросила:
— Говорят, многие мастера боевых искусств владеют метательным оружием: метательными ножами, стальными шариками, серебряными иглами… Такой оплот государства, как четвёртый князь, наверняка тоже владеет хотя бы парой таких приёмов?
— Серебряные иглы? — глаза Сяо Бэйюэ вдруг озарились.
Жу Инь, заметив перемену в её взгляде, почувствовала проблеск надежды.
В этот момент к ним поспешно подбежал управляющий Резиденции князя Юн и, подойдя к Жу Инь, доложил:
— Младшая царская супруга, третий князь ждёт вас у ворот. Говорит, пришёл забрать вас домой.
Жу Инь нахмурилась от досады и резко обернулась к управляющему:
— Сходи, скажи третьему князю, что у меня ещё дела.
— А?! — управляющий остолбенел, а Сяо Бэйюэ с Жу Синь с изумлением уставились на неё.
Жу Инь, погружённая в свои мысли, не сразу осознала, насколько неуместно прозвучал её ответ. Она взглянула на Цзыцюй:
— Цзыцюй, сходи ты.
Цзыцюй, ошеломлённая, долго не могла опомниться, но, услышав своё имя, наконец кивнула и, как во сне, направилась к воротам. Управляющий последовал за ней, всё ещё в шоке.
— Так, о чём мы там говорили? Продолжим, — с нетерпением сказала Жу Инь, обращаясь к Сяо Бэйюэ.
Жу Синь, наконец закрыв рот, который так и остался открытым, пробормотала:
— Сестра… третий князь пришёл лично вас забрать…
— Да неважно! У нас сейчас важные дела, — махнула рукой Жу Инь.
Сяо Бэйюэ и Жу Синь были поражены ещё больше. Мо Ифэн пришёл за ней сам, а она не только не торопится, но и явно раздражена! На их месте даже если бы Мо Исяо прислал слугу с приказом вернуться, они немедленно бросились бы выполнять его волю. Никогда бы не посмели так пренебрегать.
— Сестра, а вы не боитесь, что третий князь рассердится? — осторожно спросила Сяо Бэйюэ.
Жу Инь слегка опешила — только теперь до неё дошло, насколько неуместно прозвучал её поступок. Но у неё и правда важные дела, кто мог подумать, что именно в этот решающий момент он явится за ней лично?
Однако, подумав, она вдруг встревожилась: Мо Ифэн уже вернулся с утренней аудиенции и даже заглянул в Резиденцию третьего князя, прежде чем приехать сюда. Значит, Мо Исяо тоже может вернуться в любую минуту.
Нахмурившись, она перевела взгляд на обеих женщин, быстро сообразила и, слегка усмехнувшись, сказала:
— Чего бояться? Если всё время угождать мужчинам, мы, женщины, будем только послушными куклами в их руках. Иногда нужно и их держать в напряжении — нельзя всё время быть слишком покладистой.
— Вот оно как… — Жу Синь будто прозрела.
Цзыцюй вернулась и хотела что-то сказать Жу Инь, но та, не дожидаясь, снова с жаром обратилась к Сяо Бэйюэ:
— Ладно, забудем про него. Продолжим! О чём мы там? Неужели княгиня Юн видела, как четвёртый князь использует серебряные иглы?
Сяо Бэйюэ, наконец пришедшая в себя после слов Жу Инь о «мужском воспитании», поверила её методу и, запинаясь, ответила:
— Сама я не видела, чтобы он их использовал… но в его спальне я однажды видела. Потом, кажется, их перенесли в кабинет.
— В его спальне? — Жу Инь нахмурилась, но тут же вспомнила, что у Мо Исяо много жён и наложниц. Если бы у него не было отдельных покоев для отдыха, он бы давно измотался. Да и у Мо Ифэна ведь есть свой Павильон Ясиньсянь.
Подумав об этом, она почувствовала, что её мысли стали чересчур вульгарными, и поскорее отогнала их.
— Младшая царская супруга, — тихо окликнула Цзыцюй, дождавшись, когда Жу Инь на неё посмотрит, и тут же добавила: — Третий князь сказал, что подождёт, пока вы закончите разговор, и поедет с вами вместе.
Жу Инь слегка удивилась:
— И где он сейчас?
— Всё ещё ждёт у ворот, — ответила Цзыцюй.
— Видимо, третий князь переживает, что вы одна не вернётесь, — улыбнулась Жу Синь.
Жу Инь с досадой скривила губы. Раз Мо Ифэн так сказал, ей больше не пристало задерживаться. Вздохнув, она поднялась:
— Приду в другой раз.
— Сестра… — Сяо Бэйюэ вдруг окликнула её, но, когда Жу Инь обернулась, не знала, что сказать.
Жу Инь мягко улыбнулась:
— Сегодня разговор вышел очень откровенный. Если не возражаете, в следующий раз продолжим эту тему.
— Конечно, конечно! — глаза Жу Синь засияли от радости.
Сяо Бэйюэ кивнула с лёгкой улыбкой и лично проводила её до ворот. Там и вправду стоял Мо Ифэн у кареты — даже не успел переодеться с аудиенции. Это ещё больше укрепило уважение Сяо Бэйюэ к Жу Инь.
Карета медленно тронулась. Жу Инь посмотрела на сидевшего напротив Мо Ифэна и сразу заметила его парадный наряд.
— Зачем поехала в Резиденцию князя Юн? — спросил он спокойно, без тени упрёка.
Жу Инь бросила на него взгляд и ответила:
— У меня там свои дела. Иногда надёжнее положиться на себя, чем на других.
Мо Ифэн некоторое время молча смотрел на неё, потом тихо вздохнул:
— Я всё ещё расследую это дело.
Жу Инь, смотревшая в окно, вздрогнула и повернулась к нему. Он смотрел на неё пристально, будто ждал хотя бы капли доверия.
Она опустила глаза, снова уставилась в окно и тихо ответила:
— А.
Она и сама не знала, как на это реагировать: благодарить ли его, принимать ли как должное или вовсе не верить его словам.
Но потом подумала: Люй Юйли сумела скрывать, что владеет боевыми искусствами, больше десяти лет — даже её собственный отец ничего не знал. Неудивительно, что Мо Ифэн так долго не мог раскрыть правду. Она ведь сама надеялась, что он без расследований признает вину Люй Юйли… но потом поняла, что это нелогично. Если бы кто-то обвинил её самого близкого друга детства в подобном, она тоже не стала бы отвергать его, не выяснив причины.
При этой мысли она горько усмехнулась. Почему она всё время ищет для него оправдания? Чтобы облегчить себе боль… или чтобы ещё немного продержаться?
— Ты мне не веришь? — внезапно Мо Ифэн схватил её за руку, и в его голосе прозвучала тревога.
Жу Инь, вынужденная посмотреть на него, встретилась с его горячим, пронзительным взглядом, от которого невозможно было отвести глаз.
— А для тебя важно, верю я тебе или нет? — спросила она, глядя прямо в его глаза.
Мо Ифэн на миг застыл, его взгляд дрогнул, будто он размышлял над её словами, будто в нём вдруг вспыхнуло изумление.
http://bllate.org/book/2885/318383
Готово:
