Жу Инь изогнула губы в лёгкой усмешке:
— Да я лишь гадаю — откуда мне мудрости? Напротив, глупа до крайности. Просто услышала, как матушка назвала её «Жоуэр», а потом не пожелала сказать, кто это такая, будто боялась, что я расстроюсь. А что может расстроить женщину, как не другая женщина, влюблённая в её мужа, или та, в кого влюблён её муж? Так что, кроме госпожи Вэньшо Кань Цзинжоу, в чьём имени есть иероглиф «жоу» — «нежность», второй такой, пожалуй, и не сыскать.
Тунфэй на миг застыла от изумления, но затем снова тихо рассмеялась:
— Ты ещё скажи, что глупа! Да ты просто хитрюга!
Она протянула чашку стоявшей рядом служанке, взяла из её рук тёплую грелку и добавила:
— Жоуэр раньше часто навещала меня. У неё ведь больше нет родителей — совсем одна. С тех пор как император пожаловал ей титул, она всё чаще заходила ко мне во дворец, чтобы составить компанию.
— Значит, госпожу Вэньшо назначили именно потому, что она — дочь покойного генерала Каня? — спросила Жу Инь, принимая грелку и ведя беседу с Тунфэй так, будто обсуждала последние новости, но при этом внимательно следила за каждой переменой в её лице.
На самом деле Кань Цзинжоу уже рассказала ей, что получила титул не из-за генерала, а благодаря Мо Ифэну. Сегодняшний вопрос был лишь проверкой: скажет ли Тунфэй правду? Если нет — дальнейшие расспросы теряли смысл. Тунфэй, казалось, снова колебалась, стоит ли раскрывать истину, но, встретив прямой и ясный взгляд Жу Инь, наконец вздохнула и сказала:
— Всё не так. Жоуэр получила титул исключительно ради Ифэня.
Глаза Жу Инь слегка блеснули, но она лишь спросила:
— О? Почему из-за третьего господина?
Тунфэй снова замолчала, долго глядя на теплящуюся в углу жаровню, и лишь потом продолжила:
— Жоуэр — несчастный ребёнок. После того как генерал Кань пал за страну, она осталась совсем одна. Хотя император щедро одарил её золотом, драгоценностями, шёлками и парчой — можно сказать, на всю жизнь обеспечена, — всё равно не хватало родных, кто бы заботился и спрашивал, как дела. Однажды Жоуэр с горничной вышла из дома, но на неё напали злые люди, оглушили и хотели увезти в дом терпимости. Как раз в этот момент с утренней аудиенции возвращался Ифэнь. Он и спас её. Когда Жоуэр очнулась и увидела в комнате третьего царского сына, с которым давно мечтала познакомиться, да ещё узнала, что именно он её спас, — сердце её навсегда принадлежало ему.
Жу Инь невольно почувствовала кислинку в душе: оказывается, Мо Ифэнь так любит играть роль героя, спасающего красавиц.
А Тунфэй продолжала:
— Однажды Ифэнь получил приказ выступать в поход. По пути он проезжал мимо особняка Каней. Жоуэр, чтобы хоть раз увидеть его, подкупила одного солдата и пробралась в армию переодетой юношей. Ифэнь не заметил её среди воинов и не знал, что она всё это время шла рядом, оберегая его. Но однажды она всё же оказалась у его шатра, и он распознал её. Узнав, что она переоделась лишь ради того, чтобы быть с ним, Ифэнь немедленно приказал ей возвращаться и отдал распоряжение обыскать весь лагерь, чтобы больше никто не проник тайком.
— Неужели госпожа Вэньшо в итоге не ушла? Или третий господин всё же разрешил ей остаться? — в груди Жу Инь становилось всё кислее.
Но Тунфэй покачала головой:
— Нет. Ифэнь всегда строг к воинской дисциплине и не терпит нарушений. Однако Жоуэр упряма: она заявила, что останется до следующего сражения, а потом уедет, иначе покончит с собой на месте.
Услышав это, Жу Инь нахмурилась.
— Но именно в том сражении Жоуэр бросилась под стрелу, чтобы защитить Ифэня, и чуть не погибла, — продолжала Тунфэй с глубоким вздохом. — Оба упрямца. Поэтому Ифэнь, чтобы не быть в долгу перед ней, целые сутки стоял на коленях перед троном императора, умоляя пожаловать Жоуэр титул.
Вот оно, настоящее объяснение. Позже Хуаньди согласился с просьбой Мо Ифэня, и Кань Цзинжоу стала госпожой Вэньшо.
Однако Жу Инь не разделяла мнения Тунфэй. Она знала, на что способен Мо Ифэнь: разве ему нужна защита от женщины на поле боя? Тем более рядом с ним был Цинь Мин, один из которого стоил десяти воинов. Возможно, стрела уже летела, и кто-то из офицеров или даже Цинь Мин заметил её первым, но Жоуэр умудрилась встать за спиной Мо Ифэня так, что никто не успел её остановить, и лишь потом изобразила героический жест, будто сама приняла удар на себя.
Это было лишь предположение, но вполне вероятное. Жу Инь всё больше убеждалась, что Кань Цзинжоу далеко не так проста, как кажется на первый взгляд. Её хитрость, пожалуй, превосходит даже коварство Люй Юйли.
Но, подумав ещё, она решила: разве не влюбилась бы в такого мужчину, как Мо Ифэнь, любая женщина? Даже если Жоуэр и инсценировала всё это, она лишь хотела завоевать сердце любимого. К тому же, хоть Кань Цзинжоу и не обладала пленительной, ослепительной красотой Люй Юйли, она определённо была умна, изящна и могла стать прекрасной супругой.
— Госпожа Вэньшо чуть не погибла ради третьего господина. Неужели он не хотел взять её в жёны? — тихо спросила Жу Инь, поглаживая грелку.
Тунфэй взглянула на неё с лёгкой улыбкой:
— Император действительно думал устроить им свадьбу, но…
— Госпожа Тунфэй!
Её слова прервал звонкий голос. Обе обернулись и увидели госпожу Вэньшо Кань Цзинжоу, которой не было во дворце уже несколько дней.
— Жоуэр? — Тунфэй протянула ей руку с улыбкой. Кань Цзинжоу тоже улыбнулась и положила свою ладонь в её руку. Их отношения явно были гораздо теплее обычных. Если раньше Тунфэй проявляла к Жу Инь лишь вежливую дружелюбность, то к Жоуэр относилась почти как мать.
— Младшая царская супруга, — Кань Цзинжоу сделала реверанс перед Жу Инь, прежде чем сесть.
— Госпожа Вэньшо, не нужно церемониться, — слегка кивнула Жу Инь в ответ.
— Жоуэр, — улыбнулась Тунфэй, — почему вы с Инь так чинно друг с другом? Тебе следовало бы звать её «третьей сестрой».
Взгляд Кань Цзинжоу на миг дрогнул, но она тут же изобразила скромную улыбку:
— Ваше высочество шутите. Я ведь даже третьего господина не зову «третьим братом», как же мне звать младшую царскую супругу «третьей сестрой»? Это было бы не по правилам.
Тунфэй покачала головой с лёгким смешком:
— Ты слишком строга к этикету. Раньше я просила тебя звать старшего троюродного брата Ифэня «третьим братом», чтобы вы стали как брат и сестра, но ты упорно отказывалась. Иначе у меня давно была бы ещё одна послушная и заботливая дочь.
Жу Инь потемнела взглядом, но тут же услышала, как Кань Цзинжоу сказала:
— Я не смею мечтать о таком. Мне и так великая удача — часто навещать вас, ваше высочество. Третий господин боялся, что меня обидят, и даже умолял императора пожаловать мне титул. Как же мне после этого ещё чего-то просить?
Тунфэй лишь мягко улыбнулась, но Жу Инь уже ясно видела истинные намерения Кань Цзинжоу.
Та отказалась называть Мо Ифэня «третьим братом» именно потому, что хотела оставить себе шанс на будущее: если бы они стали братом и сестрой, все пути были бы закрыты. А сейчас она нарочно сказала это при ней, чтобы вызвать ревность и недовольство по отношению к Мо Ифэню.
Заметив, что Жу Инь задумалась, Кань Цзинжоу поспешила добавить:
— Младшая царская супруга, я только что болтала без задней мысли, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу. Хотя брак и был устроен императором, все прекрасно видят, что в сердце третьего господина вы — самая важная. Он так талантлив и прекрасен, многие завидуют вам, что вы вышли за такого мужа.
Тунфэй насторожилась и посмотрела на знакомое лицо Жу Инь, чувствуя, что сегодня Жоуэр ведёт себя странно.
Жу Инь пристально смотрела на неё. Их взгляды встретились, и Кань Цзинжоу первой опустила глаза.
— Госпожа Вэньшо права, — тихо сказала Жу Инь, — мне, у которой нет знатного рода и которая не умеет ни играть на цитре, ни рисовать, ни писать стихи, выйти замуж за третьего господина — удача многих жизней.
Она слегка улыбнулась, подняла глаза и добавила:
— Но у третьего господина пока нет главной супруги. Этот титул, без сомнения, достанется дочери знатного рода. А вы, госпожа Вэньшо, не только его надёжная опора, но и спасли ему жизнь на поле боя. Шанс стать его главной супругой у вас куда выше, чем у других.
Она не хотела никого унижать, но и не собиралась терпеть несправедливые выпады. В её глазах Кань Цзинжоу всегда была образцом добродетельной женщины — откуда же сегодня такие слова?
Опустив глаза, Жу Инь подумала: вероятно, став младшей царской супругой Мо Ифэня, та почувствовала ревность, и это помрачило её обычную мягкость. Ведь… она тоже всего лишь обычная женщина. Но разве она сама не такова же? Поэтому и вырвались эти слова.
Лицо Кань Цзинжоу покраснело. Глядя на спокойную улыбку Жу Инь, она вдруг почувствовала неловкость. Она посмотрела на Тунфэй, но та тоже с интересом наблюдала за Жу Инь, не находя в её взгляде ответа.
В неловкой тишине Кань Цзинжоу, краснея, пробормотала:
— Младшая царская супруга шутит. Между мной и третьим господином — лишь братские чувства, ничего более.
— Братские чувства? — усмехнулась Жу Инь. — Раньше, когда предлагали вам признать третьего господина старшим братом, вы упрямо отказывались. Откуда же теперь взялись эти «братские чувства»?
В её глазах сверкнула насмешка. Она никогда не хотела быть агрессивной, но раз Кань Цзинжоу сама начала провоцировать её, почему ей молчать и терпеть?
После её слов в комнате воцарилась ледяная тишина. Даже Тунфэй на миг опешила. Слухи, видимо, не врут: говорили, что с возвращением памяти характер Жу Инь изменился, и она больше не та кроткая девушка, какой была раньше. Раньше Тунфэй не верила, но теперь убедилась сама.
Наконец Тунфэй, чтобы разрядить обстановку, велела служанкам принести сладости и сказала:
— Жоуэр просто стеснительна. Она много раз хотела назвать старшего троюродного брата «третьим братом», но слова застревали в горле. Так и тянулось всё эти годы, но в душе она всегда считала его своим старшим братом.
Жу Инь слегка прикусила губу, но продолжала улыбаться. Однако в её глазах уже не было прежнего спокойствия.
Слова Тунфэй были лишь попыткой дать Жоуэр выход из неловкого положения. Но понимала ли сама Тунфэй, что чувства Кань Цзинжоу к Мо Ифэню — это не братские, а женские? Жу Инь не могла этого знать, но ясно видела, что Тунфэй питает к Жоуэр особую привязанность: та часто навещает её, одинокую без дочери, и их связывают особые узы.
Однако, думая так, Жу Инь почувствовала, что что-то здесь не так. Возможно, она слишком много воображает.
— Инь, это же твои любимые пирожные с османтусом, попробуй, — раздался голос Тунфэй, прервав её размышления.
Жу Инь подняла глаза. Кань Цзинжоу уже взяла один пирожок. Посмотрев на блюдо, Жу Инь улыбнулась Тунфэй:
— Похоже, с возвращением памяти изменились даже мои вкусы. Прошу прощения, матушка.
Тунфэй на миг замерла, потом спросила:
— А что ты теперь любишь? Я велю кухне приготовить.
— Инь любит прозрачные рисовые пирожные, — раздался чистый голос у двери.
Все обернулись. В покои вошёл Мо Ифэнь.
— Поклон третьему царскому сыну! — служанки и евнухи поспешили кланяться.
— Сын кланяется матушке, — Мо Ифэнь сложил руки в почтительном жесте.
Тунфэй подошла и слегка поддержала его под локоть:
— Мы же семья, не нужно столько церемоний. Ты сказал, что Инь любит прозрачные рисовые пирожные? Сейчас велю подать.
— Не надо, — остановил он её. — Я пришёл забрать Инь домой.
Он посмотрел на Жу Инь, но та смотрела на Кань Цзинжоу, и он спросил:
— Что случилось?
Жу Инь повернулась к нему и улыбнулась:
— Просто заметила, что третий господин, всегда такой строгий к правилам, на самом деле все эти правила устанавливает только для меня.
http://bllate.org/book/2885/318378
Готово:
