Хозяйка лавки уже собиралась ответить, но Мо Ифэн шагнул вперёд и сказал:
— Красиво.
Жу Инь обернулась и, застенчиво улыбнувшись, спросила:
— Правда?
Мо Ифэн, заложив руки за спину, вновь внимательно оглядел её и кивнул с лёгкой улыбкой. Однако в тот самый миг, когда Жу Инь, улыбаясь, разглядывала своё свадебное платье, Мо Ифэн увидел в зеркале чужое отражение — и улыбка на его лице погасла. Но уже через мгновение он вновь стал прежним.
— В самый раз по размеру. Я пойду переоденусь, — нежно сказала Жу Инь.
Мо Ифэн слегка приподнял уголки губ и кивнул.
Едва Жу Инь скрылась за занавесом внутренней комнаты, как отражение в зеркале начало приближаться — всё ближе и ближе, пока не остановилось прямо за его спиной.
Мо Ифэн нахмурил густые брови и медленно обернулся:
— Что-то случилось?
Люй Юйли побледнела. Она думала, что он хотя бы попытается объясниться, но вместо этого услышала лишь эти три слова. В её глазах, полных изумления, отразилась глубокая боль. Несколько раз она пыталась что-то сказать, но так и не нашла нужных слов.
Мо Ифэн понимал, что обидел её, но сам не мог разобраться в себе. Раньше, стоит лишь увидеть Юйли, и сердце его наполнялось радостью. Теперь же каждый раз, встречая её взгляд, он ощущал тяжесть и подавленность. Возможно, всё дело в прежнем обещании: едва завидев её, он чувствовал лёгкое раздражение.
Но он знал — винить её нельзя. Ведь именно он дал ей это обещание.
Глубоко вдохнув, он подавил в себе нахлынувшие эмоции и спокойно улыбнулся:
— Пришла снять мерки для нового платья?
Люй Юйли покусала губу и покачала головой. Ей надоело гадать.
— Император уже повелел тебе и госпоже Жу Инь вступить в брак?
Улыбка Мо Ифэна слегка померкла. Немного помолчав, он тихо ответил:
— Да.
— И тебе нечего мне сказать? Ты ведь обещал, что возьмёшь её в жёны, но не говорил, что сделаешь это первым делом! А я тогда кто? — Глаза Юйли наполнились слезами, и сдерживаемые чувства наконец прорвались наружу.
Жу Инь, переодевшись и уже собиравшаяся выйти, замерла на месте, услышав голос Люй Юйли. Хозяйка лавки, поняв намёк, молча отошла в сторону, чтобы заварить чай, но, бросив взгляд на спину Жу Инь, в её глазах мелькнуло сочувствие.
Лицо Мо Ифэна стало ещё более суровым, когда он услышал слова Юйли. Он приоткрыл тонкие губы, и его голос прозвучал низко и уверенно:
— Отец пожаловал Жу Инь титул младшей царской супруги. Она не собирается ни с кем соперничать.
Люй Юйли на миг замерла, а затем опустила глаза и горько усмехнулась:
— Она действительно так хороша?
Мо Ифэн промолчал. В «Цзиньсюй фан» воцарилась тишина, и две женщины одновременно ждали его ответа.
Жу Инь смотрела на его профиль. Казалось, он колеблется, но так и не смог вымолвить ни слова. Юйли была разочарована до глубины души: раньше он непременно сказал бы, что никто не сравнится с ней, но теперь даже утешить её не пытался.
Она понимала: сейчас ещё не поздно отпустить всё, но её сердце уже не слушалось разума. Оно безвозвратно погрузилось в любовь — как теперь передать его кому-то другому?
Прошла долгая пауза, прежде чем Мо Ифэн наконец произнёс:
— Она действительно хороша.
Жу Инь изумилась. Юйли же, потрясённая, пошатнулась и едва не упала, если бы Чуньлань вовремя не подхватила её.
— Она хороша? Значит, ты влюбился в неё? Она уже поселилась в твоём сердце? — Слёзы катились по её щекам, и она подняла заплаканные глаза на него. — Она хороша? А я? Разве она лучше меня?
В тот же миг Жу Инь заметила, как пальцы Мо Ифэна, спрятанные за спиной, резко сжались.
Он смотрел на плачущую Юйли, и сердце его сжималось от боли. Раньше он ни за что не допустил бы, чтобы она пролила хоть одну слезу; если у неё было желание — он исполнял его, лишь бы она улыбалась. Но теперь она плакала прямо перед ним, а он не мог заставить себя подойти и обнять её. Что с ним происходило?
Он вдруг почувствовал, что стал чужим даже самому себе, и больше не понимал, что творится в его душе. Он лишь знал, что за его спиной кто-то наблюдает за ним — и если он сделает шаг к Юйли, эти глаза непременно наполнятся разочарованием.
А он не хотел видеть её разочарованной. Он хотел, чтобы она всегда смеялась, как раньше, — беззаботно и свободно.
— Юйли, хватит капризничать, — мягко вздохнул он. — Не давай повода для насмешек. Лучше иди домой.
Сегодняшний Мо Ифэн казался Юйли совершенно чужим. Она только что видела, как он вместе с Жу Инь примерял свадебные наряды — они весело беседовали, и в их взглядах читалась нежность. Она думала, что его глаза созданы лишь для неё одной; даже если в будущем у него появятся другие жёны, его сердце всегда останется её. Но она ошибалась. Увидев ту сцену, она поняла: его чувства к Жу Инь — не просто долг, а настоящая, глубокая привязанность.
Горько усмехнувшись, она развернулась и направилась к выходу. Мо Ифэн проводил её взглядом, но у двери она вдруг обернулась:
— Говорят, свадьба назначена на третий день, в благоприятную дату. Могу ли я прийти и выпить с вас чашку свадебного вина?
Мо Ифэн на миг замер, глядя на её горькую улыбку, и в конце концов кивнул.
После её ухода Жу Инь долго стояла в укрытии внутренней комнаты, не зная, как теперь выйти и встретиться с ним. Она была трусихой: не осмелилась выйти и заявить Юйли, что Мо Ифэн принадлежит только ей. Но в то же время она оставалась разумной — ведь понимала, что пока ещё не занимает в его сердце столь важного места.
Когда занавес раздвинулся и в комнату хлынул свет, она вздрогнула и растерянно уставилась на Мо Ифэна, всё ещё держа в руках свадебное платье.
Мо Ифэн улыбнулся ей спокойно, будто ничего не произошло, и, взяв у неё платье, даже подшутил:
— Не можешь расстаться с нарядом? Через три дня сможешь носить его целый день — никто не запретит.
Передав платье хозяйке, он взял Жу Инь за руку и повёл наружу. Но она всё ещё прокручивала в голове разговор между ним и Юйли.
Он сказал Юйли, что она хороша… Он действительно сказал это при ней…
Она не могла в это поверить — и в то же время сердце её трепетало от радости.
По дороге Мо Ифэн заметил, что она молчит, и повернулся к ней:
— Что случилось?
Жу Инь подняла на него глаза, уже затуманенные слезами, но тут же озарила его сияющей улыбкой:
— Я не могу идти дальше.
Его дыхание перехватило: она вот-вот расплачется, но всё равно улыбается ему.
— Почему не можешь идти? Ушиблась? — Он присел, чтобы осмотреть её лодыжку. — Какая нога?
Жу Инь смотрела на него — на того, кто, не колеблясь, опустился перед ней на колени, — и в груди у неё разлилось тепло. Она вдруг подбежала к нему сзади, запрыгнула ему на спину и засмеялась:
— Отнеси меня домой.
Мо Ифэн на миг замер, потом бросил на неё взгляд:
— Иди сама.
Но Жу Инь не только не слезла, а ещё сильнее прижалась к нему. Почувствовав мягкое тело за спиной, он напрягся, но всё же поднял её, ворча:
— Ты становишься совсем невыносимой. В следующий раз просто брошу тебя посреди улицы — посмотрим, сумеешь ли добраться домой сама.
Жу Инь тихонько засмеялась и, прищурившись, будто размышляя вслух, сказала:
— Интересно, если я воткну в волосы соломинку и встану на колени посреди улицы, кто-нибудь купит меня?
Лицо Мо Ифэна изменилось. Он бросил на неё взгляд, криво усмехнулся и буркнул:
— Кто станет покупать такую, что ни вёдер не поднять, ни мешков не взвалить? Разве что ставить дома как богиню в храме.
— Тогда скажи, господин, купишь ли ты меня и поставишь в Резиденции третьего князя, как богиню?
Тёплый ветерок коснулся его уха, и в груди Мо Ифэна словно щекотнуло мягким перышком — он почувствовал сладкую дрожь. Уголки его губ приподнялись:
— Ладно уж, куплю. Будешь по ночам греть моё одеяло.
— Греть одеяло? — Жу Инь нахмурилась. — Но я же мерзлячка. Боюсь, всю ночь пролежу в холодной постели.
Мо Ифэн рассмеялся:
— Тогда я буду греть одеяло для своей супруги.
— Вот это уже лучше, — засмеялась она. Но, заметив его многозначительную улыбку, вдруг поняла, что попалась в ловушку. Ударив его по плечу, она возмутилась:
— Мо Ифэн, ты ужасен! Как ты посмел воспользоваться мной?
Хотя слова её были сердитыми, уголки губ предательски выдавали радость, переполнявшую её сердце.
— «Супруга»? — Она добавила с лёгкой шуткой, ведь знала свой предел: если настанет день, когда он так назовёт другую, её упорство, вероятно, достигнет конца. — Если ты когда-нибудь возьмёшь главную царскую супругу, будешь ли так же называть её «супругой»?
Шаг Мо Ифэна замер. Он слегка повернул голову, но не встретился с ней взглядом. Его пальцы незаметно дрогнули — он почувствовал в её голосе нечто тревожное.
Он уже собирался что-то сказать, но Жу Инь вдруг чмокнула его в щёку и, пригрозив шёпотом, произнесла:
— Никому больше так не называть. Никому.
Мо Ифэн снова замер, но, сделав следующий шаг, лёгкая улыбка уже играла на его губах.
В Чанчуньском павильоне Цинь Мин потер лоб. После приступа головокружения он постепенно пришёл в себя, но, едва сев на постели, замер в ужасе.
Знакомая, но чужая комната. Розовые занавески. Атмосфера, пропитанная интимностью. И рядом… Су Хуаньэр!
Он чуть не выскочил из-под одеяла, но, обнаружив, что совершенно гол, снова нырнул под покрывало. Однако, прячась, он случайно коснулся мягкого, изящного тела Су Хуаньэр — и лицо его вспыхнуло.
Поколебавшись, он всё же решил встать и тайком уйти, но вдруг почувствовал, как чья-то рука нежно обвила его талию. Спина его напряглась. Медленно он обернулся — и в следующее мгновение его губы оказались плотно прижаты к мягким устам.
Прежде чем Цинь Мин успел отстраниться, Су Хуаньэр уже отпустила его, но руки по-прежнему держали его тело. Полуприкрыв глаза, она томно произнесла:
— Неужели, господин Цинь, вы собираетесь воспользоваться мной и потом отречься?
— Воспользоваться? — Цинь Мин растерялся. Много лет он сражался бок о бок с Мо Ифэном, но никогда не имел дела с женщинами — ни плотских утех, ни даже случайных прикосновений. Хотя в армии были женщины лёгкого поведения, ни он, ни Мо Ифэн никогда не прикасались к ним. Сейчас же он совершенно растерялся.
— Неужели господин Цинь совсем забыл, что происходило прошлой ночью? Или, может, решил отречься от меня, потому что я из борделя? — В её глазах появилась тень обиды.
Цинь Мин всё ещё пытался вспомнить что-либо из прошлой ночи, но, увидев печаль на лице Су Хуаньэр, почувствовал угрызения совести:
— Я… я правда ничего не помню. Помню лишь, как вы сказали, что дадите показания, если я выпью три чаши вина… А дальше — полный мрак.
Су Хуаньэр горько усмехнулась:
— Какая избирательная память у господина Циня.
— Я не… — Цинь Мин никогда не думал, что окажется в такой ситуации, и уж точно не был человеком, который отказывается от ответственности. Но воспоминания о прошлой ночи были стёрты без остатка.
Глаза Су Хуаньэр блеснули. Под одеялом её рука медленно скользнула вниз, а губы приблизились к его щеке — пока не коснулись его уст, а её ладонь — самого сокровенного.
— Это тоже кажется незнакомым? — На её губах играла соблазнительная улыбка, и она постепенно разжигала в нём страсть.
Цинь Мин напрягся всем телом, а когда её рука коснулась его, почувствовал, будто вот-вот взорвётся от жара.
Но в тот момент, когда она ожидала, что он поддастся, он резко отстранился, как будто его ужалили, и, несмотря на всё ещё возбуждённое состояние, покраснев до корней волос, поспешно натянул одежду и выбежал из комнаты, будто за ним гналась сама смерть.
http://bllate.org/book/2885/318357
Готово:
