Как только дверь захлопнулась, улыбка Су Хуаньэр мгновенно погасла. Чем дольше она оставалась в этом месте, тем сильнее мечталось о тихом, надёжном доме. С тех пор как она попала в Чанчуньский павильон, немало знатных господ предлагали взять её в наложницы, но она упрямо искала мужчину по сердцу. Наконец-то нашла — и вот оказалось, что он вовсе не дорожит ею.
Впрочем, винить его было несправедливо: она — из павильона, а он — из честной семьи. Как ему принять такую, как она?
Пока она предавалась унынию, дверь снова скрипнула и отворилась. Она подумала, что Цинь Мин вернулся, но, увидев вошедшую, её взгляд потускнел.
— Ну что, ждала, что он вернётся? — ласково усмехнулась Фэн Сынян, хозяйка Чанчуньского павильона, подходя ближе.
Су Хуаньэр подтянула одеяло и снова легла, глядя в балдахин с горькой улыбкой:
— Он больше не придёт.
— Не придёт? Ты отдала ему девственность, и он думает так просто сбежать? — лицо Фэн Сынян исказилось от гнева. Она уже села на край постели, но тут же вскочила. Однако Су Хуаньэр вдруг схватила её за запястье.
— Не стоит винить его. Он из честной семьи, а я… всего лишь девушка из павильона. Как нам быть парой? Я сама себе наврала… — Су Хуаньэр медленно разжала пальцы и горько улыбнулась.
— Девушка из павильона? Да ты чище многих благородных дам и скромниц! — рассердилась Фэн Сынян и снова уселась на кровать. — Ты хоть и живёшь здесь, но кроме пения и танцев ни с одним мужчиной дел не имела. А те придворные танцовщицы и певицы — кто знает, скольких вельмож они целовали, гладили, а то и спали с ними! А теперь ты отдала девственность этому мальчишке, и он не хочет брать тебя в жёны? Так ты просто так с этим смириться?
— А что мне остаётся? — Су Хуаньэр повернулась на бок и, протянув руку, взяла хозяйку за ладонь. — Иногда мне хочется просто начать принимать гостей. Хоть бы, как ты, денег заработать — чтобы в старости не умереть с голоду.
От этих слов Фэн Сынян совсем рассердилась:
— Замолчи! Если бы я хотела, чтобы ты принимала гостей, разве позволила бы тебе столько лет сохранять девственность? Я сама тогда не имела выбора и пошла по этой дороге без возврата. Ты найди себе хорошего человека и выйди замуж. Не повторяй мою судьбу — старость без поддержки страшна.
Су Хуаньэр тронулась за душу, подняла глаза и посмотрела на профиль женщины. Помолчав, она вдруг села и обняла её:
— Кто сказал, что ты останешься одна? Когда ты состаришься, я буду заботиться о тебе, как сын, и провожу тебя в последний путь.
Фэн Сынян и рассердилась, и рассмеялась, ткнув пальцем в лоб девушки:
— Ты хоть и с женским лицом, но внутри — настоящий мужчина! Если бы не упрямство, давно бы вышла замуж за какого-нибудь чиновника.
— Да я и не хочу за этих мужчин, пропахших деньгами! — фыркнула Су Хуаньэр.
Фэн Сынян покачала головой:
— А этот господин Цинь? Я навела справки: оказалось, он не просто личный страж третьего князя, но и сын командующего императорской гвардией. Честный человек, без жён и наложниц, до сих пор холост. Я думала, ты нашла себе надёжную опору, а выходит — попался негодяй, который воспользовался тобой и бросил.
Су Хуаньэр изумлённо подняла глаза. Она и не подозревала, что у Цинь Мина такое происхождение. Она думала, он просто страж при князе, и мечтала лишь о том, чтобы разделить жизнь с любимым мужчиной — даже если у него уже есть жёны, ей было бы довольно просто быть рядом.
— Нет, я сама пойду и спрошу, собирается ли он брать тебя в жёны. Если откажет — пускай третий князь сам разберётся. Говорят, через три дня у него свадьба, и вряд ли он захочет, чтобы в такой день возник скандал, — решила Фэн Сынян, ведь она знала: Су Хуаньэр впервые в жизни влюбилась по-настоящему.
Су Хуаньэр, увидев, что хозяйка собирается действовать, поспешно схватила её за руку:
— Не ходи, Сынян! Между нами ничего не было.
Видя недоверие хозяйки, она пояснила:
— Я просто напоила его своим домашним «дочерним вином», он опьянел, и я уложила его в постель, сняла одежду…
— Что?! И за всё это время ничего не случилось? — Фэн Сынян была ошеломлена.
Су Хуаньэр кивнула:
— Он никак не поддавался, пришлось прибегнуть к крайним мерам. А он…
Она помолчала, чувствуя досаду. Никогда раньше не встречала такого мужчину — даже когда она его соблазняла, он оставался непоколебимым. С одной стороны, разочарование, с другой — облегчение: по крайней мере, она не ошиблась в нём.
— Ах ты, глупышка… — вздохнула Фэн Сынян. Она относилась к Су Хуаньэр как к родной дочери — та напоминала ей пропавшую девочку. Хотелось дать ей всё лучшее, чтобы, может, где-то и её родная дочь тоже жила в любви и заботе.
Цинь Мин вернулся в резиденцию третьего князя и увидел, что повсюду развешаны красные фонари и ленты. Сердце его дрогнуло от тревоги, но, узнав подробности, он успокоился: император издал указ о помолвке, и через три дня Жу Инь станет младшей царской супругой. Он-то подумал, что Мо Ифэн узнал о его похождении в Чанчуньский павильон.
Но подумав, понял: невозможно. Он вернулся слишком быстро — никто из павильона не успел добраться сюда с докладом. Вздохнув с облегчением, он оглядел праздничное убранство и вдруг почувствовал странную пустоту внутри. Он давно достиг брачного возраста, но годы, проведённые в походах с Мо Ифэном, отложили женитьбу.
Правда, он никогда и не мечтал о семье. А сегодня… не то из-за Су Хуаньэр, не то из-за этой праздничной атмосферы — в душе стало пусто.
— Где был?
Неожиданный голос заставил Цинь Мина подпрыгнуть от страха. Он обернулся и увидел, что Мо Ифэн и Жу Инь с интересом на него смотрят.
— Господин… — Цинь Мин отступил на шаг и склонил голову. — Я… я отлучился по личным делам.
— Я не поручал тебе никаких дел, — спокойно произнёс Мо Ифэн.
От такого тона у Цинь Мина по спине побежали мурашки. Он не смел поднять глаза:
— Я… я…
Не успел он договорить, как Жу Инь заметила на его шее красное пятно. Поняв всё, она потянула Мо Ифэна за рукав:
— Цинь Мин служит тебе столько лет — не будь таким строгим. Ему ведь тоже пора жениться, пусть хоть немного позаботится о личной жизни…
Цинь Мин с благодарностью взглянул на неё, но Жу Инь хитро улыбнулась и добавила:
— Например, встретится с возлюбленной.
Мо Ифэн удивлённо посмотрел то на неё, то на Цинь Мина.
Лицо стража мгновенно покраснело. Он растерянно стоял, не зная, что сказать: отрицать — но Жу Инь явно что-то заметила; признаваться — а вдруг Мо Ифэн узнает, что он был в Чанчуньском павильоне? За это можно и голову потерять.
Жу Инь, видя его замешательство, весело рассмеялась:
— Уже поздно, я голодна. Пойду ужинать.
Когда она ушла, Цинь Мину стало ещё неуютнее. Мо Ифэн пошёл следом, но у двери вдруг остановился и внимательно осмотрел стража — теперь он понял, что Жу Инь имела в виду.
— Господин… я… — забормотал Цинь Мин.
Мо Ифэн слегка кашлянул:
— Сначала иди, приведи себя в порядок.
Цинь Мин растерялся, но поспешно кивнул — подумал, что князь учуял на нём запах духов.
Он уже направлялся к своей комнате, но вдруг вспомнил что-то важное и бросился за Мо Ифэном:
— Господин, подождите!
Мо Ифэн обернулся.
Цинь Мин помедлил, потом тихо спросил:
— Скажите… если между двумя людьми произошла близость — даже случайная, непреднамеренная, — обязан ли мужчина взять женщину в жёны?
Он надеялся получить совет, который поможет принять решение. Но лицо Мо Ифэна вдруг потемнело:
— Цинь Мин! Если ещё раз услышу подобные слова, задумаюсь, достоин ли ты оставаться при мне!
С этими словами он резко развернулся и направился к столовой.
Цинь Мин остался как вкопанный. Что он такого сказал? Ведь просто спросил…
Потеряв голову, он почесал затылок и пошёл к себе, но вдруг столкнулся со служанкой. Увидев в её руках красный иероглиф «Си», он вдруг всё понял: Мо Ифэн подумал, что речь шла о нём и Жу Инь!
А что теперь делать? Он не только не помог князю, но и сам угодил в неловкое положение.
«Разве я… потерял девственность?» — мелькнула мысль.
Он тут же хлопнул себя по лбу. Разве у мужчин так говорят? Это ведь Су Хуаньэр потеряла девственность! Говорят, она всегда была «только для глаз» — не продавала тело. Значит, он стал её первым мужчиной?
При этой мысли его тело снова отозвалось. Он посмотрел вниз — и ему показалось, будто её нежная, без костей рука всё ещё там… Лицо вновь вспыхнуло. Глубоко вдохнув, он бросился в свою комнату.
Через три дня, в благоприятный день,
Жу Инь под руководством наставницы Гунъи выполнила все свадебные обряды. Перед тем как сесть в паланкин, она попыталась приподнять красный покров, чтобы взглянуть на Мо Ифэна, но Цзыцюй поспешно остановила её. Прежде чем войти в брачные покои, нельзя показывать лицо — это дурная примета. Хотя Жу Инь и не верила в суеверия, решила соблюсти обычай и не настаивала. Но в душе тревога не унималась — казалось, сегодня должно что-то случиться.
Она медленно уселась в паланкин. Как только его подняли и вынесли из боковых ворот резиденции третьего князя, тревога усилилась. Сжав в руке алый шёлковый платок, она слабо улыбнулась. Наверное, просто нервничаю…
По указу Мо Ифэна паланкин должен был обойти весь императорский город. Она знала его намерение: он хотел, чтобы все горожане узнали — он берёт её в жёны. Хотя она и будет лишь младшей царской супругой, он не ущемил её достоинства — ведь такие почести полагаются только законной супруге.
Она не знала, что именно Мо Ифэн попросил императора лишить её статуса главной жены.
Сердце бешено колотилось от счастья, лицо пылало. Мысль о том, что этой ночью они станут мужем и женой, заставляла трепетать. Их судьбы действительно соединились на тысячу лет…
Она осторожно приподняла покров. Губы алые, щёки румяные, уголки рта не сходят с улыбки. Взгляд скользнул за занавеску: повсюду звучали гонги и барабаны, улицы были украшены красными лентами. Она улыбалась всё шире — всё это устроил Мо Ифэн. Народ с любопытством заглядывал в паланкин, и ей было радостно.
Пусть нет родных, пусть нет дома, пусть фамилия теперь его —
Его одного достаточно…
Она уже собиралась опустить занавеску, как вдруг застыла — улыбка исчезла.
Только что она ясно увидела Люй Юйли в толпе. Та смотрела на неё с яростью, и Жу Инь даже почувствовала исходящую от неё убийственную злобу. Но как? Люй Юйли ведь не владеет боевыми искусствами — откуда такая злоба? В момент, когда их взгляды встретились, уголки губ Люй Юйли дрогнули в зловещей усмешке.
Паланкин качался, но тревога Жу Инь нарастала. С самого выхода из резиденции князя её не покидало чувство тревоги. Она думала, что это просто волнение, но увидев Люй Юйли, поняла: что-то действительно должно произойти.
В таком напряжении паланкин добрался до резиденции. Наконец он плавно опустился. Жу Инь поспешно натянула покров, но ладони уже были мокры от пота.
http://bllate.org/book/2885/318358
Готово:
