Су Хуаньэр, заметив, что он теряет терпение, прикрыла рот ладонью и зевнула:
— Действительно, нельзя больше тянуть время. У нас днём спят, а ночью работают. Господин Цинь, прошу вас — располагайтесь как угодно, а я пойду отдыхать.
Когда Су Хуаньэр направилась к постели, Цинь Мин вдруг занервничал и тут же преградил ей дорогу:
— Что тебе нужно, чтобы ты наконец согласилась помочь?
Су Хуаньэр пожала плечами:
— Господин Цинь, вы вовсе не так просите о помощи.
Увидев, как он растерялся, она тихо рассмеялась, подошла к столу и сказала:
— Выпейте эти три чаши вина и останьтесь на ногах — тогда я исполню вашу просьбу.
Глаза Цинь Мина вспыхнули надеждой:
— Правда?
— Правда! — кивнула Су Хуаньэр.
— Отлично! Договорились.
Цинь Мин обрадовался. Пусть он и не отличался крепким здоровьем в плане алкоголя, но три чаши — не такая уж непосильная задача. Если удастся заполучить свидетеля, готового дать показания, ради этого стоило не раз посещать подобные места вроде Чанчуньского павильона.
Он уже потянулся за кувшином, чтобы налить себе вина, но Су Хуаньэр придержала его руку. Он вздрогнул и поспешно отпустил кувшин. Су Хуаньэр улыбнулась и сама наполнила его чашу до краёв:
— Прошу вас, господин Цинь.
Цинь Мин кашлянул и одним глотком осушил чашу. Инстинктивно он потянулся за кувшином, чтобы налить следующую, но тут же одёрнул руку.
Су Хуаньэр, глядя на его неловкость, внутренне ликовала.
Выпив третью чашу, Цинь Мин поставил её на стол и попытался встать:
— Прошу, госпожа Хуаньэр, следуйте за мной… за мной…
Его сознание, ещё недавно ясное, вдруг помутилось. Перед глазами всё поплыло, и образ Су Хуаньэр начал расплываться, приближаясь всё ближе и ближе.
— Куда именно? — Су Хуаньэр подхватила его, заранее подозревая, что он слабо переносит алкоголь, но не думала, что настолько.
— За мной… туда… — бормотал Цинь Мин, чувствуя, как сознание ускользает, и даже слова не подчинялись ему.
Су Хуаньэр поддержала его, покачивающегося из стороны в сторону, и прошептала ему на ухо:
— Господин Цинь, может, лучше отдохнём на постели?
Цинь Мин уже ничего не соображал. Как только Су Хуаньэр уложила его на кровать, он тут же провалился в глубокий сон.
Су Хуаньэр склонилась над ним, любуясь спящим лицом. Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась: именно он — тот самый мужчина, о котором она мечтала. Пусть он всего лишь телохранитель при князе, но каждый его взгляд заставлял её сердце трепетать. В тот день, когда они расстались, она заметила, как он тревожился за своего господина, и поняла: перед ней надёжный человек.
Она наклонилась и поцеловала его в губы, потом улыбнулась и начала медленно расстёгивать на нём одежду…
* * *
Резиденция третьего князя
В полдень из дворца пришёл императорский указ. Жу Инь уже знала о решении Хуаньди выдать её замуж за Мо Ифэна, но, услышав указ собственными ушами, не смогла сдержать радости — сердце так и колотилось в груди. Однако, как только прозвучали слова «младшая царская супруга», её лицо застыло. Она повернулась к Мо Ифэну — на его лице не было и тени удивления. Значит, он знал об этом заранее.
Но почему именно младшая супруга? Ведь до неё Мо Ифэн никого не брал в жёны?
Она задумалась и вдруг вспомнила о своём происхождении. Неужели Хуаньди счёл её недостойной звания главной супруги из-за того, что она сирота, без роду и племени? Значит, и Мо Ифэн был подавлен всё это время именно из-за этого?
«Да, наверняка так и есть», — подумала она.
Когда указ был принят, а гонец ушёл, Мо Ифэн нахмурился и посмотрел на Жу Инь с явным чувством вины. Та подняла на него глаза и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Всего лишь одно слово добавилось — «младшая». Мы всё равно будем мужем и женой! Ты ведь по-прежнему мой муж, а я — твоя жена, верно?
«Муж»?
Это давно забытое обращение ещё сильнее ранило сердце Мо Ифэна. Но разве он поступил неправильно?
Его уверенность, некогда столь твёрдая, теперь колебалась.
— Муж? Жена? — Жу Инь задумчиво перебирала слова указа и вдруг спросила: — Так здесь так говорят? Или мне теперь называть тебя иначе?
Мо Ифэн смотрел на ничего не подозревающую Жу Инь, и в душе у него всё переворачивалось. Долго молчал, пока черты лица не стали резкими от напряжения. Внезапно он обнял её и крепко прижал к себе.
— Что случилось? — Жу Инь растерялась от его неожиданного порыва.
— Называй меня как хочешь, — хрипло произнёс он.
Жу Инь не понимала, что на него нашло. Он никогда не говорил с ней таким тоном и уж точно не обнимал при всех. Видимо, его что-то тревожило, но если он не хочет говорить — настаивать бесполезно.
Прижавшись к нему и слушая стук его сердца, она заметила, что он всё ещё не отпускает её. Её взгляд невольно упал на Павильон Юйли — там много лет назад была подготовлена спальня для Люй Юйли. При этой мысли сердце сжалось от боли.
Она крепко сжала губы, стараясь не думать о грустном. Даже если им остался всего один день вместе, она хотела прожить его с ним в полной гармонии.
* * *
К двум часам дня Мо Ифэн уже распорядился Чжоу Фу закупить всё необходимое для свадьбы, но прошло несколько часов, а Цинь Мин так и не вернулся. В последние дни он часто исчезал из резиденции, не объясняя, куда направляется, — и это было совсем не в его духе.
— Куда делся Цинь Мин? — спросил Мо Ифэн у Чжоу Фу.
Тот огляделся и, низко поклонившись, ответил:
— Его нигде не видели. Похоже, ещё не вернулся.
Мо Ифэн нахмурился и направился к выходу из резиденции, но в этот момент услышал, как Жу Инь окликнула его:
— Подожди меня!
Он обернулся и увидел, как она с воодушевлением подбегает к нему:
— Выходишь? Я с тобой.
Чжоу Фу поспешил вмешаться:
— Госпожа Жу Инь, через три дня свадьба. С сегодняшнего дня вам с господином нельзя встречаться.
Жу Инь моргнула и посмотрела на Мо Ифэна, потом сказала Чжоу Фу:
— Мы же живём под одной крышей! Неужели мне теперь прятаться, будто я мышь, а он — кот?
Цзыцюй, стоявшая рядом, не удержалась и фыркнула. Чжоу Фу натянуто улыбнулся:
— Это… вам следует оставаться в своих покоях.
— Целых три дня? — Жу Инь скорчила гримасу. Даже одного дня она не выдержит, не то что трёх. Хотя она и знала, что по древним обычаям жених и невеста не должны видеться перед свадьбой, а невеста должна три дня не выходить из комнаты, для неё это было хуже казни.
Увидев её молящий взгляд, Мо Ифэн мягко улыбнулся:
— Пусть будет по-твоему. Кто верит — тому так и есть, кто не верит — тому всё равно.
Чжоу Фу открыл рот, но промолчал. Если сам господин так решил, кто он такой, чтобы возражать?
Когда Жу Инь вышла вслед за Мо Ифэном за ворота резиденции, она спросила:
— Что ты имел в виду под «кто верит — тому так и есть»?
Мо Ифэн взглянул на неё и спокойно ответил:
— Старшие говорят: если жених и невеста встречаются в последние три дня перед свадьбой или невеста выходит из комнаты — это дурное предзнаменование, и супруги не проживут вместе до старости.
Жу Инь резко остановилась и, подняв на него глаза, запнулась:
— Тогда… тогда я лучше вернусь в свои покои.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Мо Ифэн, испугавшись, что она уйдёт, быстро схватил её за руку и рассмеялся:
— Раз уж вышла — зачем возвращаться? Это всего лишь суеверие стариков. Слушай — и забывай.
Жу Инь на мгновение задумалась, потом улыбнулась и снова вложила свою ладонь в его. Но тут же вспомнила: на улице, прилюдно, даже супруги не должны держаться за руки. Она поспешно выдернула руку.
— Что такое? — удивился он.
Она огляделась и тихо сказала:
— Разве не говорят: «между мужчиной и женщиной — никакой близости»?
Мо Ифэн не удержался и рассмеялся:
— Только сейчас вспомнила? А ведь когда ты потеряла память, в городе творила такое, что весь имперский город привык к твоим причудам.
Лицо Жу Инь вспыхнуло. Она вспомнила: тогда она заставляла его водить её по рынку, а когда уставала — отказывалась идти пешком и садиться в карету, требуя, чтобы он нёс её на спине. И, несмотря на хмурый вид, он всегда соглашался.
При этой мысли уголки её губ сами собой поднялись в улыбке. Она снова взяла его за руку и крепко сжала.
— Что хочешь купить? — спросил Мо Ифэн, оглядывая прилавки.
Жу Инь, улыбаясь, ответила вопросом на вопрос:
— А ты зачем вышел? Неужели просто прогуляться или… встретиться с кем-то?
Слово «кем-то» она не договорила, но лицо её побледнело. Ведь это могло быть правдой. Люй Юйли наверняка уже знала о помолвке, и сейчас, ближе к вечеру, Мо Ифэн вышел один… Неужели, чтобы объясниться с ней?
— Я… пожалуй, вернусь. Чжоу Фу прав: нам лучше не встречаться эти дни, — с трудом выдавила она улыбку.
Мо Ифэн застыл. Увидев, как её улыбка гаснет и пальцы медленно разжимаются, он крепко сжал её руку.
— Я заказал свадебные наряды в «Цзиньсюй фан», — мягко сказал он, — не знаю, готовы ли они. Хотел проверить. Раз уж ты здесь — примерь, вдруг нужно подшить.
Его голос звучал так нежно, будто весенний ветерок в шестом месяце, и её сердце, уже замерзшее от тревоги, вновь растаяло.
— Ты… правда? — Она с изумлением посмотрела на него. — Но ведь указ пришёл только сегодня! Когда ты успел заказать?
Мо Ифэн, не отвечая, повёл её к «Цзиньсюй фан»:
— Несколько месяцев назад.
— Несколько месяцев?! — вырвалось у неё. Осознав, что слишком громко, она прикрыла рот ладонью и огляделась, потом прошептала: — Ты заказал свадебные наряды за несколько месяцев до указа? Откуда знал, что император сам объявит помолвку?
Мо Ифэн усмехнулся:
— Даже если отец не объявил бы помолвку сам, думала, удастся тебе ускользнуть?
Она ещё не пришла в себя, как он уже привёл её в «Цзиньсюй фан». Хозяйка мастерской, увидев Мо Ифэна, поспешила навстречу:
— Господин Сань! Какая честь — вы лично! Прошу, входите!
— Свадебные наряды готовы? — спросил Мо Ифэн без лишних слов.
Хозяйка тут же велела подать наряды:
— Как раз вовремя! Оба наряда сегодня завершены. Лучшие вышивальщицы «Цзиньсюй фан» трудились над ними. Прошу, осмотрите.
Мо Ифэн взглянул на два изящных сундука с одеждой. Даже не раскрывая их, он понял: и ткань, и вышивка — высшего качества, лучше, чем у придворных мастериц.
— Примерь, — сказал он, доставая наряд для Жу Инь и прикидывая по фигуре. Размер, казалось, подходил идеально, но лучше проверить на теле.
Хозяйка, наконец осознав, кто перед ней, обратилась к Жу Инь:
— Так вы — будущая третья царская супруга? Господин Сань обладает истинным вкусом! Такой красоты, как у вас, нет во всём имперском городе!
Жу Инь лишь улыбнулась. Такие комплименты она слышала не раз — даже если бы она была уродиной, торговка всё равно назвала бы её совершенством.
Примерив наряд, Жу Инь с изумлением посмотрела на Мо Ифэна. Она никогда не бывала здесь на примерке, но платье сидело как влитое.
— Откуда ты знал мой размер? — спросила она.
Мо Ифэн приподнял бровь:
— Как думаешь?
В его взгляде читалось нечто особенное. Даже самая наивная девушка поняла бы намёк. Лицо Жу Инь мгновенно вспыхнуло.
— Становишься совсем непристойным, — бросила она с лёгким упрёком, но щёки стали ещё краснее.
Мо Ифэн, глядя на её миловидность, на мгновение потерял дар речи.
— Красиво? — Жу Инь крутилась перед зеркалом, любуясь отражением в свадебном наряде, и спросила:
http://bllate.org/book/2885/318356
Готово:
