Услышав эти слова, глаза Хуаньди потемнели. Взглянув снова на Мо Исяо, он наполнился искренним раскаянием:
— Четвёртый сын, ты сердишься на отца?
Мо Исяо промолчал. Император поднял руку и мягко похлопал его по плечу:
— Ты должен понимать: браки в императорской семье никогда не зависят от нашей воли. Отец не сам решил выдать принцессу Миньюэ за тебя. Её отец, увидев твою стать, талант и доблесть, сам настоял на том, чтобы отдать тебе в жёны свою старшую дочь. Если бы я предложил выдать её за кого-то другого или сделать твоей наложницей, это неминуемо вызвало бы войну. Согласие на брак посредством принцессы — уже огромная уступка с их стороны. Отец не хочет, чтобы народ Чжао Янго страдал в огне и крови.
Мо Исяо сжал губы и отвёл взгляд:
— Но именно поэтому Юйли отказывается выходить за меня. Она кажется кроткой, но на самом деле упряма и горда. Никогда не согласится стать наложницей.
— Если ты по-прежнему желаешь жениться на ней, отец издаст указ о помолвке. Когда вы с третьим сыном вернулись победителями, отец не мог явно отдавать тебе предпочтение перед другими сановниками, ведь в ту кампанию заслуги третьего сына действительно превзошли твои. Поэтому тогда я и не выполнил твою просьбу. Но теперь время прошло. Если ты всё ещё хочешь взять её в жёны — отец разрешает.
Любовь Хуаньди к Мо Исяо была очевидна.
Однако тот лишь покачал головой:
— Юйли не согласится ни на что, кроме положения главной супруги.
— Это… — Хуаньди нахмурился. — Княгиня Юн — принцесса. Как можно заставить принцессу стать наложницей? Если я издам указ, Люй Юйли не посмеет ослушаться.
— Но тогда она возненавидит меня, — возразил Мо Исяо. — Мне нужно не только её тело, но и её сердце. Разве отец не так же думает?
Лицо Хуаньди окаменело. Его глубокие глаза пристально впились в Мо Исяо, но тот с тем же вызовом смотрел прямо в них.
В конце концов император отвёл взгляд, в котором промелькнули вина, тоска и затаённая обида. Его мысли сами собой унеслись в ту ночь: он стоял в тени и смотрел, как она подняла чашу с ядом, на губах — горькая улыбка. Когда она сделала последний глоток и испустила дух, он подошёл, поднял её на руки и смотрел на её прекрасное лицо, разрываясь от боли.
— Отец снова думает о ней? — тихо спросил Мо Исяо, не выражая ни гнева, ни обиды.
Он всегда знал: хоть его мать и была любима императором, в самом сердце Хуаньди навсегда осталась та женщина. Но его мучил вопрос: если он так её любил, почему сам приказал её казнить? И почему после смерти не позволил похоронить в императорском склепе, а велел сжечь тело? В Чжао Янго кремация означала полное исчезновение — прах развеивается, и ничего не остаётся. Какая ненависть должна быть, чтобы приказать такое? А потом прах отправили в Цзянъяньчжэнь, но даже надгробья не поставили. Никто не знал, где он оказался. И сам Хуаньди больше об этом не спрашивал. Даже Фэн Дэ, доставлявший прах, молчал.
Пока Мо Исяо размышлял, к императору подошёл Фэн Дэ и что-то прошептал ему на ухо, явно не желая, чтобы Мо Исяо слышал.
Хуаньди и так был раздражён упоминанием запретного прошлого, но услышав слова Фэн Дэ, совсем вышел из себя.
— Не принимать! — резко бросил он.
Фэн Дэ съёжился и поспешно отступил.
Мо Исяо заметил реакцию отца и заподозрил: его раздражение как-то связано с тем, о чём он только что заговорил. Он пожалел, что поднял эту тему. Некоторые люди не должны вспоминаться, некоторые воспоминания лучше навсегда похоронить. Но зато есть иные вещи, которые стоит упомянуть.
Подумав, он мягко улыбнулся и сменил тему:
— Отец, я слышал, госпожа Жу Инь уже восстановила память.
Он давно заметил, как Хуаньди любит Жу Инь — даже взгляд его полон такой нежности и заботы, какой он никогда не видел по отношению к себе.
И действительно, при этих словах лицо императора смягчилось, глаза потеплели, и в голосе прозвучала тревожная поспешность:
— Правда? А что она вспомнила? Почему она до сих пор не пришла во дворец? Разве ей не следует явиться к отцу?
Мо Исяо был удивлён такой реакцией. Он ожидал радости, но не такого волнения.
— Она… — начал он, но запнулся: как объяснить, что Жу Инь — не из императорской семьи и уж точно не дочь Хуаньди, чтобы ей обязательно являться ко двору?
Император осознал, что выдал себя, и прикрыл рот кулаком, кашлянув:
— Отец давно её не видел. Интересно, осталась ли она прежней после восстановления памяти.
Мо Исяо усмехнулся:
— После того как восстановила память, госпожа Жу Инь сильно изменилась.
— А… как с ней обращается третий сын? — спросил Хуаньди, шагая вперёд.
Глаза Мо Исяо на миг потемнели. Он сделал паузу и вздохнул:
— Госпожа Жу Инь относится к третьему брату с величайшей преданностью. А вот третий брат…
— Что? Он плохо с ней обращается? — Хуаньди тут же встревожился, будто речь шла о собственной дочери.
Мо Исяо знал: сейчас самое время нанести удар.
Он остановился и посмотрел на отца с выражением глубокой жалости:
— Третий брат не относится к ней плохо, но и не так, как она к нему. Госпожа Жу Инь, будь то в забытьи или после восстановления памяти, всегда мечтала выйти за него замуж. Но третий брат, даже лишив её чести, отказывается жениться. Что теперь будет с ней?
— Он… он осквернил честь Жу Инь? — Хуаньди не мог поверить. Он всегда относился к Мо Ифэну с осторожностью, но не думал, что тот способен на такое.
Увидев, что Мо Исяо говорит серьёзно, он спросил дрожащим голосом:
— Они действительно…
Мо Исяо покачал головой:
— Я не знаю подробностей. Но однажды, когда я зашёл в резиденцию третьего князя, увидел их вдвоём в кабинете — без единого слуги. Говорят, он часто остаётся ночевать в её покоях.
Он не стал бы говорить без доказательств. Эти сведения передали ему шпионы в резиденции третьего князя. Раньше он хотел рассказать всё Юйли, но боялся, что та не поверит или всё равно простит — ведь Мо Ифэн обещал жениться на ней. Поэтому он хранил это в себе. Но сейчас пришло время.
Взглянув на отца, он увидел, что тот побледнел от ярости. Глаза Хуаньди на миг вспыхнули, и он спросил хрипло:
— А он объяснил, почему не хочет брать её в жёны?
Мо Исяо опустил голос:
— Отец ведь знает: третий брат любит Юйли. А госпожа Жу Инь — без роду и племени. Даже если третий брат и поступит с ней недостойно, она ничего не сможет поделать.
Его слова звучали так, будто Жу Инь пережила величайшую несправедливность, а Мо Ифэн превратился в подлого негодяя.
Хуаньди молча смотрел вдаль, долго не произнося ни слова. Мо Исяо, видя его молчание, начал сомневаться: сработает ли его замысел?
Внезапно император резко развернулся, но, сделав несколько шагов, остановился. Он сдержал порыв немедленно вызвать Мо Ифэна и вместо этого приказал:
— Пусть завтра госпожа Жу Инь явится ко двору.
Мо Исяо почувствовал лёгкое беспокойство, но вскоре уголки его губ снова изогнулись в тонкой улыбке.
* * *
Мо Ифэн сидел в карете, сердце его упало. Он смотрел на письмо в руках и, прислонившись к стенке экипажа, чувствовал невыносимую усталость. Он не понимал: что он сделал не так? И что сделала его мать? Почему этот высокомерный мужчина так ненавидит их?
Когда-то, в далёком детстве, он тоже получал завидную милость отца. Воспоминания уже стёрлись, но они были — настоящие, живые.
Он спрятал письмо за пазуху и тяжело вздохнул — впервые в жизни он чувствовал себя бессильным.
По пути в резиденцию третьего князя к нему подскакал всадник. Слуга спешился и остановил карету, передав устный приказ императора.
Лицо Мо Ифэна потемнело. Он не знал, какие чувства испытывает Хуаньди к Жу Инь, но это вызывало у него тревожное ощущение. Цинь Мин, видя подавленное настроение господина, решил, что император не поверил его словам, несмотря на доказательства, и в душе принял решение.
Вернувшись в резиденцию, Мо Ифэн сразу направился в покои Жу Инь, но Цзыцюй сообщила: госпожа ушла одна, запретив следовать за ней. Она, конечно, волновалась, но теперь Жу Инь совсем не слушает советов и не говорит, куда идёт, лишь обещает вернуться скоро.
Услышав это, Мо Ифэн впервые пришёл в ярость. Он приказал всем слугам Лунного павильона стоять на коленях у входа до тех пор, пока госпожа не вернётся, а сам вскочил на коня и помчался на поиски. Цинь Мин хотел последовать за ним, но получил отказ — он знал, куда она пошла.
Долина Нежных Чувств — место, куда она всегда отправлялась, пытаясь найти дорогу домой. Кроме того, Су Хуаньэр сказала, что серёжки нашла именно там. Значит, она снова в Долине.
Так и оказалось. Когда Мо Ифэн ворвался в Долину, Жу Инь стояла у огромного дерева и что-то внимательно изучала.
Она так задумалась, что не услышала его шагов.
— Если это действительно место, где я впервые появилась, здесь должна быть дорога домой. Почему я не могу найти ни единой зацепки? — бормотала она, проводя рукой по коре.
— Домой? — внезапно раздался за спиной холодный голос.
Жу Инь вздрогнула. Её чувства стали тупее с тех пор, как она оказалась в этом мире.
— Разве ты не во дворце? — спросила она, мельком взглянув на него.
Лицо Мо Ифэна стало ещё мрачнее. Он подошёл ближе, и в его глазах вспыхнул гнев:
— Значит, ты воспользовалась моим отсутствием, чтобы сбежать?
— Я просто… пришла взглянуть, — ответила она, чувствуя странную вину, хотя ничего дурного не сделала. Но под его пристальным взглядом она не могла смотреть ему в глаза.
— У тебя есть родители? — неожиданно спросил он.
Она не ожидала такого вопроса, но честно покачала головой.
— Тогда зачем тебе так рваться домой? — Он остановился перед ней, и его высокая фигура давила на неё.
— Разве для того, чтобы вернуться домой, обязательно нужны родители? — парировала она, отводя глаза.
Мо Ифэн замолчал. В голове мелькнула мысль: если у неё нет родных, но она всё равно хочет вернуться, значит, там её ждёт любимый человек.
Он хотел спросить, но слова застряли в горле. Глубоко вдохнув, он сказал:
— В следующий раз не выходи одна. Вне стен резиденции не так безопасно, как тебе кажется. Если хочешь найти родину — в следующий раз я пойду с тобой.
Жу Инь в изумлении подняла на него глаза и долго не могла вымолвить ни слова.
— Поехали, — протянул он руку.
Она всё ещё пребывала в шоке, но через мгновение пришла в себя и положила ладонь в его. Он крепко сжал её пальцы, будто боялся, что она исчезнет, стоит ему ослабить хватку.
Они ехали верхом вдвоём обратно в резиденцию. Мо Ифэн молчал, но Жу Инь чувствовала, как её сердце начинает биться всё быстрее. Оглянувшись, она заметила: сегодня он особенно подавлен. Хотя внешне он такой же холодный, как всегда, она чувствовала его внутреннюю боль.
Не зная, как утешить его, она долго думала и вдруг сказала:
— Больше не буду искать дорогу домой.
Потому что с ним она уже дома. Тысячу лет назад она начала эту судьбу. Теперь он продолжит её.
Мо Ифэн вздрогнул. Он опустил на неё взгляд и увидел, как уголки её губ едва заметно приподнялись.
Значит, она наконец отпустила того мужчину?
http://bllate.org/book/2885/318352
Готово:
