Стража, услышав голос, подскочила и, опустившись на колени, прижала кулаки к земле:
— Ваше высочество.
— Где сейчас госпожа Жу Инь? — спросил он. Даже в ледяную ночь от него исходил такой холод, что его ощущали все вокруг.
Сердце стражника дрогнуло, и он поспешно ответил:
— Доложу вашему высочеству: госпожа Жу Инь ещё не вернулась в свои покои. Я не знаю, где она.
«Не вернулась в покои?» — удивился он про себя. В это время она обычно уже давно спала.
— Ваше высочество, — вдруг вспомнил стражник, — после ужина я видел, как госпожа Жу Инь и Цзыцюй вышли за ворота резиденции. Возможно, они до сих пор не вернулись.
Едва он договорил, как перед ним мелькнула чёрная тень — и Мо Ифэна уже не было на месте. Стражник в ужасе покрылся испариной и рухнул на землю.
Мо Ифэн стремительно направлялся к главным воротам резиденции, всё время думая о том, что сказал ей за ужином. Похоже, он был слишком резок. Ведь она ни в чём не виновата? Это он привёз её в резиденцию третьего князя, это он сам позволил ей так обращаться к нему. Всё это не имело к ней никакого отношения. Как он мог срывать на ней своё раздражение?
При этой мысли в груди у него зашевелилось чувство вины.
Когда он подходил к воротам, привратник уже спешил их открыть — и в этот самый миг Жу Инь с Цзыцюй возвращались. Лицо Цзыцюй было испуганным, но Жу Инь, напротив, сияла от радости. Увидев Мо Ифэна у ворот, она сначала замерла, а затем, не раздумывая, бросилась к нему.
— Муж! — звонкий, радостный возглас разнёсся по всей резиденции третьего князя.
Мо Ифэн застыл на месте, поражённый этим обращением. Её мягкое тело обвило его, а он лишь ошеломлённо смотрел вниз на её макушку.
Цзыцюй, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью, а потом, опомнившись, поспешно упала на колени:
— Ваше высочество.
Она думала, что натворила беду.
Однако Мо Ифэн не разгневался. Он лишь с заминкой осторожно отстранил Жу Инь и тихо спросил:
— Где вы так засиделись?
— Были на ночной ярмарке, — ответила Жу Инь без тени смущения, в то время как Цзыцюй дрожала от страха.
Увидев её весёлое лицо, Мо Ифэн вспомнил, зачем собирался выходить из резиденции, и нахмурился:
— Ещё и хвастаешься! Какая девушка в такое позднее время бродит по улицам вместо того, чтобы быть в своих покоях?
Жу Инь подняла на него глаза и невинно моргнула:
— Не одна, а вдвоём. Мы с Цзыцюй вместе ходили.
Цзыцюй, стоявшая на коленях, уже давно пропиталась холодным потом. Услышав эти слова, она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод, и, побледнев, запинаясь, произнесла:
— Прошу простить, ваше высочество. Больше не осмелюсь.
Жу Инь сразу почувствовала неладное и потянула Мо Ифэна за рукав:
— Муж, это я сама захотела пойти и уговорила Цзыцюй. Она ни в чём не виновата.
Цзыцюй изумлённо подняла глаза на Жу Инь — не ожидала, что та возьмёт вину на себя. На самом деле и она сама отлично провела время и не только Жу Инь хотела погулять по ярмарке. Хотя она и была служанкой первого разряда в резиденции третьего князя, выйти за ворота ночью было почти невозможно, если только не по поручению господина. Такой шанс выпадал редко, и она просто забыла о времени.
А в этот момент Мо Ифэн вновь услышал от Жу Инь слово «муж» и нахмурился ещё сильнее.
— Ты как меня назвала? — спросил он, хотя уже ясно расслышал. Просто это обращение было настолько неожиданным, что он хотел убедиться.
Лицо Жу Инь озарила радостная улыбка:
— Муж! Князь-муж, муж-князь! Мой муж — третий князь Мо Ифэн!
Мо Ифэн широко распахнул глаза и неотрывно смотрел на неё. Даже привратники, услышав, как она назвала его «мужем», мгновенно проснулись от дремоты, а после её последних слов их сознание прояснилось окончательно.
— Кто тебя этому научил? — спросил Мо Ифэн, и его холодный взгляд упал на Цзыцюй.
Прежде чем Жу Инь успела ответить, Цзыцюй в панике пояснила:
— Ваше высочество, не я! На ночной ярмарке госпожа Жу Инь услышала, как кто-то звал: «Муж! Жена!» — и спросила меня, что значит «муж». Я не знала, как объяснить, и сказала лишь: «Муж — это тот, кто будет с тобой всю жизнь и никогда не оставит». После этого госпожа Жу Инь вдруг развернулась и побежала обратно в резиденцию. А дальше вы сами всё видели.
Цзыцюй не знала, поверит ли ей Мо Ифэн, но это была чистая правда — она не лгала.
Перед воротами воцарилась гробовая тишина. Мо Ифэн долго молчал, и все вокруг затаили дыхание от страха.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Жу Инь растерянно посмотрела на него — ей казалось, что он смотрит на неё целую вечность и не может понять, что именно он видит.
— Возвращайся в свои покои, — наконец произнёс Мо Ифэн, и все вокруг вздрогнули. Он крепко взял её за руку, будто боясь, что она замёрзнет, и даже прикрыл её ладонью другой своей руки.
Цзыцюй долго не могла прийти в себя, глядя на происходящее. Перед ней расстилался густой туман загадок.
После ванны Жу Инь выглядела ещё свежее и бодрее. Она лежала на постели и, глядя на Мо Ифэна, сидевшего у её изголовья, улыбалась ещё шире.
— Правда ли, что муж будет всегда рядом с Инь? — её чёрные, как тушь, волосы рассыпались по подушке, а мягкий голос, исходивший из алых губ, трогал за душу.
Она ведь потеряла память и осталась в сознании восьмилетней девочки, но всё равно пробуждала в нём желание.
Разве он склонен к педофилии?
Мо Ифэн мысленно выругался.
Увидев, что он задумался, Жу Инь поспешно села и схватила его за руку:
— Муж! Муж!
Мо Ифэн резко вернулся к реальности и, взглянув на её лицо вплотную, на мгновение замер. Кожа белее нефрита, глаза ярче звёзд — разве не о ней говорят такие слова?
Но в следующий миг он сам испугался своих мыслей. В голове мелькнул знакомый образ, и он медленно поднял руку, чтобы коснуться её лица, но вдруг остановился в воздухе и опустил её на её плечо.
— Поздно уже. Пора спать, — тихо произнёс он. Убедившись, что она послушно легла, он укрыл её одеялом.
— Муж, — Жу Инь, похоже, пристрастилась к этому обращению — оно казалось ей гораздо ближе, чем «Ифэн-гэгэ».
Мо Ифэн не хотел с ней спорить, думая, что она просто шалит, но теперь она всё чаще и чаще повторяла это слово. Он не выдержал и строго напомнил:
— Не смей так называть.
Улыбка застыла на губах Жу Инь, и она надула губы, чувствуя обиду:
— Почему нельзя называть? Я что-то сделала не так?
Взгляд Мо Ифэна дрогнул, он нахмурился и тихо вздохнул:
— Инь ничего не сделала не так. Просто… если кто-то станет твоим мужем, ты станешь его женой, и он должен сначала жениться на тебе, чтобы быть твоим мужем.
Жу Инь задумалась, а потом вдруг схватила его за руку:
— Мне не нужен тот кто-то. Я хочу, чтобы ты был моим мужем.
Мо Ифэн резко вдохнул, глядя в её искренние глаза, и почувствовал себя совершенно беспомощным.
Помолчав немного, он спросил:
— Инь, муж и жена — это супруги. Это обещание на всю жизнь.
— На всю жизнь? — Жу Инь прикусила губу, размышляя, а потом её глаза ещё больше засияли. — Я хочу быть с мужем всю жизнь. Инь даёт мужу обещание на всю жизнь.
Мо Ифэн на мгновение замер, а потом тихо рассмеялся и покачал головой:
— Спи. Завтра рано в академию.
Жу Инь кивнула и закрыла глаза, но руку его не отпустила — будто боялась, что он исчезнет, стоит ей ослабить хватку. Однако на этот раз она не заснула сразу и через мгновение резко открыла глаза.
— Что случилось? — спросил он, выйдя из задумчивости.
— Не спится, — тихо ответила она и, не дожидаясь его реакции, добавила: — Муж, ляжем спать вместе.
Даже самый невозмутимый Мо Ифэн покраснел, услышав такое прямое приглашение.
Он кашлянул несколько раз, чтобы прочистить горло, и наконец нашёл голос:
— Инь, нельзя так называть. И девушке нельзя просто так спать вместе с мужчиной.
— То нельзя, это нельзя… Ты ещё сложнее, чем женщина, — проворчала она, но, увидев, как его лицо потемнело, поспешно добавила: — Значит, если я назову кого-то другого «мужем», он сможет лечь со мной спать?
Всё вокруг погрузилось в тишину.
Мо Ифэн лежал на постели и смотрел на спящую Жу Инь, не в силах сдержать лёгкой усмешки. Он действительно уступил этой девчонке. Глядя, как она уютно устроилась у него на груди и спокойно спит, он, который собирался встать, как только она уснёт, сам невольно закрыл глаза, лишь крепче прижав её к себе.
Эта ночь, проведённая в объятиях, на следующий день разнеслась по всей резиденции третьего князя. Мо Ифэн не знал, почему, но не стал останавливать сплетни. Слуги и раньше не смели пренебрегать Жу Инь в открытую, а теперь и втайне говорили, что, даже если она не станет княгиней, всё равно станет хозяйкой резиденции. Никто больше не осмеливался смотреть на неё свысока.
Цзыцюй удивилась, что Мо Ифэн на следующий день не наказал её. Он лишь приказал привратникам, чтобы после заката Жу Инь ни в коем случае не выпускали за ворота — даже если она будет одна или с кем-то. Только тогда её тревога наконец улеглась.
Сегодня снова светило яркое солнце, и Мо Ифэн, необычно для себя, чувствовал лёгкость на душе. После окончания аудиенции он направился ко дворцу. Вспомнив, как вёз Жу Инь в академию и она, глядя из окна кареты на лоток с лепкой из теста, спросила его: «А можно есть этих лепных человечков?» — он невольно улыбнулся. Её прожорливость тоже стала своего рода талантом — даже лепных человечков захотела попробовать. Хорошо, что её сейчас нет во дворце.
Цинь Мин, глядя на его профиль, тоже невольно улыбнулся. Солнечные лучи окутали Мо Ифэна, словно золотом, и он действительно выглядел как божественный юноша, сошедший с небес.
— Третье высочество, подождите! — раздался крик, и все чиновники повернули головы. Увидев главного евнуха императора Фэн Дэ, они снова перевели взгляды на Мо Ифэна. Особенно насторожился Люй Вэй.
Мо Ифэн слегка сдвинул уголки губ и, заложив руки за спину, повернулся. Фэн Дэ, запыхавшись, подбежал к нему и, низко поклонившись, сказал:
— Третье высочество, его величество просит вас явиться в императорский кабинет.
— О? — Мо Ифэн удивился. За все эти годы император ни разу не вызывал его наедине. Что на этот раз?
Температура в его глазах постепенно упала. Он не стал задавать вопросов, лишь коротко ответил:
— Хорошо.
И направился к императорскому кабинету.
Фэн Дэ, глядя вслед Мо Ифэну, чья фигура, хоть и молчаливая, источала царственную мощь, на мгновение оцепенел. Неудивительно, что нынешний император так его опасается. После того как в детстве Мо Ифэн перенёс высокую температуру, он словно стал другим человеком. А теперь от одного его присутствия у людей мурашки бежали по коже.
— Главный евнух, — окликнул его Цинь Мин, заметив, что тот всё ещё в задумчивости.
— А? — Фэн Дэ очнулся, смущённо улыбнулся Цинь Мину и поспешил за Мо Ифэном.
Императорский кабинет.
Мо Ифэн стоял перед Хуаньди и не садился. Император сидел за столом и смотрел на этого одновременно чужого и знакомого сына, пока не пришёл в себя, лишь когда служанка подала чай. Он взял чашку, снял крышку и спокойно произнёс:
— Садись.
— Благодарю, отец, — ответил Мо Ифэн, поклонившись. Он не протянул руку к чашке и всё время смотрел вперёд-вниз, с самого входа в кабинет не поднимая глаз на императора.
— Как дела в резиденции? — спросил Хуаньди, поставив чашку.
http://bllate.org/book/2885/318296
Готово:
