В карету ворвался внезапный порыв ветра, и её бросило в дрожь. В глазах мелькнул отсвет — она прикрыла рот шёлковым платком и тихо чихнула. Едва она подняла взгляд на Мо Ифэна, как почувствовала тяжесть на плечах: её укутали плащом.
Люй Юйли изумлённо посмотрела на Мо Ифэна — именно он накинул на неё плащ. Но он лишь слегка сжал губы и отвёл глаза. Его голос, исходивший из чётко очерченных уст, прозвучал тихо и ровно:
— Ты слаба здоровьем. Берегись простуды.
— Благодарю вас, третий князь, — ответила она, поправляя плащ. Сердце её потеплело, но мысли стали ещё более сумбурными.
При этих словах Мо Ифэн на миг потемнел взглядом, но тут же скрыл это.
Однако, как только Люй Юйли разглядела плащ поближе, её лицо, только что румяное, побледнело, а затем стало мертвенно-бледным. Это был не его плащ — это был женский плащ.
— Этот плащ… — начала она, но так и не договорила. В голове уже всплыл образ той девушки, что лежала в объятиях Мо Ифэна. В груди защемило от горечи и ревности.
Мо Ифэн замер, собираясь что-то сказать, но снаружи кареты раздался голос Цинь Мина:
— Этот плащ принадлежит нашей будущей княгине.
Лицо Люй Юйли побледнело ещё сильнее. Она подняла глаза на Мо Ифэна.
— Цинь Мин! — резко окликнул его Мо Ифэн.
Цинь Мин приподнял брови и громко спросил:
— Ваша милость, что прикажете?
Мо Ифэн, поняв, что тот нарочно притворяется глупцом, на миг растерялся. Он посмотрел на плащ, приоткрыл рот, но в итоге проглотил слова.
— Понятно… — с горькой улыбкой прошептала Люй Юйли и медленно сняла плащ, аккуратно положив его рядом. — Мы, наверное, уже почти у дома. Может, остановимся здесь? Я сама дойду.
Едва она договорила, как Цинь Мин, всё это время прислушивавшийся, резко натянул поводья. Карета плавно остановилась. Мо Ифэн на миг замер, устремив взгляд на занавеску. Люй Юйли побледнела ещё больше — она лишь хотела проверить его чувства, но Цинь Мин так быстро остановил карету, что теперь она словно сидела на иголках.
Пальцы в рукавах сжались. Взгляд её дрогнул, и, подобрав юбку, она встала. Сердце её рухнуло в пропасть.
Когда она уже потянулась к занавеске, чтобы выйти, её руку вдруг сжали. Она изумлённо обернулась к Мо Ифэну и увидела в его глазах знакомую нежность.
— Цинь Мин, — приказал он, не отпуская её и усаживая рядом, — в дом Люй.
— Я… благодарю вас, третий князь, — тихо произнесла Люй Юйли, прикусив губу.
Мо Ифэн закрыл глаза и спокойно заметил:
— Не кажется ли тебе, что эти два обращения в одном предложении звучат странно?
Люй Юйли резко подняла на него глаза, но он по-прежнему сидел с невозмутимым лицом. Она не могла понять: он недоволен тем, что она не назвала себя «ваша служанка», или раздражён тем, что она назвала его «третьим князем»?
В карете воцарилась тишина. Никто не говорил. Но вскоре Мо Ифэн услышал тихие всхлипы. Он открыл глаза и увидел, как Люй Юйли тайком вытирает слёзы.
Нахмурившись, он вздохнул и достал из рукава свой платок, протянув ей. Она, с покрасневшими глазами, посмотрела на него — её взгляд был так трогателен и жалок, что сердце сжималось.
Приняв его личный платок, она аккуратно вытерла слёзы.
Карета снова остановилась. Снаружи раздался голос Цинь Мина:
— Госпожа Люй, вы приехали.
В его тоне явно слышалось нетерпение. Мо Ифэн нахмурился ещё сильнее.
Люй Юйли крепче сжала платок и тихо сказала хрипловатым голосом:
— Платок испачкан. Я постираю его и верну третью князю.
Мо Ифэн потемнел взглядом, но ничего не ответил.
Когда Люй Юйли уже наклонилась, чтобы покинуть карету, она прикусила губу и тихо произнесла:
— Если моё место уже занято кем-то другим, как я могу позволить себе быть столь дерзкой?
— Кто именно занял твоё место — или, может, кто-то занял моё? — спросил он в ответ.
Спина Люй Юйли напряглась. Ведь это она сама первой ушла от него. Зачем же теперь говорить такие слова?
— В моём сердце нет никого, кроме вас.
— Никто не может занять твоё место.
Они произнесли это одновременно.
Люй Юйли поражённо обернулась — глаза её наполнились слезами. Слова Мо Ифэна тронули её до глубины души. В этот миг она резко повернулась и прижала свои губы к его холодным устам. Не дожидаясь его реакции, она тут же выскочила из кареты.
Цинь Мин уже собирался подгонять её, но увидел, как она в замешательстве вышла из кареты и поспешила к дому Люй. Он проводил её взглядом с явным раздражением, заглянул внутрь кареты, убедился, что Мо Ифэн не выходит, и тут же уехал обратно в резиденцию.
Мо Ифэн провёл пальцами по губам, и в его глазах мелькнула искра.
Люй Юйли лишь вернувшись в свои покои, смогла перевести дух. Неужели она поступила слишком опрометчиво?
Но, подумав, она вспомнила его слова: «Никто не может занять твоё место». Уголки её губ приподнялись. Она налила себе чашку ароматного чая и почувствовала, как на душе стало легче.
— Ли! — раздался строгий голос средних лет.
— Отец, — сказала Люй Юйли, ставя чашку и вставая.
Люй Вэй, нахмурившись, стоял перед ней, заложив руки за спину:
— Это третий князь привёз тебя домой?
Люй Юйли дрогнула взглядом, но не смутилась:
— Отец ведь всё видел. Зачем спрашивать?
— Ты… — Люй Вэй перехватило дыхание, и он чуть не задохнулся от гнева. Опустившись на стул, он долго молчал, а потом тяжело вздохнул: — Ли, я знаю, что ты любишь третьего князя. Но я уже говорил: тебе нельзя с ним встречаться.
— Потому что император благоволит четвёртому князю? — спокойно спросила она.
— Не только, — ответил Люй Вэй, глядя в окно. Он вдруг почувствовал, что допустил огромную ошибку, позволив дочери сблизиться с Мо Ифэном.
Люй Юйли вздохнула. Столько лет они были вместе — с детства, как две половинки. Все считали, что они непременно поженятся. И она сама верила, что её судьба навеки связана с ним. Но кто мог подумать, что нынешний император станет так опасаться Мо Ифэна, что дойдёт до того, чтобы постоянно его подозревать?
— А что ещё? — спросила она, глядя на платок Мо Ифэна и теряясь в мыслях.
Люй Вэй вернулся к разговору:
— Я думал, ты уже поняла. Послушай: на этот раз третий князь совершил великий подвиг, но император разделил заслугу между ним и четвёртым князём. Да, третий князь получил золотую дощечку помилования, что внешне выглядит как знак особого доверия. Но четвёртый князь получил титул! Ему не грозит смертельная опасность, и дощечка ему не нужна. А у третьего князя — лишь один шанс на спасение. Если он ошибётся хоть раз, это погубит весь его род. Как ты сможешь выжить в его доме? Разве он пожертвует собой ради тебя?
Пальцы Люй Юйли постепенно сжались.
Академия Цинлу
Жу Инь сидела на первом ряду, глядя в книгу, и молчала, несмотря на громкое чтение других учеников. Периодически она поглядывала на дверь, но Мо Ифэна всё не было. Пришлось ей снова уткнуться в учебник.
На перерыве все ученики окружили её, желая познакомиться, но она встала и вышла к воротам академии, оглядываясь в поисках его.
— Жу Инь, — тихо окликнул её Люй Вэньъюань.
Она, с покрасневшими глазами, молча смотрела в ту сторону, куда уехал Мо Ифэн. Её подавленное настроение было очевидно. Люй Вэньъюань встал рядом и понял, насколько сильно она привязана к Мо Ифэну.
— Ждёшь третьего князя? — спросил он.
Она наконец повернула к нему голову, но тут же стала ещё грустнее и тихо прошептала:
— Неужели Ифэн-гэгэ бросил меня здесь и больше не вернётся?
Эта сцена казалась знакомой, но она не могла вспомнить, где это было. Сердце её болело, будто его кто-то сжимал, и дышать становилось трудно.
Люй Вэньъюань мягко улыбнулся:
— Тот третий князь, которого я знаю, не тот, кто бросает людей.
Жу Инь нахмурилась и посмотрела на него с мокрыми глазами.
Поняв, что она не совсем поняла, он пояснил:
— Мой смысл в том, что третий князь не оставит тебя. Он обязательно приедет за тобой до заката.
— Правда? — спросила она, всё ещё сомневаясь.
Люй Вэньъюань кивнул с улыбкой.
Жу Инь долго смотрела на него, а потом поверила.
Наконец настало время уходить. Она отстранила всех, кто пытался заговорить с ней, и с книгой в руках выбежала из класса. Но у ворот её ждала лишь Цзыцюй.
— Госпожа Жу Инь, — приветливо сказала Цзыцюй.
Жу Инь огляделась — его нигде не было. Но ведь он обещал приехать за ней! Почему прислал кого-то другого?
— Госпожа Жу Инь, — сказала Цзыцюй, видя её разочарование, — его милость велел мне отвезти вас обратно в резиденцию.
К счастью, Жу Инь не заплакала и молча последовала за ней к карете.
Вернувшись в резиденцию третьего князя, она сразу побежала к нему, но с разочарованием узнала, что он заперся в кабинете и никого не принимает — даже её.
За ужином она надеялась, что он, как обычно, разделит трапезу с ней, но и в этот раз её ждало разочарование. Перед ней стоял стол, уставленный изысканными блюдами, но в одиночестве даже самые деликатесы казались безвкусными.
После ужина Цзыцюй собиралась помочь ей искупаться и лечь спать, но Жу Инь не выдержала и побежала к кабинету. Ведь раньше он всегда дожидался, пока она не заснёт, и лишь потом уходил. Как она сможет уснуть одна?
— Ифэн-гэгэ! — закричала она у двери кабинета.
— Госпожа Жу Инь, — Цинь Мин поспешил остановить её, — сегодня его милость не желает, чтобы его беспокоили. Лучше вам отдохнуть. Завтра снова в академию.
Жу Инь смотрела на закрытую дверь с глубокой обидой:
— Что случилось с Ифэн-гэгэ? Почему он заперся в кабинете?
— Это… я не знаю, — уклончиво ответил Цинь Мин, не желая раскрывать правду и не зная, поймёт ли она.
— Тогда зачем отправлять меня в академию? — спросила она. — Неужели я чем-то его рассердила, и теперь он не хочет меня видеть? Это называется «лучше не видеть, чтобы не злиться»?
Цинь Мин был поражён её словами. Он не ожидал, что после одного дня в академии она так выразительно заговорит. Фраза «лучше не видеть» прозвучала впервые из её уст.
http://bllate.org/book/2885/318291
Готово:
