Пока ученики строили самые разные догадки, Мо Ифэн невозмутимо окинул их взглядом, а затем, глядя на стоявшего перед ним Люй Вэньъюаня, спокойно произнёс:
— Учитель — не только мой наставник, но и человек, который всю жизнь копил понемногу, чтобы открыть Академию Цинлу и тем самым дать нашей стране талантливых людей. Как посмею я принять от учителя такой поклон?
Услышав это, все ученики тут же рассеяли свои сомнения: вот оно как дело обстоит…
Люй Вэньъюань поднял глаза на Мо Ифэна, чьи губы тронула едва уловимая улыбка. Каждая их встреча словно добавляла ему ещё немного той спокойной уверенности и стойкости, что вызывали уважение. Столько лет он терпел, будто дракон, временно оказавшийся в мелководье; скрывал свой свет лишь для того, чтобы в нужный час явить себя миру. Люй Вэньъюань всегда верил: тот одинокий мальчик, который когда-то тайком приходил к нему с книгой в руках и просил наставления, непременно достигнет величия.
— Ваше Высочество слишком добры, — сказал он и невольно перевёл взгляд на Жу Инь, которая стояла рядом и растерянно оглядывалась по сторонам.
— Вставайте все, — Мо Ифэн слегка поднял руку, обращаясь к ученикам. Лишь дождавшись, пока они поблагодарят и сядут на места, он притянул Жу Инь поближе и спросил:
— Я хочу, чтобы эта девочка училась в Академии Цинлу. Не возьмёте ли вы её, учитель?
Как только прозвучало «девочка», ученики тут же начали коситься в сторону Мо Ифэна — и только теперь заметили стоявшую рядом с ним девушку. Её кожа была белоснежной, глаза — ясными и выразительными, а тонкие алые губы блестели, словно покрытые росой. Эти юноши, никогда не общавшиеся с девушками, покраснели до корней волос.
Увидев их реакцию, Мо Ифэн пожалел о своём решении. Неужели он сам отправил ягнёнка в пасть волков?
* * *
Жу Инь не умела ни читать, ни писать и боялась чужих людей. Сначала он хотел пригласить учителя прямо в Резиденцию третьего князя, но не доверял никому, кроме своего бывшего наставника Люй Вэньъюаня. Да и общение с другими людьми пойдёт ей на пользу.
Однако, увидев, как ученики загорелись восторженными взглядами, он тут же нахмурился, слегка кашлянул и бросил на всех такой ледяной взгляд, что те мгновенно опустили головы в книги и больше не смели поднимать глаз.
Люй Вэньъюань коротко что-то сказал ученикам и вывел Мо Ифэна во двор. Там он замялся и неуверенно произнёс:
— В академии учатся одни юноши… Не будет ли неудобно для девушки?
Он вовсе не придерживался взглядов о превосходстве мужчин — просто констатировал факт: девушке среди юношей действительно будет неловко.
— Почему бы Вашему Высочеству не пригласить учителя в Резиденцию третьего князя? Так вы избежите ежедневных поездок и не нарушите правил приличия.
Мо Ифэн взглянул на Жу Инь. В его глазах читались и нежность, и беспомощность. Увидев, как она прижалась к нему, он тихо вздохнул:
— Я не могу постоянно находиться в резиденции, а эта девочка никого не слушает, кроме меня. Если пригласить учителя к нам, она просто будет терять время впустую. К тому же она замкнута и не любит общаться ни с кем, кроме меня. Пусть лучше учится вместе с другими — это пойдёт ей на пользу. А раз уж учитель — вы, я спокоен.
— Ваше Высочество оказываете мне слишком большую честь, — смутился Люй Вэньъюань. Ведь Мо Ифэн, будучи князем, называл его «учителем» и даже «учеником» — как не растеряться простому человеку, лишённому прежнего чина? Да и сама Академия Цинлу, по сути, принадлежала третьему князю, разве не так?
— Тогда прошу вас, учитель, — Мо Ифэн сложил руки в поклоне и слегка склонил голову — жест, который для других был бы уже великой честью.
Люй Вэньъюань поспешил поддержать его:
— Ваше Высочество, не стоит так! Обещаю, не подведу.
Он снова посмотрел на Жу Инь и, заметив её испуганный вид, снова обеспокоился:
— А сама девушка… согласна ли остаться?
— Инь, поздоровайся с учителем, — Мо Ифэн ласково поправил ей прядь волос за ухо. Даже Люй Вэньъюань не мог поверить: тот самый Мо Ифэн, которого он знал, никогда не проявлял подобной нежности.
Жу Инь посмотрела на Люй Вэньъюаня, потом на Мо Ифэна и спросила:
— Ифэн-гэгэ тоже останется?
— Я приеду за тобой после занятий, — ответил он. Увидев, как её глаза потускнели, он тихо спросил: — Не слушаешься?
Жу Инь опустила голову, сжав губы.
— Тогда всё на вас, учитель, — сказал Мо Ифэн.
Люй Вэньъюань только сейчас пришёл в себя после изумления и поспешно кивнул, после чего повёл Жу Инь обратно в класс.
— Ифэн-гэгэ, ты обязательно приедешь за мной, — с тревогой в голосе сказала она.
Мо Ифэн стоял, заложив руки за спину, и кивнул с лёгкой улыбкой.
— Ифэн-гэгэ, не забудь, что я здесь… Ты точно должен приехать, — в её глазах уже стояли слёзы, а уголки губ опустились, будто она вот-вот расплачется.
Она выглядела так, словно её бросили навсегда. Это заставило Мо Ифэна, уже почти успокоившегося, снова почувствовать тяжесть в груди.
Но ведь это всего лишь учёба… Почему же ему так тяжело?
— Ифэн-гэгэ… — голос Жу Инь дрожал от слёз.
Мо Ифэн резко развернулся и быстро ушёл. Но её плачущий голос и растерянный вид неотступно преследовали его.
— Ваше Высочество, — Цинь Мин поспешил за ним и остановил, — если вы так не хотите расставаться с госпожой Жу Инь, зачем оставлять её одну в академии? Ведь говорят: «женщине не нужно много знаний»… Зачем тогда…
— У меня есть свои причины, — перебил Мо Ифэн и сел в карету.
Цинь Мин понял, что спорить бесполезно. Хотя они знали друг друга с детства и были скорее братьями, чем господином и слугой, сердце этого человека никогда не открывалось никому. Никто не осмеливался расспрашивать его.
Когда карета уже ехала, Цинь Мин, управляя лошадьми, обернулся и спросил сквозь занавеску:
— Ваше Высочество, ведь второй князь сначала сказал, что поедет с вами, а потом вдруг исчез. Куда он делся?
Мо Ифэн равнодушно хмыкнул:
— Когда ты видел его хоть раз серьёзным?
Цинь Мин рассмеялся:
— Верно. Второй князь всегда появляется и исчезает без следа. Сейчас, наверное, где-то веселится. Если об этом узнает госпожа Тунфэй, опять будет бранить его.
Мо Ифэн приподнял занавеску и слегка усмехнулся. Госпожа Тунфэй и вправду ничего не могла поделать с Мо Ицзинем: как только она начинала его отчитывать, он тут же начинал заигрывать и льстить, будто с детства оттачивал это искусство именно на ней.
Вспомнив госпожу Тунфэй, Мо Ифэн невольно подумал о своей матери. Что было бы, если бы она до сих пор жила…
При этой мысли его глаза потемнели, а сердце наполнилось ненавистью. Он не мог забыть, как его мать впала в отчаяние из-за того мужчины, как умерла, так и не увидев его в последний раз. Того самого человека, которому она отдала всю свою жизнь и любовь, — он оставил её умирать в ненависти.
Мо Ифэн думал, что давно остыл и больше ничто не способно потревожить его душу. Но, видимо, ошибался.
Весенний ветерок казался ему ледяным, будто пронизывал до костей. Его глаза горели яростью, готовой всё уничтожить.
Он уже собирался опустить занавеску, как вдруг заметил вдалеке знакомую фигуру — и сердце его замерло.
— Стой! — резко приказал он.
Цинь Мин мгновенно натянул поводья:
— Ваше Высочество, что случилось?
Рука Мо Ифэна, уже потянувшаяся к занавеске, на миг замерла. Но через мгновение он всё же вышел из кареты.
Цинь Мин понял, почему его господин велел остановиться: он сам видел её ещё по дороге, но не сказал Мо Ифэну. Всё, что причиняло боль его господину, он не прощал — даже если не мог устранить угрозу, то хотя бы не давал ей шансов приблизиться.
Но он не ожидал, что она всё ещё стоит на том же месте, будто специально дожидаясь их возвращения. Будто знала: если останется здесь, Мо Ифэн не сможет проехать мимо. Сколько лет прошло, а она всё ещё понимала его сердце.
— Юйли, почему ты одна здесь? — Мо Ифэн подошёл к ней и остановился.
Люй Юйли опустила голову, её глаза были красными от слёз. Наконец, дрожащим голосом она прошептала:
— Я просто… просто… сама не знаю. Сказала Чуньлань, что мне холодно, и она пошла за плащом. А мне некуда идти…
Она выглядела растерянной и потерянной, словно заблудившийся ребёнок.
Именно такая она и заставляла Мо Ифэна, несмотря на всю боль, которую она ему причинила, чувствовать тупую боль в груди.
— Садись в карету. Хотя сейчас весна, но последние дни холодные. Как можно выходить в таком наряде? Простудишься, — в его глазах читалась забота. Он протянул руку, чтобы помочь ей, но вдруг вспомнил что-то и резко отдернул её.
Люй Юйли кивнула и пошла рядом с ним. Цинь Мин, увидев, что Мо Ифэн не отказался взять её в карету, нахмурился, но, будучи слугой, не посмел ничего сказать и лишь подставил подножку.
Но едва она ступила на неё, как оступилась и упала вперёд. Цинь Мин уже потирал руки в злорадстве, но в следующее мгновение Мо Ифэн подхватил её.
— Осторожнее! Не ушиблась? — в его голосе слышалась тревога. Он внимательно осмотрел её ноги, но всё равно оставался обеспокоенным.
— Нет, — улыбнулась она и крепко сжала его руку. Мо Ифэн хотел отстраниться, но, увидев, что она не может устоять на ногах, осторожно помог ей сесть в карету.
— Цинь Мин, в дом Люй, — приказал Мо Ифэн, усаживая её поудобнее. В его голосе не слышалось ни тени эмоций.
Цинь Мин бросил на Люй Юйли злобный взгляд сквозь занавеску и мрачно кивнул.
Неподалёку Мо Исяо, который всё это время ругал служанку Чуньлань за то, что та оставила Люй Юйли одну на улице, вдруг увидел, как она села в карету Мо Ифэна. Его глаза расширились от изумления.
Разве они не договорились прекратить всякие отношения? Почему она садится к нему в карету?
Мо Исяо уже собрался броситься вдогонку, но карета резко тронулась и скрылась из виду. Его глаза сузились, и в них вспыхнула ледяная ярость.
В карете царило молчание. Люй Юйли смотрела на Мо Ифэна: тот сидел с закрытыми глазами, неподвижен, несмотря на тряску. Она не могла поверить, что Хуаньди не любит такого сына — спокойного, невозмутимого, будто весь мир для него не существует. Но врождённая аура правителя не могла быть скрыта, как бы он ни прятался.
Хуаньди, наверное, тоже это понял. Иначе зачем так его опасаться? Хотя Мо Ифэн годами сражался на полях сражений, стоило ему одержать победу — как тут же лишали военной власти.
Но ведь даже император не вечен. Рано или поздно придётся выбрать наследника. И разве Мо Ифэн не лучший кандидат? Почему же Хуаньди так его недолюбливает?
А правильный ли выбор она сделала? Мо Исяо — самый любимый императором принц. Сможет ли он, даже под защитой Хуаньди, занять трон?
Люй Юйли смотрела на профиль Мо Ифэна, будто высеченный из камня, и погрузилась в размышления.
http://bllate.org/book/2885/318290
Готово:
