— Девушка Жу Инь, вы всё неверно поняли, — мягко увещевал Цинь Мин. — Как наш господин может не желать вас видеть? Просто сегодня он устал и ему необходимо хорошенько отдохнуть. Отправить вас в академию — тоже ради вашей же пользы. Ведь как только вы научитесь читать и писать, разве не сможете тогда сочинять стихи вместе с ним?
Цинь Мин обычно не был человеком, склонным к долгим наставлениям или проявлявшим особое терпение. Однако перед такой чистой, как родник, девушкой, как Жу Инь, он находил в себе силы объяснять ей всё снова и снова, не уставая утешать и разъяснять.
— Правда? — оживилась она. — Тогда я буду усердно учиться и выучу кучу иероглифов! Ифэн-гэгэ обрадуется?
Её мысли всегда были просты: всё, что касалось Мо Ифэна, она готова была делать изо всех сил.
Цинь Мин улыбнулся и кивнул:
— Конечно. Так что сегодня вечером позвольте господину хорошенько отдохнуть. Девушка Жу Инь, возвращайтесь в свои покои и ложитесь спать пораньше.
Жу Инь ещё раз взглянула на плотно закрытую дверь кабинета и молча ушла.
* * *
Небо усыпали звёзды.
Мо Ифэн тихонько приоткрыл дверь комнаты Жу Инь. Его шаги почти растворились в безмолвии ночи. Когда дверь закрылась за ним, его взгляд невольно упал на стол. Сквозь лунный свет, проникающий из окна, на поверхности лежали письменные принадлежности, а вокруг — листы рисовой бумаги, исписанные до краёв.
Он медленно подошёл и взял один из листов, внимательно разглядывая каракули. Холодный, сдержанный взгляд постепенно ожил, в нём забурлили тёплые волны.
Глаза его скользнули чуть в сторону и остановились на книге, между страниц которой торчал листок. Он взял его и развернул — взгляд вновь дрогнул. Повернувшись, он посмотрел на Жу Инь, спящую в постели. На её щеке ещё виднелись свежие пятна чернил.
Положив бумаги, он подошёл к кровати и сел на край. Глядя на её спокойное, безмятежное лицо, он почувствовал в груди неожиданную теплоту.
Подняв руку, он большим пальцем попытался стереть чернильное пятно с её щеки, но чернила уже высохли, лишь добавив ей немного наивной прелести.
«Если бы она тогда не встретила меня, кому бы она сейчас доверяла? Если бы я не привёз её в резиденцию, куда бы она девалась? Если бы Юйли не разорвала помолвку по приказу отца, стал бы я вообще держать её у себя?»
Юйли… та первая девушка, которая звала его «Ифэн-гэгэ», та девочка, что появилась перед ним у пруда с лотосами в полусне и пообещала быть с ним вечно… Теперь между ними всё закончилось.
Но нельзя отрицать: если бы не Жу Инь, он, вероятно, сейчас корчился бы в муках. Пусть она и потеряла память, и её разум подобен разуму восьмилетнего ребёнка, её искренность всё равно коснулась его сердца.
Раньше в резиденции третьего князя царила такая тишина, что слышно было только, как Чжоу Фу распоряжается слугами. Но с тех пор как появилась она, в доме стало гораздо оживлённее. Она не любила никого, кроме него, и целыми днями висла на нём. А если его не было рядом, она постоянно устраивала неприятности, так что теперь слуги молили небо, чтобы господин чаще бывал дома.
— Ифэн-гэгэ… — прошептала Жу Инь во сне.
Мо Ифэн слегка сжал губы. Глядя на её шевелящиеся губы, он невольно наклонился ближе.
* * *
Из её уст исходил лёгкий, нежный аромат. Его сердце дрогнуло, и он прикоснулся своими прохладными губами к её мягким устам. От этого прикосновения его разум на мгновение опустел, и он уже не мог оторваться.
Жу Инь почувствовала чужое прикосновение, недовольно застонала и шевельнула губами.
Мо Ифэн словно почувствовал приглашение. Его длинные ресницы медленно опустились, глаза прикрылись, слегка дрожа. Его прохладные губы начали двигаться по её. Жу Инь почувствовала дискомфорт и слегка приоткрыла рот, и в этот миг Мо Ифэн ощутил жар в теле. Его язык осторожно вошёл внутрь, будто проверяя, но, коснувшись её влажного язычка, он уже не смог остановиться и начал нежно сосать и покусывать.
— Мм… — во сне Жу Инь почувствовала нехватку воздуха.
Его рука, горячая от возбуждения, скользнула к её талии. Пальцы легко дёрнули — тонкая ночная рубашка распахнулась, обнажив розовый корсаж. Он медленно отстранился, его глаза, затуманенные страстью, вспыхнули огнём. Внизу живота всё сжалось. Он просунул руку под корсаж, и как только его ладонь коснулась её груди, он вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Осознав, что произошло, он мгновенно выдернул руку.
— С каких пор ты проснулась? — хрипло спросил он, сидя на краю кровати, и неловко кашлянул.
Жу Инь некоторое время сидела ошеломлённая, но, услышав его голос, полностью пришла в себя и тут же обняла его.
Мо Ифэн застыл, не двигаясь, но дыхание его становилось всё тяжелее, а в груди нарастала вина и неловкость.
— Ифэн-гэгэ, я думала, ты больше не хочешь со мной разговаривать, — в её голосе слышались страх и обида. Но эти слова облегчили Мо Ифэну душу.
«Всё-таки она как ребёнок. Наверное, ничего не поняла из того, что только что случилось», — утешал он себя.
— Почему ещё не спишь? — спросил он, отводя взгляд и стараясь взять себя в руки.
Жу Инь отпустила его и, склонив голову набок, уставилась на него:
— Я ведь уже спала, но Ифэн-гэгэ разбудил меня.
«Разбудил…»
Это слово сейчас звучало для Мо Ифэна особенно чувствительно, и он на мгновение растерялся, не зная, что ответить. Он будто прилип к краю кровати и даже забыл, что можно просто встать и уйти.
Но Жу Инь не дала ему опомниться:
— Эй, почему моя одежда расстёгнута? Ифэн-гэгэ, это ты мне её снял?
Сердце Мо Ифэна замерло. Он запнулся и резко бросил:
— Кто сказал, что это я?!
— Нет? Но когда я засыпала, всё было застёгнуто, — пробормотала Жу Инь, глядя на распахнутую рубашку, и от её слов лицо Мо Ифэна стало ещё краснее.
— Цзыцюй… Цзы… мм… — Жу Инь только начала звать служанку, как Мо Ифэн зажал ей рот.
— Кого звала? — спросил он.
Жу Инь отвела его руку и недовольно сказала:
— Наверное, Цзыцюй сняла с меня одежду. На улице же холодно, я могу заболеть! Впредь ей нельзя заходить в мою комнату.
Она уже собралась снова что-то сказать, но Мо Ифэн вновь зажал ей рот. Увидев её растерянный взгляд, он стиснул зубы и вынужденно признался:
— Это был я, не Цзыцюй.
* * *
Во всей резиденции едва ли найдётся хоть одна служанка, к которой она охотно подпускает близко. Если даже Цзыцюй не сможет за ней ухаживать, ей, вероятно, придётся круглосуточно виснуть на нём.
— А зачем Ифэн-гэгэ снял с меня одежду? — спросила она, нахмурившись от недоумения.
Он на мгновение задумался и неуверенно ответил:
— Сегодня жарко было.
Жу Инь скривила губы. Сейчас ночью всё ещё чувствовалась прохлада — откуда жара? Но…
— Тогда зачем врать? Разве не ты сам учил, что за ложь полагается наказание по уставу дома? — Она подняла брови и посмотрела на него. Это он ей говорил, угрожая, что если она соврёт, её ждёт суровое наказание, и с тех пор она не осмеливалась лгать ни на йоту.
Мо Ифэн впервые почувствовал себя в проигрыше перед ней. Лицо его покраснело до ушей. Он ворчливо фыркнул и бросил на неё взгляд, но вдруг заметил лукавый огонёк в её глазах. Он опешил, а потом понял: его разыграли!
— Ха-ха-ха! Ифэн-гэгэ попался! — засмеялась она, запрокинув голову. Её смех, звонкий, как серебряный колокольчик, разнёсся по тихой резиденции. За дверью Цзыцюй услышала смех, мягко улыбнулась и отошла.
Мо Ифэн замер, а потом прищурился и спросил:
— А кто только что сказал, что за ложь полагается наказание по уставу?
Улыбка Жу Инь замерла, но тут же она снова заулыбалась:
— Но ведь Ифэн-гэгэ тоже солгал, и я тоже солгала. Значит, мы квиты?
Эта малышка становилась всё хитрее. Если она когда-нибудь восстановит память, не придётся ли ему однажды пасть жертвой её уловок?
Пока он размышлял, Жу Инь вновь озадачила его:
— Почему у меня болит грудь с одной стороны? Ифэн-гэгэ, неужели…
— Нет! — резко перебил он, лицо его вспыхнуло. Увидев её изумлённый взгляд, он прочистил горло и сказал: — Ты… ты растёшь, поэтому… поэтому и болит.
— Правда? — в её голосе явно слышалось сомнение.
— Неужели ты мне не веришь? — вдруг повысил он голос, будто только так мог скрыть свою вину.
Жу Инь втянула голову в плечи и тихо пробормотала:
— Я же не сказала, что не верю… Почему ты опять злишься?
— Поздно уже, ложись спать и не думай всякой ерунды, — бросил он, вставая. Он бросил на неё взгляд, заметил распахнутую рубашку и тут же отвёл глаза, повернувшись спиной и скрестив руки за спиной. — Раз тебе не жарко, застегни одежду. Завтра хорошо учись и пиши иероглифы.
С этими словами он быстро вышел из комнаты, будто спасался бегством, оставив растерянную Жу Инь смотреть на захлопнувшуюся дверь.
На следующий день Мо Ифэн отправился на утреннюю аудиенцию и по пути отвёз Жу Инь в Академию Цинлу. В карете он молчал: каждый раз, глядя на Жу Инь, он невольно вспоминал вчерашний срыв, и в ладонях всё ещё ощущался призрачный отклик мягкости.
В груди нарастало раздражение. Он отодвинул занавеску и выглянул наружу, надеясь, что встречный ветер поможет ему прийти в себя.
Жу Инь давно забыла прошлую ночь, но боль в груди доставляла ей сильный дискомфорт. Она приложила руку к груди, нахмурилась и, увидев, что Мо Ифэн даже не смотрит в её сторону, потянула его за рукав.
— Говори, — не оборачиваясь, бросил он.
Жу Инь нахмурилась, посмотрела на свою грудь, а потом подняла глаза и пробормотала:
— Ифэн-гэгэ, всё ещё очень болит.
Мо Ифэн повернулся к ней и, увидев её страдальческое выражение лица, сорвался:
— Вчера я случайно коснулся — разве от этого может так болеть?
* * *
Жу Инь вздрогнула от его крика, но не поняла его слов:
— Что значит «случайно коснулся»?
Мо Ифэн опешил — он сам себя выдал! Смущение захлестнуло его. Он отмахнулся от её руки и буркнул:
— Ничего. Просто, когда укрывал одеялом, случайно задел.
— Укрывал одеялом? — Жу Инь окинула его взглядом. — Ты же снял с меня одежду и засунул руку под неё, а потом ещё… мм…
Мо Ифэн, словно пойманный на месте преступления, зажал ей рот и огляделся: не услышал ли кто-нибудь из окружающих или возница Цинь Мин. К счастью, Цинь Мин никак не отреагировал — видимо, ничего не расслышал.
Мо Ифэн перевёл дух и тихо предупредил:
— Ни слова никому о том, что было прошлой ночью.
Жу Инь моргнула и кивнула. Он наконец отпустил её руку, но почувствовал, как по спине струится холодный пот.
Однако боль в груди не утихала. Жу Инь схватила его за руку и умоляюще сказала:
— Тогда Ифэн-гэгэ, пожалуйста, потри мне грудь, мне правда очень больно.
Мо Ифэн чуть не поперхнулся от её слов. Разозлившись, он отшвырнул её руку:
— Ты думаешь, что везде можно тереть? Если больно — трись сама!
Жу Инь надула губы:
— Тогда я расскажу всем, что было прошлой ночью.
Хотя она и не понимала, почему Мо Ифэн так против того, чтобы она упоминала прошлую ночь, интуиция подсказывала: этим можно воспользоваться.
— Ты меня шантажируешь? — глаза его вспыхнули ледяным гневом. — Неужели не знаешь, что я терпеть не могу, когда меня или тех, кто мне дорог, используют как средство давления? Кто бы ты ни был — это моя красная черта!
Жу Инь почувствовала, что он говорит всерьёз — он даже назвал себя «этот князь». Сердце её дрогнуло. Некоторое время она молчала, опустив глаза, а потом тихо пробормотала:
— Тогда я попрошу старшего брата помассировать.
http://bllate.org/book/2885/318292
Готово:
