— Когда я ездил в Чжэньцзиньси, приказал людям тайно разузнать обо всём, но так и не нашёл ту старую хозяйку борделя, которую когда-то вели под стражей. Неизвестно даже, жива она или нет. Но… я всё никак не пойму: разве ради простой хозяйки борделя кто-то рискнёт устроить нападение на конвой?
Вспоминая те события, не только Мо Ицзинь, но и Цинь Мин, стоявший рядом, почувствовали неладное. Как верно заметил Мо Ицзинь, даже если у неё был покровитель, вряд ли кто-то стал бы рисковать головой ради спасения такой женщины.
Мо Ифэн нахмурился, пытаясь вспомнить детали. Тогдашнее происшествие казалось ему слишком подозрительным.
— Действительно, как ты и сказал, второй брат, всё это крайне странно. Хозяйка борделя из далёкого Чжэньцзиньси оказалась ключевым свидетелем в тайне происхождения моей матушки, но её похитили прямо во время этапа, и с тех пор её судьба остаётся неизвестной. А тот, кто сообщил об этом свидетеле, внезапно погиб… Кто же всё это устроил? — Мо Ифэн никак не мог найти ответа.
— Но… неужели отец поступил так с вами только из-за происхождения госпожи Жун? — Мо Ицзинь чувствовал, что запутался. В его памяти Хуаньди безмерно любил госпожу Жун — даже его собственная матушка, Тунфэй, не могла сравниться с ней. Придворные так и не поняли причину этой привязанности: госпожа Жун была не особенно красива и отличалась скорее холодной сдержанностью.
Мо Ифэн покачал головой и посмотрел наружу, где нависла мрачная пелена. Его чёрные, как у ястреба, глаза постепенно потускнели:
— Не знаю. Но нужно за что-то ухватиться. Возможно, если разматывать клубок постепенно, однажды мы увидим правду.
Мо Ицзинь кивнул, и разговор на этом завершился. Внезапно ему в голову пришла другая мысль, и он сменил тему:
— А что за история с Инь? Когда ты привёз её в резиденцию? Почему даже второму брату ничего не сказал?
На это Мо Ифэн лишь слегка скривил губы:
— Просто девчонка. Разве третий брат когда-нибудь спрашивал у второго, сколько у него в доме служанок или наложниц?
— Так нельзя сравнивать! Инь явно не простая служанка, и ты к ней относишься совсем не как к обычной девчонке. Неужели хочешь сделать её своей женщиной?
— Второй брат! — Мо Ицзинь недовольно понизил голос, давая понять, чтобы тот не болтал лишнего.
Однако Мо Ицзинь сделал вид, будто внезапно всё понял, и воскликнул:
— Неужели ты не хочешь, чтобы Инь стала твоей наложницей или женой? Может, ты правда собираешься усыновить её как дочь?
Мо Ифэн уже собрался ответить, но Мо Ицзинь опередил его:
— Хотя, знаешь, это даже неплохо. Если ты не хочешь — я возьму. Я с первого взгляда в неё влюблён и непременно буду заботиться о ней.
— Второй брат! — на этот раз Мо Ифэн повысил голос.
— Я знаю, что я твой второй брат, так что хватит меня звать, — Мо Ицзинь снова перебил его, словно нарочно поддразнивая. Задумавшись, он добавил с притворной озабоченностью: — Но… как нам теперь обращаться друг к другу? Если Инь станет твоей приёмной дочерью, я автоматически превращусь в твоего зятя. Но ведь я одновременно и твой второй брат! Так кого мне звать — третьего брата или тестя?
— При чём тут тестя и приёмная дочь? Второй брат, что ты несёшь? — Мо Ифэн чуть не задохнулся от возмущения. — Я сейчас повезу Инь в академию. Второй брат, занимайся своими делами.
— Третий брат, так ты правда повезёшь свою «дочку» учиться в академию? — едва Мо Ицзинь произнёс это, как Мо Ифэн бросил на него ледяной взгляд. Тот лишь усмехнулся и последовал за ним.
В карете Жу Инь тайком взглянула на Мо Ифэна. Он сидел, закрыв глаза, и молчал. Она обеспокоенно потянула его за рукав, но он раздражённо отмахнулся, испугав её.
— Ифэн-гэгэ… — Хотя обычно он баловал её безмерно, в гневе Жу Инь не смела шалить. Но сегодня она не понимала, что его рассердило.
В карете царила тишина, и только стук колёс по дороге отчётливо доносился снаружи, усиливая тревогу девушки. Она даже не смотрела на уличных торговцев и не любовалась пейзажами, которые обычно так радовали её. Вместо этого она молча сидела рядом с Мо Ифэном, наблюдая за его напряжёнными чертами лица.
Наконец, не выдержав, она снова заговорила:
— Ифэн-гэгэ, ты сердишься? Но… почему?
Мо Ифэн резко открыл глаза. Его взгляд стал ледяным и пронзительным, он не отводил его от Жу Инь. Та, не понимая причины его гнева, собралась с духом и потянулась, чтобы взять его за руку, но он снова оттолкнул её.
— Ты готова хватать за руку каждого, кого встретишь? А если увидишь наставника или однокурсников, тоже будешь всех подряд обнимать? — Мо Ифэн, наконец, не выдержал и выдал то, что его так задевало.
Жу Инь посмотрела на него, потом нахмурилась, стараясь вспомнить. Внезапно до неё дошло, и она бросилась обнимать его руку, умоляя:
— Ифэн-гэгэ, не злись! Я просто хотела научить второго брата складывать журавликов!
При этих словах Мо Ифэн ещё тяжелее выдохнул и выдернул руку:
— Он мой второй брат, а не твой.
— Ну… второй брат Ифэн-гэгэ — значит, и мой второй брат! — Жу Инь, как липкая пластырь, снова прилипла к нему с озорной улыбкой.
Мо Ифэн слегка приподнял бровь — фраза его устроила. Но тут же вспомнил другое:
— А журавлик? Разве ты не обещала его мне? Почему отдала второму брату?
Хорошо, что рядом никого не было: иначе весь город насмеялся бы, узнав, что сам третий князь ревнует к бумажному журавлику.
Жу Инь обиженно надула губы:
— Ты же сам отказался! Вот я и отдала второму брату.
— Впредь, даже если я откажусь от чего-то, не смей отдавать это другим, — холодно бросил Мо Ифэн и отвернулся к окну, будто дуясь сам на себя.
Жу Инь заметила, что его гнев утих, и поняла: он не станет с ней серьёзно ссориться. С облегчением вздохнув, она бросилась к нему на колени и прижалась, ласкаясь:
— Я же знала, что Ифэн-гэгэ самый лучший!
— Не льсти мне. В следующий раз, если увижу, как ты так же ласкаешься к кому-то ещё, получишь линейкой по ладоням, — пригрозил он, но, увидев, как она радостно кивнула, сам невольно улыбнулся.
Хотя весенний воздух уже нес лёгкое тепло, ветерок снаружи всё ещё был прохладным. Мо Ифэн взял её руки в свои и мягко спросил:
— Тебе холодно?
— Нет, с Ифэн-гэгэ мне не холодно, — улыбнулась она и уютно устроилась у него на груди.
Эта девчонка становилась всё хитрее. Но именно такая безграничная привязанность постепенно наполняла пустоту в сердце Мо Ифэна теплом.
Весенний ветерок приподнял занавеску кареты, и пейзаж за окном стал виден сквозь полупрозрачную ткань. Мо Ифэн уже начал думать, что такая жизнь вовсе неплоха, как вдруг его рука резко напряглась — он увидел на улице знакомую фигуру.
Карета медленно проехала мимо. Тень той женщины сначала была вдали, потом приблизилась, промелькнула за окном и исчезла позади.
— Ифэн-гэ…гэ… больно… — Жу Инь нахмурилась и вырвалась из его объятий, растирая руку, которую он только что крепко сжал. Боль отдавалась прямо в кости.
Мо Ифэн вернулся из задумчивости. Его глаза, ещё недавно полные нежности, снова стали холодными. Увидев, как побледнела Жу Инь от боли, он сжал губы и тихо спросил:
— Где болит?
— Вот здесь… — Жу Инь обиженно посмотрела на него и положила его ладонь на место, где чувствовала боль.
Мо Ифэн ничего не сказал, лишь осторожно стал растирать ей руку. Его взгляд невольно устремился к заднему окну кареты. Хотя они уже далеко уехали, он всё ещё видел Люй Юйли, стоящую на том же месте и смотрящую им вслед. В груди у него вновь вспыхнула нестерпимая боль.
— Ифэн-гэгэ, на что ты смотришь? — Жу Инь, заметив его взгляд, попыталась обернуться, но он тут же прикрыл ей глаза ладонью и заставил смотреть вперёд:
— Не вертись. Скоро приедем в академию.
— Ладно! — Жу Инь пожала плечами и села ровно рядом с ним. А он, нахмурившись, закрыл глаза и больше не проронил ни слова.
Люй Юйли всё ещё не могла поверить в то, что только что увидела. За столь короткое время рядом с ним появилась девушка, которой он позволял прикасаться к себе.
Разве он не клялся, что кроме неё не прикоснётся ни к одной женщине? Разве он не говорил, что не допустит рядом с собой никого, кроме неё? Разве он не улыбался только ей? А сейчас она своими глазами видела, как он обнимал ту девушку и смотрел на неё с той самой нежностью, что когда-то принадлежала только ей.
Да, она сама вынудила их расстаться. Но как он посмел так быстро заменить её другой?
И откуда вообще взялась эта девушка? Почему она раньше её не видела?
— Госпожа… — обеспокоенно окликнула её служанка Чуньлань. Она тоже всё видела и не могла поверить, что третий князь Мо Ифэн, обычно такой холодный, только что вёл себя в карете так нежно и ласково.
— Кто эта девушка в карете? — Люй Юйли побледнела и сжала в руке шёлковый платок, в голосе звенела ярость и ревность.
Чуньлань покачала головой:
— Никогда не видела её и не слышала, чтобы в резиденции третьего князя упоминали такую девушку.
— По их поведению видно, что они давно знакомы. Да и одета она не как девка из борделя… Неужели они давно встречаются? — Люй Юйли почувствовала, как в груди сжалось. Ведь именно она первой предложила разорвать все связи. Но сейчас всё выглядело так, будто она сама стала жертвой, а они тайно встречались всё это время.
— Не может быть! — Чуньлань изо всех сил старалась утешить госпожу. — В сердце третьего князя всегда была только вы. Он не мог вместить туда кого-то ещё. Наверное… наверное, он просто взял какую-то девку из борделя, чтобы вас разозлить. Ведь он знал, что вы сегодня выйдете!
Люй Юйли глубоко вдохнула, её глаза вспыхнули холодным огнём:
— Прикажи кому-нибудь выяснить, куда повёз её третий князь.
Из Академии Цинлу доносилось мерное чтение учеников. Жу Инь и не подозревала, что в этом месте есть академия. Зайдя во двор, она впервые увидела столько людей, сидящих в ряд и хором читающих древние тексты. Ей всё показалось удивительно новым и интересным.
Когда наставник Люй Вэньъюань услышал от привратника, что прибыл третий князь, он был поражён. Собрав мысли, он тут же отложил свиток и поспешил навстречу. Мо Ифэн уже вошёл в класс вместе с Жу Инь.
— Третий князь! — Люй Вэньъюань преклонил колени перед Мо Ифэном и почтительно поклонился. — Простите, что не вышел встречать вас. Прошу, простите мою дерзость.
Услышав, что прибыл третий князь, все ученики встали и тоже упали на колени.
— Учитель, не нужно таких церемоний, вставайте скорее, — сказал Мо Ифэн, и все удивились: третий князь собственноручно поднял наставника, обращаясь к нему с глубоким уважением.
Говорили, что Люй Вэньъюань слишком упрям и не сумел приспособиться к жизни при дворе, поэтому сам ушёл с должности наставника принцев и основал здесь академию. Однако ни размеры здания, ни внутреннее убранство, ни содержание прислуги и стражников не походили на то, что мог себе позволить простой отставной чиновник. Более того, в эту академию принимали не просто детей знати, а лишь тех, кто прошёл строгий отбор по нравственным качествам. Поэтому Академия Цинлу стала мечтой для многих.
Ученики начали шептаться между собой: неужели эта академия построена самим третьим князем?
http://bllate.org/book/2885/318289
Готово:
