Но Жу Инь вдруг встревожилась. Глядя на бумажного журавлика в руках, она нетерпеливо топнула ногой: «Лучше бы я вообще не показывала ему!» Однако через мгновение в её глазах вспыхнуло озарение:
— Зато мой журавлик умеет летать! Я заставлю его полетать перед Ифэном-гэгэ!
Мо Ифэн бросил взгляд в сторону двери и фыркнул:
— Ты что, считаешь меня трёхлетним ребёнком?
Цинь Мин, стоявший рядом, мысленно усмехнулся: «Разве не ведёшь себя как трёхлетний, раз уж согласился тратить на неё столько времени?»
Пока Жу Инь растерянно стояла на месте, в зал стремительно вошёл Чжоу Фу:
— Господин, второй князь прибыл и ожидает вас в переднем зале.
— Второй князь? Кто такой второй князь? — удивилась Жу Инь.
Она уже познакомилась со всеми в Резиденции третьего князя, но никогда не слышала о втором князе Мо Ицзине.
Чжоу Фу почтительно ответил:
— Госпожа Жу Инь, второй князь — это второй принц империи, старший брат нашего господина.
— Старший брат? А он добрый?
С тех пор как она встретила Мо Исяо, Жу Инь плохо относилась ко всем братьям Мо Ифэна.
Чжоу Фу сначала удивился, но потом, вспомнив тот случай, мягко улыбнулся:
— Второй князь, конечно же, добрый. Очень даже добрый.
— Отлично! Я сейчас же покажу ему своего журавлика! — воскликнула Жу Инь и, радостно повернувшись, бросилась к переднему залу.
В тот же миг, как она исчезла за дверью, дверь кабинета открылась изнутри. Чжоу Фу и Цинь Мин, ещё не оправившись от необычной реакции девушки, обернулись и увидели, как лицо Мо Ифэна омрачилось, словно небо затянуло тучами.
— Господин… — тихо окликнул Чжоу Фу, но в следующее мгновение мимо него пронёсся порыв ветра — фигура в тёмно-синем парчовом халате стремительно устремилась в сторону переднего зала.
Цинь Мин и Чжоу Фу переглянулись и тут же последовали за ним.
По дороге сердце Мо Ифэна будто сдавило тяжестью. Жу Инь всегда сторонилась чужих — даже Чжоу Фу, Цзыцюй и Цинь Мину, с которыми провела уже немало времени, она не позволяла приближаться слишком близко. Но едва услышав, что прибыл Мо Ицзинь, она тут же запросто назвала его «старшим братом»! Хотя они даже не встречались.
Ощущение, будто единственное, на что она до сих пор полагалась — это он, — теперь кто-то посмел отнять у него, было крайне неприятным.
Когда Жу Инь вбежала в передний зал, она увидела мужчину в тёмно-красном парчовом халате, сидевшего справа и пившего чай. Его осанка была безупречна, черты лица изящны, но между бровей залегла глубокая складка, будто он сдерживал внутреннее раздражение.
Жу Инь не отрывала от него глаз. С тех пор как она оказалась в Резиденции третьего князя, кроме Мо Ифэна, Мо Ицзинь был вторым мужчиной, которого она сочла красивым. Хотя они и были братьями, внешне они мало походили друг на друга и производили совершенно разное впечатление.
Мо Ицзинь, всё ещё досадуя из-за поведения Чжоу Фу, заметил её лишь спустя некоторое время, когда она уже долго пристально смотрела на него.
— Малышка, — с лёгкой усмешкой произнёс он, ставя чашку на стол, — я и сам знаю, что невероятно красив, но неужели ты собираешься пялиться так долго? Может, протри слюни с подбородка?
Жу Инь моргнула, пришла в себя и тут же провела ладонью по подбородку и уголку рта, но ничего не обнаружила.
— У меня нет слюней! — заявила она, подойдя к нему и гордо выпятив грудь.
Её забавное поведение заставило Мо Ицзиня рассмеяться. Вся его подавленность вмиг испарилась.
Увидев, как он смеётся, прищурив глаза, Жу Инь тоже широко улыбнулась.
— Как тебя зовут? — спросил Мо Ицзинь, внимательно разглядывая её. — Судя по одежде, ты не служанка в этом доме. Неужели третий брат спрятал тебя в золотой клетке?
— А что такое «золотая клетка»? — наивно спросила Жу Инь, склонив голову набок.
Мо Ицзинь встал и обошёл её кругом, внимательно осматривая. Девушка была хороша собой, но, похоже, в голове у неё не всё в порядке. Неужели его третий брат, так больно раненный Люй Юйли, теперь хватается за всё подряд?
— Старший брат, — раздался низкий голос Мо Ифэна, прервав размышления Мо Ицзиня и остановив его осмотр.
— Третий брат, откуда ты привёз эту малышку? Такой миловидной девушки у меня во всём доме нет. Отдай-ка её мне, а? — Мо Ицзинь улыбнулся и подошёл ближе, забыв даже о том, зачем пришёл.
Едва Мо Ицзинь договорил, брови Мо Ифэна нахмурились. Он жестом указал брату на место, сам сел рядом и, дождавшись, пока слуги подадут чай, спокойно произнёс:
— Мы давно не виделись, старший брат, а ты всё такой же любитель шутить.
Хотя Мо Ицзинь был старше Мо Ифэна, его характер был куда менее серьёзным — в нём чувствовалась даже некоторая развязность.
— Эх, я вовсе не шучу! Эта малышка, хоть и… немного глуповата, но вызывает искреннюю симпатию. Может, ты…
— Если старшему брату пора жениться, но он стесняется просить об этом отца, — перебил его Мо Ифэн, ставя чашку на стол, — третий брат с радостью сделает это за него.
Мо Ицзинь на миг растерялся, решив, что брат собирается выдать за него Жу Инь. Но следующие слова Мо Ифэна заставили его горько усмехнуться.
— Во дворце старшего брата полно красавиц. Если ни одна не пришлась по душе, слышал, в Северном государстве есть принцесса Чжаоян. С самого рождения её предназначали в жёны одному из принцев нашей империи для укрепления союза. Говорят, принцесса совсем недавно достигла совершеннолетия — молода, прекрасна и умна. Старший брат всегда пользуется особым расположением отца, так что это прекрасная партия.
— Третий брат, если тебе так жаль расставаться с этой малышкой, не надо так мстить мне! — вздохнул Мо Ицзинь, подперев голову рукой. — Говорят, эта Ло Чаоян невыносимо своенравна и не уважает даже собственных братьев и сестёр. Если она окажется у меня во дворце, весь дом превратится в ад!
Он не просто так волновался: сам Хуаньди действительно обдумывал этот брак. Северное государство, хоть и уступало в мощи империи Чаоян, всё же не было слабым. Отдать принцессу замуж за простого чиновника было бы обидно, а среди неженатых принцев оставались только он и Мо Ифэн. Поскольку принцесса должна была стать первой женой, а Мо Ифэн не пользовался расположением императора, выбор падал именно на Мо Ицзиня.
Мо Ифэн, увидев его уныние, не удержался и усмехнулся.
Жу Инь, стоявшая перед ними, с любопытством посмотрела на вздыхающего Мо Ицзиня и осторожно спросила:
— Ты тоже живёшь во дворце?
Мо Ицзинь поднял на неё глаза, затем бросил взгляд на слегка удивлённого Мо Ифэна и улыбнулся:
— Твой господин живёт в княжеском дворце, а я его старший брат — разумеется, тоже живу в таком же.
Его тёплая улыбка заставила Жу Инь забыть обычную настороженность по отношению к чужим.
— А во дворце старшего брата весело?
Мо Ифэн уже собирался что-то сказать, но Мо Ицзинь опередил его:
— Конечно! Там гораздо веселее, чем в этой унылой Резиденции третьего князя. Хочешь, я покажу тебе?
Лицо Мо Ифэна мгновенно потемнело.
— Иинь! — резко окликнул он, в голосе звучало предупреждение.
Жу Инь вздрогнула от его окрика и тут же отдернула руку, не понимая, что сделала не так.
— Третий брат, ты напугал Иинь, — напомнил Мо Ицзинь.
Мо Ифэн посмотрел, как брат аккуратно спрятал бумажного журавлика за пазуху, и почувствовал сильный дискомфорт. Он сжал губы и, обращаясь к всё ещё испуганной Жу Инь, сказал строго:
— Иинь, ступай. Скоро повезу тебя в академию к наставнику.
— А можно сначала сходить во дворец старшего брата? — спросила она, подойдя к Мо Ифэну.
— «Старший брат»? — переспросил он, впервые обращаясь к ней таким раздражённым тоном. — С каких пор ты так близка со вторым князем, что уже хочешь отправиться в его резиденцию?
Ни Жу Инь, ни Мо Ицзинь не поняли причины его гнева, но Цинь Мин, стоявший в стороне, всё прекрасно увидел и едва заметно усмехнулся.
— Третий брат, — рассмеялся Мо Ицзинь, — если Иинь хочет пойти, пусть идёт. Зачем так строго? Ты, что ли, отец, который отчитывает собственную дочь?
Цинь Мин не сдержал смеха — действительно, всё выглядело именно так, и не только ему так казалось.
Мо Ифэн проигнорировал насмешку брата и спросил Жу Инь:
— Не слушаешься?
Та надула губы и тихо пробормотала:
— Нет.
Затем, бросив взгляд на Мо Ицзиня, с поникшей головой вышла из зала. За ней тут же последовала Цзыцюй.
Мо Ифэн заметил, как взгляд брата провожает уходящую девушку, и кашлянул:
— Старший брат, зачем ты сегодня пришёл?
Мо Ицзинь вернулся к реальности и, увидев, как Мо Ифэн смотрит на место, где спрятан журавлик, вдруг всё понял:
— Ага, третий брат! Теперь ясно. Не зря же Чжоу Фу сегодня не пустил меня в твой кабинет без доклада. Так ты и правда спрятал в золотой клетке! А если отец узнает…
— И что с того? — холодно отрезал Мо Ифэн. — Разве он вспоминает обо мне, кроме как когда ему нужна моя жизнь? В обычное время в его сердце нет места для меня, сына.
В его голосе звучала глубокая боль.
— Третий брат…
— Старший брат, давай перейдём к делу. В последнее время отец отправил тебя в Цзиньси заниматься делами провинции. Удалось ли тебе заодно разузнать о том беглом свидетеле, который сбежал из тюрьмы много лет назад?
Мо Ифэн не хотел больше говорить об императоре — его волновало только дело о несправедливом обвинении его матери.
Мо Ицзинь кивнул, но тут же тяжело вздохнул:
— Я расследовал… но…
— Что? — Хотя он годами не находил никаких следов, он всё ещё не терял надежды. Он не мог допустить, чтобы его мать умерла с клеймом изменницы.
Мо Ицзинь встал и начал мерить шагами зал. Он не хотел разочаровывать брата, но, увы, ничего не добился.
http://bllate.org/book/2885/318288
Готово:
