Тунфэй на мгновение задумалась, не в силах решиться открыть ему правду.
Именно в этот момент второй принц Мо Ицзинь радостно ворвался в покои и воскликнул:
— Матушка, правда ли, что отец повелел третьему брату отныне оставаться с вами?
Зрачки Мо Ифэна сузились. Он повернулся к Тунфэй, а та нахмурилась на Мо Ицзиня, давая понять, чтобы тот замолчал, после чего с тревогой взглянула на Мо Ифэна. К её удивлению, он не бросился плакать к своей родной матери, госпоже Жун, а лишь отвёл взгляд и, прислонившись к изголовью кровати, уставился вдаль.
С того самого дня характер Мо Ифэна кардинально изменился: он стал молчаливым, сдержанным, умелым в тактике и терпеливым. Даже получив обиду, он больше не проливал ни слезинки. Даже когда Хуаньди разрешил ему навестить родную мать, госпожу Жун, он лишь успокаивал её, просил не волноваться, а в его глазах с того самого пробуждения поселилась ледяная отстранённость, не позволявшая никому приблизиться.
Однако именно с того дня он каждую ночь проводил по несколько часов у пруда с лотосами. Все думали, будто той ночью на него напало нечистое, раз он после обморока в пруду стал каждую ночь приходить туда и сидеть в одиночестве. Только он один знал правду: он просто хотел снова увидеть ту девочку, которая обещала быть с ним навсегда.
Мо Ифэн вернулся из воспоминаний и оглядел нынешнюю Резиденцию третьего князя. Хотя он и покинул душный дворец, в его жилах всё ещё текла кровь того, кто стоял над всеми. Возможно, даже сам император желал, чтобы он исчез как можно скорее. Сколько бы он ни старался, он всё равно не мог сравниться со своим четвёртым братом Мо Исяо.
Лишь один вопрос до сих пор оставался для него загадкой: если в ту ночь его отец, будучи пьяным, случайно оказал милость его матери, а позже, очарованный её красотой и добродетелью, вознёс её до звания госпожи Жун, несмотря на её происхождение из простых служанок, — то что же случилось потом, что заставило того человека внезапно возненавидеть их с матерью?
Он не раз спрашивал об этом госпожу Жун, но даже она не знала ответа. Ей казалось, что лишь не отправив её в холодный дворец, император проявил к ней великую милость.
«Милость?» — на губах Мо Ифэна мелькнула горькая усмешка. Если такие дни называть милостью, то как же тогда назвать жизнь Дэфэй и Тунфэй? Разве не небесной благодатью?
Глубоко вздохнув, он попытался унять смятение в мыслях и поднял глаза — и вдруг осознал, что стоит у Лунного павильона.
Он уже собирался развернуться и уйти, как вдруг заметил, что в комнате горит свет. Помедлив мгновение, всё же вошёл внутрь.
— Не спится… Не спится… Ифэн-гэгэ, что мне делать, если я не могу уснуть?
Услышав голос, Мо Ифэн замер в дверях спальни — он и не подозревал, что она так остро чувствует его присутствие.
— Ах… Ифэн-гэгэ ведь не придёт. Но почему я не могу спать вместе с ним? Скажи… Неужели Ифэн-гэгэ меня не любит? Я же такая послушная! Почему он меня не любит?
Мо Ифэн нахмурился и резко распахнул дверь. При виде его Жу Инь замерла от удивления. Он быстро осмотрел все углы комнаты, даже заглянул под потолок, а затем подошёл к её постели и внимательно изучил каждый её край.
— Ифэн-гэгэ! — воскликнула Жу Инь, очнувшись, и с радостным визгом подпрыгнула с кровати, повиснув на нём всем телом.
— С кем ты сейчас разговаривала? — холодно спросил он.
Жу Инь крепко обхватила его шею и надула губки:
— Раз Ифэн-гэгэ со мной не говорит, я разговариваю с подушечкой.
Его взгляд упал на подушку, которую она только что отбросила. Он молча смотрел на неё некоторое время, а затем едва заметно приподнял уголки губ.
— Почему ещё не спишь? — его голос был хрипловат, но звучал необычайно приятно. Он осторожно снял её руки со своей шеи и усадил на кровать, сам же опустился на край постели.
Жу Инь подняла на него глаза:
— Без Ифэн-гэгэ я не могу уснуть.
Как так получилось, что она так привязалась к нему, если они ведь только недавно познакомились?
Мо Ифэн не находил ответа, но вместо этого спросил:
— Почему ты так меня называешь?
Жу Инь задумалась над его словами, и лицо её стало виноватым. Она ведь помнила, что он запретил ей так обращаться… Но всё же:
— Просто очень хочется так звать! Очень-очень хочется!
Она с воодушевлением моргала большими глазами, но, увидев, что он лишь мрачно смотрит на неё, опустила голову и тихо произнесла:
— Тогда… можно подождать, пока я придумаю, как ещё звать?
Глядя на неё, Мо Ифэн невольно вспомнил Люй Юйли. Когда та впервые назвала его «Ифэн-гэгэ», он задал тот же вопрос. Она же робко спросила в ответ:
— Разве нельзя так звать? Но ведь…
Увидев её испуг, он тогда впервые за долгое время улыбнулся и взял её за руку:
— Можно. Только Юйли имеет право так меня звать.
Тогда Люй Юйли обрадовалась, будто получила величайший дар, и он радовался вместе с ней. Но вскоре он больше не слышал, как она зовёт его «Ифэн-гэгэ» — теперь она называла его лишь «третий господин». Одно лишь обращение — и между ними выросла пропасть.
Он вернулся к настоящему и посмотрел на Жу Инь, которая так отчаянно цеплялась за него. В груди закипело множество чувств. Долго глядя на неё, он нежно коснулся её щеки и тихо сказал:
— Спи.
Жу Инь послушно легла, повернулась к нему и спросила:
— Ифэн-гэгэ уйдёт?
— Нет, — ответил он мягко, совсем не так, как обычно.
— А завтра я снова увижу Ифэн-гэгэ? — она крепко сжала его руку, всё ещё тревожась.
— Если сейчас же не уснёшь, я уйду, — сказал он, одной рукой позволяя ей держаться, а другой накрывая её одеялом.
Жу Инь тут же зажмурилась от страха, но руку не отпустила, заставив его сердце сжаться.
Глядя на неё, Мо Ифэн почувствовал, как его чёрные глаза потемнели.
«Если бы она была такой же, как эта девушка…»
Он нежно коснулся лица Жу Инь. Хотя они совсем не похожи, он хотел подарить этому миру всё лучшее — именно ей, той, что желала остаться только с ним.
— Ты сама решила остаться. Но уйти тебе уже не позволю, — тихо проговорил он, сжимая руку уже спящей Жу Инь. Его взгляд постепенно стал рассеянным.
Во сне Жу Инь улыбнулась и пробормотала:
— Ифэн-гэгэ… Я всегда буду с тобой…
— Что ты сказала? — Мо Ифэн, казалось, услышал её слова, но когда он прислушался, она уже крепко спала. Он решил, что это просто сон, и не придал значения.
Жу Инь уже некоторое время жила в Резиденции третьего князя и хорошо освоилась в окружении. Слуги, хоть и гадали о её истинном положении, не осмеливались проявлять неуважение: ведь их князь баловал её безмерно — хотя порой вёл себя строже отца…
— Ифэн-гэгэ, смотри! Я сделала журавлика! Он двигается! — Жу Инь, словно демонстрируя сокровище, вбежала в его кабинет. Увидев, что Мо Ифэн и Цинь Мин о чём-то беседуют, она не обратила внимания и поставила журавлика на его письменный стол.
Раздался громкий стук — Мо Ифэн с силой швырнул книгу на стол, и журавлик подпрыгнул, а затем упал.
Жу Инь вздрогнула всем телом и замерла на месте, глядя на него широко раскрытыми глазами.
Цинь Мин бросил взгляд на Мо Ифэна. Хотя лицо князя потемнело, в его взгляде не было привычного ледяного холода, поэтому Цинь Мин отступил в сторону.
Жу Инь посмотрела на Цинь Мина, потом на Мо Ифэна и медленно подкралась ближе, чтобы забрать журавлика и уйти. Но едва она коснулась его крыла, раздался резкий хлопок — и по её руке ударила острая боль.
Жу Инь мгновенно отдернула руку и зарыдала:
— Ифэн-гэгэ… Больно…
Она смотрела на него сквозь слёзы, полная жалости к себе.
Мо Ифэн, держа в руке линейку, встал и подошёл к ней. Остановившись перед ней, он сверху вниз посмотрел на неё и поправил:
— Мне не больно. Болит тебе.
Цинь Мин едва сдержал улыбку. Только когда рядом была Жу Инь, он видел Мо Ифэна таким… детским.
Жу Инь потёрла покрасневшую руку и жалобно пожаловалась:
— Мне больно, Ифэн-гэгэ опять меня ударил.
С тех пор, как Жу Инь поселилась в резиденции и начала повсюду устраивать беспорядки, Мо Ифэн держал под рукой всё необходимое для её «воспитания». Правда, жестоких наказаний он не допускал — линейка была повсюду, но только для лёгких шлепков.
Сначала Цинь Мин и все слуги думали, что Мо Ифэн быстро устанет от этой девушки, потерявшей память и ведущей себя, как восьмилетняя. Хотя она и могла сама о себе позаботиться, она постоянно висла на Мо Ифэне и повсюду устраивала переполох. Однако никто и представить не мог, что Мо Ифэн никогда не проявлял раздражения. Напротив, казалось, ему даже нравится разгребать за ней последствия и потом её наказывать.
— Знаешь, за что я тебя наказал? — спросил он, заложив руки за спину. Несмотря на то, что он был лишь немного старше Жу Инь, его осанка и выражение лица были точь-в-точь как у отца.
С Жу Инь Мо Ифэн давно привык говорить от первого лица — «я», а не «этот князь», потому что ей не нравилось, когда он использовал титул.
Жу Инь шмыгнула носом и тихо ответила, глядя на стол:
— Потому что Ифэн-гэгэ не любит журавликов…
— Неверно, — поднял он бровь.
— Потому что Ифэн-гэгэ сегодня в плохом настроении… — она невинно посмотрела на него.
— Неверно, — усмехнулся Мо Ифэн. Неужели в её глазах он тот, кто срывает злость на ней?
— Тогда… — Жу Инь перевела взгляд на Цинь Мина и, надув губы, расплакалась: — Потому что Ифэн-гэгэ любит Цинь Мина, а не меня!
Цинь Мин поперхнулся и чуть не подавился собственной слюной. Если такие слова разнесутся, его точно заподозрят в склонности к мужчинам! Мо Ифэн, будучи князем, может не бояться сплетен, но он всего лишь простой стражник и мечтает о жене и детях.
— Господин, позвольте… позвольте мне подождать снаружи, — пробормотал Цинь Мин, смущённо попросив разрешения уйти. Увидев молчаливое согласие, он поспешно выскочил из кабинета.
Как только Цинь Мин исчез, Жу Инь перестала всхлипывать и, моргнув большими глазами с ещё висящими на ресницах слезинками, с надеждой посмотрела на Мо Ифэна.
Глядя на неё, он смягчился:
— Что я учил тебя несколько дней назад?
— Несколько дней назад? — Жу Инь задумалась, потом тихо пробурчала: — Каждый день учишь столько всего, кто запомнит!
— Что ты сказала? — голос Мо Ифэна стал ледяным.
Жу Инь вздрогнула, поспешно отступила на шаг и замахала руками:
— Ничего, ничего не сказала… Ой! То есть… я вспомнила!
— Раз вспомнила, зачем ещё здесь стоишь? — холодно спросил он, глядя на неё сверху вниз.
Она съёжилась, подошла к столу, взяла журавлика и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка.
Выйдя из кабинета, Жу Инь надула щёки и посмотрела на Цинь Мина. Тот безнадёжно вздохнул — снова придётся участвовать в этой детской игре. Он повернулся к двери и громко доложил:
— Господин, госпожа Жу Инь просит войти.
Из кабинета раздался глухой голос Мо Ифэна:
— Зачем?
Цинь Мин посмотрел на Жу Инь. Та торопливо сказала:
— Ифэн-гэгэ, я хочу показать тебе журавлика, которого сложила!
— Уже видел, — ответил Мо Ифэн сухо.
Ни Цинь Мин, ни Жу Инь за дверью не знали, что в этот момент Мо Ифэн читал секретное донесение, но уголки его губ едва заметно приподнялись.
http://bllate.org/book/2885/318287
Готово:
