— Нет, — отрезал он неожиданно резко и твёрдо. Слова только сорвались с губ, как он сам на мгновение замер, поражённый собственной решимостью.
— Но… — она прикусила дрожащую губу, и в глазах её заплясали слёзы. — Говорят… что Ифэн-гэгэ рано или поздно выгонит меня отсюда. Сегодня как раз собирались прогнать…
Услышав это, Мо Ифэн резко потемнел взглядом и повернул голову к Цзыцюй. Его глаза метнули ледяную молнию, от которой по коже бежали мурашки.
Цзыцюй задрожала всем телом. Всего один его взгляд заставил её почувствовать, будто в грудь вонзился ледяной клинок, и кровь в жилах застыла.
— Ваше… Ваше Высочество! — упала она на колени и, дрожа, умоляюще заговорила. — Это не я сказала! Я никогда такого не говорила! Прошу вас, расследуйте!
Мо Ифэн ничего не ответил. Он лишь развернулся к Жу Инь и твёрдо произнёс:
— Пока я здесь, никто не посмеет тебя прогнать.
Лицо Жу Инь тут же озарилось сияющей улыбкой. Всё, что говорил он, она принимала без тени сомнения — верила ему безоговорочно и слушалась беспрекословно.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Цзыцюй, Мо Ифэн погрузился в глубокую задумчивость.
Однако прошло всего мгновение, и он вдруг резко окликнул сквозь дверь:
— Цинь Мин!
Цинь Мин, услышав зов, тут же высунул язык и поспешил войти:
— Господин.
— Похоже, твоя дерзость растёт с каждым днём, — произнёс Мо Ифэн, прищурившись. В голосе не было ни гнева, ни одобрения — лишь ледяная сдержанность.
Цинь Мин неловко усмехнулся и, не стесняясь, подошёл ближе:
— Господин, я лишь забочусь о вашем счастье. Девушка Жу Инь — просто чудо: лицо — как цветок, стан — изящный и гибкий, а главное — она никого не видит, кроме вас. Гораздо лучше той госпожи Люй!
Цинь Мин питал глубокое отвращение к Люй Юйли. Хотя та и вела себя с ним вежливо, но порой, когда Мо Ифэна не было рядом, её взгляд вызывал у него ощущение глубокого дискомфорта.
Едва он договорил, как на него обрушился ледяной, пронзающий взгляд, будто готовый разорвать его на части.
— Я… я проговорился, — пробормотал Цинь Мин, понимая, что попал в беду. В этом мире единственное, о чём он не имел права судить, — это Люй Юйли. Однако, заметив, что Мо Ифэн не собирается его наказывать, он тут же сменил тему: — Господин, завтра не сводить ли девушку Жу Инь во дворец? Пусть императорские лекари осмотрят её?
* * *
Мо Ифэн молчал, устремив взгляд в окно. Спустя долгую паузу он тихо произнёс:
— Не нужно. Можешь идти.
Цинь Мин нахмурился в недоумении. Он полагал, что раз Мо Ифэн так особо относится к Жу Инь, то непременно захочет вылечить её. Однако тот, похоже, смирился с её состоянием. Но потом Цинь Мин вспомнил слова лекаря — действительно, ситуация была печальной. Возможно, именно поэтому Мо Ифэн не настаивал на восстановлении её памяти. В конце концов, в огромной резиденции третьего князя всегда найдётся место для Жу Инь. А ведь госпожа Люй уже ушла, не так ли? Отлично!
Подумав так, он больше ничего не сказал и вышел из Павильона Ясиньсянь.
Луна взошла на небосклон.
Мо Ифэн крепко спал, но снова видел тот же самый сон, что преследовал его уже много лет…
В ночи, у пруда с лотосами, мелькало лицо прекрасной девочки. Она моргнула своими звёздными глазами и мягко, с улыбкой обратилась к плачущему Мо Ифэну:
— Ифэн-гэгэ, не бойся одиночества. Я всегда буду с тобой…
— Юйли… Юйли…
Мо Ифэн снова проснулся в испуге. Оглядевшись вокруг, он почувствовал, как его взгляд потемнел.
Было ли то всё на самом деле или лишь сон?
Если сон — почему он такой живой и повторяется почти каждую ночь? А если правда — почему та самая девочка, которая первой назвала его «Ифэн-гэгэ», теперь бросила его?
Разве она не обещала быть с ним всегда?
Эта мысль окончательно лишила его сна. Он встал, накинул одежду и вышел на улицу, глядя на звёздное небо. Его шаги эхом разносились по тишине лунной ночи.
Возможно, из-за позднего часа и полной тишины, в его голове сами собой всплыли воспоминания прошлого…
— Мо Ифэн, падай на колени! — семилетний Мо Исяо, окружённый толпой слуг, с презрением смотрел на него.
Мо Ифэн, сидевший в одиночестве у пруда, встал. Увидев, как младший брат вновь позволяет себе такое неуважение, он недовольно ответил:
— Четвёртый брат, я — твой старший. Ты не можешь требовать от меня поклона.
Мо Исяо расхохотался, будто услышал самую смешную шутку на свете. Слуги последовали его примеру, корчась от смеха. Но вдруг он резко оборвал хохот и с жестокой усмешкой бросил:
— Старший брат? Ты и впрямь считаешь себя моим братом? Ты всего лишь сын низкородной служанки. Не смей ставить себя наравне со мной!
— Не смей оскорблять мою матушку! — Мо Ифэн шагнул вперёд, и в его глазах вспыхнула ярость.
Мо Исяо на миг растерялся от такой реакции, но тут же восстановил самообладание и с издёвкой произнёс:
— Весь двор знает, что твоя бесстыжая мать, пользуясь болезнью моей матушки, пришла к отцу с чаем и сладостями и соблазнила его. Так появился ты. Не отрицай — ты сын служанки.
Мо Ифэн задрожал от ярости и бросился на Мо Исяо. Спустя мгновение они уже катались по земле в яростной схватке.
Слуги, наконец осознав серьёзность происходящего, бросились звать Дэфэй — мать Мо Исяо. Когда та прибыла, она застала картину, в которой Мо Ифэн сидел верхом на Мо Исяо и избивал его. Рядом с ней стоял сам император.
— Негодяй! Прекрати немедленно! — грозно рявкнул Хуаньди.
Сердце Мо Ифэна сжалось. Он впервые услышал от собственного отца слово «негодяй» в свой адрес.
* * *
Мо Исяо, всхлипывая, прижался к груди Дэфэй. Его лицо было в синяках, а из уголка рта сочилась кровь. Он бросил на Мо Ифэна полный ненависти взгляд, но быстро скрыл его.
— Как могут два императорских сына драться, словно простолюдины! — воскликнул император, хотя его ледяной гнев был направлен исключительно на стоявшего на коленях Мо Ифэна.
Мо Исяо, всхлипывая, обратился к императору:
— Отец, я лишь услышал, что третий брат очень любит этот пруд и почти каждый день приходит сюда. Мне захотелось посмотреть, но он сказал, что это его место и приказал мне убираться. Я отказался уходить, и тогда он ударил меня.
Мо Ифэн в изумлении посмотрел на Мо Исяо. Оправившись, он поспешил объясниться:
— Отец, мне действительно нравится это место, но я не говорил ничего подобного!
— Третий брат, — вмешалась Дэфэй, прижимая к себе сына, — матушка учит: настоящий мужчина должен признавать свои поступки. Зачем ты отрицаешь и ещё избиваешь брата?
Лицо Мо Ифэна побледнело. Он посмотрел на мать с сыном и почувствовал, как в груди сжимается страх. Подняв глаза к императору, он увидел в его взгляде лишь отвращение.
— Отец, я не…
— Замолчи! — перебил император, не дав ему договорить. — Раз тебе так нравится это место, больше никуда не ходи. Сегодня ты проведёшь ночь здесь!
Мо Исяо перестал плакать и с любопытством спросил:
— А… как же Южная Книжная Палата?
Император фыркнул:
— Негодный материал.
Мо Исяо нахмурился, не до конца понимая смысла этих слов, но, увидев гневное лицо отца, внутренне возликовал и улыбнулся Дэфэй.
Дэфэй лишь слегка приподняла уголки губ и, обняв сына, обратилась к императору:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Фэн ещё ребёнок. Вероятно, госпожа Жун недостаточно строго его воспитывала, но в душе он не злой…
— Замолчите! Не смейте говорить плохо о моей матушке! — не выдержал Мо Ифэн.
Его слова лишь разожгли гнев императора ещё сильнее. Тот взмахнул рукой и ударил сына по лицу.
— Нет уважения к старшим, нет страха перед властью! Этому тебя научила твоя мать?
Увидев, что Мо Ифэн, прикрыв лицо, не проявляет раскаяния, император разгневанно отвернулся и ушёл.
Щёку Мо Ифэна жгло от боли. Он смотрел на удаляющуюся спину отца, на тайную радость Мо Исяо и едва уловимую усмешку Дэфэй. В горле стоял ком, и он горько зарыдал.
Когда наступила ночь, он сидел у пруда, обхватив себя за плечи и дрожа от холода. Его слёзы падали в воду.
Приказ императора никто не осмеливался ослушаться. Никто не пришёл с едой или тёплым плащом. Слуг у него было немного, да и те не желали рисковать ради нелюбимого сына.
Его родная мать, госпожа Жун, наверняка знала о случившемся. Но её положение при дворе было слишком низким, а характер — робким и покорным. Он никогда не рассчитывал на неё и не хотел, чтобы она из-за него навлекла на себя гнев того, кто и так не жаловал их обоих.
В этот момент Мо Ифэн смотрел на своё отражение в воде и чувствовал невыносимое одиночество.
Луна поднялась высоко. Он сидел у пруда, дрожа от холода, в полной тишине ночи. Никто не принёс еды. Никто не принёс одежды. Только молчаливая ночь была с ним.
— У-у-у… — восьмилетний ребёнок, оставленный одного на ночь у пруда, наконец не выдержал страха и отчаяния.
Неизвестно, сколько он плакал, но в конце концов усталость одолела его. Он всхлипывал, медленно смыкая глаза.
— Ифэн-гэгэ, не бойся, — вдруг раздался мягкий голос, и плач прекратился.
— Кто здесь? — поднял он голову, оглядываясь.
— Ифэн-гэгэ, — голос прозвучал снова, тихо и ласково.
Сердце Мо Ифэна сжалось, но странно — он не испугался, хотя обычно боялся всякой нечисти.
В конце концов, он увидел в воде лицо маленькой девочки. Она улыбалась, её глаза сияли, как звёзды на небе, и отвести от них взгляд было невозможно.
— Кто ты? — прошептал он хриплым от слёз голосом.
* * *
Девочка в воде не ответила, лишь улыбнулась и сказала:
— Ифэн-гэгэ, не бойся одиночества. Я всегда буду с тобой.
— Правда? Ты всегда будешь со мной? — спросил он, глядя на отражение, и постепенно погрузился в сон.
В полудрёме чьи-то руки подняли его. Он почувствовал тепло и с трудом открыл глаза. Перед ним стоял незнакомый мальчик в одежде младшего евнуха, с тревогой глядя на него:
— Третий принц, как вы себя чувствуете? Вы горите!
— Ты кто… — пробормотал он невнятно.
— Меня зовут Цинь Мин. Мой отец — начальник императорской стражи. Сегодня я тайком последовал за ним во дворец. Он ещё не знает! — Цинь Мин, осознав, что проговорился, тут же прикрыл рот ладонью и тихо добавил: — Третий принц, вы никому не скажете, правда? Я сейчас пойду за лекарем.
С этими словами он снял с себя одежду и накинул её на Мо Ифэна, после чего поспешил прочь.
Когда Мо Ифэн проснулся, он уже лежал в своих покоях. Рядом с ним сидела не его мать, а Тунфэй — мать второго принца Мо Ицзиня.
— Госпожа Тунфэй? — попытался он сесть, но сил не было.
— Не двигайся, — нежно сказала она, помогая ему опереться на подушки. — Ты пролежал в горячке три дня. Слава Небесам, наконец очнулся.
— А моя матушка? — удивился он. Он никогда не надеялся, что император навестит его, но отсутствие матери было странным. Ведь она никогда не позволяла ему спать одному, даже в восемь лет. Только рядом с ней он мог спокойно заснуть.
http://bllate.org/book/2885/318286
Готово:
