Увидев, как Лун И бросился вслед за Е Баем, Су Юэ’эр почувствовала неладное и тут же вытащила из объятий Цюйцюя:
— Сходи посмотри, что там происходит. Если что-то пойдёт не так, немедленно возвращайся и зови нас!
Цюйцюй пискнул в ответ, прыгнул с её колен и юркнул в лес.
— Сестра, а мне тоже сходить? — тут же спросил Тан Чуань, заглядывая в чащу.
— Тебе-то зачем? Кто тогда будет защищать сестру? Меня одного ведь недостаточно! — не дожидаясь ответа Су Юэ’эр, возразила Дин Лин, бросив на Тан Чуаня презрительный взгляд и тихо проворчав: — Вырос, силы набрался, а в голове всё ещё каша!
Су Юэ’эр улыбнулась:
— Не вини его. Все Таны такие. Он просто боится, что с Е Баем что-нибудь случится.
Она бросила взгляд в сторону леса.
На самом деле, она тоже переживала за Е Бая. Пусть тот и одержал победу над Лун И и обладал богатым боевым опытом, но разница в силе между ними была очевидна всем. Поэтому Су Юэ’эр тревожилась, не пострадает ли Е Бай. Однако Лун И выразился так вежливо и официально, что если бы она прямо сейчас велела Тан Чуаню последовать за ними, это стало бы открытым проявлением недоверия к Лун И — шагом, который мог бы испортить не только их личные отношения, но и будущие связи с драконьим родом.
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как подавить тревогу и верить, что Е Бай хотя бы способен защитить себя и продержаться до тех пор, пока Цюйцюй не вернётся за подмогой.
…
К этому времени группа уже добралась до центральной части духо-пространства, где влияние вьюги и снега заметно ослабло. Лес здесь уже не был покрыт плотным снежным покровом — зелень и снег соседствовали, создавая условия, в которых время от времени можно было встретить зайцев или косуль.
Е Бай, обладавший Небесным Оком, без труда заметил в пёстрой лесной мозаике двух пушистых диких зайцев и тут же метнул в них ветряные клинки. В тот самый момент, когда он поднял добычу, за его спиной бесшумно возник Лун И и без предупреждения нанёс удар!
Подлый налёт!
Но у Е Бая не было слепых зон — он видел появление Лун И и в мгновение ока уклонился от атаки. Затем, совершив короткий рывок и резко сместившись в сторону, он оказался прямо перед Лун И.
Теперь они стояли лицом к лицу, и расстояние между их щеками не превышало двух дюймов.
— Я думал, драконий род всегда славился честью и прямотой, — холодно произнёс Е Бай, глядя Лун И прямо в глаза. — Но ты показал мне, что даже этот высокомерный род способен на подлость и коварство, прибегая к трусливым уловкам и нападениям со спины ради собственной выгоды.
— Победитель — царь, побеждённый — прах, — ответил Лун И, высоко подняв бровь. — Для меня важен лишь результат. Никаких «правил поведения» не существует.
— Ты прав, — сказал Е Бай и швырнул зайцев в сторону. — Я и не рассчитываю на милость!
— Что, хочешь подраться? — Лун И пришёл в восторг. Его нападение было раскрыто, и он уже не знал, как устроить Е Баю хорошую взбучку, а тот сам подаётся под удар!
— Именно! — усмехнулся Е Бай, отступая на два шага и приглашающе махнув рукой. — Мы ведь оба друг друга терпеть не можем. Так почему бы не выпустить пар?
— Опять хочешь мериться кулаками? — прищурился Лун И.
— Нет, как тебе угодно! — ухмыльнулся Е Бай. — В любом случае, ты меня не одолеешь.
— Врешь! — взревел Лун И, шагнул вперёд и, сжав пальцы в когти, рванул к плечу Е Бая.
Е Бай понимал, что Инлун велел ему хорошенько избить себя, но когда Лун И начал действовать, расстояние между ними оказалось настолько малым, что Е Бай инстинктивно уклонился и, воспользовавшись моментом, хлопнул Лун И по щеке!
— Шлёп!
Звук был настолько громким и чётким, что Лун И буквально остолбенел:
— Ты… ты меня ударил?!
— А что, в драке тебя гладить, что ли? — в глазах Е Бая мелькнул ледяной огонёк, а в голосе прозвучала ядовитая насмешка. Он хотел вывести Лун И из себя, чтобы тот в ярости раскрылся полностью. Раз уж руки пошли в ход, он не прочь был последовать примеру Инь Мяньшуаня и отпустить пару ядовитых фраз — за годы он наслушался от него немало «золотых» выражений.
Услышав такие слова, Лун И чуть с ума не сошёл!
Конечно, в драке все бьют друг друга — это понятно. Но за сотни, если не тысячи поединков, в которых он участвовал, все сражались честно: кулак в кулак, сила против силы. Кто вообще осмеливался давать оплеуху?!
В ярости Лун И заревел:
— Сейчас я тебя прикончу!
И принялся колотить Е Бая кулаками. Но на этот раз Е Бай вспомнил наставление Старейшины Лун и не уклонялся — он собрал в себе всю силу и полностью принял на себя удар!
— Бах!
Кулак врезался в грудь Е Бая. Сила была огромной, но он уже испытывал её раньше, так что справился.
— Это всё, на что ты способен? — насмешливо бросил Е Бай. — Может, лучше обратись в истинную драконью форму? Не бойся — я ведь не стану издеваться над тобой, как над Безликовым Зеркальным Зверем!
Эти слова окончательно вывели Лун И из себя, и он принялся наносить удар за ударом по телу Е Бая.
Тот не уворачивался, только напрягался и терпел. Несколько ударов, конечно, не причинили серьёзного вреда, но всё же было больновато. Однако Е Бай остался недоволен: сила Лун И оказалась недостаточной, чтобы пробудить его кровную мощь. Получалось, он просто так терпел боль — совершенно невыгодная сделка!
Поэтому, дождавшись паузы между ударами, Е Бай резко врезал кулаком Лун И прямо в голову. Бедняга Лун И всю жизнь дрался, полагаясь лишь на грубую силу, и совершенно не знал, как защищать голову. Удар пришёлся точно в цель — череп зазвенел, перед глазами всё поплыло, а ярость вспыхнула ярче огня.
Теперь Е Бай не нужно было его провоцировать. Лун И взревел, превратился в исполинского дракона и мощным ударом хвоста врезал по Е Баю, который даже не пытался уклониться!
— Хлоп!
Громкий хлестнул по лесу, и одежда Е Бая тут же расползлась в клочья. На его смуглой коже тут же проступила кровавая полоса.
Сила драконьего тела была поистине огромной, да и чешуя на хвосте могла вставать дыбом, превращаясь в острые шипы, подобные терновнику. Таким образом, Е Бай словно подвергся жестокому бичеванию — но не простым кнутом, а могучим терновым плетью!
— И это всё? — Е Бай бросил взгляд на кровавую полосу на груди и лениво усмехнулся. — Даже укус комара больнее будет!
— Р-р-р! — Лун И взревел от бешенства и бросился на Е Бая с когтями.
Тот ловко перекувырнулся в сторону и крикнул:
— Ты вообще умеешь драться? Надо бить кулаками, хлестать хвостом — кто кого повалит, тот и молодец! А ты лапами царапаешься! Хочешь разорвать меня в клочья? Так подумай, как это воспримет Юэ’эр! Неужели ты хочешь, чтобы она узнала, что ты пользуешься преимуществом силы, чтобы топтать слабого?
— Я…
— Убери когти! — перебил его Е Бай, вставая в пяти метрах от дракона. — Как и я не заставлял тебя самоистязаться, так и ты просто меряйся со мной силой! Покажи, хватит ли твоей мощи, чтобы свалить меня на землю!
Гигантский дракон с размаху обрушил кулак на Е Бая, который даже не пытался уклониться!
Неподалёку, наполовину зарывшись в землю, Цюйцюй прикрыл лапками глаза.
«Ох, ужас какой! Лун И просто издевается над Е Баем! Надо скорее бежать к хозяйке!» — подумал он в тот миг.
Но когда он раздвинул пальцы, чтобы взглянуть на изуродованного Е Бая и потом точно описать Су Юэ’эр, что произошло, его глаза округлились от изумления: Е Бай стоял, как ни в чём не бывало!
— Ты, случайно, не голоден? — насмешливо крикнул Е Бай, совсем не похожий на обычного сдержанного и холодного юношу. — Откуда у тебя такая слабость? Неужели ты и правда из драконьего рода? Я серьёзно сомневаюсь в чистоте твоей крови — иначе откуда такая жалкая сила?
— Р-р-р! — Лун И издал ужасающий драконий рёв, от которого задрожал весь лес!
Как он посмел усомниться в чистоте его крови? Как он посмел усомниться в крови драконьего рода?
Это было непростительно!
В ярости Лун И снова обрушил кулак на Е Бая — на этот раз с такой силой, что тот полетел вдаль по дуге.
Цюйцюй даже голову повернул вслед за телом Е Бая, следя за его полётом.
— Если бы не твой запах, я бы подумал, что ты вовсе не Е Бай! — пробормотал он, недоумевая. — Кто вообще так себя ведёт? Сам напрашивается на побои?
Он совершенно не сочувствовал Е Баю — ведь тот сам вызвал Лун И на драку.
— Ах, ревнивцы… — вздохнул Цюйцюй, глядя, как Е Бай лежит неподвижно на земле. — У них нет ни капли здравого смысла.
Он уже собирался подойти, чтобы осмотреть Е Бая и потом рассказать Су Юэ’эр, что её жених сошёл с ума от ревности, как вдруг тот шевельнулся и поднялся на четвереньки.
— Наконец-то! — сказал Е Бай, вытирая кровь с уголка рта. На его лице, обычно холодном и отстранённом, играла почти демоническая улыбка, в которой сквозила дерзкая привлекательность. — Сможешь ударить ещё сильнее?
Клыки Лун И заскрежетали, выступая из пасти:
— Хорошо! Получи ещё сильнее!
И он принялся колотить Е Бая ещё яростнее, выкрикивая при каждом ударе:
— Сильнее! Сильнее! Достаточно сильно? Хочешь ещё сильнее?!
— Ой! Ой! Ой! — Цюйцюй вскрикивал каждый раз, когда дракон наносил удар. Когда же он увидел, что Е Бай почти ушёл в землю — почти так же глубоко, как сам Цюйцюй, — он скорчил гримасу, выскочил из ямы и отряхнулся.
— Он точно сошёл с ума! — воскликнул Цюйцюй и, больше не в силах смотреть на это, пустился бежать обратно.
Тем временем Лун И, почти вогнавший Е Бая в землю, тяжело дышал и ревел:
— Хочешь ещё сильнее?! Говори!
Палец Е Бая дрогнул над краем ямы.
Лун И, увидев это, отступил в своём драконьем облике.
— Надоело самоубиваться? — насмешливо спросил он, глядя, как Е Бай с трудом выбирается из земли, весь в грязи и пыли.
Но когда Е Бай полностью выпрямился, он снова поднял один палец.
— Это не значит «хватит», — пояснил он с усмешкой. — Это значит: «ещё недостаточно сильно»!
— Р-р-р! — Лун И вновь взревел, и его кулаки вновь устремились к Е Баю!
…
За пределами леса птицы в очередной раз взмыли в небо от очередного толчка, и Дин Лин наконец не выдержала:
— Сестра, нам всё-таки стоит зайти! Там такая громкая возня — явно дерутся!
Су Юэ’эр закусила губу:
— Я знаю… Но подождём.
— Чего ждать? Пока сестрина жениха не изобьют до полусмерти? — взволнованно спросил Тан Чуань.
Су Юэ’эр строго посмотрела на него:
— Подождём, пока Цюйцюй вернётся и расскажет, что там происходит. Только тогда решим, идти ли туда.
— Но почему, сестра? — недоумевал Тан Чуань.
— Е Бай не стал бы без причины драться с Лун И. Может, они просто сражаются с духо-зверем? — сказала Су Юэ’эр, хотя сама в это не верила.
— Эй, это же Цюйцюй! Он возвращается! — воскликнула Дин Лин, заметив бегущего обратно зверька.
Цюйцюй быстро подскочил к Су Юэ’эр и, тяжело дыша, уселся у её ног.
— Рассказывай, что там происходит?
— Дерутся! — пискнул Цюйцюй, размахивая лапками. — Е Бай ревнует! Он совсем сошёл с ума — оскорбляет Лун И, тот разозлился и начал его бить, а Е Бай ещё просит: «Бей сильнее!» Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-то, получая по лицу, просил бить ещё сильнее? Боже мой! Любовь — это ужасная штука! Она превращает нормального человека в идиота и сумасшедшего…
— Е Бай! — Су Юэ’эр вскочила на ноги и бросилась вперёд.
Но Дин Лин вдруг схватила её за руку:
— Подожди, сестра! Не ходи туда!
— Если я не пойду, его убьют! — крикнула Су Юэ’эр, пытаясь вырваться.
— Но если ты пойдёшь, ему будет ещё хуже, чем если его изобьют! — возразила Дин Лин, и её слова заставили Су Юэ’эр замереть. — Что?
— Сестра, жених дерётся с господином Луном из-за ревности! Даже если проиграет, это всё равно будет доказательством его чувств к тебе! А если ты сейчас ворвёшься туда и увидишь, как его бьют в землю, он почувствует себя униженным! Для него это будет хуже любого поражения!
Слова Дин Лин оставили Су Юэ’эр в полной растерянности:
— Правда… так?
http://bllate.org/book/2884/317925
Готово:
