В чужие семейные дела не лезут, и Су Юэ’эр промолчала. Все в неловком молчании кратко обсудили, что делать дальше.
На следующий день Чжоу Цянь пришла в себя. Су Юэ’эр сообщила ей и Шуан Сюэ окончательное решение:
— Мы отправимся в столицу Линь-вана, чтобы найти самого Линь-вана. Пойдёшь ли ты с нами?
— А вы разве не спасаете Миньшуаня?
— Конечно, спасаем! Но сначала нужно выяснить, где он. Поэтому Шуан Сюэ поведёт Огненных Духов на север, в Бэйюй, чтобы проверить — не удерживается ли Инь Мяньшуань там. Если его там не окажется, значит, скорее всего, он в Синцзе. Тогда спасать его придётся планировать основательно.
— Синцзе? — Чжоу Цянь растерялась.
Су Юэ’эр подробно объяснила ей всё, что знала. Разобравшись в ситуации, Чжоу Цянь заявила, что сначала отправится вместе с Шуан Сюэ в Бэйюй на поиски Инь Мяньшуаня. Если его там не найдут, она сама отправится в столицу Линь-вана, чтобы присоединиться к Су Юэ’эр и остальным.
Су Юэ’эр уважала её выбор и не стала настаивать. После ещё одного разговора с Шуан Сюэ их отряд покинул владения Огненных Духов и двинулся дальше.
— Честно говоря, тебе больше не нужно меня сопровождать, — сказала Су Юэ’эр, сидя на плече Е Бая и обращаясь к Лун И. — Мой муж защитит меня, а я уже и так отняла у тебя слишком много времени.
— Вот и благодарность! Не ожидал, что ты так поступишь со мной, — с сарказмом бросил Лун И, и Су Юэ’эр лишь сжала губы.
— Я вовсе не хочу тебя прогнать…
— Тогда не говори таких слов! — перебил он и бросил взгляд на Е Бая. — Во всяком случае, я не слишком доверяю его силе.
— Я победил тебя, — спокойно произнёс Е Бай, сохраняя безмятежное выражение лица.
— Я знаю, — лицо Лун И сразу потемнело. — Поэтому я больше не стану с тобой соперничать за неё. Но как друг я обязан убедиться, что она в безопасности! Когда я познакомился с ней, тебя ещё и на свете не было!
Е Бай слегка опустил веки:
— Хорошо. Тогда примите мою искреннюю благодарность за заботу о моей жене. Я запомню этот долг.
— Ты!.. — Лун И сжал кулаки от злости. — Кто просил тебя запоминать мои заслуги! Послушай меня, Е Бай: пока я не увижу собственными глазами, что ты действительно способен её защитить, я никуда не уйду! И это не твоё дело!
— Эй, почему ты говоришь только про моего зятя? У меня тоже есть сила! — закричал Тан Чуань, гордо стукнув себя в грудь. Получив силу от старшего стражника, он был полон уверенности в себе. — Она же моя сестра! Я тоже могу её защищать!
— Верно! Теперь мы уже не такие беспомощные, как раньше! — подхватила Дин Лин, которой Шуан Сюэ передала часть своей силы. Вэйда даже обучил её управлению огнём и дал немного Линхуэй. Теперь Дин Лин не только могла защищаться и помогать в бою, но и разбиралась в боевых построениях. Им больше не приходилось полагаться только на Цюйцюй.
— Хмф! Ничтожные юнцы! — фыркнул Лун И, явно не желая вступать в спор с ними. — Только из-за неё я и не считаю нужным с вами спорить!
Затем он повернулся к Су Юэ’эр:
— На самом деле у меня в Мире Духов есть важное дело. Раз тебе больше не нужна моя помощь, я займусь своими обязанностями. Но в одиночку мне не справиться. Поэтому, пока мои люди не найдут меня, я не прочь ещё немного побыть с вами — вдруг с вами что случится, а дедушка потом прикажет мне отчитаться за то, что я недостаточно заботился о тебе и нарушил правила приличия.
Лун И говорил так напыщенно, будто остальные и вовсе не существовали. Тан Чуань уже рвался возразить, но Су Юэ’эр и Дин Лин одновременно удержали его.
— Ты имеешь в виду, что, как только твои подданные прибудут из драконьего рода, ты отправишься заниматься своими делами? — уточнила Су Юэ’эр.
— Именно так, — ответил Лун И и бросил косой взгляд на Е Бая. — Они найдут меня.
Этот взгляд и слова явно были попыткой давить на Е Бая, используя статус драконьего рода. Но Е Бай лишь слегка усмехнулся, будто не заметив угрозы. Лун И почувствовал себя так, словно ударил кулаком в вату, и с досадой махнул рукавом, шагая вперёд первым.
Су Юэ’эр с тревогой посмотрела на Е Бая. Тот ответил ей успокаивающей улыбкой, но в душе понимал: его сила действительно недостаточна, чтобы вступить в настоящую схватку с Лун И.
И в этот самый момент в его сознании раздался голос Инлуна:
— Ну что, парень, теперь понял, какова цена твоего импульсивного решения прервать драконий сон?
Е Бай горько усмехнулся про себя:
«Лунь-лао, я всё ещё не жалею».
— Упрямый осёл! — проворчал древний голос с лёгким раздражением. — Слушай, хочешь ли ты стать сильнее?
«Конечно, хочу!»
Е Бай не был глупцом — раз уж Лунь-лао так спрашивает, значит, у него есть способ.
«Лунь-лао, никто не хочет быть слабым. Если есть шанс стать сильнее, я обязательно воспользуюсь им!»
— Правда? — в голосе дракона прозвучала насмешка.
«Вы точно знаете другой путь, верно? Прошу, научите меня!»
Е Бай был так взволнован, что готов был немедленно войти в своё сознание и поклониться Инлуну до земли.
— Способ, конечно, есть, — ответил тот. — Кто я такой? Бывший Повелитель Драконов! Даже если моя сила рассеялась, искра сознания осталась. Разве я не найду способ усилить тебя?
Раньше он просто злился: зачем Е Бай отказался от самого лёгкого пути — драконьего сна — ради женщины? Хотя, надо признать, эта женщина была императрицей рода Хунь, так что не совсем обычная. Но для Инлуна, исповедующего принцип «сила превыше всего», такой поступок казался глупостью. Он решил, что парень должен ещё немного пострадать.
Однако Е Бай, несмотря на все унижения со стороны Лун И, всё ещё твёрдо заявлял, что не жалеет о своём выборе. Это вызвало уважение у старого дракона, и он решил помочь юноше — ведь только через него у него самого оставался шанс отомстить за прошлые обиды!
— Я научу тебя, раз уж мы связаны судьбой. Но предупреждаю: тебе придётся немало пострадать.
Е Бай обрадовался:
«Лунь-лао, не волнуйтесь! Я не боюсь трудностей, лишь бы не расставаться с Юэ’эр и стать сильнее!»
— А боль?
«Тоже не страшна!»
— Отлично! Тогда слушай внимательно. Ты помнишь, что в тебе течёт кровь Божественных Драконов?
«Да».
— Помнишь, как в Ледяном Городе, когда драконий юнец ударил тебя в третий раз, по твоему телу хлынула мощь?
«Да. Я думал, это сила Баолуна… Неужели это были вы, Лунь-лао?»
— Нет. Это защита твоего отца. Когда тебе угрожала опасность, доспех из драконьей чешуи, вплетённый в твоё тело, активировал защиту твоей крови!
«То есть это защита отца?»
— Именно! Я же говорил: доспех сделан из чешуи с его груди — самого сильного места. Твой отец, несомненно, был лучшим кандидатом на титул Повелителя Драконов. Так что даже если этот драконий юнец и из королевской семьи, его сила ничто по сравнению с наследием твоего отца!
Сердце Е Бая наполнилось невыразимым волнением. Он не мог понять, радуется ли он силе отца или тому, что впервые почувствовал связь с ним через кровь. Возможно, в тот момент он впервые ощутил объятия отца.
Отец был не так далеко, как казалось.
Е Бай с трудом сдержал эмоции:
«Лунь-лао, а как это связано с моим усилением?»
— Прямо! У драконов сила растёт через битвы. Чтобы усилить драконий дух, ты должен сражаться. Так и здесь: находи сильных противников, сражайся с ними, и твоя кровь будет пробуждаться! Чем сильнее кровь, тем больше она стремится к победе!
«Вы хотите, чтобы я искал сильных соперников?»
— Да! Особенно у тебя рядом есть подходящий кандидат. Он, конечно, мне не нравится, но сейчас он сильнее тебя — и, будучи драконом, идеально подходит для пробуждения твоей крови!
Взгляд Е Бая упал на спину Лун И, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
«Понял, Лунь-лао. Я постараюсь чаще с ним сражаться».
Лун И вдруг почувствовал холод в спине. Он обернулся, окинул взглядом спутников, поправил одежду и ускорил шаг:
— Чёрт, откуда этот озноб?
Е Бай отвёл глаза, но улыбка не исчезла. В голове зазвучал голос Инлуна:
— Ты, кажется, доволен? Хорошо, но предупреждаю: бей его сколько хочешь, только сам не дай себя избить до полусмерти!
«Не дам! Хотя я слабее, но знаю, как его одолеть!»
Е Бай не был самоуверенным, но знал множество способов победить Лун И — тот ведь новичок в бою.
— Ты думаешь победить его так же, как Безликого Зеркального Зверя? Нет! — резко оборвал его Инлун. — Чтобы пробудить кровь, нужны настоящие, честные бои! Только так, через боль и поражения, ты сможешь расти.
«Вы хотите, чтобы я просто терпел удары?»
— Именно поэтому я и предупредил: будет больно! Но если выдержишь — награда превзойдёт страдания. И, возможно, в конце окажется, что избитый — не проигравший!
Глаза Е Бая блеснули:
«Лунь-лао, вы имеете в виду…»
— Ничего не имею! Я сказал всё, что знал. Делай, как знаешь!
Инлун замолчал, и сколько Е Бай ни звал его в мыслях, тот больше не откликался.
Е Бай нахмурился, глядя на Лун И, и начал обдумывать план.
— Не обращай на него внимания, — тихо сказала Су Юэ’эр, заметив, что муж не сводит глаз с Лун И. — Он ведь помогает нам.
Е Бай погладил её руку и улыбнулся:
— Не волнуйся. Нам действительно нужна его помощь.
К вечеру отряд нашёл в лесу пещеру и устроил там ночлег. Когда развели костёр и стали жарить припасённое мясо, Е Бай вдруг сказал Су Юэ’эр:
— Это мясо уже несвежее. Пойду поохочусь в лесу — принесу тебе зайца или косулю. Не стоит тебе питаться такой ерундой.
— Не надо, — возразила она. — Я не такая привередливая.
— Как это «не надо»? Раньше я не был рядом, и вы голодали, спали на голой земле… Теперь я с тобой и обязан заботиться о тебе и нашем ребёнке! — Е Бай встал. — Чуаньчунь, присмотри за Юэ’эр. Я скоро вернусь!
Он ушёл в лес. Тан Чуань и Дин Лин улыбнулись Су Юэ’эр:
— Зятёк так тебя балует!
— С ним всегда свежее мясо!
Лун И нахмурился:
— Что за глупости? Разве я плохо за ней ухаживал?
Он опустил глаза:
— В лесу могут быть опасные духи-звери. Пойду за ним — вдруг на него нападут, я хотя бы спасу.
Не дожидаясь ответа, Лун И бросился вслед за Е Баем в чащу.
http://bllate.org/book/2884/317924
Готово:
