— Так, а когда вы забирали это звено Святого тела, вы ничего не заметили?
Су Юэ’эр слегка нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что я ничего не видела? Ну, не совсем…
— Вы что-то видели?
Шуан Сюэ с любопытством уставилась на неё. Су Юэ’эр взглянула на девушку и ответила:
— Я увидела хрустальную башню со Звёздами, окутанную чёрной ци ша, но представители рода Син этого не замечали. А потом всё, что я видела, стало чёрным — будто там ничего и не было, или же их полностью скрыла густая ци ша, словно они погрузились во тьму.
— Вы хотите сказать…
— Возможно, Синцзе уже превратилось в владения Рода Ша, — с досадой произнесла Су Юэ’эр и взяла Шуан Сюэ за руку. — Поэтому, если ты хочешь немедленно уничтожить Род Ша, тебе, пожалуй, стоит хорошенько всё обдумать.
Это были мягкие слова, но по сути они означали одно: не лезь, как яйцо под камень.
Принимая Святое тело, Су Юэ’эр, разумеется, должна была воспринять всё, что с ним происходило. Но странность заключалась в том, что это звено Святого тела словно стёрли — память о нём была почти полностью уничтожена. Она увидела лишь мелькание образов, а потом — сплошная тьма. Даже сама Су Юэ’эр не могла до конца разобраться в происходящем.
Однако она была абсолютно уверена в одном: сил Шуан Сюэ сейчас явно недостаточно, чтобы противостоять Роду Ша.
Она прекрасно помнила ту Звезду, поглощённую тьмой целиком. Это означало, что вся сила Синцзе была похищена Родом Ша, а не иссякла сама по себе, как утверждал Абу.
А это, в свою очередь, говорило о том, что Род Ша существует не тысячи лет, а как минимум пятнадцать тысяч, а возможно, и дольше…
Значит, павшие представители рода Лин, скорее всего, не были истинными основателями Рода Ша — они, вероятно, сами стали его жертвами.
— Ха-ха! — рассмеялась Шуан Сюэ, и в этом смехе звучали боль, ярость и безысходность. Внезапно смех оборвался, сменившись всхлипываниями: — Я такая беспомощная… Не только не смогла отомстить за мать, но и погубила… более десяти тысяч сородичей, чьи кости теперь покоятся в чужих землях…
Су Юэ’эр молча сжала её руку, позволяя выплакаться. Ведь и сама она когда-то стала причиной гибели целого рода.
Примерно через четверть часа Шуан Сюэ немного успокоилась и, всхлипывая, сказала:
— Простите, я… я вышла из себя.
— Ничего страшного. Горе нужно выпустить наружу. Держать его в себе — только хуже будет.
Раньше императрица рода Хунь презирала слёзы, но после того как в её памяти появились воспоминания Су Юэ’эр, она поняла: плакать — не стыдно. По крайней мере, после слёз груз на плечах становился легче.
— Ладно, я пойду. Ах да, вы же хотели увидеть главную жрицу? Она ждёт за дверью. Я позову её.
Шуан Сюэ собралась уходить, но Су Юэ’эр остановила её:
— Подожди.
Она посмотрела на Шуан Сюэ и добавила:
— Есть кое-что, что я хочу тебе показать.
* * *
Когда нельзя принять наилучшее решение, лучше просто понаблюдать.
Су Юэ’эр не стала следовать совету человека в капюшоне и сразу отдавать Шуан Сюэ цветок Пожирающего сны. Но и прятать его от неё тоже не собиралась — это могло принести ненужные неприятности.
Поэтому, когда Шуан Сюэ удивлённо посмотрела на неё, Су Юэ’эр похлопала по краю кровати, предлагая сесть, и достала из сумки хранения другой мешочек. Однако она не спешила его открывать, а сначала посмотрела на Цюйцюя.
— Это опасно?
Она не была уверена.
— Все корни уже засохли, цветок больше никому не навредит. К тому же, если его вынуть наружу, аромат сохранится максимум на десять дней, а потом полностью исчезнет. Те, кто его вдохнёт, даже не увидят снов, связанных с их внутренними переживаниями.
Цюйцюй пискнул в ответ. Шуан Сюэ, конечно, слышала его, и теперь с недоумением переводила взгляд с Су Юэ’эр на Цюйцюя:
— Вы о чём?
— Ах да, ты же знаешь, что мы выполняли задание Единодушия, верно?
— Ага… — Шуан Сюэ растерялась.
— Ты помнишь, что на третьем этапе нам нужно было получить твою сферу духовной силы?
— Конечно помню! С другими я бы, наверное, и надеяться не стала…
— Так вот, в том же ящике, где лежала твоя сфера, мы нашли вот это.
Су Юэ’эр протянула ей мешочек.
— Цветок Пожирающего сны.
— Что это такое? — Шуан Сюэ взяла мешочек и, вынув цветок, замерла.
— Ты его узнала? — спросила Су Юэ’эр, внимательно наблюдая за её реакцией.
— Не знаю… Но я точно знаю, что это цветок Пожирающего сны. У моей матери была любимая подвеска — точно такой же цветок, половина белая, половина красная.
— У твоей матери? — Су Юэ’эр нахмурилась. Неужели человек в капюшоне дал ей этот цветок именно потому, что он связан с королевой рода Лин?
— Да. Мать очень любила эту подвеску. Она надевала её на все важные мероприятия! И даже в гробу её похоронили с ней.
Шуан Сюэ бережно держала цветок в ладонях, но затем с подозрением посмотрела на Су Юэ’эр:
— А зачем вы мне это показываете?
— Просто вспомнила, что цветок лежал вместе с твоей сферой духовной силы. Я побоялась, что он как-то связан с тобой, и не хотела случайно унести его, если он тебе принадлежит. Поэтому решила показать. Ещё я волновалась, не причинит ли он тебе вреда, вот и спросила Цюйцюя — он в этом разбирается.
— Понятно… — Шуан Сюэ задумчиво опустила глаза на цветок. — Можно… подарить его мне?
Су Юэ’эр на мгновение опешила, но кивнула:
— Конечно. Всё равно он не мой — просто лежал в том ящике.
Она подумала и добавила:
— Но учти: твою сферу духовной силы туда положили представители Рода Ша. Не исключено, что и с этим цветком что-то не так. Будь осторожна.
— Поняла.
Шуан Сюэ аккуратно убрала цветок в сумку хранения, поблагодарила Су Юэ’эр и вышла.
— Похоже, я всё же передала ей то, что должен был? — Су Юэ’эр погладила Цюйцюя по шёрстке, но в душе всё ещё чувствовала тревогу. — Надеюсь, я не навредила ей.
— Не навредишь. Сейчас этот цветок может лишь пробудить старые переживания. В худшем случае она будет чаще видеть сны, связанные с ними, или просто задумается. Это как если бы в моей голове лежало сокровище — я бы просто чаще о нём думал. И не переживай: без аромата это просто красивый цветок для украшения.
Услышав это, Су Юэ’эр немного успокоилась. Главное — чтобы никому не повредил.
Едва эта мысль пришла ей в голову, в дверь постучали. В комнату вошла густо напудренная и ярко накрашенная главная жрица. Су Юэ’эр сразу поняла: это Чжоу Цянь, просто теперь она стала ещё ярче в макияже.
— Ваше величество! Ван-фэй! — голос Чжоу Цянь дрожал. Подойдя ближе, она упала на колени: — Я слышала от Царя Огненных Духов, что вы… вы императрица рода Хунь. Я ничего не понимаю в этом, но я — Чжоу Цянь! Вы меня помните?
— Конечно помню. Просто вспомнила об этом чуть позже, чем следовало. Но, думаю, ещё не слишком поздно, — сказала Су Юэ’эр и протянула ей руку. — Вставай, садись рядом.
— Нет, я не встану! Умоляю вас, спасите Миньшана! Спасите его скорее!
Глаза Чжоу Цянь наполнились слезами.
Су Юэ’эр нахмурилась:
— Что случилось с Инь Мяньшуанем?
— Я не знаю… Его схватили ледяные духи, а потом… потом он исчез.
Чжоу Цянь уже рыдала. Су Юэ’эр, не в силах встать из-за Е Бая, спящего рядом, только похлопала по краю кровати:
— Чжоу Цянь, не плачь. Слёзы не решат проблему. Расскажи мне спокойно, что произошло.
Чжоу Цянь, всегда упрямая и гордая, на этот раз осталась стоять на коленях и, всхлипывая, начала рассказывать. Из её прерывистого повествования Су Юэ’эр постепенно поняла, в чём дело.
Когда они отправились в Священный Зал, Инь Мяньшань увёл Чжоу Цянь из Империи Леву и привёл в духо-пространство. Чжоу Цянь никогда раньше не бывала в Мире Духов и с интересом изучала всё вокруг, одновременно пытаясь понять, кто такой Инь Мяньшань. Но он почти ничего не рассказывал о себе, лишь водил её по разным местам, где они охотились на духовных зверей и повышали уровень.
Со временем она узнала, что он из рода Лин, и сама начала поглощать ядра боевого духа, в то время как он собирал Линхуэй.
Их отношения постепенно крепли. Чжоу Цянь даже задумалась, стоит ли связать с ним свою жизнь — ведь её первый брак с Е Баем был полным провалом.
Но Инь Мяньшань по-прежнему уклонялся от разговоров о своём прошлом. Это заставило её усомниться: а вдруг она ошибается в своих чувствах? Однако, учитывая неудачный опыт первого замужества, она не решалась прямо спросить его об этом.
Позже она заметила, что некоторые семьи и люди относятся к Инь Мяньшаню с глубоким уважением, тогда как другие — с презрением. Как дочь знатной семьи, Чжоу Цянь прекрасно понимала такие тонкости и постепенно пришла к выводу: он, скорее всего, незаконнорождённый сын знатного рода.
Однако она не решалась спрашивать об этом напрямую. А потом Инь Мяньшань привёл её в столицу рода Лин — и тут она узнала правду: он не просто незаконнорождённый, а сын самого Линь-вана!
В тот день он вошёл во дворец, а выйдя оттуда, сказал, что получил задание — отправиться на северо-восток.
Она, разумеется, последовала за ним. Но по пути их схватил Царь Огненных Духов. А позже, во время выполнения задания Единодушия в Ледяном Городе, их разлучили ледяные духи — и без кольца Инь Мяньшань был раскрыт.
* * *
После провала задания Чжоу Цянь назначили главной жрицей Ледяного Города, и хотя её жизнь была вне опасности, она всё больше тосковала по Инь Мяньшаню и всё глубже погружалась в отчаяние.
Она винила себя: если бы в тот момент, когда на них напали ледяные духи, она не отпустила его руку, всё могло бы быть иначе.
Из-за этой вины она отчаянно надеялась, что кто-то спасёт Инь Мяньшаня.
Поэтому, увидев Су Юэ’эр, она сразу взволновалась. Но рядом с ней стоял Лун И, и Чжоу Цянь не осмелилась сразу подойти — она лишь написала записку, чтобы проверить ситуацию.
Когда же Су Юэ’эр отправилась выполнять задание Единодушия, Чжоу Цянь окончательно отчаялась — ведь именно на этом задании они с Инь Мяньшанем потерпели неудачу.
Но судьба оказалась милостива: Су Юэ’эр успешно завершила задание и даже попросила Царя Огненных Духов отдать ей Чжоу Цянь. Это дало ей надежду: если задание можно пройти, значит, Инь Мяньшаня ещё можно спасти!
— Ван-фэй! Вы успешно прошли задание Единодушия! Значит, вы можете войти в Ледяной Город и спасти Миньшана, верно? Прошу вас, сделайте это скорее!
Чжоу Цянь рыдала, и слёзы уже размазали её яркий макияж, превратив лицо в нечто пугающее. Но в её глазах читалась такая искренняя мольба, что Су Юэ’эр не могла остаться равнодушной.
— Чжоу Цянь, послушай меня. Инь Мяньшань — лучший друг Е Бая и мой друг тоже. Даже если бы ты ничего не говорила, мы всё равно постарались бы его спасти. Но проблема в том… — Су Юэ’эр с сожалением прикусила губу.
— В чём?
— Ледяного Города больше нет.
Чжоу Цянь застыла. Су Юэ’эр рассказала ей всё, что произошло во время задания.
Услышав, что весь Ледяной Город был уничтожен, а Инь Мяньшаня среди погибших не оказалось, Чжоу Цянь откинулась назад и потеряла сознание.
Су Юэ’эр пришлось послать Цюйцюя за помощью.
Чжоу Цянь уложили в соседней комнате. Су Юэ’эр попыталась обсудить ситуацию с Шуан Сюэ, но результат оказался неутешительным.
— Ледяные духи не только враги огненных, но и союзники Рода Ша. Раз его схватили ледяные духи, а в списке погибших в Ледяном Городе его нет, скорее всего, он сейчас в руках Рода Ша. Возможно, его увезли в их владения. Но где именно он — в каком-то укрытии в Мире Духов или уже в Синцзе — сказать трудно.
Шуан Сюэ нахмурилась:
— Однако, если он действительно сын моего отца… пусть и незаконнорождённый… Род Ша вряд ли станет убивать его сразу. Значит, он, по крайней мере, жив.
— Надеюсь… — вздохнула Су Юэ’эр.
Шуан Сюэ горько усмехнулась:
— Не думала, что у меня есть сводный брат…
http://bllate.org/book/2884/317923
Готово:
