Например, расстановка кристаллов разных типов в соответствии с их духовной силой — с помощью Цюйцюя, разумеется, не составила труда: нужный порядок был выложен без единой ошибки.
Или же знаки почитания других рас — для такого искушённого путешественника, как Лун И, это оказалось делом пустяковым и даже компенсировало слабую память Су Юэ’эр на этом этапе испытания.
Или ещё — головоломка, требующая мощных вычислительных способностей для расшифровки и разблокировки механизма. Здесь все надежды возлагались на Абу. Тот, превратив все цифры в кристаллические монеты, легко решил задачу и помог команде успешно пройти испытание.
И так далее…
Всего подобных испытаний оказалось шесть или семь, и все они были пройдены без особых затруднений.
Когда же участники уже готовились к следующему заданию, вдруг в ноздри начал проникать опьяняющий, необычайно сладкий аромат.
— Плохо дело! Неужели это яд? — Су Юэ’эр, измотанная чередой ловушек, сразу же подумала о худшем. Но едва она произнесла эти слова, как земля у них под ногами вновь исчезла.
Не успев даже вскрикнуть, они оказались в огромной, совершенно пустой комнате. Посреди неё стоял кожаный сундук.
Сундук был открыт. Внутри лежала чёрная драгоценная сфера, мерцающая таинственным синеватым светом, а рядом с ней — цветок с лепестками, наполовину белыми, наполовину чёрными, и алым сердцевидным пятном в центре.
— Это та самая драгоценная сфера, которую нам нужно взять? — спросила Су Юэ’эр, глядя на цветок и думая про себя: «Похоже, человек в капюшоне не ошибся — то, что ему нужно, действительно здесь, и я с этим столкнулась».
— Похоже на то, — ответил Абу, приближаясь к сундуку, — но, честно говоря, даже такой искушённый, как я, не знает, что это за штука. Эй, мышонок, а ты что-нибудь слышал?
Он обращался к Цюйцюю, но тот, казалось, пытался вспомнить что-то:
— У меня есть… смутное воспоминание… но не о сфере, а о… этом цветке… он, должно быть…
Цюйцюй говорил обрывисто, будто пытался собрать воедино разрозненные образы, но вдруг резко замолчал и, вырвавшись из рук Су Юэ’эр, рухнул прямо на пол.
— Цюйцюй! — воскликнула Су Юэ’эр в ужасе и инстинктивно потянулась, чтобы его подхватить, но не успела — голова её закружилась, перед глазами всё потемнело, и она провалилась во тьму.
Е Бай, державший её за руку, сразу почувствовал неладное и подхватил её на руки, но к тому моменту она уже потеряла сознание.
— Юэ’эр? Юэ’эр! — звал он, тряся её, но та не реагировала. В это же время Абу рухнул прямо перед сундуком, а Лун И, казалось, пока оставался в сознании.
Он с изумлением смотрел, как один за другим все его спутники падают, словно пьяные, и растекаются по полу. Вскоре рядом с ним остались только он сам и Е Бай.
— Ты тоже не чувствуешь ничего? — спросил Лун И. Как представитель драконьего рода, он обладал врождённой устойчивостью ко многим стихиям и быстро понял: аромат в комнате вызывает потерю сознания. Сам он чувствовал лишь лёгкое головокружение.
Е Бай бросил на него короткий взгляд, но не ответил. На самом деле, ему тоже было не по себе, но до тех пор, пока Лун И не упадёт, он не мог позволить себе показать слабость — ведь он боялся за Су Юэ’эр и подозревал, что всё это может быть устроено самим Лун И.
Ведь он видел воспоминания Баолуна и знал, почему они тогда попали на территорию Огненных Духов.
— Ты хочешь, чтобы со мной что-то случилось? — настороженно спросил Е Бай.
— Если говорить честно, я бы с радостью избавился от тебя — пусть ты исчезнешь или умрёшь прямо здесь, — ответил Лун И, качая головой. — Но, похоже, у меня нет на это шанса… Слушай, а ты вообще не чувствуешь головокружения?
Как же не чувствовать! Просто Е Бай, как и Лун И, сопротивлялся чуть дольше остальных. Но сейчас он лишь твёрдо ответил:
— Нет, мне совсем не кружится голова.
— Не может быть… Я же из драконьего рода! Я должен быть… сильнее… всех… — заплетающимся языком пробормотал Лун И и рухнул на пол.
Е Бай в этот момент тоже чувствовал, как мир кружится вокруг него. Увидев, что Лун И упал, он понял: это, скорее всего, не его рук дело. Тогда он резко провёл ногтями по своей ладони, надеясь, что боль поможет справиться с головокружением, но эффект был слаб. Он попытался собрать силу боевого духа и активировать Небесное Око, чтобы разглядеть, что происходит, но от этого головокружение только усилилось.
И когда он, наконец, не выдержал и рухнул на колени, а затем и на пол, его последним зрительным впечатлением стал цветок, из которого медленно поднимались тонкие, почти невидимые нити дыма, опутывавшие каждого из них, словно щупальца…
☆ Пятьсот восемьдесят. Охота за желаниями
— Сяо Бай! Где ты? Сяо Бай! — нежный голос, полный тревоги, звал его в лесу.
Е Бай с трудом приподнялся и увидел женщину в шелковом платье с длинными распущенными волосами, беспокойно метавшуюся между деревьями.
Мать!
В груди у него вспыхнула волна эмоций. Он протянул руку, чтобы окликнуть её, и открыл рот, но вдруг вспомнил: его мать давно мертва — она умерла у него на глазах.
— Сяо Бай! Мой сын! — женщина заметила его и, подобрав юбку, побежала к нему. На её прекрасном лице слёзы и улыбка сияли в солнечных лучах, выражая и боль, и радость.
Е Бай почувствовал, как сердце сжалось, а глаза наполнились слезами.
— Сяо Бай! Сяо Бай! — она бросилась к нему и крепко обняла. — Я так тебя искала! Ты не представляешь, как я боялась, когда тебя не было рядом… Дай же мне посмотреть на тебя…
Её пальцы нежно коснулись его щеки, оставляя лёгкую прохладу.
— Ты больше не будешь уходить от меня, правда? — в её глазах читалась надежда.
Губы Е Бая дрогнули:
— Я никогда не уходил от тебя. Это ты ушла от меня.
Женщина замерла, но тут же снова прижала его к себе:
— Прости меня… Между тобой и твоим отцом я могла выбрать только одного. Я знаю, что поступила с тобой несправедливо, но…
— Раз ты выбрала его, так и уходи с ним! Зачем же возвращаться за мной? — голос Е Бая оставался ледяным, хотя губы всё ещё дрожали.
— Как зачем? Ты же мой сын! Моя плоть и кровь! Как я могу тебя бросить? Я пришла, чтобы найти тебя и снова быть вместе! Мы будем жить все вместе, счастливо и в согласии…
— Разве мёртвые могут жить счастливо? — холодно спросил Е Бай. — Ты же умерла. Как ты можешь говорить о семейном счастье?
Женщина замерла, а затем слёзы хлынули из её глаз, как разорвавшиеся жемчужные нити.
— Да… Я умерла. Но после смерти поняла всю глубину своего раскаяния и сожаления. Я обменяла своё будущее перерождение, чтобы провести с тобой эти три дня и наверстать всё, что упустила… Сяо Бай, ты понимаешь моё сердце? Ты дашь мне шанс искупить вину?
Её пальцы дрожали, касаясь его лица, выражая надежду и боль.
Е Бай глубоко вздохнул:
— На самом деле, я никогда не злился на тебя. Если ты получила то, чего хотела, разве это не того стоило?
Он взял её руку и отвёл в сторону:
— Ты правда хочешь быть со мной всей семьёй?
— Да! — кивнула она с жаром.
— Тогда подожди меня до моей смерти в преклонном возрасте! — сказал Е Бай и сломал её руку.
— А-а! Что ты делаешь, сын? Я же твоя мать! Ты…
— Ты не моя мать! — глаза Е Бая стали чёрными, как бездна. — Ты всего лишь иллюзия!
Он резко схватил воздух в том месте, где стояла женщина, и вырвал оттуда невидимую нить. В ту же секунду лес, женщина — всё исчезло. Осталась лишь огромная пустая комната и в руке — увядающий стебель, который тут же рассыпался в прах.
— Хочешь обмануть меня иллюзией, чтобы высосать мозг? — прошипел Е Бай, направляясь к сундуку.
Он хотел уничтожить цветок — этот «цветок Охоты за желаниями», питающийся самыми сокровенными мечтами и надеждами. Если бы не Небесное Око и не те тонкие нити дыма, которые он заметил в самом начале, возможно, и сам бы поддался обману.
Но, подойдя к сундуку, он наткнулся на невидимый барьер, который не позволял ему приблизиться.
— Чёрт! — выругался он, пытаясь прорваться силой, но безрезультатно. Зато заметил, что один из стеблей цветка начал увядать.
«Неужели, когда я разрушил иллюзию, я повредил одну из его нитей?»
Он включил Небесное Око и осмотрел пространство. Иллюзий больше не было — только тонкие дымные нити, превратившиеся в щупальца, которые, словно у кукловода, управляли каждым из его товарищей. Даже Цюйцюй оказался в их власти!
«Нет!»
Ближе всех к нему был Абу. Тот сидел, счастливо улыбаясь: одной рукой он будто перебирал бусы на счётах, а другой — пересчитывал кучу монет. Из его головы уже вырастала новая дымная нить.
— Нет! — Е Бай попытался схватить её, но рука прошла сквозь пустоту. Он несколько раз ударил по воздуху — всё без толку. Нить оставалась на месте.
«Значит, чтобы разорвать её, нужно выбраться из иллюзии самому…»
Поняв это, он бросился искать Су Юэ’эр. Но, сделав пару шагов, он с ужасом увидел, как тела Лун И и Су Юэ’эр медленно приближаются друг к другу под управлением дымных нитей.
— Нет! — закричал он и бросился их разнимать, но барьер вновь возник между ним и ними.
А они, не открывая глаз, взялись за руки.
— Е Бай… — прошептала Су Юэ’эр.
— Я здесь! — ответил Лун И.
«Здесь?» — Е Бай нахмурился. «Неужели их иллюзии связаны?»
— Е Бай, давай построим дом в Тайной Обители Цзялоу, когда она снова зацветёт? — мечтательно сказала Су Юэ’эр.
— Конечно! — улыбнулся Лун И.
— И заведём детей.
— Обязательно! Но одного мало… Я хочу, чтобы ты родила мне много-много детей. Хорошо?
Лун И отпустил её руку и обнял за талию…
Су Юэ’эр не ответила, но её смущённая улыбка говорила сама за себя.
Е Бай видел, как они прижались друг к другу, как губы Лун И склонились к её шее…
— Нет! Ты не смеешь к ней прикасаться! — заорал он, яростно колотя по барьеру, но тот не подавался.
Тем временем Су Юэ’эр игриво отвела голову и, прикоснувшись пальцем к его лбу, сказала:
— Не шали… ведь я беременна, а в таком положении нельзя…
— Я не шалю… Просто очень скучаю по тебе… — прошептал Лун И и потянулся к её щеке, а руки его уже начали блуждать по её груди…
☆ Пятьсот восемьдесят первый. Разрушение иллюзий
— Нет! — закричал Е Бай в ярости. — Нельзя! Подлец! Негодяй!
Что самое страшное на свете?
Не то, что любимый человек уходит навсегда.
Не то, что весь мир погружается во тьму.
А то, что ты видишь, как твою возлюбленную унижают прямо у тебя на глазах, а ты бессилен что-либо сделать!
Она погружена в иллюзию и не замечает коварства!
А тот, кто её желает, воспользовавшись её беспомощностью, отбросил все моральные устои и пытается осквернить её!
Сердце разрывалось от боли, глаза видели ужасающую картину, а дымные нити становились всё чётче, всё плотнее — превращаясь в настоящие щупальца!
«Нет! Ни за что!»
«Я не позволю тебе причинить вред Юэ’эр! Не позволю этому злобному цветку забрать её жизнь!»
Глаза Е Бая налились кровью. Он с силой вогнал сознание обратно в тело и зарычал:
— Баолун! Выходи! Разруши этот барьер! Уничтожь цветок! Избей Лун И! Не дай моей Юэ’эр пострадать! Сделай это — и я отдам тебе своё тело!
http://bllate.org/book/2884/317917
Готово:
