Е Бай ревел, полностью погрузившись в отчаяние — ему было всё равно, лишь бы его Юэ’эр осталась в безопасности.
Но красный дух Баолуна внутри него по-прежнему спал, не подавая ни малейших признаков пробуждения. Зато золотое сознание начало собираться, постепенно оформляясь в смутный драконий силуэт.
— Теперь ты понял, насколько драгоценна сила? — вздохнул Инлун.
— Понял. Я никогда не отрицал её ценности…
— Сожалеешь? — в голосе Инлуна прозвучала лёгкая насмешка.
Е Бай на мгновение замер, но затем покачал головой:
— Нет. Не сожалею. Если бы я не вернулся, с ней уже могло что-то случиться. Просто я понял, что сейчас не в силах разрушить эту проклятую преграду. Старейшина Дракон, у вас ведь есть способ? Помогите мне! Я готов на всё!
Золотой драконий силуэт извился:
— Я не могу тебе помочь. Сейчас я совершенно бессилен и не в состоянии пробить барьер желаний, созданный цветком Пожирающего сны.
— Что?!
— Успокойся, дитя. Единственное, что тебе остаётся, — ждать! Ждать, пока твоя возлюбленная сама не вырвется из ловушки желаний, как ты когда-то вырвался из своей собственной иллюзии!
Золотой драконий силуэт исчез, и мощный толчок выбросил сознание Е Бая наружу!
Когда Е Бай рухнул на землю, его кулаки были сжаты до предела:
— Ждать?
Неужели мне остаётся только ждать?
Он повернул голову к Су Юэ’эр и Лун И. В этот миг Лун И, словно жадная змея, обвивался вокруг его Юэ’эр, гладя её и хватая за тело. Над его головой уже сформировалась лиана-трубка, а над головой Су Юэ’эр она только начинала проявляться — выражение её лица было наполнено колебанием.
Будто она сомневалась, стоит ли уступить сладостным обещаниям «любовника».
«Юэ’эр, неужели мне правда остаётся только ждать? Ждать, пока ты сама не поймёшь, что этот „я“ — фальшивка? Или пока мысль о ребёнке не заставит тебя оттолкнуть его?»
— Е Бай… не можешь ли ты ещё немного потерпеть? — дрожащим голосом произнесла Су Юэ’эр. — Мне ещё нет и пяти месяцев!
— Но я так сильно скучаю по тебе! Я уже схожу с ума от этого! Пожалуйста, родная, отдайся мне! — умолял Лун И, и его руки уже дёрнули за её одежду…
— Я… боюсь, как бы ребёнку не навредить…
— С ним ничего не случится! У Цюйцюя полно сокровищ для него, да и у меня тоже. Ты мне веришь? — голос Лун И дрожал от жадного желания.
— Правда?
— Конечно.
В её объятиях сомнения Су Юэ’эр начали таять, даже лёгкая морщинка между бровями разгладилась.
Е Бай смотрел на это, и сердце его разрывалось от тревоги. Он снова поднялся на ноги, но на этот раз не стал стучать в барьер и не кричал имя Юэ’эр. Вместо этого он собрал всю силу боевого духа в теле и начал намеренно сжигать её!
Он собирался взорваться! Он не мог допустить, чтобы его Юэ’эр стала жертвой цветка Пожирающего сны! Он не мог просто ждать!
Но в этот самый момент Су Юэ’эр резко вогнала колено в пах Лун И. Тот вскрикнул от боли, а она, не теряя ни секунды, двумя пальцами метнулась к его глазам!
— Нет! — закричал Лун И и инстинктивно прикрыл лицо руками. Но Су Юэ’эр в последний миг изменила траекторию и схватила его за горло.
— Значит, ты осмелился выдать себя за моего мужа? Осмелился использовать образ моего Е Бая, чтобы обмануть меня? Осмелился воспользоваться моей любовью, чтобы причинить мне боль? Я убью тебя! Ты непростителен!
Её рёв был полон ярости. Она, словно одержимая, вцепилась обеими руками в шею Лун И.
В отчаянии Лун И быстро принял облик настоящего дракона. Су Юэ’эр невольно ослабила хватку — перед ней наконец предстал его истинный облик!
Увидев гигантского дракона, она услышала голос, будто раздававшийся со всего небосклона:
— Юэ’эр! На голову! На голову!
Это был голос Е Бая!
Су Юэ’эр качнулась, не зная, верить ли — вдруг это очередная ловушка? Она не решалась дотронуться до головы.
Но тут же голос вновь прозвучал в пространстве:
— Доверься мне, иначе я больше не смогу отвезти тебя в город Куефу смотреть на звёзды!
Сердце Су Юэ’эр сжалось от тепла:
— А где впервые ты показал мне звёзды?
— В лесу у источника под Священным Залом — те самые живые звёзды, — отозвался голос.
Услышав эти слова, Су Юэ’эр больше не сомневалась. Она резко схватилась за голову и нащупала нечто вроде трубки, воткнувшееся ей прямо в лоб.
В ту же секунду по спине пробежал холодок, и она с силой дёрнула. Раздался хруст — и весь снежный пейзаж перед ней исчез. Остался лишь Лун И в драконьем облике и в её руке — увядающий отросток лианы.
— Юэ’эр! — раздался голос Е Бая сбоку.
Она повернула голову и, увидев его, на миг растерялась.
— Это я! — сказал Е Бай и шагнул к ней. На этот раз преграда между ними исчезла.
— Правда ты? — всё ещё с недоверием спросила она.
— Конечно. Иначе кто ещё повезёт тебя в город Куефу смотреть на звёзды? — Е Бай раскрыл объятия, и в следующее мгновение она уже бросилась к нему.
Их объятие было наполнено ощущением реальности, знакомым запахом — всё это успокоило её сердце.
— Спасибо, что сумела оттолкнуть того фальшивого меня. Иначе мне пришлось бы взорваться, чтобы остановить твоё падение, — прошептал Е Бай, и в его голосе дрожала несокрушимая эмоция.
Су Юэ’эр замерла, затем мягко отстранилась:
— Е Бай, ты должен выслушать меня. В том видении я… ммм…
Поцелуй заглушил её слова. Она растерялась, но он тут же отпустил её губы:
— Мне понравилась та фраза, Юэ’эр.
— Какая… какая фраза? — она не сразу сообразила.
— «Осмелился использовать образ моего Е Бая, чтобы обмануть меня? Осмелился воспользоваться моей любовью, чтобы причинить мне боль? Я убью тебя!» — нежно повторил он.
Глаза Су Юэ’эр наполнились слезами:
— Я просто разозлилась. Ведь настоящий ты никогда не причинил бы вреда нашему ребёнку и уж точно сдержался бы раньше меня.
Они и раньше испытывали подобные порывы, но ради ребёнка и ради любви друг к другу всегда выбирали сдержанность. Поэтому, когда «Е Бай» в видении начал требовать близости, она сразу заподозрила неладное и поняла: это подделка!
— Именно так. Я никогда не причиню вам вреда, — сказал Е Бай и повернулся к Лун И, который уже возвращался в человеческий облик.
В его чёрных глазах пылал лёд.
★
Он притворяется!
Е Бай прекрасно понимал, в каком состоянии сейчас Лун И.
Драконы от природы обладают высокой устойчивостью к иллюзиям. Если даже он, чья кровь дракона ещё не пробудилась полностью, сумел сохранить ясность ума в этом обмане, то уж настоящий дракон вроде Лун И тем более не мог поддаться помешательству.
Значит, он намеренно изображал, будто хочет овладеть Су Юэ’эр. А теперь делает вид, будто ничего не понимает. Это лишь подтверждало: Лун И — главная угроза, которую нужно как можно скорее устранить или хотя бы вывести из команды!
Однако задание ещё не завершено, да и сил у Е Бая пока недостаточно, чтобы одолеть Лун И. Пришлось подавить гнев и отложить расправу на потом.
Поэтому он промолчал, лишь холодно наблюдая, как Лун И объясняет Су Юэ’эр, что ничего не знал, что в видении слышал лишь, как она звала его «Лун И», а не «Е Бай».
Су Юэ’эр не стала спорить — она понимала, что такие споры бессмысленны. Как и Е Бай, она решила отложить этот разговор на потом и просто закрыла тему.
Они трое вырвались из ловушки, но Абу всё ещё был погружён в подсчёт денег — он выглядел измученным до предела, но не мог остановиться. Цюйцюй был не лучше: ему мерещились сокровища повсюду в огромной комнате, и он без устали копал лапками, засовывая «добычу» в свой брюшко-мешок и довольствуясь лишь воображаемыми богатствами.
— Так дело не пойдёт! У Цюйцюя лапки уже в крови! — Су Юэ’эр сжалилась над ним. — Надо их остановить!
— Да, нужно, — согласился Е Бай, видя сформировавшиеся лианы над их головами. Он попытался пробить барьер — безуспешно.
Когда Су Юэ’эр узнала о теории «ждать», она сразу покачала головой:
— Нет, это не сработает. Род Син всю жизнь торгует, а Цюйцюй не может жить без сокровищ. Эти желания — их суть, они никогда не смогут сами вырваться из иллюзии. Нам нужно им помочь!
— Но я не могу разрушить барьер! — честно признался Е Бай и посмотрел на Лун И. — А ты?
Лун И несколько раз попытался — безрезультатно.
Тогда Су Юэ’эр уставилась на сундук и вдруг потянула Е Бая за руку:
— Помнишь, карлик из рода Лин всё твердил, что третий этап невозможно пройти в одиночку? А наше задание — «Единодушие». Может, если мы объединим усилия, сможем пробить барьер?
— Попробуем! — согласился Е Бай.
Они взялись за руки и одновременно протянули их к преграде. И чудо свершилось: их руки словно вошли в пространство с сильным давлением. Они переглянулись и решительно шагнули вперёд.
Е Бай напряг все силы, чтобы преодолеть сопротивление и проложить путь для Су Юэ’эр. Их руки оставались сцеплены, несмотря на нарастающее давление.
— Ты в порядке? Выдержишь? — обеспокоенно спросила Су Юэ’эр, глядя на пот, стекающий по лбу Е Бая, и на напряжённые мышцы его рук.
— Да. Вперёд! — сквозь зубы выдавил он и сделал ещё один шаг.
Лун И, наблюдавший за их тесной связью, в конце концов тоже бросился вперёд. Он схватил Су Юэ’эр за вторую руку и начал выпускать собственную мощь, чтобы помочь преодолеть сопротивление.
Теперь два сильных воина брали на себя всё давление, и Су Юэ’эр продвигалась легко.
Вскоре они добрались до сундука.
Но возникла новая проблема: её руки заняты. Если она отпустит одного из них, чтобы сорвать цветок, не пострадает ли тот, кого она отпустит?
— Отпусти меня, быстро сорви цветок — с тобой ничего не случится, — предложил Е Бай.
Лун И молчал.
Су Юэ’эр посмотрела на Е Бая, потом на Лун И и вздохнула:
— Видимо, другого выхода нет.
Она взяла руку Е Бая и засунула её в сумку хранения, где раздавила последнее ядро боевого духа.
Мгновенно сила ядра влилась в неё, и из её боевого духа вырвались шесть лиан. Они обвили драгоценную сферу и вырвали последние два корня цветка Пожирающего сны.
— Хрусь! — раздался звук, и давление на Е Бая и Лун И исчезло. Одновременно лианы над головами Абу и Цюйцюя начали стремительно увядать и исчезать.
— Ох, я чуть не умер от усталости! — Абу, очнувшись, сразу рухнул на пол, распластавшись, как тряпка.
Цюйцюй же уныло перебирал «сокровища» в своём брюшке, а потом опустил голову.
— Не грусти. Главное, что мы все живы и не превратились в сухие трупы! — утешила их Су Юэ’эр.
Лианы принесли ей два предмета, и она тут же достала мешочки, чтобы упаковать драгоценную сферу и цветок Пожирающего сны отдельно.
— Зачем тебе этот цветок? У него же уже нет корней, — нахмурился Лун И.
— На память, — легко ответила Су Юэ’эр и спрятала мешочек с цветком в сумку хранения, не упомянув, что это нужно тому, кто носит капюшон.
— Времени мало, пора возвращаться! — сказал Е Бай и потянул Су Юэ’эр за руку.
Но в этот момент Цюйцюй поднял голову:
— Подождите… в том сундуке, кажется, ещё что-то есть.
http://bllate.org/book/2884/317918
Готово:
