За эти два дня в Ледяном Городе они так и не смогли как следует отдохнуть. Оба, конечно, дулись друг на друга, но прошло не больше четверти часа — и каждый уже крепко спал.
Только на следующий день их разбудил гул распахивающихся городских ворот. Они вскочили в испуге, и, завидев выходящих из-за стены ледяных духов, снова вошли в город, стараясь двигаться как можно осторожнее.
Благодаря опыту, накопленному за два дня блужаний по Ледяному Городу, на этот раз всё прошло без единой запинки.
Следуя указанию Цюйцюя, Су Юэ’эр повела Лун И к самому южному правому углу.
Однако, подойдя ближе, они с изумлением обнаружили, что старая, полуразрушенная ледяная хижина исчезла. На её месте теперь возвышалось трёхэтажное ледяное здание, выглядевшее даже роскошно.
— Это…
— Может, ты ошиблась с направлением? — тихо спросил Лун И, заметив растерянность Су Юэ’эр.
Су Юэ’эр, будучи безнадёжной путаницей в ориентировании, совершенно не доверяла своей памяти. Она постучала по груди, и Цюйцюй тихонько пискнул:
— Это точно здесь, но теперь… той энергии больше нет.
— Исчезла? Ты хочешь сказать, её больше не существует? — в голосе Лун И прозвучала надежда.
— Я имею в виду, что она больше не находится здесь, — поправил его Цюйцюй.
Су Юэ’эр огляделась и вдруг заметила нечто необычное:
— Поняла! Расположение зданий здесь меняется! Этот особняк… разве он не похож на тот, в котором мы прятались в первый день, когда только вошли?
Её слова заставили Лун И внимательнее присмотреться к зданию. Он кивнул:
— Точно, это он!
— Значит, здесь действует боевое построение, подобное Восьми Триграммам, которое со временем изменяется.
— Восьми Триграммам? Что это за построение?
У Су Юэ’эр не было времени объяснять. Она подошла к углу, убедилась, что поблизости нет ледяных духов, подняла с земли сухую веточку и начала чертить на снегу, пытаясь с помощью математических расчётов определить, где сейчас находится центр боевого построения — то самое здание внутри построения.
Примерно через пять минут, когда кольцо несколько раз переходило из рук в руки, Су Юэ’эр наконец сделала вывод:
— Должно быть, оно сейчас на северо-западе. Пойдём туда.
Она сразу же направилась в указанную сторону. Лун И, нахмурившись, последовал за ней:
— Там много ледяных духов. Мы легко можем быть замечены.
— Будем осторожны! — Су Юэ’эр вовсе не воспринимала ледяных духов как серьёзную угрозу. Для неё главное — центр построения. К тому же, если соблюдать дистанцию и правильно выбирать моменты для перемещения, их невозможно поймать.
Так они и двинулись к северо-западу.
И действительно, как и предупреждал Лун И, ледяных духов там было много. Более того, их, казалось, стало даже больше, чем в прошлый раз.
Су Юэ’эр вернула кольцо Лун И и первой осторожно, но быстро двинулась вперёд, а он следовал за ней.
Но вдруг некоторые ледяные духи будто получили сигнал и резко повернули в их сторону. У обоих мгновенно выступил холодный пот. Они инстинктивно метнулись в разные стороны, стараясь не быть замеченными.
Дело в том, что ледяные духи не умирают. Если их обнаружат, остаётся только бежать. А неудачная попытка побега — всё равно что запустить поезд без тормозов: самоубийство.
Поэтому Су Юэ’эр и Лун И бежали, но без малейшего согласования. В панике они выбрали разные направления и быстро потеряли друг друга из виду!
* * *
Потеряв друг друга из виду, они больше не могли обмениваться кольцом!
Это означало, что Су Юэ’эр, которой кольцо вернули лишь двадцать секунд назад, имела не больше чем минуту с небольшим, чтобы найти Лун И и получить кольцо обратно — иначе её ждала опасность!
Однако ледяные духи сновали повсюду, будто что-то искали, и Су Юэ’эр не смела покинуть укрытие за низкой ледяной стеной, чтобы искать Лун И.
«Не паниковать! Всё будет хорошо! Ничего страшного не случится!» — твердила она себе. Она знала: чем больше паникуешь, тем больше путаешься, и тогда действительно можно попасть в беду.
Она заставила себя сохранять хладнокровие и начала внимательно наблюдать за движениями ледяных духов.
«Они все бегут туда… Неужели Лун И убегает в том направлении?»
«Возможно. Иначе за кем же они гонятся?»
«Хорошо, я тоже пойду вперёд. Он наверняка спрячется где-нибудь впереди, и мы встретимся. Если он не туда пошёл, то, увидев, что духи бегут сюда, сам догонит меня!»
Обычно при потере друг друга лучше всего оставаться на месте. Но здесь было жёсткое ограничение по времени, поэтому Су Юэ’эр решила двигаться вперёд, следуя за потоком ледяных духов.
Она прошла всего пару шагов, как вдруг почувствовала, что Цюйцюй зашевелился у неё на груди и слегка наклонился вправо. Здесь было так много ледяных духов, что Цюйцюй не осмеливался издавать звуки — он лишь таким образом указывал направление.
«Вправо? Хорошо, вправо! Наверняка он почувствовал запах Лун И. Значит, надо идти направо».
Су Юэ’эр немедленно двинулась вправо, прикрываясь низкой ледяной хижиной.
Чем дальше она шла, тем сильнее волновался Цюйцюй, будто торопя её: «Быстрее, быстрее!»
Но Су Юэ’эр не могла ускориться — вокруг всё ещё сновали ледяные духи, и она не хотела, чтобы её заметили именно сейчас. Время неумолимо шло: из отведённой минуты уже прошла половина. Если её сейчас обнаружат, убежать будет почти невозможно.
Поэтому она двигалась мелкими шажками, но уже начинала ощущать влияние боевого построения.
Холод проникал в её тело.
Сознание, реакция и скорость будто замедлялись под действием ледяного холода.
«Сюда, сюда!» — Цюйцюй прыгал у неё на груди, указывая направление движения. Су Юэ’эр почти в полубреду следовала за ним: поворачивала, шла прямо, снова поворачивала…
Её шаги становились всё тяжелее, реакция — всё медленнее. Дышать становилось трудно. Она поняла: прошло уже более девяноста дыханий. Оставалось не больше пяти секунд.
И в этот самый момент впереди мелькнула чья-то спина — пригнувшаяся фигура в укрытии.
Су Юэ’эр протянула к ней руку и в тот же миг потеряла сознание, рухнув вперёд!
Мощная рука подхватила её и прижала к себе. В этот миг она почувствовала невероятную близость и родство.
Следом кольцо быстро надели ей на палец.
Су Юэ’эр словно рыба, задыхающаяся на берегу, вдруг оказалась в воде — она почувствовала, как к ней возвращается жизнь.
«Хорошо… Лун И, хоть раз ты оказался надёжным…»
Вот что пронеслось у неё в голове!
Но тут же в нос ударил знакомый аромат, и она инстинктивно подняла глаза.
Перед ней был подбородок, губы, нос, глаза, брови… всё это принадлежало Е Баю!
Как так получилось? Почему Лун И вдруг стал Е Баем?
«Су Юэ’эр, Су Юэ’эр, ты, наверное, совсем с ума сошла от тоски по нему, раз теперь видишь Е Бая в Лун И», — упрекнула она себя и решительно тряхнула головой.
Но едва она это сделала, как «Лун И» вдруг крепко обнял её. Объятия были сильными, но с лёгкой осторожностью — будто боялся причинить ей боль. И в то же время в них чувствовалась жгучая потребность — будто он больше никогда не отпустит её.
Су Юэ’эр на мгновение растерялась, а потом изо всех сил попыталась вырваться.
Но, чёрт возьми, она не смогла!
Разозлившись, она не сдержалась и вцепилась зубами в шею «Лун И» — нельзя кричать, но хоть так дать понять, что она не та, кого можно обнимать и трогать без спроса!
Однако «Лун И» не только не отстранился, но и ещё сильнее прижал её к себе.
Это окончательно вывело Су Юэ’эр из себя, и она, забыв обо всём, прошипела сквозь зубы:
— Лун И, немедленно отпусти меня!
Голос был приглушённый, но полный ярости. Тело в её объятиях на миг замерло, а затем быстро отстранилось.
Су Юэ’эр занесла руку, чтобы дать ему пощёчину, но, увидев перед собой те самые черты — брови, глаза, нос, губы… лицо Е Бая, — её рука застыла в воздухе.
А в этот момент «дьявольское» лицо улыбнулось ей и тихо произнесло:
— Это я, Юэ’эр.
Голос… это был голос Е Бая!
Су Юэ’эр задрожала всем телом.
«Е Бай? Мой Е Бай? Мой муж Е Бай? Он здесь? Это правда? Это действительно мой муж Е Бай?!»
Губы её задрожали, тело — тоже. Но рука сама потянулась к его лицу.
Он слегка наклонил голову и поцеловал её ладонь. В этот миг сердце Су Юэ’эр растаяло. И тут же она заметила, что он слегка нервничает, и вспомнила про кольцо. Быстро сняв его с пальца, она надела на Е Бая.
Ледяные духи всё ещё сновали вокруг, и говорить было нельзя. Они могли лишь смотреть друг на друга, полные нежности и тоски.
Наконец, когда ледяные духи разошлись и между ними образовалась брешь, Е Бай схватил Су Юэ’эр за руку, поднял её на руки и, воспользовавшись моментом, проскользнул в проход. Он вбежал в одно из зданий с толстыми ледяными стенами.
Это было помещение с внутренними комнатами. Е Бай быстро прошёл внутрь и, убедившись, что в комнате нет ледяных духов, положил Су Юэ’эр на старый деревянный стол, заваленный ветхой тканью.
— Как ты здесь оказался? — тихо спросила Су Юэ’эр. У неё было слишком много вопросов.
— Я пришёл за тобой, — ответил Е Бай, снова сняв кольцо и надев его ей на палец.
Эти пять простых слов — «Я пришёл за тобой» — всё объяснили. Су Юэ’эр сразу поняла: это был его собственный выбор. Она резко отодвинула рукав его одежды и увидела на предплечье огненное семя и символ Единодушия.
— С кем ты пришёл?
— С одним из сокамерников.
Е Бай погладил её по щеке:
— Главное, что с тобой всё в порядке. Я так боялся, что, пока меня не будет рядом, с тобой что-нибудь случится… Я бы никогда себе этого не простил.
Глаза Су Юэ’эр тут же наполнились слезами.
— Со мной ничего не случится! Я умею заботиться о себе…
Она не договорила — вдруг испуганно посмотрела на него:
— Подожди… Ты же должен быть в драконьем сне! Неужели ты…
Е Бай кивнул:
— Я прервал его.
— Ты…
— Драконий сон сделал бы меня сильнее, но если бы я потерял тебя, зачем мне тогда эта сила?
— А твоя мощь?
— Я получил лишь треть от возможного. Этого недостаточно для настоящей силы, но зато я рядом с тобой. Это мой выбор.
В его голосе звучала лишь любовь мужчины к своей жене.
— Дурачок… Ты настоящий дурачок! Ты пожертвовал силой… Что теперь будет с тобой?
— Будущее — это будущее. Я хочу быть рядом с тобой. Даже если стану дураком — мне всё равно.
С этими словами он поцеловал её в лоб…
* * *
Тоска — это аромат любви.
Все эти дни Е Бай пребывал в этом аромате — тревожился, скучал, мучился.
Теперь, когда он целовал свою жену, свою возлюбленную, даже цена прерванного драконьего сна казалась ему ничтожной. Главное — он больше не будет страдать от разлуки, не будет мучиться мыслями, что какой-нибудь негодяй может воспользоваться моментом и обидеть Юэ’эр.
Поцелуй был страстным — в нём была тоска. Поцелуй был нежным — в нём была любовь. Поцелуй был тщательным — он хотел стереть с её тела даже воспоминание о том, как этот мерзавец осмелился прикоснуться к его жене! Даже простого поцелуя быть не должно!
— Я не знаю, что сказать, — прошептала Су Юэ’эр, когда поцелуй, наконец, прервался из-за нехватки дыхания, а кольцо вновь перешло к Е Баю, помогая им успокоиться. — Я получила самый лучший подарок… Но тебе пришлось так страдать…
http://bllate.org/book/2884/317911
Готово:
