Но Су Юэ’эр была без сознания и совершенно не могла есть. Лун И, увидев это, забеспокоился. Цюйцюй же ринулся вперёд, выхватил из его рук всё, что тот держал, и с хрустом принялся жевать. Затем он начал одну за другой выплёвывать сферы духа и совать их Су Юэ’эр в рот.
Сферы духа тут же растворялись во рту и естественным образом попадали ей в живот.
Постепенно лицо Су Юэ’эр, до этого посиневшее, начало розоветь. Вскоре её веки дрогнули — и она наконец пришла в себя.
— Хозяйка! — завизжал от радости Цюйцюй и, увидев, что Су Юэ’эр очнулась, принялся метаться по её телу взад-вперёд.
Су Юэ’эр нахмурилась, схватила Цюйцюя за шкирку и оттащила от груди, бросив на него недовольный взгляд:
— Вонючий Цюйцюй! Личные пирожки — это тебе не батут! Больно же, чёрт побери!
— Ты очнулась? — Лун И тут же подскочил к ней и с тревогой заглянул ей в лицо.
Су Юэ’эр взглянула на него:
— А Алу Сю?
— Что? — Лун И опешил.
— Тот старик — мой слуга, — сказала Су Юэ’эр, приподнимаясь и садясь. — Я видела, как он стоял со мной у Священного Древа. Где он сейчас?
Лун И нахмурился и промолчал. А Цюйцюй извился всем телом:
— Он вывел нас оттуда… а сам исчез.
Тело Су Юэ’эр слегка качнуло. Через несколько секунд из уголка её глаза скатилась слеза.
«Спасибо тебе, мой верный слуга… мой… сородич по духу».
— Машину заторозило в пробке, но я всё-таки успела дописать главу перед самым выездом! Осталось всего две главы в долг! Летите, летите!
* * *
Священное Древо — самое яркое воспоминание Су Юэ’эр о Цзялоу, можно сказать, самое дорогое.
Когда в своих воспоминаниях она добралась до этого Древа, рядом с ней, в шаге расстояния, стоял старик.
Лицо его тогда не было покрыто морщинами — оно сияло благородной, почти божественной энергией.
Более того, он что-то бормотал себе под нос, словно старик Тайбай Цзиньсин, будто боясь, что кто-то не заметит его присутствия.
— Ты такой болтливый и так боишься одиночества — рано или поздно выдашь мою тайну! — с лёгкой тревогой сказала она, хотя, похоже, и не слишком всерьёз беспокоилась об этом.
— Никогда, моя госпожа! — воскликнул Алу Сю. — Да, я боюсь одиночества и люблю болтать, но ни за что не раскрою вашу тайну! Клянусь!
— А твоё обещание заслуживает доверия? — спросила она с игривой насмешкой.
— Конечно! И обязано быть так! Мой повелитель, я ведь ваш сородич по духу! Кого угодно предать могу, только не вас!
Тонкая рука коснулась щеки Алу Сю — это была её похвала:
— Надеюсь! И помни: даже ему нельзя об этом говорить!
— Понял.
…
Это воспоминание она увидела у Священного Древа.
Но кто был тот «он», о котором шла речь, она не знала.
И даже саму «тайну» она не могла вспомнить.
Алу Сю, её слуга, её сородич по духу, мог бы дать ей ответы.
Но он пожертвовал собой, чтобы открыть им путь к спасению, оставив её в неведении, словно перед цветком химеры: видишь — но не достать, да и вечно мимо проходишь!
— Нам вернуться? — Лун И выглядел изрядно потрёпанным, но в душе его тревога била ключом.
Это боевое построение ограничивало его силу, а Безликий Зеркальный Зверь использовал против него его же собственную мощь — казалось, он вот-вот погибнет.
Поэтому сейчас ему очень хотелось вернуться к карлику из рода Лин и сказать: они не в силах разрушить построение Ледяного Города.
Но…
— Вернуться — значит проиграть. А проигрыш — значит не спасти их, — тихо, с болью и холодной решимостью сказала Су Юэ’эр. — Мы не можем вернуться.
— Если не вернёмся, то погибнем! — Лун И всплеснул руками, указывая на ледяную стену. — Ты разве не видишь, что там внутри? Мы полдня искали — ничего не нашли, только угодили в ту проклятую ловушку! Ты разве не видела того Безликого Зеркального Зверя? Мы просто не соперники ему!
— Я знаю. Обойдём это место и поищем в другом месте. Если найдём центр боевого построения и разрушим построение Ледяного Города, то выполним задание и сможем…
— Зи-зи-зи! — внезапно перебил её Цюйцюй, и от его слов лица Лун И и Су Юэ’эр потемнели.
— Тот Безликий Зеркальный Зверь и есть центр боевого построения, — сказал Цюйцюй.
— Как это возможно? Центр построения — живое существо? — Лун И покачал головой.
— А если духо-зверь проглотил центр построения, разве он не станет живым центром? — Цюйцюй развел лапками. Ведь когда-то его самого Янь Лин засовывал в живот камень-центр построения!
— Ты хочешь сказать, что чтобы разрушить построение, нам нужно убить этого Безликого Зеркального Зверя? — Лун И сделал движение, будто ломает что-то пополам.
Цюйцюй кивнул:
— Именно. Только убив его и извлекши из живота центр построения, можно разрушить его. Но это, очевидно, очень трудно — он находится внутри другого построения.
— Ха-ха! — Лун И не выдержал и рассмеялся. Перед ним стояла непреодолимая задача, и он чувствовал себя совершенно беспомощным.
— Ты слышал? Это твой духо-питомец обнаружил! Построение внутри построения! Ты думаешь, мы сможем его разрушить? Ты думаешь, мы сможем убить того Зверя?
Он был подавлен:
— Даже твой слуга, перед тем как погибнуть, сказал тебе уходить отсюда. Он сказал, что ты не сможешь разрушить это построение, велел покинуть духо-пространство и утверждал, что здесь уже не тот Мир Духов, что прежде!
Су Юэ’эр закусила губу.
— Я не могу уйти! Здесь моё Святое тело. Я должна его вернуть, иначе не смогу родить ребёнка!
— Так не рожай! — взорвался Лун И. — Что важнее — ребёнок или ты сама? Ты вообще понимаешь, где твои приоритеты?
Су Юэ’эр встретила его взгляд и спокойно, под шуршание падающего снега, ответила:
— И я, и ребёнок — оба важны. Но даже если не говорить о ребёнке, я всё равно должна вернуть своё Святое тело. Иначе я навсегда останусь на месте и не смогу защитить себя!
— Я буду тебя защищать! — тут же парировал Лун И, но Су Юэ’эр покачала головой:
— Нет. Ты не сможешь. По крайней мере, сейчас ты сам не хочешь идти на риск ради меня. Такой ты — достоин ли слова «защита»?
— Это… — лицо Лун И исказилось. — Дело не в том, что я не хочу идти на риск, а в том, что это построение нас ограничивает! Если мы вернёмся туда — это самоубийство!
— Я не считаю это самоубийством. Всегда есть способ разгадать загадку!
Неразрушимое построение? Нет, такого не бывает.
Если его можно создать — значит, можно и разрушить. Это незыблемый закон!
Да, здесь просто добавили дополнительную защиту — построение внутри построения. И да, этот Безликий Зеркальный Зверь — существо, которое сильнее, когда сильнее противник, и слабее, когда слабее противник. С ним действительно трудно справиться.
Но «трудно» не значит «невозможно»!
— Разгадать? — Лун И уставился на неё. — Чем ты собираешься разгадывать?
— Пока не знаю. Ключ станет ясен, только когда окажемся внутри.
— Внутри? Ты что, хочешь умереть? Так не умирают даже те, кто ищет смерти! Ради неудачи в задании стоит так рисковать? Лучше один из нас останется здесь в заложниках, а другой отправится в драконий род за помощью! Не верю, что какой-то никому не известный род Огненных Духов окажется сильнее нашего драконьего рода!
— У нас осталось меньше трёх дней! Только за эти три дня мы можем решить эту проблему и спасти их!
Лицо Су Юэ’эр было мрачным. Она лучше всех понимала, насколько велика и трагична была жертва Алу Сю, и острее других чувствовала боль утраты своего верного спутника. Она не хотела, чтобы его жертва оказалась напрасной.
Но отступать она не могла. Е Бай, Чуаньчунь и Дин Лин — каждого из них она не могла бросить. Она должна их спасти!
— Спасти, спасти, спасти! Трое слуг — и ты ради них готова отдать жизнь? Они же слуги, не твои господа!
— Но они мои друзья! — Су Юэ’эр тут же возразила.
— Друзья? А я разве не твой друг? Ты хоть подумала, что я тоже могу погибнуть, если пойду туда?
— Думала! — Су Юэ’эр подняла глаза на Лун И. — Ты можешь не идти!
— …
Лун И онемел от её слов.
Это поведение, полное благородства и упрямства, ясно давало понять: она отказывается от него, ей он не нужен.
Гордость и самоуважение существуют лишь тогда, когда кто-то в тебе нуждается. Если же тебе нет дела до другого человека, его гордость смешна, а самоуважение бессмысленно.
И сейчас Лун И молчал, но внутри кипела ярость. Он смотрел на Су Юэ’эр, будто хотел оглушить её и унести в охапке.
— Ты всё такая же безрассудная, — наконец выдавил он. — Ты забыла, во что превратила весь Цзялоу своим импульсом? Опять хочешь действовать наобум? Но на этот раз за тебя никто не пожертвует жизнью — только я!
Су Юэ’эр прикусила губу:
— Нет. Ты не такой, как мои подданные, которые беспрекословно исполняют мои приказы, не думая о себе.
— Потому что я не твой подданный! Я просто тот, кто тебя любит!
— Любовь? Нет. Ты просто испытываешь ко мне симпатию. Или, может, хочешь доказать себе, что ты так привлекателен. — Су Юэ’эр безжалостно покачала головой. — Ты вовсе не любишь меня. Ты любишь только себя.
Она знала, что такое настоящая любовь — ту, что Е Бай дарил ей, бережно держа в ладонях, ту, что заставляла его идти на всё ради неё.
Такой любви в Лун И не было. В любой опасной ситуации он думал только о себе.
Но, пожалуй, это даже к лучшему: теперь она не чувствовала перед ним ни капли вины и не ощущала, будто обязана ему жизнью.
Лун И сжал кулаки:
— Разве я недостаточно для тебя сделал? Услышав твой след в Мире Духов, я немедленно бросился к тебе и с тех пор добровольно стал твоим телохранителем! Разве кто-то из моего положения станет чьим-то охранником?
— Я помню этот долг. Но сейчас это уже не имеет значения, — прямо сказала Су Юэ’эр, глядя ему в глаза. — Мы уже в задании. Есть только два исхода: успех или провал! Но я точно буду бороться за успех!
— Успех? Скажи-ка, с какой вероятностью ты его добьёшься? У тебя сейчас даже сил для боя нет!
— Способ найдётся! — Су Юэ’эр снова протянула руку. — Отдай мне кольцо!
* * *
Слова Су Юэ’эр окончательно лишили Лун И дара речи.
Это поведение, полное благородства и упрямства, ясно показывало, что она отказывается от него, что он ей не нужен.
Гордость и самоуважение существуют лишь тогда, когда кто-то в тебе нуждается. Если же тебе нет дела до другого человека, его гордость смешна, а самоуважение бессмысленно.
И сейчас Лун И молчал, но внутри кипела ярость. Он смотрел на Су Юэ’эр, будто хотел оглушить её и унести в охапке.
— Ты всё такая же безрассудная, — наконец выдавил он. — Ты забыла, во что превратила весь Цзялоу своим импульсом? Опять хочешь действовать наобум? Но на этот раз за тебя никто не пожертвует жизнью — только я!
Су Юэ’эр прикусила губу:
— Нет. Ты не такой, как мои подданные, которые беспрекословно исполняют мои приказы, не думая о себе.
— Потому что я не твой подданный! Я просто тот, кто тебя любит!
— Любовь? Нет. Ты просто испытываешь ко мне симпатию. Или, может, хочешь доказать себе, что ты так привлекателен. — Су Юэ’эр безжалостно покачала головой. — Ты вовсе не любишь меня. Ты любишь только себя.
Она знала, что такое настоящая любовь — ту, что Е Бай дарил ей, бережно держа в ладонях, ту, что заставляла его идти на всё ради неё.
Такой любви в Лун И не было. В любой опасной ситуации он думал только о себе.
Но, пожалуй, это даже к лучшему: теперь она не чувствовала перед ним ни капли вины и не ощущала, будто обязана ему жизнью.
Лун И сжал кулаки:
— Разве я недостаточно для тебя сделал? Услышав твой след в Мире Духов, я немедленно бросился к тебе и с тех пор добровольно стал твоим телохранителем! Разве кто-то из моего положения станет чьим-то охранником?
— Я помню этот долг. Но сейчас это уже не имеет значения, — прямо сказала Су Юэ’эр, глядя ему в глаза. — Мы уже в задании. Есть только два исхода: успех или провал! Но я точно буду бороться за успех!
— Успех? Скажи-ка, с какой вероятностью ты его добьёшься? У тебя сейчас даже сил для боя нет!
— Способ найдётся! — Су Юэ’эр снова протянула руку. — Отдай мне кольцо!
Лун И тут же спрятал руку за спину, ясно давая понять, что не отдаст. Но в этот момент его пальцы защекотало. Он обернулся — и увидел, что за ним уже стоит карлик из рода Лин и сердито смотрит на него:
— Если ты хочешь отказаться от задания, я приму это. Но кольцо, конечно, достанется тому, кто не сдаётся.
Он посмотрел на Су Юэ’эр:
— Но должен предупредить: задание Единодушия требует двоих. Один человек не справится! Особенно на третьем этапе.
Су Юэ’эр нахмурилась:
— Что за третий этап?
— Узнаешь, только когда завершишь второй, — ответил карлик и повернулся к всё ещё ошеломлённому Лун И: — Ты сейчас отказываешься? Если да, я немедленно активирую твоё огненное семя. Но какое именно наказание тебя ждёт — неизвестно.
— Разве не залог? — нахмурился Лун И.
— Не обязательно залог. Может быть, жертвенное подношение. Или пожизненное рабство. А может, тебя тут же сожгут дотла огненные пламена.
На лице карлика появилась откровенная насмешка — он явно считал Лун И трусом и ничтожеством.
Такой взгляд разозлил Лун И. Он сердито отвернулся:
— Кто сказал, что я не пойду? Без меня у неё вообще нет шансов на успех!
— Раз так, отдохните немного. Через три часа ворота города снова откроются, — сказал карлик и ушёл.
Лун И и Су Юэ’эр переглянулись и, надев амулеты скрытности, устроились отдыхать прямо у стены.
http://bllate.org/book/2884/317910
Готово:
