Палец Е Бая коснулся её губ, и он тихо улыбнулся:
— Больше не говори таких слов. Когда я увидел в звёздной проекции Абу, как ты переходила ледяную реку ради меня, я понял: есть решения, которые важнее всего на свете.
— Абу?
— Тот самый мой сокамерник. Он из рода Син.
Су Юэ’эр на миг замерла, потом кивнула:
— Те, что в основном нейтральны и занимаются торговлей?
Хотя большинство воспоминаний стёрлось, это она ещё помнила.
— Именно.
Су Юэ’эр тихо втянула носом воздух:
— Раз ты очнулся… а Баолун?
— У Абу есть кое-что под названием Жемчужина Святой Воды Звёздного Прилива. Она не только вылечила ожоги мне, Тан Чуаню и Дин Лин, но, кажется, помогает и Баолуну восстановить силы.
— Восстановить? — Су Юэ’эр слегка нахмурилась. Она хотела, чтобы Баолун обрёл мощь — это усилило бы боеспособность Е Бая, — но в то же время боялась: ведь он и Е Бай делят одно тело, и если Баолун станет сильнее, не вернётся ли та ужасная эпоха, когда он полностью захватывал контроль?
— Да, восстановить. Сейчас он спит.
Е Бай видел тревогу в её глазах:
— Не волнуйся. Сейчас мы с Баолуном в полном согласии. А если что — всегда можно вернуться к тому, что было вначале: иногда давать ему выход для ярости.
Под «яростью» Е Бай имел в виду именно приступы безумия. Су Юэ’эр улыбнулась и рассказала ему, что Цюйцюй знает способ дать Баолуну отдельное тело.
Цюйцюй, услышав своё имя, тут же прыгнул из объятий Су Юэ’эр на плечо Е Бая, будто бы просто выразить нежность, но на самом деле шепнул ему на ухо, что так и не рассказал хозяйке про тот поцелуй.
Е Бай погладил Цюйцюя по голове и одобрительно кивнул. Ей не нужно знать. Лучше бы она никогда не узнала.
Когда они вышли из укрытия, ледяные духи уже вовсю сновали вокруг, расслабленные и беззаботные, будто ничего и не случилось.
Су Юэ’эр и Лун И шли, держась за руки, и, убедившись, что в Ледяном Городе царит спокойствие, она решительно потянула Е Бая в сторону того места, где они с Лун И собирались идти — к центру боевого построения.
По пути, когда поблизости не было ни одного духа, она спросила Е Бая, стоит ли им продолжать притворяться, что он её слуга, и как им объясниться.
— Возможно, нам больше не придётся поддерживать эту ложь, — сказал Е Бай. Он знал, что встретиться лицом к лицу с Лун И опасно, но пришёл сюда не для того, чтобы прятаться. — Абу знает, что ты моя жена. Если они уже встретились, скорее всего, Лун И всё уже знает.
Су Юэ’эр крепче сжала его руку.
— Будь что будет, — мягко произнёс Е Бай, совершенно спокойный. Но на самом деле он лучше всех понимал: рано или поздно между ним и Лун И неизбежна схватка.
Так, в едином порыве, готовые разделить и смерть, и жизнь, они направились к построению внутри построения. По дороге Су Юэ’эр рассказала Е Баю и про Безликого Зеркального Зверя.
Когда она дошла до момента, где у неё разболелась голова, то вдруг с изумлением поняла, что не может вспомнить, почему именно ей стало так плохо. Этот фрагмент памяти просто исчез.
Но тут они увидели замёрзшую полуразрушенную деревянную хижину. Су Юэ’эр отбросила все мысли в сторону и потянула Е Бая к ней.
Они обошли хижину снаружи — никого. Тогда вошли внутрь, надеясь найти Лун И и Абу в передней комнате.
Но едва они переступили порог, как пол под ними провалился!
Они упали в мягкую кучу обрывков кожаных книг. Внутри горел свет — кристалл освещал сцену, от которой у Су Юэ’эр кровь застыла в жилах.
Безликий Зеркальный Зверь жевал останки Алу Сю! Он, приняв облик Лун И, пожирал тело её верного спутника!
— Дракон? — Е Бай, хоть и знал о существовании Зверя, всё же удивился, увидев огромного дракона.
— Это он копирует Лун И, — голос Су Юэ’эр дрожал. — Он жуёт тело Алу Сю.
Е Бай мгновенно надел на её палец своё кольцо и бросился вперёд — он должен был вернуть хотя бы обрывок тела верного слуги, героя, которого уважал всем сердцем!
В этот момент раздался грохот — ещё двое рухнули сверху! Один из них при падении потерял амулет скрытности и тут же стал видимым, привлекая внимание Безликого Зеркального Зверя.
Это был Лун И!
Су Юэ’эр сразу же узнала и его, и стоявшего рядом звёздного торговца Абу, который всё ещё сидел ошарашенный.
Лун И и Су Юэ’эр с Е Баем оказались совсем близко друг к другу.
— Ты?! — Лун И вытаращился на Е Бая, будто не веря своим глазам.
И в этот момент раздался возбуждённый голос:
— Интересно!
Безликий Зеркальный Зверь тут же бросил обглоданный кусок лианы и, полный энтузиазма, двинулся к Лун И.
Е Бай мгновенно оттащил Су Юэ’эр в сторону, Абу ловко перекатился, и Лун И вынужден был вновь превратиться в дракона, чтобы столкнуться с Зверем.
Память о том, как Зверь недавно сдавил ему горло, ещё жила в сознании Лун И, поэтому при столкновении он инстинктивно откинул голову назад. Но из-за этого центр тяжести сместился, и при разнице в силе — десятикратной у Зверя против одной у Лун И — тот мгновенно полетел вперёд и рухнул прямо рядом с Е Баем и Су Юэ’эр!
На лице Лун И застыло выражение ярости и унижения: ему было стыдно, что Е Бай видел, как его так легко сбили.
Он издал драконий рёв и, словно в безумии, бросился на Зверя, выпуская когти и раскрывая пасть.
Из его глотки вырвалось пламя — Лун И, отчаянно желая показать Е Баю свою мощь, выпустил драконье пламя, чтобы нанести врагу урон.
Но пламя лишь слегка почернило шкуру Зверя.
Когда-то даже слабое драконье пламя Е Бая, питаемое лишь силой драконьего духа и не достигавшее и десятой доли настоящей мощи, причиняло серьёзные страдания духам-зверям. А теперь, когда сила Лун И сократилась до одной десятой, а Зверь, скопировав его облик, обладал десятикратной мощью, разница составляла целых сто раз. Пламя Лун И стало просто бесполезной провокацией.
— Я разорву тебя на куски! — зарычал Безликий Зеркальный Зверь. Игра ему наскучила. Теперь он видел в Лун И единственную цель для уничтожения.
Абу тем временем, проворный, как лиса, уже подскочил к Су Юэ’эр и Е Баю и протянул руку за кольцом.
— Так это и есть ваша супруга? — спросил он, едва надев кольцо и приходя в себя. Никакой обиды за то, что Е Бай его бросил, он не испытывал. Наоборот, он с восторгом смотрел на Су Юэ’эр: — Императрица рода Хунь! Поистине несравненная красота! Очень рад с вами познакомиться!
Он протянул руку, как в современном этикете, и Су Юэ’эр, ошеломлённая словом «супруга», машинально пожала её. Это означало: Лун И уже знает, что Е Бай — её муж!
— И я очень рада… — пробормотала она, всё ещё в шоке, и тут же взглядом предупредила Е Бая быть осторожным.
— Встретить вас лично — невероятное счастье! — продолжал Абу. — Так давайте, пока все ещё живы, рассчитаемся! Ваш муж должен мне девять миллионов ста тринадцать тысяч кристаллических монет. Но раз вы так прекрасны, округлю до девяти миллионов!
Су Юэ’эр онемела. Долг? Счёт?
— Откуда такая сумма? — Е Бай тоже растерялся. Он ещё не успел рассказать Су Юэ’эр о цене Жемчужин Святой Воды, но даже он не ожидал таких цифр!
— Да ваш друг их почти все съел! — Абу достал блокнот и уже готов был сверять записи.
— Осторожно! — взвизгнул Цюйцюй.
Абу мгновенно пригнулся, Е Бай заслонил Су Юэ’эр, и в этот момент избитый, окровавленный Лун И полетел прямо на них. Если бы Е Бай не поймал его, тот бы упал лицом в пол.
— Не нужна мне твоя помощь! — прохрипел Лун И, пытаясь оттолкнуть Е Бая. Его пальцы случайно зацепили амулет скрытности на шее Е Бая, и, почувствовав это, он резко дёрнул — амулет упал, и Е Бай стал видим.
Безликий Зеркальный Зверь, однако, даже не обратил на него внимания. Он был одержим только Лун И.
Е Бай изумился: его полностью игнорировали!
Тем временем Абу, убедившись, что пока всё спокойно, снова подскочил к Су Юэ’эр:
— Прошу вас, ваше величество, оплатите счёт прямо сейчас!
«Чудак!» — подумала Су Юэ’эр. Сражение идёт, а он о деньгах!
— Ты не мог бы не мешать? — Е Бай хлопнул Абу по плечу. — Сначала разберёмся с этим, потом и с долгами!
— Нет! Кто знает, живы ли мы через минуту? Деньги должны быть в кармане! — Абу стоял на своём.
— Если мы умрём, ты вообще отсюда не выберешься!
— Ну и ладно! Даже мёртвым я буду знать, что не в убытке. Ведь только звёздные могут достать монеты из моей сумки хранения!
Е Бай был в шоке:
— А как же тогда Огненные Духи ограбили тебя?
— То, что они забрали, вообще нельзя было положить в сумку хранения! — ответил Абу и вдруг снова пригнулся: Лун И снова летел в их сторону.
http://bllate.org/book/2884/317912
Готово:
