— Откуда у тебя такая уверенность? — с недоумением спросил Абу, глядя на Е Бая, будто тот говорил на непонятном языке.
— Потому что она любит меня, и я люблю её. Если с кем-то из нас случится беда, другой ни за что не отступит.
— Даже если умрёшь — не отступишь?
Е Бай посмотрел на Абу:
— Да. Даже если умру — не отступлю.
С того самого мгновения, как он узнал о надвигающейся смерти, в глазах Су Юэ’эр мелькали печаль и гнев, но никогда — отчаяние.
Именно её упрямое нежелание сдаваться зажгло в нём, человеке, давно отринувшем будущее и убедившем себя в неизбежной мрачности судьбы, жажду жизни.
Иначе он не удержался бы в мире даже тогда, когда вся сила драконьего духа Баолуна была полностью пробуждена. Только упорство позволило ему остаться — и именно это дало ему шанс возродиться в самый последний миг внутри Убийственного Массива!
Да, возрождение. Это было настоящее возвращение с края гибели.
После его смерти Юэ’эр не покинула его. Напротив, упрямо повела его в земли рода Лин, чтобы найти Линь-вана и получить средство для его восстановления.
Он не приходил в сознание, но всё это знал. Как он мог теперь отказаться от жизни, зная, что любим так безмерно?
Как мог отречься от веры?
Тем более сейчас, когда он осознал свою уникальность и понял, что у него есть шанс стать могучим защитником своей возлюбленной. Разве он посмеет не жить ради неё, чтобы однажды суметь оберегать её?
Разве он посмеет сомневаться в её упрямом стремлении никогда не сдаваться и никогда не признавать рок?
Даже смерть не заставит его отступить, ведь…
— Потому что мы ради друг друга будем бороться за жизнь, — тихо, но твёрдо произнёс Е Бай. — Мы любим друг друга.
Любовь — это не просто слово и не пустой звук.
Он обязан нести всё, что должен нести, чтобы она могла сиять от счастья!
Он обязан верить в свою возлюбленную — иначе как им быть единым сердцем, прорубая путь сквозь тернии, чтобы в конце концов держать друг друга за руки до самой старости?
Он должен, как и его Юэ’эр, питать в душе пламя упорства и отбросить всякую тьму смерти!
Иначе он не достоин говорить о любви и не заслуживает любви Су Юэ’эр!
— Хлоп, хлоп, хлоп, — раздались аплодисменты. Абу смотрел на Е Бая, но в уголках его губ не было и тени сочувствия — лишь лёгкая насмешка.
— Ты думаешь, любовь — самое главное?
— Не самое главное. Просто это единственное, чего я хочу в жизни.
Абу наклонил голову:
— Но Великий Господин говорил, что самое важное в жизни — выгода. Ничто не может превзойти выгоду. Достаточно предложить выгоду побольше — и любые убеждения рухнут!
Е Бай тихо усмехнулся:
— Я не стану спорить. Многие именно таковы. Но для меня величайшая выгода — счастье моей жены.
Абу пристально посмотрел на него, и его выражение лица стало серьёзным. Через несколько секунд он кивнул:
— Мне нравится твой ответ. И, честно говоря, я не хочу, чтобы ты стал для меня всего лишь ещё одним выбором, который я поглощу. Поэтому…
— Ты принимаешь моё предложение?
— Да. Но сначала я хочу убедиться, что твоя жена достойна моих ожиданий.
С этими словами Абу поднял руку, и из его ладони поднялся луч звёздного света.
— Что это значит?
— Я не могу выйти отсюда, но моя звёздная энергия способна проникнуть через твоё сердце, найти твою жену и показать нам обоим, действительно ли она так же непоколебима в своей верности тебе, как ты утверждаешь.
Услышав, что Абу может найти его жену, Е Бай немедленно шагнул вперёд:
— Что нужно делать?
— Просто представь её облик. Пусть моя звёздная энергия сформирует её образ и найдёт в пределах ста чжанов.
Абу приблизился к Е Баю, и луч звёздного света, словно дымка, начал извиваться в воздухе.
Е Бай тут же сосредоточился на чертах Су Юэ’эр — её бровях, глазах, голосе, улыбке, всех деталях, которые хранила его память. Звёздная дымка закружилась вокруг его головы, то сгущаясь, то рассеиваясь, и постепенно перед ним проступил образ Су Юэ’эр.
— Это… твоя жена? — голос Абу дрожал от возбуждения и изумления.
Перед ними предстала не просто необыкновенно прекрасная женщина — на её лбу, прямо посередине, сиял знак, от которого у Абу перехватило дыхание.
— Да, моя жена.
— Ты, наверное, шутишь?! Это же… императрица рода Хунь! — воскликнул Абу, указывая на цветочный знак на лбу образа.
— Моя жена и есть императрица рода Хунь, — мягко ответил Е Бай, глядя на неё с безграничной любовью, без малейшего намёка на робость.
— Да что ты говоришь! Императрица рода Хунь — жена человека?! Это невозможно! Это просто смешно! Ты наверняка врешь…
— Смешно или нет, ложь или правда — найди её и убедись сам, — спокойно возразил Е Бай.
Абу кивнул:
— Верно! Найду — и узнаю!
Он сложил ладони и начал медленно тереть их друг о друга. Вокруг Е Бая начали мелькать картины — всё, что происходило в радиусе ста чжанов.
Он увидел смутный силуэт в огне.
Увидел подземный город, полный жизни и суеты.
Увидел раскалённый каменистый склон, почти полностью покрытый лавой.
— Кажется, её здесь нет, — пробормотал Абу, наблюдая за поиском звёздной энергии.
— Она обязательно здесь. Где-то рядом она борется…
Как будто в ответ на его слова, в поле зрения появилось новое изображение — женщина на коленях ползла вперёд по склону.
Она опиралась руками о землю, колени в пыли, лицо в слезах и грязи, но в глазах горела боль отказа принять реальность.
— Небо! Это действительно она! — Абу задрожал всем телом, увидев Су Юэ’эр.
В этот момент Е Бай заметил, что её губы двигаются. Рядом с ней стоял Лун И, что-то горячо говоря, но…
Он не слышал ни звука. Не знал, о чём она говорит.
Он пытался разобрать по губам, но эмоции Су Юэ’эр были так сильны, что её выражение лица стало нечитаемым.
И тут она остановилась.
Лун И опустился рядом на корточки. Она схватила его за руку и что-то страстно заговорила. Затем Лун И расстегнул одежду, а Су Юэ’эр провела рукой по его спине — и на её лице появилась радость…
Она плакала и смеялась одновременно.
Сердце Е Бая сжалось от боли. Абу же, ошеломлённый, прошептал:
— Похоже, между ними… всё очень хорошо. Очень близко…
— Между ними не может быть ничего близкого! — немедленно возразил Е Бай.
— А разве это не близость? — удивился Абу. — И потом, он же из драконьего рода! Разве он не подходит императрице рода Хунь лучше тебя?
— Я подхожу ей больше! — голос Е Бая звучал безапелляционно, а взгляд стал резким, заставив Абу почувствовать: перед ним не тот мягкий человек из рода людей, каким он его представлял.
В этот момент видения начали меркнуть.
— Что происходит?
— Звёздная энергия истощилась. Я больше не могу поддерживать связь, — ответил Абу, сжав кулак. Все образы мгновенно исчезли.
— Когда ты сможешь снова показать её? — спросил Е Бай. Он наконец увидел свою Юэ’эр, пусть и на мгновение, и хотя видение оборвалось на тревожной сцене с Лун И, он не мог забыть её страданий.
«Я обещал защищать тебя, а ты снова плачешь из-за меня…»
— Завтра, — машинально ответил Абу, но тут же нахмурился. — Постой… Зачем мне завтра снова показывать тебе? Это же огромная трата звёздной энергии. Разве что…
Когда в его серых глазах снова мелькнул тот самый дружелюбный блеск, Е Бай сам спросил:
— Сколько стоит один сеанс?
— Сто тысяч кристаллических монет, — ответил Абу с одобрительной улыбкой. — Это уже большая скидка!
— Хорошо. Запиши в долг. Как только моя жена найдёт меня, мы рассчитаемся, — решительно ответил Е Бай.
Абу снова оценивающе взглянул на него:
— Не пойму, откуда у тебя такая уверенность, что она обязательно тебя найдёт!
Е Бай сжал кулак:
— Моё сердце говорит мне: она придёт!
Абу приподнял бровь, но промолчал.
— Посоветую и тебе верить в неё. Иначе ты сам станешь посмешищем, — сказал Е Бай и протянул руку. — Жемчужина Святой Воды Звёздного Прилива. Спасибо.
…
Пока Е Бай и Абу занимались целительством Тан Чуаня и Дин Лин,
Су Юэ’эр снова сидела верхом на спине Лун И, прочёсывая зону, покрытую лавой.
Землетрясение прекратилось, и лава больше не выплёскивалась, так что поиски проходили без новых опасностей.
Однако жара не спадала, а запах серы был настолько едким, что Су Юэ’эр начала сомневаться: не ошиблась ли она? Не управляется ли эта лава массивом, создавая иллюзию настоящего извержения? Иначе откуда такой зной и удушающий запах, от которого её тошнило и кружилась голова?
Заметив, что состояние Су Юэ’эр ухудшается, Лун И опустился на землю примерно в десяти чжанах от места разлома и помог ей спуститься. Она несколько раз вырвалась, пытаясь прийти в себя.
Едва она немного оправилась, как к ней подбежал Цюйцюй, заботливо пища и спрашивая, как она себя чувствует. Затем он вытащил четыре-пять корешков, похожих на картофельные чипсы, и протянул их Су Юэ’эр.
Наконец ей стало легче, но тут же навалилась усталость.
Однако Су Юэ’эр и думать не хотела о сне.
Она ущипнула себя, отгоняя дремоту, и спросила:
— Ну что? Нашёл хоть что-нибудь? Следы массива? Подсказки?
— Ничего, — пищал Цюйцюй. — Здесь такой сильный запах серы, что я ничего другого не чувствую. Всё пахнет одинаково!
— Что?! — лицо Су Юэ’эр исказилось от тревоги.
Она знала, что это массив, и поэтому верила: Е Бай и остальные в безопасности, максимум — ранены.
Но если Цюйцюй не сможет найти центр массива и разрушить его, то со временем жизнь её спутников окажется под угрозой.
— Лун И! Ты же из драконьего рода! У тебя наверняка есть способ, правда? — в отчаянии спросила она, хотя и понимала, что Лун И не станет помогать по-настоящему. Но сейчас она готова была хвататься за любую соломинку.
— Честно говоря, способа у меня нет. Но я готов снова поискать для тебя. Там наверху слишком воняет — ты оставайся здесь и отдохни.
Лун И и не думал искренне помогать этим надоедливым спутникам Су Юэ’эр. Но сейчас он должен был показать свою преданность — только так она будет благодарна ему и, теряя надежду на других, всё чаще будет цепляться за его руку в поисках опоры.
Он снова взмыл в небо и начал кружить над местом разлома под надеждным взглядом Су Юэ’эр.
И в тот самый момент, когда она с надеждой смотрела на Лун И, за её спиной вдруг повеяло холодом. Она инстинктивно попыталась обернуться, но тело будто сковали.
— Не двигайся и не оглядывайся, Ваше Величество, Императрица. Я просто хочу кое-что сказать тебе, — раздался насмешливый, уже знакомый голос — человека в капюшоне.
— Что ты хочешь сказать? — спросила Су Юэ’эр, глядя на свою тень на земле. Она надеялась увидеть его силуэт, но на земле отражались только она и Цюйцюй.
— Ты ведь очень хочешь найти своих спутников?
— Да, очень. Они у тебя?
— Нет. Я не стану тратить силы на троих никчёмных последователей. Да и того, что летает, я не воспринимаю всерьёз! — в голосе капюшонщика звучала непоколебимая гордость.
— Тогда зачем ты здесь?
— Я был должен тебе. Теперь долг возвращён — и мы сможем общаться на равных. А до этого я не хочу, чтобы ты из-за троих бесполезных людей застряла здесь. Ты всегда так… не умеешь расставлять приоритеты.
Су Юэ’эр сжала губы:
— Где они?
— Какая прямолинейность! Но прежде чем спрашивать, где они, ты должна узнать мои условия.
— Говори. Что тебе нужно?
— Что мне нужно? Мне нужно многое, очень многое. Отдашь всё, что я попрошу?
Вместе со словами она почувствовала, как тёплое дыхание коснулось её уха, вызывая лёгкий зуд.
— Зависит от того, что именно ты хочешь.
— А если я захочу тебя?
Тело Су Юэ’эр напряглось. Она молчала, но сердце её бешено колотилось.
http://bllate.org/book/2884/317896
Готово:
