— Я видел представителей рода Син в иллюзорном массиве Древней Обители Духов, — сказал он и, с явным уважением, слегка поклонился мужчине перед собой. — Более того, однажды я получил от них великую милость.
Е Бай был человеком гордым — за всю свою жизнь он редко кланялся кому-либо. Но сейчас он сделал это, потому что знал: перед ним стоит представитель рода Син. Вместе с Фу Юньтянем они некогда побывали в Древней Обители Духов и получили там благословение и защиту именно от звёздного рода. Без этого Фу Юньтянь не овладел бы искусством звёзд, а сам Е Бай, скорее всего, уже не стоял бы здесь: ведь именно благодаря Щиту Звёздного Облака он выжил в тот момент, когда началось слияние с остаточным духом яростного дракона.
Как можно забыть дарованную милость?
Даже если этот мужчина и не был тем самым благодетелем, Е Бай всё равно чувствовал к нему уважение и расположение.
— Правда? Любопытно… Ты ведь человек! — усмехнулся мужчина, пожав плечами. — И притом получил милость? Почти невероятно! Мы, род Син, никогда не ступаем на земли людей.
— Я уже говорил: увидел их в иллюзорном массиве Древней Обители Духов. Возможно, это была какая-то трещина во времени и пространстве, — спокойно ответил Е Бай.
Мужчина кивнул, будто всё понял.
— Скажи, пожалуйста, почему ваш род никогда не вступает на земли людей? — спросил Е Бай, впервые услышав подобное правило.
Мужчина лёгкой улыбкой ответил:
— Потому что среди десяти человек хотя бы один нарушает правила сделки. А мы презираем и ненавидим любое нарушение торговых условий.
— Правила сделки? — удивился Е Бай.
Сероглазый мужчина вдруг оживился:
— Конечно! Мы, род Син, — народ торговцев. Для нас главное в мире — это сделка!
Е Бай вежливо улыбнулся:
— Теперь понятно. Но ты ведь только что сказал, что спас нас по ошибке?
Сероглазый вздохнул и покачал головой:
— Да, вышла небольшая осечка.
— А?
— Дело в том… Меня зовут Абуали Ала…
— Что?
— Можешь звать меня просто Абу, — вежливо улыбнулся сероглазый и начал спокойно рассказывать.
Оказалось, этот Абу прибыл в земли рода Лин, чтобы заключить важную сделку с одним высокопоставленным клиентом. Он пришёл вовремя, но по пути на него напали разбойники. Несмотря на собственную силу, он всё же оказался в плену и заперт в темнице.
Попытки сбежать не увенчались успехом, и тогда он воспользовался звёздным гаданием, чтобы найти себе спасителя. Расчёт показал: в этот самый час у него появится благодетель, который спасёт его от беды. Чтобы установить «связь» с этим благодетелем, Абу искал среди своих вещей подходящий артефакт.
Но вдруг под тюрьмой внезапно взбушевалась лава. Увидев, что время почти вышло, он немедленно пустил в ход звёздную энергию, чтобы попытаться установить контакт.
В тот самый миг он заметил, как трое людей падают прямо в лаву.
— В голове мелькнула мысль: «Если я их спасу, точно хорошо заработаю!» — и я сразу же вас вытащил. А потом вдруг вспомнил: мне-то нужен был благодетель, который спасёт меня! Но теперь у меня нет ни сил, ни средств, чтобы повторить «связь» и выбраться отсюда.
Абу выглядел крайне расстроенным.
Е Бай моргнул:
— «Связь»?
— Да. С помощью звёздной энергии я создаю иллюзорное изображение себя, чтобы вести переговоры. Обычно так мы и заключаем сделки. Но когда вы падали, мне пришлось использовать всю энергию, чтобы вас удержать и перенести сюда. К сожалению, не сумел уберечь вас от ожогов.
Е Бай взглянул на свои обожжённые участки кожи — ему было всё равно. Главное, что они живы.
— Я искренне благодарен тебе. Но… если ты спас нас по ошибке, почему не считаешь, что мы и есть твои благодетели?
Абу усмехнулся:
— По душе я, конечно, очень надеюсь, что вы — они. Время совпадает. Но моё гадание чётко указало: мой благодетель — существо более высокого ранга, чем мы, род Син. Над нами стоят лишь род Хунь и драконий род. А вы… — он пожал плечами, не договорив, ведь перед ним стояли трое простых людей.
Е Бай помолчал три секунды, затем спросил:
— Скажи, где мы сейчас находимся? И кто эти похитители, что тебя пленили?
Хотя он всё ещё находился в состоянии драконьего сна и почти лишён сил, ему необходимо было разобраться в обстановке, чтобы найти способ связаться с Су Юэ’эр.
— Мы в темнице! — Абу махнул рукой в сторону стены. — За этой каменной поверхностью, примерно в десяти чжанах внизу, бурлит лава. А похитители… — он указал на два огненных шара, медленно патрулирующих за световой завесой, — это они. Называют себя… Огненными Духами.
* * *
Огненные Духи?
Е Бай ничего не знал об этом. Из семи миров он знаком лишь с четырьмя, и то поверхностно. О роде Син он узнал случайно, а о Мире Духов — благодаря дружбе с Инь Мяньшуанем. За всё время общения тот рассказывал многое о Мире Духов, но ни разу не упоминал об Огненных Духах.
Е Бай недоумевал, глядя на два огненных шара у двери.
«Огненные Духи? Разве они тоже относятся к роду Лин? Но у них даже человеческого облика нет! Может, это отдельная ветвь? Но тогда почему они так не похожи?»
— Не смотри, — сказал Абу. — Из этой темницы не выбраться, пока их главарь не разрешит. Кстати… — он посмотрел на двух всё ещё без сознания людей, — у меня есть лекарство. Нужно?
— Лекарство?
— Да. Твои друзья слабее тебя. Когда я вас вытягивал, они уже получили сильные ожоги. Моё снадобье поможет, но для полного выздоровления потребуется много времени и средств.
Абу достал из своей сумки хранения каплю, похожую на прозрачную жемчужину.
— Это Жемчужина Святой Воды Звёздного Прилива. Внутри — целебная влага, способная исцелять любые раны и болезни.
— Святая Вода Звёздного Прилива? — Е Бай никогда не слышал такого названия и взял жемчужину, чтобы рассмотреть.
— Верно. Это эксклюзивный товар рода Син. Незаменим в путешествиях, лечении и даже при повышении уровня! Обязательно держите под рукой!
Абу щёлкнул пальцами, и перед ним возникло мерцающее созвездие, которое мгновенно превратилось в парящие в воздухе счёты.
— Судя по вашим повреждениям: у этой девочки ожоги на тридцать процентов тела — ей нужно по восемнадцать жемчужин в день, и так двадцать дней. А этот толстячок… у него почти шестьдесят процентов! Значит…
Абу что-то бормотал, быстро перебирая костяшки счётов, и в итоге объявил:
— Тысяча шестьсот двадцать жемчужин. Недёшево, конечно. Каждая стоит триста кристаллических монет, итого — четыреста восемьдесят шесть тысяч. Но раз уж вы мои первые клиенты после плена, дам скидку: заплатишь четыреста восемьдесят пять тысяч — и мы в расчёте!
Глядя на довольное лицо Абу, Е Бай сжал губы:
— А если я заплачу полную цену, но прямо сейчас у меня нет денег?
— Нет денег? — лицо Абу мгновенно утратило всё обаяние. — Как так?! Ты хоть понимаешь, что можно быть без лица, без фигуры, без силы, даже без совести… но без денег — никогда! Хотя… — он тут же поправился, — совесть всё же нужна. Без неё сделка не состоится.
— Прости, но сейчас у меня действительно нет денег. Однако…
— Не надо извинений! Я не трачу время на тех, у кого нет денег! — Абу резко вырвал жемчужину из рук Е Бая и спрятал обратно в сумку. Потом повернулся спиной и упал на колени, обращаясь на восток:
— Звёздный Бог! Какое же глупое решение я принял! Спас не тех людей и ещё троих без гроша в кармане! Если Старший узнает, я стану посмешищем всего рода Син!
Он начал чертить в воздухе круги, бормоча молитвы.
— У моей жены есть деньги, — спокойно докончил Е Бай. — У неё достаточно, чтобы оплатить всё.
— Твоя жена? — Абу мгновенно вскочил и обернулся, лицо его снова озарила тёплая улыбка. — Это та девочка на полу?
— Нет.
— Тогда где она?
— Мы были вместе, но из-за происшествия разлучились. Сейчас я не знаю, где она и в каком состоянии…
— Не знаешь? — Абу закатил глаза. — Тогда зачем упоминать жену? Люди действительно не созданы для торговли. Я, пожалуй, совершил ошибку…
— Но моя жена обязательно найдёт меня! — с абсолютной уверенностью сказал Е Бай. — Поэтому я прошу: дай мне жемчужины в долг. Иначе они могут не выжить.
— И ты думаешь, я соглашусь? — Абу скрестил руки на груди.
— Согласишься, — ответил Е Бай с твёрдой улыбкой. — Потому что это сделка. И сделка, от которой ты точно не проиграешь. Более того — тебе нужно доказать, что ты не ошибся.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сам сказал: спас нас — и это твоё самое провальное решение, самая убыточная сделка. Разве ты хочешь, чтобы так и осталось?
Уголки губ Е Бая приподнялись:
— Если не хочешь стать посмешищем в роду Син, докажи, что спас нас не зря. Хотя бы чтобы выйти в ноль.
Абу задумчиво взглянул на лежащих.
— Лечение — это шанс получить деньги. А спасённые — это шанс выбраться отсюда.
Губы Абу дрогнули:
— Признаю, твои слова логичны. Но вы выглядите… не очень перспективно.
— Не попробуешь — не узнаешь, — сказал Е Бай, уже осматривая световую завесу вокруг.
— Эта завеса не так проста, — предупредил Абу. — Я здесь уже полгода. До вас сюда загнали ещё четверых — все сильные, но…
Он пожал плечами:
— Никто не смог разрушить завесу или пройти сквозь неё. Попробуй, если не веришь.
Е Бай подошёл к завесе. Он не стал бить по ней и не пытался пройти — просто сосредоточился, чтобы почувствовать её природу. Хотя его силы почти иссякли, восприятие осталось острым.
— Это массив, — сказал он, ощутив упорядоченные потоки духовной силы.
— Совершенно верно, — кивнул Абу. — Но его ядро снаружи, и им управляет главарь Огненных Духов.
Е Бай обернулся:
— А те четверо…
— Их выкупили.
— Выкупили?
— Да. Если у тебя есть то, что нужно главарю, или ты выполнишь для него задание — тебя отпустят. Но выкупить себя самому нельзя. Только чтобы кто-то пришёл и выкупил тебя.
* * *
— Кто-то?
— Да. Друг, жена, семья, сородичи… — Абу вздохнул. — Но когда я спасал вас, вы падали прямо в лаву. Возможно, твоя жена решила, что ты погиб… Тогда тебя, как и меня, никто не выкупит.
— Нет, — Е Бай не колеблясь ответил. — Она не поверит, что я мёртв. Она обязательно найдёт меня. Обязательно.
http://bllate.org/book/2884/317895
Готово:
