— Сестра, вы!.. — воскликнула Дин Лин, заметив странный поход Су Юэ’эр.
Та в этот миг не сводила глаз с деревянного ящика, и её голос прозвучал прерывисто:
— Неужели… неужели это… одно из моих Святых тел?
☆
Это была не просто догадка — это было её внутреннее ощущение.
Здесь, среди зелёных холмов, должно было находиться одно из мест, куда упали осколки её Святого тела после разрушения.
Однако, судя по словам Янь И, этот ящик давно был найден Линь-ваном и тщательно спрятан, о чём никто не знал.
Но Су Юэ’эр никак не могла понять: почему Линь-ван передал свой осколок Святого тела какому-то мирскому властителю на хранение?
Ещё больше её озадачило то, что, по словам Янь И, сам Линь-ван строго запретил возвращать его!
Ведь род Лин издревле служил роду Хунь, был ему верен и предан. Между ними не должно было быть вражды.
Сам Линь-ван был близок к ней — если бы не тот Убийственный Массив, из-за которого он тайно раскрыл тайну хуньцам, между ними, возможно, и не возникло бы даже намёка на раздор.
Но даже если между ними и появилась какая-то трещина, Линь-ван всё равно не должен был поступать так! По крайней мере, он не имел права запрещать возвращение её Святого тела!
В душе Су Юэ’эр бушевали недоумение и тревога, но руки уже сами тянулись к деревянному ящику.
Ящик был грубым, без тщательной полировки, без украшений, и даже на ощупь казался старым и неприглядным.
Однако Су Юэ’эр долго водила по нему пальцами, но так и не нашла ни малейшей щели, чтобы открыть его.
«Неужели он устроен так же, как ящик божественного оружия?» — мелькнула мысль.
Не раздумывая, она подняла осколок кирпича с пола, провела им по пальцу и капнула кровью на ящик.
Но…
Тот не отреагировал. Просто впитал каплю крови, как губка.
— Чи-чи! — Цюйцюй выскочил из её одежды и заинтересованно засвистел, предлагая взглянуть самому.
Он спрыгнул на землю, обнюхал ящик, лизнул его, а потом даже попытался укусить — но, конечно, не смог даже поцарапать.
— Какое странное дерево, — пискнул он. — Я не только не могу его прогрызть, но и не чувствую, что внутри. Даже запаха не улавливаю! Ты точно уверена, что там твоё Святое тело?
— На девяносто процентов уверена, — ответила Су Юэ’эр. Это притяжение, этот учащённый стук сердца — всё говорило о том, что её тело жаждет этого осколка.
— Тогда это очень странно! — возмутился Цюйцюй. — Неужели в этом мире существует нечто, что даже я не могу почуять?!
— Я хочу открыть его, — голос Су Юэ’эр стал резким. Она попыталась открыть ящик пальцами, но, не сумев, начала в отчаянии стучать по нему кулаками!
— Сестра! — Дин Лин и Тан Чуань испугались. Они почти никогда не видели Су Юэ’эр в таком состоянии — несдержанной, одержимой, будто пьяной от страсти.
И в этот самый момент Буйный Е Бай внезапно вырвал ящик из её рук и, словно сумасшедший, ударил им себя по голове.
Убедившись, что от одного удара ничего не произошло, он прыгнул с балкона второго этажа вниз, подбежал к Лун И и, пока тот в изумлении поворачивался, начал методично бить ящиком по его черепу!
Что в мире самое твёрдое?
Камень? Алмаз?
Нет — драконьи кости!
Даже спустя миллионы лет после смерти дракона его кости лишь выветриваются, но не ломаются. Их может изменить или «отремонтировать» только сила самого драконьего рода.
А самая прочная из драконьих костей — череп!
Поэтому, поняв, что сам не в силах разбить ящик, Буйный Е Бай сразу же отправился к Лун И — тому, кто обладал нужной силой.
Так этот неразделимый, будто выточенный из цельного куска дерева ящик начал нещадно стучать по голове Лун И — и не один раз.
— Ты что делаешь?! — взревел Ао Ци и, полный тревоги за своего молодого господина, со всей силы врезал кулаком в Е Бая.
Один — дракон, другой — всё ещё человек.
И этот удар, нанесённый с преданной яростью, был настолько мощным, что Е Бай отлетел в сторону, а ящик вылетел из его рук и упал прямо на тело Янь Е, чьё брюхо было разорвано в клочья.
— Р-р-р! — только теперь Лун И, получивший несколько ударов подряд, пришёл в себя и с рёвом бросился на Е Бая, занося кулак.
— Нет! — как только ящик оказался далеко, ощущение притяжения у Су Юэ’эр резко ослабло. Она закричала Лун И и, дрожа от страха, потянулась к сумке хранения — она боялась!
Она боялась, что Буйного Е Бая убьют или покалечат. А ведь это был её Е Бай, её муж!
Но в этот момент Дин Лин схватила её за руку:
— Сестра, нет!
Су Юэ’эр обернулась и увидела, как Дин Лин энергично качает головой.
Страх, тревога и отчаяние в её сердце немного улеглись. Она поняла: нельзя бездумно тратить ядра боевого духа. У неё осталось всего два, а будущее неизвестно.
Но… она всё равно не могла допустить, чтобы с Е Баем что-то случилось!
Поэтому, осознавая, что это неразумно, она всё же потянулась за ядром, готовая использовать одно из них ради спасения мужа.
И тут Цюйцюй пронзительно завизжал:
— Смотрите! Быстрее смотрите!
От этого визга, полного возбуждения, Лун И, в чьём сердце уже укоренился страх, инстинктивно остановил удар и обернулся.
И увидел поразительную картину.
На теле Янь Е деревянный ящик покрылся трещинами. Из них хлынул свет — тёплый, весенний, насыщенный зелёный оттенок, и в воздухе распространился знакомый аромат, густой и мгновенно заполняющий всё вокруг.
— Такой же запах, как у сестры! — воскликнул Тан Чуань, вдыхая полной грудью. — Какой чудесный, приятный аромат!
Зелёный туман растекался по месту, пропитанному кровью и смертью, будто стремясь стереть всё кровавое, очистить пространство.
Он становился всё гуще, и всё сильнее вызывал сонливость.
Первой упала Дин Лин. За ней Ао Ци и Тан Чуань рухнули на землю и тут же захрапели.
Лун И же схватился за голову и завыл от боли.
А у Буйного Е Бая в красных глазах мелькнула искра радости.
— Пах! — тихий звук раздался у него в голове.
На черепе Лун И появилась маленькая ранка, из которой потекла кровь.
Боль сразу прошла. В ладони, испачканной кровью, он увидел несколько обрывков красного червячка.
— Рабский червь… — прошептал он с ужасом, дрожа всем телом. И, не договорив, закатил глаза и тоже рухнул на землю, тут же захрапев. Рана на его голове быстро затянулась под действием зелёного тумана.
— Пах! — рухнул и Буйный Е Бай, упав лицом в землю и тут же захрапев.
Теперь здесь бодрствовали только Су Юэ’эр и Цюйцюй.
И в этот момент из ящика вырвался луч, подобный звезде или алмазу, и вонзился прямо в цветочный знак на лбу Су Юэ’эр. В её сознании возник образ зелёного, полного жизни дерева…
— Священное Древо… — прошептала она. — Священное Древо Цзялоу… Священное Древо рода Хунь…
☆
Когда-то, в самом прекрасном лесу Тайной Обители Цзялоу, росло Священное Древо.
Дети рода Хунь любили загадывать у него желания, чтобы получить благословение и защиту.
Это было их духовным прибежищем, символом, навсегда запечатлённым в сердцах.
Поэтому, когда перед внутренним взором Су Юэ’эр возникло это Древо, её сердце, бившееся в бешеном ритме, успокоилось, наполнившись теплом и нежностью, будто её душу оросила живая влага.
Но зелень в её сознании вдруг поблекла.
И она увидела себя — разорванную, плачущую, распадающуюся на части.
Увидела бесчисленные зелёные осколки, окутанные фиолетовым туманом, разлетающиеся в бескрайней, словно галактика, дымке.
А потом…
Белые руки осторожно раскапывали землю. Когда огромный деревянный ящик был извлечён на свет, эти руки нежно, с явной любовью и обладательской тоской, погладили его.
— Ты вернёшься, моя… драгоценность, — прозвучал мягкий, одновременно чужой и знакомый голос, в котором сквозила жгучая жажда обладания.
Образ рассыпался.
Су Юэ’эр почувствовала, как тёплая сила, наполнявшая её тело, внезапно исчезла.
Она открыла глаза, слегка пошатнулась от слабости.
Зелёный туман уже исчез. Вокруг не было и следа крови — тела остались, но земля под ними снова стала бело-зелёной, как снег и весенняя трава.
Деревянный ящик по-прежнему лежал на теле Янь Е. Трещины и сияние на нём стремительно исчезали.
— Нет! — Су Юэ’эр бросилась к ящику.
Это точно был её осколок Святого тела. Она была в этом уверена. Ей нужно было вернуть его, слиться с ним, восстановить своё истинное тело и силу.
Но почему, едва почувствовав его энергию, она снова её потеряла? Почему осколок не слился с ней?
Её пальцы коснулись грубой поверхности ящика. Он по-прежнему не имел ни единой щели, но теперь на нём появился знак — снежинка.
— Печать Линь-вана? — Су Юэ’эр удивилась. Она узнала этот знак. Как и у любого верховного правителя рода, у Линь-вана была своя уникальная печать. У неё — семилепестковый цветок с змеёй, у него — снежинка.
«Что всё это значит?» — растерялась она, переворачивая ящик в руках, но больше ничего, кроме снежинки, не находила.
Тут подбежал Цюйцюй и засвистел:
— Если я не ошибаюсь, ящик открылся благодаря крови рода Лин, пролитой здесь. Но этого времени было недостаточно, чтобы ты смогла вобрать свой осколок.
Брови Су Юэ’эр взметнулись:
— Значит, мне нужно пролить ещё больше крови рода Лин, чтобы открыть ящик и вернуть своё Святое тело?
Нет! Она не могла этого допустить! Она не хотела становиться убийцей, да ещё и проливать кровь союзников рода Хунь!
— Или… достаточно крови самого Линь-вана, — задумчиво проговорил Цюйцюй, разглядывая снежинку и поправляя усы лапкой. — Очевидно, Линь-ван запечатал ящик своей кровью. Поэтому даже вся кровь этих четверых представителей рода Лин открыла его лишь на мгновение.
«Значит, мне нужно найти Линь-вана, выяснить правду и попросить у него немного крови, чтобы вернуть своё Святое тело?» — пробормотала она, но в голове царил полный хаос.
Что происходит?
Почему мои осколки запечатаны?
Почему Линь-ван так поступает со мной?
Так ли поступили со всеми моими осколками или только с этим?
Я ведь сама взорвалась, пожертвовав собой и своим народом… Но зачем они так боятся моего возвращения?
Словно… не хотят, чтобы я вернулась.
Разве я была такой нелюбимой? Разве мои отношения с Линь-ваном были настолько плохи?
Су Юэ’эр чувствовала, что дело плохо, но не могла найти ответов и разобраться в происходящем.
И тут тело Лун И рядом слегка дёрнулось, и он резко открыл глаза.
Первым делом он не посмотрел на Су Юэ’эр и не осмотрел окрестности — он уставился на свою ладонь.
Там, на ладони, лежали обрывки красного червя.
Рабский червь — ядовитое насекомое, способное превратить человека в послушного раба. Проникнув в мозг, он лишает жертву воли, превращая в бездумную марионетку, готовую служить хозяину.
http://bllate.org/book/2884/317890
Готово:
