— Чёртовы жуки из рода Ша! — пищал Цюйцюй, тревожно предупреждая.
Су Юэ’эр, услышав его, наконец проследила взглядом за крошечной лапкой зверька и посмотрела туда, куда он указывал — на Лун И. Лишь тогда она заметила предмет у него в ладони. В этот самый момент Лун И поднял глаза на Су Юэ’эр:
— Так что же всё-таки происходит?
...
Что происходит?
Сама Су Юэ’эр отдала бы многое, чтобы это понять, но сейчас никто не мог дать им ответа.
Поэтому, услышав вопрос Лун И, она уже осознала: их отношения, вероятно, больше не удастся сохранить в прежнем состоянии.
Она бросила лишь одну фразу:
— Я не знаю. Но если хочешь уйти — уходи. Как бы то ни было, спасибо тебе за всю заботу по дороге.
Сказав это, она направилась к Буйному Е Баю и села рядом с ним, молча ожидая.
А впереди Цюйцюй уселся на деревянный ящик и уставился на Су Юэ’эр, словно страж, охраняющий сокровище.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь храпом Е Бая, Тан Чуаня и Ао Ци.
Лун И смотрел на Су Юэ’эр, на мгновение сжал губы, затем перевёл взгляд на деревянный ящик:
— Так что же внутри этого ящика?
— Одна из частей моего Святого тела, — ответила Су Юэ’эр без малейшего колебания или волнения.
— О? — брови Лун И приподнялись, в глазах вспыхнул интерес. — Ты уже слилась с ней?
Су Юэ’эр покачала головой:
— Нет. Похоже, чтобы открыть его, нужна кровь Линь-вана.
Она поманила Цюйцюя пальцем, давая понять, чтобы он подошёл.
Цюйцюй спрыгнул с ящика, опустил свой пушистый хвостик под него и, когда начал отходить, огромный деревянный ящик медленно пополз за ним.
Правда, всего на немного — и Цюйцюй остановился.
— Как же тяжело! — возмущённо завизжал он, будто только что понял, что его хитрость с хвостом, как с кражей яиц, здесь не сработает. Он развернулся и распахнул свой брюшко-мешок. В следующее мгновение огромный деревянный ящик исчез в его волшебном мешке.
— Я всё упаковал, хозяйка! — радостно сообщил Цюйцюй, легко подпрыгивая обратно к Су Юэ’эр.
Та лёгким щелчком коснулась его головы:
— Разбуди Колокольчик и Чуаньчуня! Нам пора в путь!
Цюйцюй немедленно побежал выполнять приказ, а Су Юэ’эр протянула руку, чтобы разбудить Е Бая, коснувшись его щеки.
— В путь? Ты что, не чувствуешь, что здесь замышляется заговор?
Лун И уже понял: Су Юэ’эр вовсе не участвует в чём-то тайном — просто за ней кто-то охотится. Или, точнее, за ней самой.
— Я знаю. Но чего именно они хотят — я пойму, только когда приду туда, — сказала Су Юэ’эр, пальцы её уже касались лица Е Бая.
— Пойдём со мной! — раздался голос Лун И. — Уйдём отсюда, уйдём от этой мерзкой интриги и давящей атмосферы. Хорошо?
— А разве за пределами этого места не будет заговоров? — тихо произнесла Су Юэ’эр, на губах её мелькнула лёгкая усмешка.
Она смеялась над наивностью Лун И. И над тем, что ей самой не удастся остаться в стороне.
Ей нужно найти Линь-вана. Даже если больше не ради восстановления Е Бая, то хотя бы ради того, чтобы благополучно родить ребёнка и вернуть своё Святое тело.
К тому же, она должна разобраться во всём этом!
Она должна понять, что же произошло, почему тот, кто должен был быть рядом с ней, стал запечатывать её Святое тело и мешать ей восстановиться!
— Возможно, заговоры никуда не исчезнут, — сказал Лун И, — но я смогу защитить тебя!
Су Юэ’эр взглянула на него и ничего не ответила. Но в её взгляде ясно читалось: его обещание защиты выглядело просто смешно.
— Ты... не веришь мне? — Лун И начал нервничать.
— Ты только что не двинулся с места, — сказала Су Юэ’эр, констатируя факт.
— Потому что мои люди погибли здесь! — Лун И указал на тела Ао И, Ао Эр, Ао Саня и Ао Сы. — Все четверо пали здесь! Разве есть смысл действовать опрометчиво? Да и в такой ситуации разве кто-то в здравом уме бросится вперёд?
Пока Лун И горячился, тело Буйного Е Бая дёрнулось, и он, опираясь на руки, поднялся с земли. Его красные глаза смотрели растерянно, будто он только что проснулся и ещё не до конца осознавал происходящее.
Су Юэ’эр взглянула на Е Бая, затем улыбнулась Лун И и указала на него:
— Он бы бросился! Пусть и глупо, но у него никогда не было недостатка в мужестве! Даже зная, что противник сильнее, он никогда не отступит!
Она говорила о Буйном Е Бае, но на самом деле имела в виду самого Е Бая.
В Долине Десяти Тысяч Зверей он был ослаблен, его сила упала, а запасы силы боевого духа истощались.
Но, сталкиваясь с опасностью, он всё равно не знал страха.
Вот это и есть настоящий мужчина!
Вот за что он ей так нравится!
Внезапно она поняла, в какой именно момент влюбилась в Е Бая.
Его внешность, конечно, сводила её с ума.
Его таланты заставляли сердце биться чаще.
Но настоящая любовь зародилась благодаря его бесстрашию, благодаря тому героическому сердцу, что не знает страха!
Да, сейчас, оглядываясь назад, это кажется немного глупым, даже наивным. Но именно такой мужчина — настоящий мужчина! Именно за такого она безнадёжно влюбилась!
— Это просто глупость! — лицо Лун И покраснело от возмущения.
Су Юэ’эр мягко рассмеялась и указала поочерёдно на Буйного Е Бая, Тан Чуаня и Дин Лин:
— Все они глупцы. Глупцы, которые осмеливаются бросать вызов неизвестному будущему, несмотря на свою незначительность. Глупцы, которые, ничего не обдумывая, следуют за мной вперёд!
А ты! — Су Юэ’эр встала. — Тот самый глупый Лун Дудоу, что когда-то шёл за мной, весь в наивной преданности... изменился за эти годы.
Ты перестал быть глупцом. Ты узнал, что такое гордость, на что можно опереться, стал смотреть свысока на других... и даже надеялся, что я когда-нибудь отвечу тебе взаимностью, верно?
Су Юэ’эр улыбнулась:
— Но этого не случится. Я люблю только глупцов. Мне дороги те, кто такие же наивные, как и я сама, кто встречает всё простыми истинами и прямыми решениями!
Им не обязательно быть выдающимися или могущественными. Но они умеют доверять, умеют защищать и всегда идут вперёд, не сворачивая!
Су Юэ’эр слегка поклонилась Лун И:
— Прощай, господин Лун. Ты — не тот Лун Дудоу, которого я знала. Ты — другой человек. Ты — Лун И. Поэтому мне больше не нужна твоя охрана. Искренне извиняюсь, что потревожила тебя. Уверена, у тебя и так хватает своих дел.
Сказав это, она махнула Дин Лин и остальным, давая знак следовать за ней.
Проходя мимо Лун И, она почувствовала, как он протянул руку, преграждая путь:
— Лун Дудоу и есть Лун И.
Голос его прозвучал твёрдо, почти жёстко.
Су Юэ’эр посмотрела на него и покачала головой:
— В моих глазах — нет.
Затем тихо произнесла:
— Прощай.
Лун И смотрел ей вслед, рука его медленно опустилась. Су Юэ’эр и её спутники сразу же двинулись вперёд.
Ао Ци медленно поднялся с земли и подбежал к Лун И, пытаясь что-то сказать. Тот остановил его жестом. Когда фигуры Су Юэ’эр и её компании отдалились примерно на десять метров, Лун И повернулся к Ао Ци:
— Я выгляжу сейчас так плохо?
— Нет! — Ао Ци, конечно, не осмелился сказать ничего плохого о своём господине.
— Отвези тела Ао И, Ао Эр, Ао Саня и Ао Сы обратно.
— Слушаюсь, — ответил Ао Ци, но тут же спохватился: — А вы?
Лун И смотрел вперёд, на изящную фигуру вдали, и в его глазах загорелась решимость:
— Прошла уже десять тысяч лет. Десять тысяч лет я мечтал о ней во сне и наяву. Как я могу теперь отпустить её?
— Но она же...
— Лун Дудоу и есть Лун И. Я заставлю её это понять. И верну её сердце! — Лун И обернулся к Ао Ци: — Вернись и доложи отцу обо всём, что здесь произошло. Пусть знает: за эти десять тысяч лет в Мире Духов появилось немало талантливых людей.
— Слушаюсь! Но ваша безопасность...
— Я позабочусь о себе. К тому же скоро они оба вернутся ко мне, — сказал Лун И и пошёл вслед за удаляющейся компанией.
Ао Ци на мгновение замер, затем немедленно выполнил приказ.
Так Су Юэ’эр, её четверо спутников и Цюйцюй шли впереди, а Лун И одинокой тенью следовал за ними на расстоянии примерно двадцати метров.
В то же время в подвале замка Мо медленно приподнялась железная крышка, и Мо Хунъюй, дрожа от страха, выбрался наружу...
Из-за этого происшествия они потеряли время, и когда стемнело, до Духовной Башни они так и не добрались. Пришлось искать укрытие от ночного холода в более-менее защищённом от ветра месте.
Над костром жарились куски мяса. Все почти целый день голодали, и теперь отчаянно нуждались в еде. Когда аромат распространился, Тан Чуань начал громко причитать:
— Как вкусно! Как же вкусно!
Буйный Е Бай с жадным видом смотрел на мясо, снова и снова сглатывая слюну.
Он никак не мог понять: почему мясо обязательно должно быть готовым? Да, готовое пахнет приятнее, но раньше он спокойно ел и сырое!
Правда, непонимание не означало, что он станет спрашивать. Да и Су Юэ’эр всё равно не было времени отвечать.
Она лежала на толстом ковре из шкур, который расстелила Дин Лин, и тихо разговаривала с ней.
— Сестра, он ведь из королевской семьи драконьего рода. Я, конечно, тоже его не люблю, но после такой ссоры... не будет ли в будущем проблем?
— Нет, — лениво ответила Су Юэ’эр. — В худшем случае просто не будем общаться.
— Но драконы ведь не самые миролюбивые...
— Не будут, — перебила её Су Юэ’эр и указала пальцем назад: — Если бы собирались, давно бы нас уничтожили. Зачем тогда следовать за нами, как собачонка?
Дин Лин удивлённо моргнула:
— Сестра, ты хочешь, чтобы он шёл за нами, или не хочешь?
Су Юэ’эр открыла глаза, улыбнулась Дин Лин и снова закрыла их:
— Некоторым нужно немного подстегнуть, чтобы они начали вести себя как следует.
Дин Лин, улыбаясь, посмотрела вдаль, на одинокую фигуру в снегу. Лун И, стоя в отдалении, пристально смотрел на костёр и крепко сжимал губы.
«В следующей части пути ты поймёшь: именно я — твоя настоящая опора!»
Летающий челнок — единственный воздушный маршрут в духо-пространстве.
Его построили потому, что участок пути от владений рода Янь до Южной Окраины давно превратился в пустошь — разумеется, для рода Лин.
Су Юэ’эр не знала истории этой пустоши, но о летающих челноках слышала.
Ведь впервые их создали именно на её землях в Цзялоу — чтобы как можно быстрее перебрасывать войска на фронт.
Изначально она одобрила этот проект. Но после того как изготовили восемь таких челноков, она сама приказала уничтожить их.
Причина была в том, что для полёта челноков требовалась сила боевого духа рода Хунь. Сначала на каждом челноке размещали по четыре человека из рода Хунь, чтобы они непрерывно подпитывали его своей энергией.
Это было приемлемо, и Су Юэ’эр разрешила продолжать.
Но когда строился шестой челнок, на фронте произошёл инцидент: двое из четырёх хуньцев, обслуживавших один из челноков, погибли от удара Буйного Е Бая.
Во время отступления один из людей рода предложил использовать ядра боевого духа погибших хуньцев для продолжения полёта — ведь даже после смерти в ядрах сохранялась энергия.
Извлечение ядер у мёртвых сородичей считалось кощунством. Но хуньцы по своей природе добры и сострадательны. Они не хотели, чтобы храбрые воины погибли на отступающем фронте.
Поэтому, покаявшись перед Священным Древом, они позволили людям извлечь ядра погибших и вставить их в челнок. Благодаря этому войска успешно отступили.
Когда челнок вернулся, императрица лично похвалила этих двоих хуньцев за понимание важности командных интересов.
Но её доброта не позволила ей осознать одну вещь: этим решением она открыла ящик Пандоры.
Когда строился седьмой челнок, на нём уже были установлены ядра боевого духа — якобы собранные с тел павших хуньцев на поле боя.
http://bllate.org/book/2884/317891
Готово:
