— Будь осторожен, — сказал Лун И, пристально взглянув на Ао Ба. — Не дай деду узнать и никому не рассказывай, что я столкнулся с этим.
— Не беспокойтесь, господин. Ао Ба знает, как поступить.
— Хорошо. Кстати… — Лун И вспомнил о драконьих костях и потянулся к сумке хранения, но обнаружил, что её нет. Он огляделся — ни сумки, ни костей нигде не было.
— Где мои драконьи кости? Где моя сумка хранения?
Лун И резко обернулся к Су Юэ’эр, но Цюйцюй уже опередил всех и весело зачирикал:
— Их забрала та чёрная тень!
— Что ты сказал?! — тело Лун И дрогнуло. — Чёрная тень? Разве она не взорвалась?
— Да, взорвалась! Но после взрыва тень снова собралась воедино, подобрала твою сумку хранения и унесла с собой все драконьи кости, — ответил Цюйцюй с полной серьёзностью и даже указал лапкой на вход в пещеру. — Ушла туда.
Лун И остолбенел. На лице застыло недоверие, а в глазах уже мелькнул страх:
— Она не напала на вас?
— Нет! — Цюйцюй всё так же резво отвечал. — Забрала кости и сразу ушла. Казалось, будто именно потому, что вы тронули эти кости, она…
Цюйцюй не договорил, но нужное впечатление уже сложилось. Лун И повернулся к Ао Ба:
— Ты всё слышал? Передай отцу всё, что произошло. Возможно, он знает, кто этот тип и почему он так…
Последние два слова он не произнёс — гордость не позволяла признать их вслух. Но Цюйцюй с радостью «помог»:
— Могуществен? — подхватил он. — Мне тоже очень интересно! Когда твои друзья из драконьего рода узнают, не забудьте сообщить и мне. Ведь я — землерой-пожиратель, и кроме сокровищ, меня ещё очень интересуют всякие объяснения.
Ао Ба сердито глянул на Цюйцюя. Лун И, побледнев от злости, махнул рукой и ушёл, оставив за спиной кроваво-разорванную плоть.
Когда он скрылся из виду, Лун И достал пилюлю и протянул молчаливому Ао Ци:
— Справишься?
Ао Ци проглотил пилюлю и гордо ответил:
— Даже без руки я готов служить господину. Не в том дело, выдержу ли я, а в том, не откажетесь ли вы от меня.
Лун И похлопал его по плечу:
— Тогда пойдём. Здесь задерживаться не стоит.
Разговор был окончен — все немедленно двинулись в путь.
Так как тело Тан Чуаня онемело, на этот раз Е Бай нес его и Дин Лин на себе, а Су Юэ’эр шла пешком по снегу.
Если бы сейчас Лун И подошёл и предложил ей руку или помощь, Су Юэ’эр не отказалась бы.
Но, видимо, он был слишком раздражён и напуган встречей с чёрной тенью, поэтому совершенно не заметил её состояния и просто шагал вперёд. Ао Ци следовал за ним, оставив Су Юэ’эр и остальных позади.
Су Юэ’эр не обижалась. Она лишь крепко ущипнула Цюйцюя:
— Жадность до сокровищ довела тебя до того, что ты теперь врёшь прямо в глаза Лун И! Да ещё так убедительно! Неужели не боишься, что разоблачат? Как тогда будешь выкручиваться?
Цюйцюй потер ущипнутое местечко, потом ткнул пальцем в стоявшего позади Е Бая, бросил взгляд на двух фигур, быстро удалявшихся в метель, забрался на плечо Су Юэ’эр и, потянув её за ухо, прошептал:
— Когда он вернётся, великан, возможно, уже не сможет выйти наружу. Он ведь был добр к тебе. Ты готова на это? Я — нет.
Су Юэ’эр прикусила губу и оглянулась на Буйного Е Бая. В самом деле, он стал совсем другим — не тем жестоким существом, каким был раньше.
— Значит, эти вещи ты взял на случай, если великану понадобится место для нового воплощения?
Су Юэ’эр замерла от изумления, но тут же схватила Цюйцюя и щёлкнула по лбу:
— И меня хочешь обмануть? Да это же невозможно!
Цюйцюй тут же поднял лапку, будто давая клятву, и тихо зачирикал:
— Если сокровищ хватит — всё возможно! Клянусь!
☆
Благодаря уникальному циклу «старый умирает — новый рождается», землерои-пожиратели передают из поколения в поколение множество тайн и сокровищ.
Поэтому, хоть Су Юэ’эр и казалось это невероятным, раз Цюйцюй дал клятву, она решила поверить. Ведь с тех пор как Буйный Е Бай появился в её жизни, он ни разу не причинил ей вреда.
Особенно запомнился случай в Долине Десяти Тысяч Зверей: тогда он уже полностью вырвался наружу через тело Е Бая и бушевал, разрушая всё вокруг. Но почувствовав её присутствие, вдруг успокоился, вернул сознание и тело Е Бая и даже отступил.
Сейчас, вспоминая это, она понимала: странно, конечно, но он не причинил ей зла. Напротив — не раз спасал и защищал. Как не признать это?
Людям нужны друзья. Даже если раньше вы были врагами, но теперь всё изменилось, и вы уже стоите спиной к спине, — почему бы не быть проще? Не зря ведь говорят: «не сошлись характерами — сошлись судьбами».
— А сокровищ хватит? — тихо спросила Су Юэ’эр.
— Не хватает ещё пары вещей, но их можно найти, — успокоил Цюйцюй.
Су Юэ’эр погладила его по голове:
— Тогда удачи!
…
Метель усиливалась по мере того, как темнело. Пройдя примерно полтора километра, они наконец увидели небольшой посёлок и направились туда, чтобы укрыться от непогоды.
Однако, когда они добрались до деревни, оказалось, что почти все дома тёмные — то ли из-за позднего часа, то ли потому, что здесь и так почти никто не живёт.
Лун И, видимо, после двух схваток потерял былую самоуверенность и не стал громко требовать у местных главу посёлка, чтобы устроить себе ночлег за чужой счёт.
Он просто постучал в первую попавшуюся дверь с тусклым светом внутри.
Открыл дверь старик и остолбенел, увидев перед собой представителя драконьего рода.
Лун И, не в духе, бросил лишь: «Переночуем», — и вошёл внутрь. Но, увидев убогую обстановку и отсутствие лишних комнат, сразу же пошёл стучать в соседний дом.
К счастью, там жили побогаче, и Лун И счёл это приемлемым. Он пригласил Су Юэ’эр перебраться туда, но та последние дни не имела возможности побыть наедине с Е Баем и потому отказалась, решив остаться в доме старика.
Лун И решил, что она на него обижена, и ничего не сказал, только хлопнул дверью и ушёл, оставив всех в соседних домах.
Су Юэ’эр, видя, насколько беден старик, и чувствуя себя обузой, достала из сумки хранения сто тысяч кристаллических монет и отдала ему как плату за ночлег. Затем велела Буйному Е Баю положить Дин Лин и Тан Чуаня на кровать и отправилась с ним в соседнюю комнату отдыхать.
Поскольку весь путь она шла пешком, усталость накрыла её сразу — едва закрыв глаза, она уснула. Е Бай тоже крепко спал.
Через полчаса тело Е Бая дрогнуло, и он тихо встал с кровати. Оглядевшись, он подошёл к постели Су Юэ’эр и, осторожно прилег рядом, обнял её.
— Пришёл? — пробормотала она сквозь сон.
Поцелуй Е Бая упал ей на шею — то нежный, то страстный, то ласковый. Он медленно выводил её из сна, пока она сама не повернулась к нему, обвила шею руками и ответила на поцелуй.
Слов не было — только любовь.
После долгой разлуки, проведённой в присутствии Лун И и драконьего сна, они наконец смогли быть вместе. Их поцелуи, язык, прикосновения — всё говорило о том, будто они не виделись годами. В груди поднималась волна волнения.
Маленькая разлука — как новая свадьба.
В их телах уже разгоралась страсть, но нельзя.
Су Юэ’эр, берегущая ребёнка, почувствовав жар Е Бая, прижавшегося к ней, резко спрятала лицо у него на груди:
— Нельзя. Боюсь навредить ребёнку.
Е Бай крепко обнял её:
— Я знаю. Просто… очень скучал по тебе.
Су Юэ’эр поцеловала его в шею:
— Я тоже… очень-очень скучала. Поэтому поскорее завершай драконий сон и возвращайся ко мне.
— Хорошо, я постараюсь.
— Но слушай: ни при каких обстоятельствах не выходи сейчас наружу, особенно как в прошлый раз. Если он узнает о твоём существовании, тебе будет опасно.
— Юэ’эр, я просто очень переживаю за тебя…
— Я знаю, что ты за меня боишься. Но если ты сейчас выйдешь — я буду переживать ещё больше! — Она потерлась носом о его подбородок. — Мы оба должны стремиться к правильному воссоединению. Ты усиливайся в драконьем сне, а я буду беречь себя и ждать тебя в безопасности.
— Хорошо. Мы оба постараемся.
В этой нежной близости они понимали: любовь — не в безудержной страсти, а в умении сдерживаться ради будущего счастья.
В то время как они обнимались, в соседней комнате Лун И ворочался с боку на бок, будто ему не нравилась жёсткость постели.
На самом деле в голове у него крутилась только одна мысль — ощущение от боя с чёрной тенью и момент взрыва, когда в душе вдруг поднялся страх.
Если в первый раз он мог списать поражение на неосторожность, то как объяснить второй? Никаких ловушек, никакой неосторожности — и всё равно он оказался в таком позорном положении!
Без Ао Ци и Ао Ба он, возможно, остался бы калекой.
Чем больше он думал, тем сильнее становился страх. Его вера в непобедимость драконьего рода, словно башня без фундамента, начала шататься.
И в этот момент он даже не заметил, как на затылке, под кожей, появилась тонкая красная нить длиной с ноготь, медленно ползущая вглубь волос…
…
Через два дня Су Юэ’эр и её спутники, наконец, достигли третьего посёлка, подвластного роду Янь.
Заметив, что все три деревни выглядят мёртвыми — лишь немногие старики и больные бродят по улицам, словно живые мертвецы, — Су Юэ’эр послала Дин Лин узнать, в чём дело.
— Ну как? — спросила она, когда Дин Лин вернулась.
— С родом Янь беда. Вся их территория пострадала, — ответила Дин Лин, почесав затылок. — Старик сказал, что над ними издевается некто, кто называет себя слугой императрицы рода Хунь.
☆
— Что?! Слуга? — Су Юэ’эр была поражена, но в голове сразу всплыло лицо Янь Лина — нежное, с тревогой в глазах.
Неужели это он?
Но зачем ему мучить род Янь?
— Твой слуга? — Лун И подошёл ближе. — Сколько же у вас, рода Хунь, вообще осталось людей?
Су Юэ’эр косо на него взглянула:
— Ты уверен, что я знаю ответ?
Лун И замялся и отвёл глаза:
— Думал, ты помнишь.
— Прости, но в моей памяти этого нет, — сказала она и посмотрела прямо на него. — Может, ты мне скажешь, сколько у меня было слуг?
Лун И пожал плечами:
— Точно не скажу, но человек три-четыре точно было.
Су Юэ’эр попыталась вспомнить. В памяти возникла только сцена, где все кланялись ей на коленях. Среди них стоял Янь Лин с тревожным и заботливым взглядом, а остальные держали головы опущенными. Других лиц она не помнила.
— Что значит «издевается»? — спросила она у Дин Лин.
— Не знаю. Старик тоже толком не объяснил. Только сказал, что всех, у кого есть хоть какие-то способности, собрали в замок Янь. Похоже, дело серьёзное.
Су Юэ’эр сразу повернулась к Лун И:
— Сколько ещё до замка Янь?
— Недалеко. Быстро — день, медленно — два.
Лун И улыбнулся, стараясь быть любезным:
— Как хочешь — быстро или медленно?
Су Юэ’эр несколько секунд смотрела на него, потом подошла к Буйному Е Баю и протянула руку. Тот тут же поднял её и усадил себе на плечо. Су Юэ’эр устроилась поудобнее и сказала Лун И:
— Давай быстрее!
http://bllate.org/book/2884/317888
Готово:
