— Посмотри-ка сюда, — окликнул Лун И у стены из костей. — Ты разбираешься в этих знаках?
Су Юэ’эр, чьи мысли уже мрачно скользнули к худшему, вынуждена была сначала подвести Буйного Е Бая поближе.
— Мы, драконы, гордимся тем, что знаем письмена всех рас, — произнёс Лун И с выражением полного недоумения, — а эти знаки мне совершенно незнакомы. Посмотри сама. Если даже ты их не узнаешь, возможно, это и не письмена вовсе.
— Не факт, что я всё помню, — ответила Су Юэ’эр, подходя ближе. — Ты же знаешь: часть моих воспоминаний утеряна.
Она подняла глаза на начертания — и вдруг застыла, словно окаменев.
Знаки ей были неизвестны. Эти завитушки напоминали латинские буквы — извилистые, с плавными, почти каллиграфическими изгибами.
Но сам почерк… вызывал странное чувство узнавания!
Увидев их, она мгновенно почувствовала: это ей знакомо. Очень знакомо.
Только что именно — вспомнить не могла.
— Ты их знаешь? — Лун И сразу уловил необычную реакцию Су Юэ’эр и тут же спросил.
Она пристально вглядывалась в символы, всё глубже хмуря брови, но сколько ни напрягала память — ничего не всплывало.
— Ну скажи же наконец, знаешь или нет?! — не выдержал Лун И.
— Я не понимаю, что они означают… Но этот почерк… мне кажется знакомым, — медленно проговорила Су Юэ’эр.
Внезапно в сознании всплыл образ: мужская рука, держащая нож, уверенно и свободно вырезает подобные изгибы на черепашьем панцире…
Но мгновение спустя картина исчезла. Су Юэ’эр пыталась ухватить её снова — и снова видела только этот один кадр, повторяющийся в бесконечном цикле.
Не сдаваясь, она пыталась продлить воспоминание, заглянуть глубже… Но там была лишь пустота. И всё же, перебирая этот единственный образ снова и снова, она заметила: рука принадлежала мужчине. И была очень, очень белой.
— Эй! С тобой всё в порядке? — резкое встряхивание вырвало Су Юэ’эр из самопогружения. Лун И обеспокоенно смотрел на неё: — Ты что-то вспомнила?
Су Юэ’эр опустила веки и покачала головой:
— Ничего.
Она не стала рассказывать ни о единственном видении, ни о белой руке. Ведь мужская рука — достаточный повод для тревоги как Лун И, так и мужа, спящего внутри Буйного Е Бая.
Ревность — не прерогатива женщин.
Не желая создавать лишних проблем в столь ответственный момент, Су Юэ’эр инстинктивно решила утаить это и поспешила сменить тему:
— Вы разобрались с этим механизмом? Или хотя бы нашли способ его открыть?
— Это вовсе не механизм, — ответил Лун И, снимая сумку хранения. — Скорее, просто оставленный здесь фрагмент замороженной кости. Так что искать ключ не нужно — достаточно вытащить все кости и убрать их сюда. Тогда мы сможем выбраться.
— Просто так? — удивилась Су Юэ’эр.
— Именно! — заверил Лун И и тут же дал знак своим двум спутникам — Ао Ци и Ао Ба — начинать вытаскивать кости изо льда.
Для драконьего рода кости сородичей священны: они должны вернуться на родину и не оставаться в чужих землях, где их могут использовать другие расы — разве что речь идёт об изгнанниках.
И вот трое занялись демонтажем костей.
Правда, кости были глубоко вморожены в толстый ледяной слой пещеры.
Драконам хватало сил, чтобы выдёргивать их — это было лишь вопросом времени и усилий. Но каждый раз, когда очередная кость вырывалась изо льда, раздавался такой грохот, что Су Юэ’эр боялась: не вызовет ли это лавину, если они находятся в снежных горах.
Через четверть часа пять костей уже лежали в сумке хранения Лун И.
Су Юэ’эр, увидев, что проход теперь свободен, предложила всем немедленно двигаться дальше.
Но Лун И всё ещё хотел собрать останки сородича и продолжал разбирать конструкцию.
— Осталось ещё четыре, — сказал он. — На всех них такие же странные знаки. Думаю, дедушка сможет их прочесть.
Едва он договорил, как он и Е Бай одновременно резко обернулись к входу в пещеру.
— Что случилось? — тут же спросила Су Юэ’эр.
— Слышал шорох. Кажется, кто-то сюда проник, — ответил Лун И, но тут же отвернулся и велел Ао Ци с Ао Ба ускориться.
Однако Су Юэ’эр при этих словах вспомнила выражение лица молодого господина Мо во время торгов за Буйного Е Бая. Сердце её сжалось.
— Нет! Вы можете продолжать, но мы уходим прямо сейчас! — решительно заявила она.
— Чего ты боишься? Здесь же нет ловушек! Или ты мне не доверяешь? — недовольно буркнул Лун И.
Су Юэ’эр указала на трупы на полу:
— Эти люди — не вся семья Мо. По крайней мере, среди них нет молодого господина Мо. Если я не ошибаюсь, тот, кто сейчас идёт сюда, и есть убийца этих людей… То есть сам молодой господин Мо.
— Что?! Да ты шутишь? Молодой господин Мо убил своих же? — Лун И фыркнул. — Он что, сумасшедший или глупец?
— Ты ведь сам только что сказал: сумасшедший или глупец. А может, раньше он таким не был… но теперь стал? — парировала Су Юэ’эр и тут же потянула за руку Буйного Е Бая: — Дин Лин, Чуаньчунь, за мной!
Су Юэ’эр настаивала на том, чтобы уйти первой, и Лун И ничего не оставалось, кроме как отступить в сторону, пропуская их.
Но едва Су Юэ’эр, ведя за собой Буйного Е Бая, прошла через пролом в костяной стене, а за ней последовали Дин Лин и Тан Чуань, как из глубины пещеры стремительной тенью вырвалась фигура, несущая за собой леденящее душу угнетение…
* * *
Это давление налетело, как ветер, заставив всех поежиться.
Су Юэ’эр почувствовала опасность и, быстро перебираясь на другую сторону, крикнула:
— Дуду, вперёд!
Она взяла этого высококлассного телохранителя не для того, чтобы он устраивал драки, а чтобы в критический момент действовал — как сейчас.
Поэтому, почувствовав угрозу, она крепко сжала руку Буйного Е Бая и, выкрикнув приказ, стремительно вывела всех наружу, оставив Лун И прикрывать тыл.
Когда Лун И услышал имя «Дуду», его лицо на миг исказилось, но тут же он увеличился вдвое и встал позади отступающих. Ао Ци и Ао Ба даже опередили его, бросившись навстречу налетевшей тени.
— Бах! — глухой удар тел заставил сердца замирать.
Су Юэ’эр машинально оглянулась и увидела, как Ао Ци с Ао Ба отлетели на землю, а Лун И вновь начал расти!
Из-за его возросших размеров Су Юэ’эр не могла разглядеть, как выглядит та тень, но выражение изумления на лицах поверженных драконов было ей отлично видно. В этот момент её сердце забилось чаще.
Драконы — настолько могущественные существа!
Как может кто-то одолеть их в чистой силе? Да ещё двоих сразу?!
Су Юэ’эр не верилось, но факт оставался фактом.
Кто же этот незнакомец? Неужели… молодой господин Мо?
Пока она размышляла, Лун И уже столкнулся с противником.
На этот раз их столкновение породило не только звук, но и мощную волну давления, которая сбила с ног Дин Лин, как раз перебиравшуюся через пролом.
Она была слишком лёгкой и хрупкой, чтобы устоять в таком столкновении сил.
— Ррр! — Тан Чуань, превратившись в Боевого Медведя, уже рванул обратно, чтобы помочь Лун И расправиться с тенью.
— Нет! — резко остановила его Су Юэ’эр. Она знала: у этого мальчишки нет страха, только пыл, но сейчас он лишь помешает, а не поможет.
В тот же миг Буйный Е Бай протянул руку, схватил заднюю лапу медведя и начал тащить наружу.
— Ррр! — зарычал Тан Чуань, выражая своё желание сражаться, но Буйный Е Бай не ослаблял хватку. Он не мог ударить зятя, да и силы их были примерно равны — бой не сулил победы. Главное же — за ним наблюдала сестра.
Поэтому, оказавшись у Су Юэ’эр, он сам отменил превращение и, глядя на Буйного Е Бая, который всё ещё держал его за ногу, раздражённо бросил:
— Зачем ты меня вытащил?! Разве не видишь, что Сяо Линдан обидели? Я должен был защищать наших!
— Но ты ему не соперник, — твёрдо сказала Су Юэ’эр, схватив Тан Чуаня за руку и строго посмотрев на него. — Чуаньчунь, мне нравится твоя смелость, но настоящий герой — не тот, кто слепо бросается вперёд. Надо уметь выбирать момент для удара. Это очень важно.
— Ладно… — Тан Чуань, хоть и остался ребёнком в душе, всегда слушался сестру и послушно кивнул, тут же бросившись проверять, как там Дин Лин.
И в этот момент из входа в пещеру раздался оглушительный грохот — увеличенный Лун И вместе с оставшимися костями вылетел наружу!
Су Юэ’эр в изумлении наблюдала, как Буйный Е Бай мгновенно встал перед ней, отбивая все кости, но когда Лун И полетел следом, он не стал его ловить, а просто отвёл Су Юэ’эр в сторону.
В результате Лун И рухнул прямо в снежную яму… а Буйный Е Бай сохранил совершенно безразличное выражение лица, будто ничего особенного не произошло.
Лун И был отброшен! И вместе с ним вырвались кости!
Су Юэ’эр не могла поверить своим глазам и в ужасе уставилась в пещеру, но яркий свет снаружи и тьма внутри мешали разглядеть фигуру.
Тем временем Лун И, бросив на Буйного Е Бая сердитый взгляд, быстро вскочил на ноги и пробормотал:
— Там внутри слишком тесно, я не мог развернуться.
Действительно, узкий проход не позволял Лун И раскрыть всю свою мощь. Теперь же, оказавшись на просторе, он мгновенно обрёл уверенность, и в его глазах вспыхнул огонь настоящего воина.
— Отойдите подальше! — бросил он и тут же начал менять облик. Он больше не просто увеличивался — он превратился в настоящего дракона, длиной более десяти саженей!
— Рррр! — его драконий рёв наполнил воздух угрозой. Даже Тан Чуань, несший Дин Лин и немного замешкавшийся, почувствовал, как его ноги подкосились от этого давления. В его глазах вспыхнула злость — ему снова напомнили, что он слабее других.
Его кожа и глаза начали краснеть…
А в этот момент из пещеры выскочила та самая тень. Даже перед лицом исполинского дракона она не проявила ни капли страха и бросилась прямо на него, полностью игнорируя его угнетение. Её острые когти блеснули в свете, но кожа дракона — самая прочная в мире.
Лун И ответил контратакой, впиваясь когтями в тело тени, пытаясь разорвать его, но та оказалась не менее прочной — разорвать не получалось!
Теперь два существа, не способные нанести друг другу серьёзного вреда, вступили в яростную схватку — царапались, бросали друг друга, крушили всё вокруг.
Тень, словно клей, прилипла к шее дракона, и Лун И никак не мог от неё избавиться.
И тут Тан Чуань, превратившись в белого медведя, без единого звука ринулся в атаку и мощным ударом лапы отшвырнул тень в сторону!
Лун И, поражённый, посмотрел на отлетевшую тень, а затем — на появившегося медведя. Тот тут же вернулся в человеческий облик, но выглядел совершенно выжатым и лежал на земле без движения, хотя и смотрел на Лун И и кричал:
— Бей его! Чего застыл?!
В глазах дракона мелькнула досада: сначала Буйный Е Бай позволил себе неуважение, а теперь и мальчишка осмелился командовать им?
Но злость не мешала действовать. Лун И тут же развернулся и бросился за тенью. По пути он начал выпускать мощную энергию, вызывая землетрясение, чтобы помешать противнику встать, а затем, подскочив к нему, широко раскрыл пасть и выпустил огненное дыхание!
Эта картина боя показалась Су Юэ’эр знакомой. Она слегка нахмурилась, но тут же наклонилась к Тан Чуаню и похлопала его по щеке:
— Как ты?
— Ничего, — ответил он. — Его тело слишком твёрдое. Я ударил — и сам весь онемел от отдачи.
http://bllate.org/book/2884/317886
Готово:
