— Ха-ха-ха… — насмешливый смех резал слух, но ещё глубже вонзался в сердце Е Бая.
Выходит, её нынешнее положение настолько плачевно, что она даже не в силах защитить себя?
А их в глазах других — всего лишь отбросы!
— Так чего же мне бояться? — раздался надменный голос. — Без силы нет и права на добычу. А если сила есть, то всё, что я захочу, станет моим, даже если сейчас принадлежит кому-то другому!
— Молодец, юный господин! — подхалимски отозвался кто-то. — Только вот императрица рода Хунь так горда… Не так-то просто её покорить!
— Покорить можно! Ей нужно Святое тело, а значит, ей нужна сила. А дать эту силу может только я! Это всё равно что умирающий от голода человек ищет еду — а еда есть только у меня. Не верю, что она не придёт!
— Ха-ха-ха-ха…
Снова разнёсся безудержный хохот. Е Бай почувствовал, как кровь закипает в жилах, а сердце сжимается от боли.
Хищники, словно голодные волки, уже точат зубы на его Юэ’эр, а он… он может лишь погружаться в драконий сон и ничего не делать?
Этого не может быть!
Он сжал кулаки и уже собрался окликнуть Су Юэ’эр, но вдруг грудь пронзила резкая боль, и мощнейшая сила потянула его назад. Его зрение начало темнеть…
Нет!
Не сейчас! Искусство Пандоры!
Я ещё не успел сказать Юэ’эр, что я рядом! Не успел предупредить её, что те, кто рядом, полны коварных замыслов и хотят отнять её у меня!
Сознание Е Бая отчаянно сопротивлялось, но контроль над телом уже был утерян. Его тело стояло неподвижно у постели Су Юэ’эр.
— Без силы нет и права — таков вечный закон драконов, — вновь прозвучал старческий голос. — Ты, конечно, желаешь защитить её, но есть ли у тебя на это способность?
— Есть!
— Нет! — голос был безжалостен. — Кровь Бешеного Дракона в тебе полностью иссякла. Осталось лишь сознание, да и в бою ты полагаешься теперь только на человеческую выносливость. А в Мире Духов или среди драконов твоя выносливость — ничто!
— А моя сила драконьего духа?
Е Бай не верил, что стал беспомощным. Даже без остаточного духа Бешеного Дракона он не мог быть просто отбросом!
— В Убийственном Массиве ты потерял большую часть этой силы. А то, что осталось, было поглощено пробуждающейся кровью, запечатанной в тебе.
— Поглощено? — Е Бай растерялся. Он ведь не из Рода Ша!
— Именно поглощено! Низшее всегда поглощается высшим! Твоя жалкая сила драконьего духа — ничто по сравнению с той кровью, что скрыта в тебе. В тот самый миг, когда твоя кровь начала пробуждаться, эта низшая сила была поглощена и израсходована на восстановление твоего тела.
— Восстановление тела? Значит… я больше не истинный дракон с повреждённым телом?
— Истинный дракон? — раздался насмешливый смех. — Какая глупость! Ты никогда не был истинным драконом! В тебе запечатана кровь Синьлун! Знаешь ли ты, что такое Синьлун? Это второй по силе род драконов после моего! И именно из этого рода вышел тот, кто унаследовал после меня титул Повелителя Драконов!
— Вы… вы были Повелителем Драконов? — ошеломлённо спросил Е Бай, вспомнив видение.
— Да, это был я. То, что ты видел, — лишь остатки моих воспоминаний…
— Но вы сказали «после меня»… Значит, вы не из рода Синьлун?
— Конечно нет! Я — Инлун, величайший из всех драконов! Мой род всегда был первым и высшим в иерархии драконов!
— А что случилось потом?
Старческий голос замолчал на несколько секунд, затем спросил:
— Хочешь стать сильнейшим во всём мире?
Е Бай помедлил:
— Я хочу лишь защитить свою возлюбленную.
— Тогда тебе и нужно стать сильнейшим! Иначе у тебя нет права! Если ты даже не можешь сравниться с тем юным драконом, лучше сам откажись от императрицы рода Хунь!
— Никогда! Она — моя жена!
— Тогда слушайся и спи! Только глубокий драконий сон снимет печать с твоей крови. Когда она полностью пробудится, я гарантирую — ты станешь самым могущественным существом этого мира!
— Самым могущественным?
— Именно! Твоя кровь — совершеннейшая в роде Синьлун. Особенно та, что уже слилась с твоим телом, — в ней скрыта невероятная сила. Да и внутри тебя хранятся два величайших сокровища!
— Два?
— Первое — это я, остаток моего сознания. Я поведаю тебе все тайны драконов, и ты пройдёшь путь без ошибок. Второе — доспехи из чешуи Синьлун, сродни твоей крови. В них заключена огромная сила. Именно поэтому я и помогаю тебе противостоять тому юному дракону.
— Сродни моей крови? — голос Е Бая задрожал.
— Да. По всей видимости, это чешуя с груди твоего отца, из которой выкованы доспехи. В ней — столько силы… Если я не ошибаюсь, он сам был лучшим кандидатом на титул Повелителя Драконов!
Отец?
Для Е Бая это слово было чужим и далёким.
С самого детства он видел, как у других есть отец и мать, а у него — никого. Когда он спрашивал или плакал, ему отвечали вздохами, утешениями, презрением, насмешками… Всё это учило его: лучше не упоминать это слово.
Позже, из обрывков разговоров взрослых, он сложил картину: его мать была старшей принцессой, но бросила страну и семью ради любви. Никто не знал, кто был её возлюбленный. Хотя все понимали: раз она так поступила, значит, он не мог быть заурядным человеком.
Но народ, брошенный ради этой любви, не мог простить ему этого. Поэтому у Е Бая никогда не было шанса даже представить, кем мог быть его отец.
Даже в тот дождливый вечер, когда мать внезапно появилась и он спросил о нём, она лишь тихо произнесла: «Он… хороший».
Без пафоса, без восхищения — просто простые слова. Но на её лице, будто стоявшем на пороге смерти, читалась безграничная преданность и решимость.
С тех пор в памяти Е Бая осталось лишь одно: мать пожертвовала всем ради любви. И он, как плод этой любви, обязан был искупать её вину перед страной, выполняя её последнюю волю — быть защитником.
И теперь этот старый голос, называющий себя Инлуном, говорит, что его отец был лучшим кандидатом на титул Повелителя Драконов? От этого Е Бай почувствовал, будто земля ушла из-под ног.
Неужели он — потомок драконов и людей?
— Хватит стоять в оцепенении! Иди спать! Чем дольше ты тратишь время, тем позже пробудится твоя кровь, и тем дольше ты не сможешь защитить её.
— Но я ещё не успел сказать ей…
— В следующий раз! Ты уже слишком долго бодрствуешь. Если продлишь это — драконий сон прекратится, и пробуждение крови остановится. Мы договорились: сейчас ты должен спать.
— Но кто-то хочет похитить мою жену! Она носит моего ребёнка! Я обязан предупредить её об опасности!
— Я сказал, что буду за ней следить! Если дело дойдёт до критического момента, я разбужу тебя. Да и если хочешь увидеть её снова — сначала наберись сил во сне!
— Но она…
— Хватит! Она сама выбрала того юного дракона в спутники. Разве она не понимает его силу? По сути, один использует другого, а второй расставляет ловушки! Спи! Если императрица рода Хунь так легко даст себя обмануть, она и не стоит твоей заботы!
Старческий голос замолк. Драконий силуэт вновь возник, и сознание Е Бая, несмотря на сопротивление, начало погружаться в драконий сон.
Как только Е Бай уснул, остаточный дух Бешеного Дракона — красный огонь — медленно расправился и вновь взял под контроль тело. Тут же раздался строгий голос:
— И ты тоже поддался обману того негодяя?
Красный огонь заволновался, как пламя на ветру, но драконий силуэт резко дёрнулся, и волна улеглась.
— Не мешай его сну! — приказал старческий голос. — Мы оба были обмануты и погибли из-за него. Теперь, когда судьба свела нас в этом совершенном сосуде крови, он — наша единственная надежда.
Красный огонь покорно затих, словно подданный, выслушивающий наставления верховного владыки.
— Ступай. Продолжай охранять императрицу рода Хунь. Когда наша сущность будет поглощена пробуждающейся кровью, это станет нашим последним служением будущему Повелителю Драконов.
Красный огонь беспрекословно рассеялся, и драконий силуэт исчез.
Буйный Е Бай, стоявший у постели Су Юэ’эр, вдруг пошевелился. В этот момент Су Юэ’эр открыла глаза и уставилась на него.
— Е Бай? — тихо окликнула она.
Во сне она почувствовала странное, но близкое присутствие. Проснувшись, увидела его — сидящего у её постели и пристально смотрящего на неё.
Но в маленькой деревенской комнате горела лишь одна свеча, и лицо Е Бая, обращённое спиной к свету, оставалось в глубокой тени. Она не могла разглядеть ни его черт, ни взгляда.
Буйный Е Бай помедлил, затем потянулся и потянул меховую попону повыше, укрыв её. После чего, не сказав ни слова, развернулся и ушёл к себе на постель, улёгся и замер.
Су Юэ’эр долго сидела, прижимая к себе попону:
Е Бай? Или Буйный? Что… как так?
* * *
На следующий день путники вновь отправились в путь. Деревня была бедной, и верховых духовых зверей не было.
Но у Су Юэ’эр был Буйный Е Бай, а Дин Лин могла ехать верхом на Тан Чуане, так что продвигались они довольно быстро. Поскольку не приходилось ждать медлительного коридора, они прибыли в городок на землях клана Дин на два часа раньше, чем планировали. Переночевав там, на третий день к закату они наконец достигли Лэйфэна — столицы владений клана Дин.
Лун И, опираясь на свой статус представителя императорской ветви драконов, повёл всех прямо к резиденции Динов.
Глава клана Дин, Дин Юань, сразу понял, с кем имеет дело, и принял гостей подобающим образом: выделил просторные покои и устроил пир в их честь.
За эти три дня Су Юэ’эр то и дело страдала от тошноты, но аппетит у неё, наоборот, разыгрался — она стала есть так же жадно, как и полноватый юноша. Поэтому, услышав о пире, она не стала отказываться.
Когда вечером, под свист ветра и завывание метели, они вошли в роскошный зал, Дин Юань уже ждал их у входа:
— Ах, юный господин Лун! Прошу сюда!
Он бегло окинул взглядом Су Юэ’эр и остальных, но ничего не сказал.
Су Юэ’эр взглянула на этого мужчину средних лет и, убедившись, что не знает его, без церемоний уселась рядом с двумя обжорами и принялась уплетать угощения.
Но вскоре она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Незаметно обернувшись, она не увидела ни одного взгляда, направленного на неё — все смотрели на Лун И.
«Странно… Может, мне показалось?» — подумала она, бросив взгляд на Лун И, который оживлённо беседовал с Дин Юанем. Она снова склонилась над тарелкой, но в этот момент Цюйцюй, спрятанный у неё под одеждой, вдруг завозился…
http://bllate.org/book/2884/317877
Готово:
