Менструация началась на одиннадцать дней раньше срока, и у меня снова обострился синдром. Три часа я изо всех сил писала первую главу, ещё два ушло на половину следующей — и я просто не выдержала. Пришлось принять лекарство, чтобы хоть как-то взять себя в руки. Но побочный эффект — мне нужно поспать. Поэтому я и предупредила вас заранее: все обновления сегодня будут только вечером.
А потом… он так и не пришёл.
Гладю вас по головкам. Вот вторая глава. Ещё три впереди — ни одной не пропущу!
* * *
В такие моменты Цюйцюй обычно шевелился по двум причинам.
Либо рядом находился предмет, который его сильно привлекал, либо поблизости присутствовал враг, которого он сам для себя определил.
Это был гостевой зал — роскошный, богато украшенный, с изящными безделушками повсюду. Но Цюйцюй ведь был землероем-пожирателем! То, что могло бы всерьёз заинтересовать его, вряд ли станет простой декорацией в столовой.
Поэтому Су Юэ’эр сразу же отмела первый вариант.
Для рода Лин их заклятыми врагами всегда были представители Рода Ша.
Она прекрасно знала об этой вражде между родами Лин и Ша. Более того, после того как восстановила свои воспоминания, ей стало известно и об истоках этой ненависти.
Род Ша — это те, кого род Лин когда-то изгнал из Мира Духов. Они обосновались в другом мире, создали собственное царство и стали одной из Семи Рас Семи Миров.
Следовательно, в Мире Духов появление кого-то из Рода Ша было крайне маловероятно — ведь им здесь находиться строго запрещено.
И всё же Цюйцюй действительно пошевелился.
Хотя Су Юэ’эр и Цюйцюй были хозяйкой и питомцем, настоящей связи на уровне искр сознания между ними не существовало. Поэтому, не найдя иного объяснения, она просто опустила голову, будто заинтересованно разглядывая блюдо на столе, и тихо спросила:
— Что случилось?
Тонкий, как у комара, писк донёсся до её ушей.
Услышав это, она на миг изумилась.
Цюйцюй прошептал:
— Здесь ци ша… Очень сильное. Прямо перед тобой, справа.
«Справа впереди» — именно туда и был направлен тот самый пристальный взгляд, который она ощущала на себе. Но ци ша? Неужели здесь действительно кто-то из Рода Ша? Но если бы это был представитель Рода Ша, почему же другие духи не почувствовали его присутствия раньше Цюйцюя?
— О чём задумалась? — вдруг спросил Лун И, наклоняясь к ней и бросая взгляд в ту же сторону.
— Ни о чём, — ответила Су Юэ’эр, заметив, что выражение лица Лун И осталось спокойным, — просто думаю, как это приготовили… Так вкусно!
Внутри же она насторожилась.
В этот момент заговорил Дин Юань:
— Господин Лун, а это кто?
Лун И удивился:
— Ты её не знаешь?
Дин Юань растерялся и покачал головой.
Такая красавица, неотразимая, словно божественная дева… В роду Лин все и так славились красотой, но даже среди них она затмевала всех. Если бы он её знал, как мог бы не узнать?
— Если ты не знаешь, то твой отец, наверняка, помнит, — сказал Лун И.
Дин Юань был ошеломлён. Тогда Су Юэ’эр вмешалась:
— Меня зовут Су Юэ’эр. Я друг Лун И и, полагаю, встречалась с твоим отцом однажды.
Дин Юань совсем запутался:
— Ты встречалась с моим отцом? Когда это было?
Ведь его отец умер двадцать лет назад, а эта девушка выглядела не старше двадцати.
Су Юэ’эр мягко улыбнулась:
— Это было очень-очень давно. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения.
Она бросила взгляд в ту точку, где чувствовала скрытую угрозу — спокойно, но пронзительно.
— Так ты всё-таки снова жива! — раздался вдруг голос из того направления.
Перед ними появилась фигура в чёрной длинной одежде, с лицом, скрытым под капюшоном.
В ту же секунду все духи в зале словно взорвались от ярости. Их лица исказились, и мгновенно вокруг них начали формироваться духовные образы!
Ци ша! Мощнейшее ци ша! Раньше они ничего не чувствовали, но теперь поняли: перед ними — смертельная угроза!
Капюшонный человек тихо рассмеялся:
— Я собирался поймать маленькую мышку и отнести ему — пусть порадуется. Но раз уж ты здесь… Думаю, он гораздо больше обрадуется тому, что ты жива.
— Кто ты? И кто этот «он»? — нахмурилась Су Юэ’эр.
Человек в капюшоне замер:
— Ты меня не узнаёшь?
Су Юэ’эр покачала головой:
— Прости, у меня память плохая.
— А, вот оно что! — проговорил он.
В этот момент один из духов резко атаковал его духовным образом. Но фигура в чёрном мгновенно исчезла, оставив лишь ускользающий голос:
— Сегодня не время для воссоединения. Увидимся вновь… Скоро.
— За ним! — закричал Дин Юань.
Все духи бросились в погоню.
Су Юэ’эр повернулась к Лун И:
— Ты его знаешь?
Её память подводила, но, возможно, Лун И поможет вспомнить.
Однако тот лишь недовольно поморщился:
— Нет, не припоминаю.
Он тут же посмотрел на Ао Ци и Ао Ба, и те мгновенно бросились следом — очевидно, Лун И был крайне раздосадован, что не заметил этого незваного гостя.
После такого инцидента обед уже не мог быть спокойным.
Правда, Тан Чуань и Буйный Е Бай совершенно не смутились — они с самого начала не переставали есть.
Когда Дин Юань и остальные вернулись без результата, трапеза завершилась. Су Юэ’эр, поддерживая Дин Лин и в сопровождении своих двух телохранителей, вернулась в свои покои и сразу же вытащила Цюйцюя:
— Кто он? Ты его узнал?
— Я не знаю, кто он. Я даже не почувствовал ци ша. Я лишь ощутил направленную на меня убийственную волю — и не мог пошевелиться. Потом вдруг что-то сдвинулось… Он обратил внимание на тебя, и тогда я смог шевельнуться.
Су Юэ’эр поняла: этот человек в капюшоне невероятно силён. И, судя по всему, он действительно из Рода Ша.
Но у неё никогда не было близких связей с Родом Ша. Даже во времена союза Семи Рас она держалась в стороне от них из-за своей принадлежности к роду Лин.
Тем не менее, его тон говорил о том, что они должны были быть знакомы. Это её сбивало с толку.
Внезапно пламя свечи в комнате дрогнуло.
Су Юэ’эр мгновенно отпрянула назад, сжимая Цюйцюя в руке. В тот же миг человек в капюшоне появился прямо там, где она только что стояла.
— Ты всё же почувствовала моё присутствие… Значит, твоя сила почти не уменьшилась, — сказал он и протянул ей мешочек. — Возьми.
— Что это? — настороженно спросила она.
— То, что тебе нужно. И то, что я когда-то задолжал тебе.
Он бросил мешочек и исчез.
Буйный Е Бай поймал его, оглядываясь по сторонам с недоумением. Су Юэ’эр на мгновение замерла, затем взяла мешочек из его рук и открыла.
Внутри лежали три фиолетоватых кристалла, похожих на веретёна.
Ядра боевого духа!
Три ядра боевого духа!
* * *
Ядра боевого духа!
Три штуки!
В тот миг, как только она увидела их, сердце её сжалось, а глаза наполнились слезами.
Одно ядро — это жизнь одного представителя рода Хунь. Три ядра — значит, три её соплеменника погибли!
Она осторожно достала одно ядро. Как только оно коснулось её ладони, она почувствовала его боль.
Перед её мысленным взором возникла картина: острый клинок вонзается в тело её подданного…
Тот был связан. Вокруг мерцали камни Запрета души и руны массива, не давая ему возможности сопротивляться. Он кричал от боли, но был беспомощен.
Клинок вспорол ему грудь, и из-под сердца вырвали ядро боевого духа…
— Ха-ха-ха! — раздавался жадный смех палача.
Её соплеменник умер с широко раскрытыми глазами, полными ненависти и обиды. Вся его агония осталась запечатлённой в этом ядре!
Жестокость. Ужас. Ярость!
— Сестра! — встревоженно окликнула Дин Лин, увидев, как по щекам Су Юэ’эр катятся слёзы. — Что с тобой?
Су Юэ’эр всхлипнула:
— Я вижу своё бессилие.
— Что? — Тан Чуань вопросительно посмотрел на Дин Лин, надеясь на объяснение.
Та лишь бросила на него раздражённый взгляд и повернулась к Су Юэ’эр:
— Сестра, не говори так. В этом мире всегда найдутся злодеи.
— Да, всегда найдутся злодеи. Но если бы я была сильнее… Если бы я не остановилась на девятом слое, а достигла одиннадцатого, разве смогли бы эти жадные твари так издеваться над моими подданными? Убивать их ради ядер?
Голос её дрожал, слёзы текли рекой.
Она была императрицей. Девятый слой дал ей право на титул. Её происхождение из рода Хунь ставило её наравне с драконами.
И она удовлетворилась этим. Перестала стремиться вперёд. Потратила массу времени на что-то другое — что именно, она уже не помнила. Но ясно одно: она покоилась на лаврах.
А в итоге?
Люди, которым она доверяла, убивали её подданных.
Даже среди благородных духов нашлись мастера, ставшие соучастниками.
Все они жаждали создать более мощное божественное оружие, страшнее массивы, ценнее эликсиры — и обратили взгляд на род Хунь, ведь у них было неиссякаемое богатство: сила боевого духа!
Их доброта и отсутствие корыстных желаний сделали их лёгкой добычей. Их превратили в материал для алчных расчётов.
Теперь, держа в руках ядро, наполненное памятью страданий, она чувствовала не просто горе — она видела, как её соплеменники умирали с незакрытыми глазами, полными обиды и боли!
— Я снова стану сильной… — прошептала она.
Если Лун И прав, и пока она жива, у неё есть шанс возродить весь род Хунь, она обязательно это сделает!
Для этого ей нужно не только вернуть Святое тело, но и собрать кости духа — чтобы восстановить память и унаследовать утраченные знания рода.
— Сестра, ты, конечно, станешь сильной! Ты же императрица! — без тени сомнения заявил Тан Чуань.
Су Юэ’эр решительно кивнула:
— Да. Я — императрица. Даже если за моей спиной не останется ни одного соплеменника, я всё равно восстановлю род Хунь! Сделаю его снова великим!
В тот же миг фиолетовый оттенок ядра в её ладони немного поблек. И она почувствовала, как в её истощённой силе боевого духа появилась крошечная искра.
Она быстро положила ядро обратно в мешочек и аккуратно спрятала его в сумку хранения.
— Сестра, а зачем тебе эти штуки? Что это вообще такое? — спросил Тан Чуань.
Су Юэ’эр вытерла слёзы:
— Это ядра боевого духа — кристаллы, в которых хранится сила боевого духа представителей рода Хунь. Зачем они мне? В Семи Мирах их считают самым ценным материалом. Но для меня они — последняя надежда на спасение.
Ей сейчас не хватало силы боевого духа. Эти три ядра давали ей три шанса — три возможности впитать их силу и использовать для защиты.
По сути, они стали её талисманами удачи в беде.
— Понятно! — кивнул Тан Чуань.
Дин Лин моргнула:
— Получается, тот человек — не злодей? Но ведь он из Рода Ша!
Губы Су Юэ’эр сжались:
— Не все из Рода Ша — злодеи. И не все из рода Лин — добродетельны. В любом роду есть те, кого не разгадаешь с первого взгляда.
— Тогда он…
— Я не стану считать его хорошим только потому, что он подарил мне ядра. И не назову злодеем лишь за то, что он из Рода Ша. Сейчас я знаю одно: он — старый знакомый. Вернее, по крайней мере, двое из них — старые знакомые.
Ведь тот человек упомянул «его» — и, судя по всему, «он» связан с ней ещё теснее.
Но она не помнила ни того, ни другого. И не понимала смысла его слов: «То, что тебе нужно, и то, что я задолжал тебе».
Долг? Неужели он сам убил её подданных?
…
Ночь была тихой, несмотря на метель за окном. В тепле, исходящем от жаровни, Су Юэ’эр уже спала на мягкой постели.
http://bllate.org/book/2884/317878
Готово:
