— Что это за сокровище такое? — едва вернувшись в комнату постоялого двора, Цюйцюй тут же выскочил наружу. Су Юэ’эр швырнула находку прямо на стол и сама плюхнулась на кровать.
Цюйцюй мигом вскарабкался на стол, осторожно лапками расправил шкуру мамонта, понюхал её и лишь тогда пискнул в ответ:
— Да разве ж это мамонт! Эти невежды даже не понимают, что перед ними! У шкуры мамонта разве может быть такой насыщенный аромат?
— А если не шкура мамонта, то чья же?
— Драконья! — Цюйцюй с благоговением и нежностью погладил кусок кожи. — И не простого дракона, а из высшего рода! Хотя шкура давно мертва, я всё ещё чувствую силу крови, что некогда по ней текла…
Он обернулся и взглянул на Буйного Е Бая, который стоял рядом, словно погружённый в задумчивость.
— Она, кажется, из того же тела, откуда и клык, что ты тогда впитал!
Голова Буйного Е Бая слегка накренилась вбок, после чего он шагнул вперёд и протянул руку, чтобы схватить шкуру. Цюйцюй завизжал:
— Нельзя! Не трогай! Это моё!
Но Буйный Е Бай его проигнорировал, рванул шкуру на себя — и та уже оказалась в его руках, в то время как Цюйцюй так и остался сидеть на столе.
— Великан! Ты не имеешь права так обижать благородную крысу! — возмутился Цюйцюй.
Буйный Е Бай бросил на него презрительный взгляд, явно не считая его чем-то «благородным». Тогда Цюйцюй, вне себя от злости, прыгнул на Е Бая и укусил его за руку, пытаясь заставить отпустить «своё».
Это был чисто импульсивный поступок. Однако Буйный Е Бай, истощённый почти до конца в Убийственном Массиве, уже не обладал прежней мощью драконьего духа.
Из-под зубов Цюйцюя на руке Е Бая тут же образовалась дырка, из которой хлынула кровь. Цюйцюй, который лишь хотел немного пощипать обидчика и защитить своё достоинство, остолбенел. В тот же миг Су Юэ’эр вскочила с кровати.
— Цюйцюй! Что ты делаешь?! Как ты посмел его укусить?! — недовольно воскликнула она, подскочила к ним, схватила оцепеневшего Цюйцюя и швырнула обратно на стол. Затем она вырвала у Буйного Е Бая окровавленную шкуру и тоже бросила её на стол, после чего обеспокоенно спросила: — Ты в порядке?
Для кого-то другого рана такого размера была бы пустяком, не стоящим упоминания. Но для Буйного Е Бая, некогда непобедимого повелителя, это стало ударом по самолюбию: как его, великого, могла укусить обычная крыса?
— Не надо так! — Су Юэ’эр, увидев на лице Е Бая растерянность и боль, тут же обняла его за руку. — Я знаю, тебе сейчас тяжело, но это временно. Всё пройдёт, поверь мне — ты обязательно вернёшь свою силу!
Е Бай посмотрел сначала на неё, потом на палец с дыркой, и в его глазах отразилась глубокая печаль. Су Юэ’эр стало невыносимо больно за него, и она резко обернулась к Цюйцюю:
— Ты же сам знаешь, что его чуть не убили в том Убийственном Массиве! Он потерял столько крови, его сила сильно ослабла! Как ты мог его укусить?
— Я просто забылся от злости! — ворчливо пискнул Цюйцюй. — Да и вообще, это же всего лишь укус! Откуда мне было знать, что он стал таким слабым?
— Даже если он ослаб, ты всё равно не имел права его обижать! Ты хоть помнишь, кто он такой?
Су Юэ’эр строго посмотрела на него:
— Разве не ты сам когда-то упрашивал стать не моим питомцем, а именно его? Всё время ластился, носил ему угощения…
— Но сейчас всё иначе! — Цюйцюй упрямо мотнул головой. — Я признаю только сильнейшего! Раньше он был сильнее тебя и одним из самых могущественных в Империи Леву, но теперь…
— Даже сейчас он остаётся сильным! — перебила его Су Юэ’эр. — Запомни раз и навсегда: Е Бай — мой муж, супруг твоей хозяйки. Для меня он всегда будет самым лучшим и могущественным. Поэтому ты обязан уважать его. Понял?
Цюйцюй скривил мордочку:
— Да, хозяйка.
Услышав такой подчиняющийся, почти механический тон, Су Юэ’эр глубоко вздохнула:
— Цюйцюй, мы — одна семья. В семье никто не бросает другого в беде и уж точно не насмехается над ним, когда тому тяжело.
Цюйцюй заморгал, ошеломлённый:
— Семья?
— Да! Именно семья! Пусть формально ты и мой духовный питомец, но для меня ты — как родной.
Цюйцюй на мгновение замер, а затем прыгнул с стола прямо к Су Юэ’эр:
— Прости, хозяйка, я был неправ.
Он повернулся к Буйному Е Баю:
— Извини, великан. Больше такого не повторится.
Е Бай взглянул на него, но в глазах всё ещё читалась печаль — он никак не мог смириться со своей нынешней слабостью.
— Цюйцюй, — Дин Лин, заметив неловкую паузу, поспешила сменить тему, — если это драконья шкура, она очень ценная?
— Конечно! — оживился Цюйцюй. — Такая шкура высшего дракона способна выдержать любые повреждения. Из такого куска мне хватит на полноценные доспехи!
Дин Лин остолбенела: крыса в драконьих доспехах?
— Цюйцюй! — Су Юэ’эр нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что эта штука нужна тебе только для доспехов?
Неужели она потратила пятьдесят четыре тысячи кристаллических монет не на небесные сокровища и земные диковины, а на материал для крысиной брони?
В такой момент, когда каждая монета на счету, тратить такие деньги — всё равно что метать жемчуг перед свиньями!
В этот миг молчавший до сих пор Тан Чуань вдруг удивлённо воскликнул:
— Смотрите! На шкуре появились кровавые узоры!
— Да ладно тебе! — Цюйцюй снисходительно фыркнул на Тан Чуаня. — На неё же попала кровь великана — естественно, будут узоры!
— Нет! Это не просто пятна — это рисунок! — Тан Чуань уже разворачивал шкуру, и все увидели:
Там, где капля крови Е Бая коснулась шкуры, началось нечто вроде химической реакции. Серо-зелёная поверхность потемнела до глубокого чёрного, а кровавые узоры сами собой начали расползаться по всей шкуре, мерцая золотистым светом.
Когда узоры покрыли всю поверхность, они сложились в чёткую картину — похожую на карту.
— Это…
Линии показались Су Юэ’эр знакомыми, но вспомнить, где именно она их видела, не могла. Цюйцюй же подскочил ближе, принюхался, пригляделся — и в его голубых глазах вспыхнула радость: «Я разбогател!»
— Это информационный узор крови! — объяснил он. — Дракон наверняка вложил в свою кровь знания. Когда он умер, вся информация сохранилась в теле и проявляется только при контакте с кровью того, кто с ним в родстве!
Су Юэ’эр нахмурилась. Она вспомнила видение, которое возникло, когда Е Бай впитывал клык дракона. Теперь же эта карта на шкуре явно связана с тем же источником.
Но понять, что именно здесь изображено, пока было невозможно.
— Ты хотя бы знаешь, что это за информация? — с надеждой спросила она Цюйцюя.
Тот покачал головой:
— Нет. Но раз кровь великана вызвала отклик, возможно, когда он немного поправится или мы найдём другие части, всё прояснится. Одно точно — всё, что связано с драконами, — бесценно! Ведь драконы из всех семи миров больше всех обожают сокровища!
— А ты разве не такой же? — Дин Лин ткнула пальцем в Цюйцюя.
— Я — из рода Лин! — важно поднял голову Цюйцюй. — Хотя, возможно, во мне течёт капля драконьей крови… Иначе откуда бы такая чувствительность к сокровищам?
— Врёшь! — засмеялась Дин Лин.
Но Су Юэ’эр кивнула:
— Возможно, это правда. Помнишь, седьмая принцесса использовала средство для пробуждения драконьей силы у Е Бая? Ты тогда тоже вдохнул немного — и стал больше и свирепее.
Цюйцюй тут же обернулся к Буйному Е Баю:
— Слышишь, великан? Мы с тобой — почти родственники!
Е Бай лишь бросил на него мимолётный взгляд, а потом посмотрел на Су Юэ’эр и постучал себя по животу.
Су Юэ’эр скривилась:
— Голоден? Ладно, пойдём поедим!
…
После обеда кошелёк Су Юэ’эр снова заметно похудел. До начала аукциона ещё было время, а на улице уже начался сильный ветер — предвестник надвигающейся метели.
Все решили провести день в номере. Тан Чуань, Дин Лин и Цюйцюй заняли одну комнату, а Буйного Е Бая оставили с Су Юэ’эр — он служил ей «успокаивающим амулетом», позволяя спокойно вздремнуть.
Сон быстро окутал Су Юэ’эр. Она сладко спала на кровати, а Буйный Е Бай лежал на соседней, не отрывая взгляда от неё. В его глазах читалась нежность и желание быть ближе.
Вдруг Су Юэ’эр перевернулась, и рука с ногой свесились с кровати. Е Бай тут же встал, несколько секунд смотрел на неё, потом тихо подошёл, опустился на пол и аккуратно подполз под её конечности, чтобы стать для них продолжением ложа.
Слушая ровное дыхание спящей, он почувствовал удовлетворение. Вдыхая её лёгкий аромат, он тоже постепенно закрыл глаза.
Он был похож на верного пса, что в тихий полдень мирно дремлет у ног хозяйки — естественно, спокойно и с полным доверием.
…
Су Юэ’эр проснулась от самого приятного сна. Ей снилось, будто она лежит в объятиях Е Бая на зелёном лугу под ясным небом.
Проснувшись, она почувствовала тёплую умиротворённость. Увидев, что Буйный Е Бай спит прямо у её кровати, она ощутила и тепло, и лёгкую грусть.
— Ты тоже хочешь быть рядом со мной? — прошептала она, погладив его по щеке.
Его глаза открылись — в них плавал лёгкий красноватый туман.
— В следующий раз не спи на полу, — мягко сказала она. — Ложись со мной на кровать.
Е Бай моргнул, посмотрел на кровать, потом на пол — будто пытался понять, где же всё-таки удобнее.
…
Наконец наступила метель!
Она обрушилась на Чёрно-Ветреную Почтовую Деревню с яростью, окутав всё вокруг белыми хлопьями снега, пронизывая воздух ледяным холодом и способностью замораживать всё живое.
— Те, кто идут на подземный аукцион, могут проходить сюда! — громко объявил хозяин постоялого двора, отодвинув несколько бочек и открыв дверь, похожую на вход в погреб.
Несколько завсегдатаев тут же направились туда.
Су Юэ’эр поняла: в деревне есть подземный ход к аукциону! Она тут же расплатилась и повела всех вниз по лестнице.
Проход оказался достаточно широким, а вскоре их коридор соединился с другими, и пространство стало ещё просторнее. Су Юэ’эр даже показалось, что она гуляет по современному подземному паркингу.
Вскоре впереди засияли кристаллические фонари. Подойдя ближе, они увидели людей у входа — те проверяли билеты и пропускали посетителей по одному.
Су Юэ’эр направилась туда вместе с остальными. Но вдруг сзади раздался грубый окрик:
— Расступитесь! Все в сторону!
Несколько слуг или охранников расталкивали толпу, чтобы расчистить дорогу. Су Юэ’эр и её спутников сильно толкнули. А Су Юэ’эр, которая последние дни плохо ела и чувствовала слабость, не устояла на ногах и начала падать вперёд.
Но чьи-то руки мгновенно подхватили её — Буйный Е Бай прижал её к себе, защищая. Су Юэ’эр инстинктивно взглянула ему в глаза — и увидела лишь лёгкую красную дымку. В её сердце мелькнуло разочарование.
— Ты чего толкаешь мою сестру?! — возмутился Тан Чуань, увидев, как Су Юэ’эр чуть не упала. Он схватил последнего толкнувшего их человека за руку и потребовал: — Извинись!
Тот посмотрел на него с презрением:
— Отпусти.
— Не отпущу! Ты толкнул мою сестру, чуть не свалил её — извиняйся!
Тан Чуань всегда был прямолинеен и не смотрел на чины. Этот парень, который когда-то кричал даже на самого Е Бая, точно не собирался терпеть наглость от чьих-то слуг.
Охранник тут же грубо выругался:
— Да ты откуда такой выскочка? Не видишь, что мы из семьи Мо? Убирайся с дороги!
http://bllate.org/book/2884/317861
Готово:
