— Ты хочешь сказать, что нам стоит переждать День Бурана, а потом уже отправляться в путь? — Су Юэ’эр покрутила в руках кошелёк, слегка нахмурив брови.
У неё было сто тысяч лян золота, но на этих землях золото не служило валютой — его использовали лишь как материал для ковки. Да и в духо-пространстве золото не было ни редким, ни ценным, так что и продавать его за большие деньги не получится. Следовательно, надеяться на то, что она сможет пополнить кошель за счёт распродажи золота, было бессмысленно.
А если остаться ещё на несколько дней… эти кристаллические монеты…
— Сестра, если ты переживаешь из-за нехватки денег, почему бы не попросить Цюйцюя принести что-нибудь на продажу? Сегодня же по всему городу кричат, что в День Бурана устраивают подпольный аукцион!
Су Юэ’эр улыбнулась и посмотрела на Цюйцюя:
— Да он же скупец! Ничего не отдаст!
И, вздохнув с досадой, она пригубила воду из стакана.
Дин Лин тут же ткнула пальцем в Цюйцюя:
— Ты же духовный питомец! Должен заботиться о своей хозяйке! Если даже не можешь помочь ей, зачем тогда ты нужен? В деревне Аоцунь собак, которые не умеют сторожить дом, варят в котле!
Цюйцюй обиженно надул щёки, залез лапками себе в сумочку на животе и стал рыться там. Вдруг его глазки устремились на сидевшего напротив Буйного Е Бая, который с наслаждением уплетал еду. Мгновенно Цюйцюй вскарабкался ему на плечо и зачирикал.
Су Юэ’эр тут же поперхнулась водой и выплюнула её…
Цюйцюй шепнул Буйному Е Баю:
— Большой, одолжишь чешуйку? Пожалуйста!
Услышав это, Су Юэ’эр и неудивительно поперхнулась — да уж, фантазия у него богатая! Даже если бы Буйный Е Бай согласился, она бы ни за что не разрешила!
Но отвечать ей не пришлось — Буйный Е Бай мгновенно схватил Цюйцюя за шкирку и начал выдирать у него шерсть!
Цюйцюй визжал, кричал, что больно, что не надо, будто его мучили.
Губы Су Юэ’эр всё шире растягивались в улыбке.
«Не делай другим того, чего не желаешь себе», — видимо, Буйный Е Бай прекрасно знал, как ответить той же монетой.
Однако, чтобы не остаться с лысым питомцем, Су Юэ’эр всё же протянула руку:
— Ладно-ладно, он понял, что натворил. Отпусти его!
Буйный Е Бай перестал дёргать, но не отпускал Цюйцюя — он пристально смотрел на него, будто ожидая извинений.
Цюйцюй, поняв, что без жертвы не обойтись, недовольно зачирикал, умоляя пощадить. Но Буйный Е Бай молча смотрел на него. В конце концов Цюйцюй вытащил из своей сумочки нечто в качестве выкупа.
Су Юэ’эр тут же схватила предмет из его лапки и увидела красный плод хуншаня.
Это был плод, усиливающий духовную силу, — безусловно, ценный. Однако на землях рода Лин трудно было сказать, сколько он реально стоит.
Видимо, недовольное выражение лица Су Юэ’эр показалось Буйному Е Баю признаком недостаточной платы за свободу, и он снова потянулся выдирать шерсть у Цюйцюя. Тот завизжал и вытащил ещё один предмет.
На этот раз это была веточка красного дерева хуншаня с четырьмя-пятью развилками и десятком нераскрывшихся бутонов.
Очевидно, если полить эту ветвь духо-водой, она тут же пустит корни, зацветёт и даст урожай из десятка плодов — такой лот явно ценнее предыдущего!
Лицо Су Юэ’эр немного прояснилось. Буйный Е Бай, наконец удовлетворённый, равнодушно швырнул Цюйцюя на пол и смахнул вырванные шерстинки себе со штанов, после чего спокойно вернулся к трапезе, будто ничего и не произошло.
Цюйцюй, с душераздирающей болью и сожалением, спрятался под стол, прижимая к груди свои драгоценные шерстинки, и издал несколько жалобных звуков, похожих на стенания. Потом, опустив голову, он вернулся к Су Юэ’эр и скорбно улёгся рядом — именно так и чувствует себя тот, кто хотел поживиться, а сам остался в проигрыше!
Получив два вымученных сокровища, Су Юэ’эр решила, что теперь хотя бы сможет оплатить проживание на несколько дней, и сердце её немного успокоилось.
Правда, аппетита у неё по-прежнему не было. Увидев, что Е Бай и Тан Чуань уже наелись, она поспешила расплатиться и уйти. В итоге счёт оказался немалым — шестьсот кристаллических монет улетели в одно мгновение.
Когда они ушли, хозяин заведения приказал слугам убрать посуду и подмести пол. Один из них, лениво подметавший, вдруг замер, увидев на полу несколько шерстинок. Он присел, внимательно их осмотрел, потом, убедившись, что за ним никто не наблюдает, быстро сунул их в карман и продолжил уборку — но теперь на лице его играло возбуждение, а не прежняя безразличная скука.
…
Ночь в этом городке по-прежнему была бурной и снежной, но шум и гам не утихали ни на миг.
Сквозь вой метели и завывания ветра доносились то смех, то ругань, то крики боли — всё это доносилось до Су Юэ’эр, которая, устроившись в гостинице, беспокойно ворочалась в постели.
Она была измучена, будто её дух вытянули из тела, и ей хотелось провалиться в сон без пробуждения.
Но, лёжа в постели, она не могла уснуть глубоко — малейший шорох будил её, и это, конечно, раздражало.
— Сестра, что с тобой? — Сяо Линдан, увидев, как Су Юэ’эр металась, спустилась со своей кровати и подошла к ней.
Су Юэ’эр с досадой пожаловалась на свою бессонницу. Дин Лин задумчиво моргнула:
— Может, всё дело в том, что ты спишь не с мужем в одной комнате?
Су Юэ’эр замерла. Дин Лин улыбнулась и выбежала из комнаты.
Через минуту она вернулась, втолкнув внутрь совершенно растерянного Буйного Е Бая.
Дверь закрылась, и шаги Дин Лин, убегающей в соседнюю комнату, застучали по коридору.
Губы Су Юэ’эр дрогнули. Она указала на кровать, где раньше спала Дин Лин:
— Ложись туда.
Хотя сейчас в теле Е Бая правил дух буйного дракона, сам Е Бай всё ещё присутствовал — просто не мог отвечать. Но даже просто находиться рядом с ним было для Су Юэ’эр успокаивающе.
К тому же, возможно, именно его отсутствие мешало ей уснуть.
Буйный Е Бай послушно прошёл и лёг на указанную кровать — но улёгся по-драконьи, на живот.
Су Юэ’эр тихо улыбнулась, устроилась поудобнее и стала смотреть на него. Вскоре раздался его храп.
Обычно такой звук раздражал бы, но сейчас он её не беспокоил. Наоборот, глядя на него, она тихо прошептала:
— Я знаю, ты слышишь меня. Просто пока не можешь ответить. Но держись, хорошо? Я обещала найти способ вернуть тебя — так что не подводи меня… Е Бай, я так по тебе скучаю…
Её голос растворился в тишине, а через некоторое время и её дыхание стало ровным и глубоким — она наконец уснула под его храп.
…
— Это ты подобрал в гостинице? — Старик, держа в руках шерстинки, с сомнением посмотрел на парня перед собой.
— Да! За тем столиком сидели гости с духовным питомцем. Похоже на кристаллическую мышь, — ответил тот, с надеждой глядя на старика. — Это и правда шерсть кристаллической мыши? Сколько она стоит?
Старик покачал головой:
— Нет, это не она.
— А?! — Парень разочарованно опустил плечи, но старик вдруг усмехнулся:
— Хотя сама шерсть и не стоит ничего, мышь, которой она принадлежит, очень даже ценна!
— То есть…
Старик повернулся к шкафу и вынул оттуда кошелёк:
— Я хочу знать всё об этих гостях. Сможешь достать информацию?
— Конечно! Я отлично запомнил их лица! — Парень мгновенно схватил кошелёк.
…
В комнате храп Буйного Е Бая внезапно оборвался.
Он пошевелился, сел, огляделся при свете кристалла и уставился на свои слишком бледные руки.
Брови его слегка нахмурились, но он покачал головой.
В сознании всплыло замкнутое пространство, залитое кровью, и образ Юэ’эр, погружённой в фиолетовый туман. Внезапно по телу прокатилась жаркая волна, и… больше он ничего не помнил.
Однако…
Он обвёл взглядом комнату и сразу заметил спящую неподалёку прекрасную женщину. Его взгляд задержался на ней, и он узнал под этой красотой ту, кого знал лучше всех.
— Юэ… — Он инстинктивно хотел окликнуть её, но едва вымолвил первый слог, как непреодолимая усталость накрыла его, словно чёрная пелена, и он рухнул обратно на кровать.
☆ Четыреста восемьдесят вторая глава. Пробуждение ночью
…
Су Юэ’эр приоткрыла глаза и бросила взгляд на противоположную кровать.
Там по-прежнему лежал знакомый силуэт, и она, не заподозрив ничего, снова закрыла глаза и уснула.
На следующее утро её разбудил шум с улицы. Буйный Е Бай уже голодал настолько, что царапал пальцами стол, оставляя на нём глубокие борозды.
Су Юэ’эр взглянула на следы и, вздохнув, вытащила из кошелька двадцать кристаллических монет и положила на стол.
«Надеюсь, ремонт не будет слишком дорогим…»
После умывания все позавтракали — Су Юэ’эр поела немного, а два обжоры снова потратили сотни монет. Затем они направились к западной части Чёрно-Ветреной Почтовой Деревни, где находился самый оживлённый район — подпольный аукционный дом.
Хотя его и называли «подпольным», основной зал действительно располагался под землёй, но над ним возвышалось ещё три этажа.
— Господа, вы… — У входа к ним уже подскочил проворный слуга.
— Мы хотим участвовать в аукционе, — весело отозвался Тан Чуань, наевшийся досыта.
— Все, кто приходит сюда, хотят участвовать. Но вы пришли продавать или покупать?
— Продавать, — ответила Су Юэ’эр.
— Тогда, пожалуйста, на второй этаж! — Слуга махнул рукой вверх и громко выкрикнул что-то непонятное. Тут же к ним подбежал другой человек и повёл наверх.
Войдя в здание, они оказались в шумном, переполненном зале. Су Юэ’эр огляделась и увидела стеллажи с товарами, за каждым из которых стоял слуга.
— Здесь ещё и прилавки? — удивилась она.
— Часть товаров — самые ходовые — выставлены прямо здесь, — пояснил проводник. — Их не включают в аукцион, и продавцы могут сразу их сбыть.
— А другая часть?
— Это товары, которые наши мастера сочли неподходящими для аукциона, но владельцы всё равно хотят продать. Они арендуют место и выставляют их здесь — авось кто-то купит.
Су Юэ’эр кивнула, поняв, и последовала за проводником наверх. Тем временем Цюйцюй, спрятанный у неё под одеждой, зашевелился. Она сразу поняла: здесь есть что-то, что заинтересовало его.
Погладив его сквозь ткань, она поднялась на второй этаж — сначала нужно было заняться своими делами.
Здесь, в зоне оценки, было тише, хотя народу тоже хватало — люди входили и выходили из нескольких маленьких комнат.
Слуга усадил их, подали чай, и оставалось только ждать.
— Какой здесь наплыв! — воскликнула Дин Лин, прождав около четверти часа.
В этот момент одна из комнат освободилась, и слуга пригласил:
— Прошу сюда.
Комната была небольшой, и Су Юэ’эр не могла взять всех. Она велела Дин Лин остаться с остальными, а сама с Цюйцюем вошла внутрь.
Там сидел пожилой, добродушный на вид старик с проницательными глазами.
После вежливого приветствия Су Юэ’эр достала плод хуншаня.
Старик внимательно его осмотрел и спросил:
— Вы хотите продать его сразу или выставить на аукцион?
— Я не знаю ваших правил, прошу посоветовать, — честно ответила Су Юэ’эр.
— Этот плод хуншаня отличного качества, десятилетней выдержки. На рынке обычно продают одногодичные или двухлетние, так что за этот мы готовы дать вам сто пятьдесят тысяч кристаллических монет прямо сейчас.
— А если выставить на аукцион?
http://bllate.org/book/2884/317859
Готово:
