— Эй, подожди! — Су Юэ’эр тут же потянулась, чтобы вернуть клык дракона на полку и взять вместо него тот самый трактат по кузнечному делу. Зачем ей вообще клык дракона?
Однако она ещё не успела положить его обратно, как мощная сила притяжения охватила её целиком. В мгновение ока она словно перевернулась вверх ногами и вырвалась из прохода, по которому только что блуждала. Когда её духовное зрение вернулось в тело, в ладони уже собрались золотистые искры духовной энергии.
Через минуту в её руке материализовался клык дракона.
— Ах…
Су Юэ’эр горько усмехнулась и махнула рукой, чтобы отшвырнуть эту бесполезную вещь. Ей стало досадно на саму себя за ненужное любопытство: если бы не протянула руку, не пришлось бы тащить сюда никчёмную безделушку.
Но как только клык покинул её ладонь и мягко стукнулся о пол, издав лёгкий звук, Цюйцюй, дремавший, свернувшись клубочком, вдруг взъерошил всю шерсть. Его водянисто-голубые глаза уставились на клык.
Носик задрожал, и он тут же издал короткое «зизи», после чего бросился к клыку. Су Юэ’эр удивлённо наблюдала за ним: ведь только что он вскрикнул: «Мамочки!»
Если даже Цюйцюй так испугался — что же это за штука?
Цюйцюй принюхивался всё настойчивее: то прижимал шерсть, то снова взъерошивал её, явно нервничая.
Обнюхав клык со всех сторон, он полез в свой брюшной мешочек и начал лихорадочно что-то искать. Однако, перерыв всё, так и не нашёл ничего подходящего и начал сердито урчать — явно был крайне недоволен.
— Что случилось? Этот клык чем-то полезен? — мягко спросила Су Юэ’эр.
Цюйцюй закрутился на месте, визжа от злости:
— Хозяйка! Что делать?! У меня нет ничего, чтобы снять печать! Ах, как же так! Это же отличная вещь! Пусть аура и слабая, но я чувствую величие древнего воина! Если бы я смог снять печать, точно впитал бы мощную силу! Но у меня нет подходящего инструмента! Что делать? Что делать?
Цюйцюй уже был на грани истерики, а Су Юэ’эр, услышав его слова, снова подняла клык и внимательно его осмотрела.
Печать?
Снять печать?
Она задумалась, схватила Цюйцюя и, используя его коготок, проколола себе палец. Затем каплю собственной крови нанесла на клык, чтобы проверить реакцию.
Кровь медленно впиталась в клык, оставив лишь слабый красноватый след, но больше ничего не произошло.
— Похоже, я бессильна, — вздохнула Су Юэ’эр.
Но Цюйцюй вдруг задумчиво сдвинул передние лапки и заговорил:
— Хозяйка, ваша кровь — из рода Хунь. Она может пробудить жизнь во всём сущем, но это клык дракона, да ещё, судя по всему, очень древний. А что если попробовать кровь Большого?
— Нет! — Су Юэ’эр решительно покачала головой. — Он и так потерял слишком много крови и до сих пор без сознания! Больше ни капли!
— Всего одну каплю! — Цюйцюй поднял один коготок.
— Ни капли! — твёрдо возразила Су Юэ’эр.
Цюйцюй тут же завилял хвостом и умоляюще заглянул ей в глаза, как щенок или котёнок, пытаясь вызвать жалость:
— Хозяйка, хорошая хозяйка! Ну пожалуйста, всего одну каплю! Если печать снимется, сила внутри будет невероятной! Большой и так при смерти — может, эта сила как раз ему и поможет? Вдруг он проснётся!
Слова Цюйцюя заставили Су Юэ’эр взглянуть на Е Бая.
За ночь отдыха он так и не пришёл в себя — это было не то состояние, на которое она надеялась.
Возможно, действительно стоит попробовать.
Су Юэ’эр кивнула. Цюйцюй тут же радостно помчался к Е Баю.
Она вложила клык в его ладонь, и Цюйцюй немедленно начал царапать кожу на его ладони, стараясь выдавить хоть каплю крови.
Кровь хлынула не каплей, а сразу несколькими — Цюйцюй явно перестарался. Су Юэ’эр уже собиралась отчитать его, но в этот момент клык начал меняться под действием крови…
***
Серовато-белая костная оболочка клыка мгновенно превратилась в пыль и посыпалась на пол, словно песок сквозь пальцы. Клык стремительно уменьшался, а кровь из ладони Е Бая впитывалась в него, окрашивая только что проступившую золотистую нить.
— Что это? — Су Юэ’эр невольно спросила Цюйцюя, но тот лишь склонил голову и молча наблюдал.
Вскоре золотая нить полностью покраснела и превратилась в нечто похожее на ключ — с неровными выступами. Но с другой стороны предмет напоминал миниатюрную модель оружия: одна его грань была острой, как лезвие.
И вдруг эта вещь мгновенно рассыпалась в прах и, в мгновение ока, исчезла внутрь раны на ладони Е Бая…
Сразу же на лбу Е Бая вспыхнул золотой свет, и перед Су Юэ’эр и Цюйцюем возник призрачный драконий силуэт. Он беззвучно взревел, устремив взор к небу, а за его спиной засиял великолепный золотой дворец.
Это зрелище поразило Су Юэ’эр. Даже с памятью императрицы рода Хунь, где собрано множество знаний, она не могла опознать ни дворец, ни дракона.
Образ исчез так же внезапно, как и появился. Золотой свет на лбу Е Бая угас.
Но в этот же миг Е Бай открыл глаза. В его взгляде смешались красный и золотой оттенки.
— Е Бай? Ты очнулся! — Су Юэ’эр обрадованно схватила его за руку и тут же заметила, что рана на ладони уже зажила.
Е Бай медленно повернул голову, взгляд скользнул мимо Су Юэ’эр и Цюйцюя и остановился на остатках еды, оставленных с прошлой ночи. Он отстранил их обоих и набросился на еду, жадно запихивая всё в рот.
Это был Буйный Е Бай.
Су Юэ’эр опустила веки и сжала губы.
Она надеялась, что Е Бай вернётся к себе, но, похоже, в нём по-прежнему господствовало сознание Буйного.
«Е Бай… Тебе хоть немного лучше?» — тихо спросила она, глядя на его спину.
Цюйцюй тем временем подпрыгнул к нему и начал визжать:
— Большой! Ты ничего не почувствовал? Тебе не привиделось ничего? Не ощутил странного?
Буйный полностью проигнорировал его вопросы и продолжал уплетать еду, стремясь утолить голод. Потеря крови довела его до крайней слабости, и сейчас он руководствовался лишь инстинктом.
— Эй, Большой! Я с тобой разговариваю! — возмутился Цюйцюй и прыгнул прямо к его руке.
Буйный схватил его и швырнул за спину. Цюйцюй возмущённо завизжал, но в этот момент в дверь постучали. Су Юэ’эр жестом велела ему замолчать и быстро взяла себя в руки:
— Входите.
Вошли братья Янь.
Увидев, как Е Бай жадно поглощает еду, они поставили перед ним принесённый завтрак и начали говорить с ним приветливо, выражая благодарность.
Но сейчас перед ними был Буйный.
Любые слова вежливости он проигнорировал, сосредоточившись только на еде — после потери крови он был измождён и голоден, и ничто другое его не интересовало.
Су Юэ’эр вынуждена была вступить в разговор, чтобы поддержать приличия. Узнав, что братья уже уладили все формальности с назначением нового правителя города, она сама затронула цель их визита:
— Вы пришли, чтобы вместе отправиться в тайную комнату?
— Именно так! — лицо Янь И озарила искренняя надежда. — Это была цель нашего вызова. Если вы готовы, госпожа, пойдёмте!
То, что братья Янь пришли по собственной инициативе, как и договаривались, произвело на Су Юэ’эр хорошее впечатление.
Когда Буйный наелся и напился, она позвала Дин Лин и Тан Чуаня, и вся компания отправилась в самое нижнее подземелье башни.
Там, в конце винтовой лестницы, их ждала массивная двустворчатая дверь.
Су Юэ’эр заметила волнение братьев и позволила им открыть дверь.
Как только створки распахнулись, она с любопытством заглянула внутрь — ей было интересно, что же такого особенного скрывается в этой комнате, что делает её столь благоприятной для получения Линхуэй.
Но увиденное заставило её настороженно взглянуть на Цюйцюя.
Внутри не было ни тайных ходов, ни порталов — лишь огромное помещение, заваленное ящиками разного размера и уставленное рогами, перьями и прочими частями тел духовных зверей.
— Брат, это и есть та самая тайная комната? — Янь Е растерянно огляделся. — Как тут вообще заниматься культивацией?
— Не чувствую… никакой особой концентрации ци духа, — пробормотал Янь И.
Цюйцюй тем временем уже носился по комнате, переворачивая ящики и вытаскивая содержимое.
Янь Е переходил от удивления к разочарованию, а затем и вовсе уныл.
— Цветок Юмэй?
— Семена Молань?
— Глаза зверя Бисуйцзин?
— Шёлк Цзиньчжи?
…
Через четверть часа, обойдя всё помещение, лица братьев Янь потемнели от гнева.
Они поняли: их обманули. В Городе Греха не было никакой тайной комнаты, способствующей получению Линхуэй. Это был всего лишь приманка, чтобы заманивать сюда новых вызывающих.
Тех, кто осмеливался бросить вызов, либо побеждали, либо убивали, а то и вовсе отправляли в Убийственный Массив.
— Похоже, всё это — вещи погибших вызывающих, — сказала Су Юэ’эр, глядя на нагромождение сокровищ.
Ведь именно здесь, на самом краю северных земель, возник чёрный рынок, куда стекались самые разные артефакты — те, что погибшие не успели унести с собой.
Эти сокровища поддерживали чёрный рынок и служили приманкой для новых жертв, обеспечивая процветание Города Греха и его правителей.
— Мы потратили на это больше года… и всё напрасно! — Янь И в ярости развернулся и направился к выходу.
— Эй! — Су Юэ’эр невольно окликнула его. — Возьмите хоть что-нибудь из этого — как компенсацию.
— Нет. Семья Янь не нуждается в таких вещах, — мрачно ответил он. — Госпожа, если хотите, забирайте всё себе. Более того, вы можете остаться здесь править городом. Мы с братом больше не желаем здесь задерживаться. Прощайте!
Не дожидаясь ответа, Янь И вышел. Янь Е на мгновение замер, а затем бросился за ним.
Слушая удаляющиеся шаги, Су Юэ’эр горько усмехнулась.
Править этим городом? Если бы Е Бай был в порядке и род Хунь не нуждался в её помощи, она с радостью выбрала бы тихую жизнь вдвоём с ним где-нибудь в уединённом уголке мира.
Но сейчас…
— Цюйцюй, хорошенько осмотри всё. Если найдёшь что-то полезное, забирай. Собираемся уходить, — сказала она и повернулась к двери.
Но в этот момент Цюйцюй завизжал:
— Хозяйка, подожди! Тут, кажется, есть кость духа!
— Что?! — Су Юэ’эр изумилась.
Цюйцюй тут же закричал Тан Чуаню, чтобы тот помог сдвинуть ящики. После того как несколько ящиков были отодвинуты, в самом нижнем Цюйцюй порылся и вытащил кость, которую протянул Су Юэ’эр.
— Самое ценное здесь — это она. Хотя ещё есть несколько камней иллюзии, — добавил Цюйцюй и подмигнул ей. — Хозяйка, а можешь сделать мне иллюзию? Преврати меня во что-нибудь!
***
— Хочешь стать котом? — Су Юэ’эр улыбнулась и пошутила, но тут же опустила взгляд на кость духа в своей руке.
Память императрицы рода Хунь, полученная благодаря комплекту костей духа, напомнила ей о некоторых способностях. Но воспоминания были неполными.
Тем не менее, она знала: кости духа существуют комплектами — всего три набора. После её жертвенного ритуала и самоубийства три её великих жрицы, используя собственные черепа, сохранили тайны и наследие рода Хунь и призвали её душу обратно, создав для неё своего рода «архив».
Теперь, держа в руках эту кость, Су Юэ’эр вновь ощутила тяжесть ответственности за возрождение рода. Но одновременно она удивлялась: как кость духа оказалась здесь?
Неужели один из её последователей пал в этом месте, и его кость стала просто одним из предметов в этом ящике?
Ответа не было.
Су Юэ’эр положила кость в сумку хранения рядом с той, что оставил Янь Лин. Они не слились — явно не были частью одного комплекта.
…
На следующий день Су Юэ’эр повела всех прочь из Города Греха по единственной дороге, ведущей на юг.
http://bllate.org/book/2884/317857
Готово:
