Беловолосый мужчина был вне себя от ярости:
— Шестьдесят семь человек! Только в нашем роду Лин погибло и ранено более ста тридцати, не считая других племён… В общем, по всем Семи Мирам от рук этого тиранозавра пало уже больше десяти тысяч! Неужели ты хочешь, чтобы подобная трагедия повторилась?
— Я…
«Бух!» — беловолосый мужчина упал на колени перед ней.
— Ваше Величество, Императрица! Наш род Лин издревле следует воле Небес и присягнул на верность вашему роду Хунь. Умоляю тебя — ради спокойствия Семи Миров, ради того, чтобы ещё тысячи и тысячи не стали жертвами этого чудовища, прикажи собрать сто ядер боевого духа и завершить создание Убийственного Массива!
* * *
— Пополам? — удивилась Мэн Таньинь. Половина имущества рода Юй почти равнялась состоянию небольшого аристократического дома. — Откуда так много? Разве у нас есть что-то кроме «Пиньгу чжай»?
Госпожа Сун мягко улыбнулась:
— Ты ещё молода и не разбираешься в делах. Остальные активы я пока буду держать под своим контролем. «Пиньгу чжай» пусть станет твоей учебной площадкой — познакомься с Дуань Еминем, разберись, как всё устроено.
Мэн Таньинь и госпожа Сун тепло побеседовали и окончательно решили вопрос с передачей «Пиньгу чжай». У неё недавно проявились двойные зрачки, и зрение ещё не стабилизировалось. Услышав слова госпожи Сун, она почувствовала лёгкое головокружение: «Вот оно как… Госпожа Сун, конечно, выглядит кроткой, но на деле — настоящая железная леди».
В последние годы Мэн Таньинь была полностью поглощена местью и давно забросила семейный бизнес. Поэтому она лишь усмехнулась, не поддерживая разговор, и про себя решила: как только снимут швы с лба, сразу отправится в «Пиньгу чжай», чтобы лично разобраться в обстановке.
Затем госпожа Сун сообщила, что семья Сун устраивает бал и пригласит на него молодых людей и девушек из всех влиятельных домов Линьхая. Мэн Таньинь уже исполнилось двадцать, и хотя замуж её никто не торопил, пора было завести полезные знакомства — невозможно же вечно избегать этого круга.
Мэн Таньинь сразу поняла: госпожа Сун таким образом защищает её и одновременно даёт Сун Цзяоцзяо пощёчину. Она также поняла, что госпожа Сун просто информирует её, а не спрашивает согласия. Поэтому лишь вежливо улыбнулась:
— Спасибо, мама.
Госпожа Сун погладила её по щеке и спокойно произнесла:
— Завтра утром мы с твоим отцом уезжаем обратно в Утун. Балом займётся Цицзюнь. Ты пока отдыхай и ни о чём не беспокойся. Если Цзяоцзяо снова попытается тебя задеть…
Она не договорила, но Мэн Таньинь почувствовала в её голосе ледяную жёсткость и тревожную решимость.
— Мама, я знаю, что делать, — ответила Мэн Таньинь. Госпожа Сун, хоть и мягка по натуре, никому не позволяла себя унижать. Игуань, которую она воспитала, должна быть такой же.
Госпожа Сун одобрительно кивнула.
Рана Мэн Таньинь уже не беспокоила, но из-за потери крови она чувствовала усталость. Теперь, когда всё уладилось — пусть и не совсем так, как она ожидала, но результат оказался даже лучше — силы начали покидать её.
Увидев её бледное лицо, госпожа Сун дала ещё несколько наставлений и отправила отдыхать.
— Спокойной ночи, мама, — Мэн Таньинь чмокнула госпожу Сун в макушку и, прищурившись, направилась к своей комнате.
У двери её ждал Сун Цицзюнь. Она остановилась и без особого интереса спросила:
— Что?
Сун Цицзюнь выглядел смущённо. Помолчав, он наконец произнёс:
— Дедушка решил отправить Цзяоцзяо учиться за границу.
— А? — Мэн Таньинь мгновенно протрезвела. Что это значит? Боится, что Цзяоцзяо причинит мне вред? Или опасается, что я сделаю что-то с Цзяоцзяо?
— Дедушка всегда относился к Цзяоцзяо снисходительно и никогда не требовал от неё особых достижений, — тихо сказал Сун Цицзюнь, глядя прямо на неё. — Игуань, что ты сказала маме в больнице?
— Ха! — Мэн Таньинь расцвела ослепительной улыбкой, но в её глазах застыл лёд, а голос стал острым, как лезвие. — Сун Цицзюнь, скажи-ка мне: кто в этом доме действительно держит всё под контролем? Я? Цзяоцзяо? Или, может быть, наша мама, госпожа Сун?
Когда с Игуань случилось несчастье, управляющий немедленно засекретил информацию. Но госпожа Сун появилась так быстро и даже принесла горячий суп — значит, в доме у неё есть свои люди. И, скорее всего, такие, о которых управляющий даже не подозревает.
Сун Цицзюнь смутился, чего с ним случалось крайне редко:
— Игуань…
— Не переживай, — холодно усмехнулась Мэн Таньинь. — Если Цзяоцзяо тебе так дорога, пойди и уговори дедушку не отправлять её. Она ведь ещё молода и совсем не умеет за собой ухаживать. Одной за границей будет нелегко. Как только заживёт рана, я вернусь в общежитие. Раз мы не будем жить под одной крышей, Цзяоцзяо, наверное, почувствует себя свободнее.
Сун Цицзюнь нахмурился:
— Ты хочешь переехать в общежитие?
— Отойди, пожалуйста, — устало сказала Мэн Таньинь. — Спокойной ночи.
Она обошла его и потянулась к ручке двери.
— Игуань! — Сун Цицзюнь шагнул вперёд и схватил её за запястье. — Я не это имел в виду!
— Мне совершенно безразлично, что ты имел в виду. Я просто сообщаю тебе о своём решении, — Мэн Таньинь отстранила его руку. — И даже если Цзяоцзяо уедет за границу, её извинения должны быть написаны до последней буквы!
— Э-э… — Сун Цицзюнь поморщился. — Я прослежу за этим.
Он подошёл ближе и мягко извинился:
— Игуань, я правда не хотел тебя обидеть. Прости, хорошо?
Обидеть? Ха. Мэн Таньинь кивнула, давая понять, что не держит зла, открыла дверь и тихо захлопнула её, оставив Сун Цицзюня с его невысказанными словами за порогом. Рана на лбу требовала особой осторожности при умывании, поэтому она аккуратно умылась, быстро приняла ванну и сразу легла спать.
—
Старый слуга Юань побледнел, увидев чек, который подал ему Сун Цин:
— Господин, это…
— Кто всю жизнь охотится на уток, рано или поздно получит клювом в глаз, — вздохнул Сун Цин. — Аюань, ты поступил опрометчиво.
Эти слова всё прояснили:
— Это… приказ госпожи?
— Это моё решение, — спокойно ответил Сун Цин. — Мэн Таньинь живёт в доме Сун уже более десяти лет. Ты прекрасно знаешь, как к ней относятся Сун Чжэнминь и его супруга. Я думал, ты давно понял её положение в этом доме. Но, оказывается, в твоём возрасте ты ввязался в детскую игру. Или ты решил, что, раз Сун Чжэнминь с женой постоянно в Утуне, Мэн Таньинь здесь совсем беззащитна?
Старый слуга Юань опустил голову, охваченный стыдом. Действительно, он утратил бдительность. Сун Чжэнминь с супругой почти не бывали в резиденции, в доме оставалось всего несколько хозяев, и за столько лет прислуга почти не менялась — он привык думать, что всё под контролем.
Он забыл главное: в этом доме первым делом правит дедушка, а затем — госпожа Сун.
— Ты уже немолод, пора на покой, — сказал Сун Цин и подвинул чек к нему. — Это мой скромный подарок. Пенсия будет выплачиваться в полном объёме.
— Господин, я провинился, не могу принять этот чек, — поспешно возразил старый слуга Юань.
— Ты много лет честно служил семье Сун. Одна ошибка не стирает всех твоих заслуг. Не отказывайся. Бери, — Сун Цин постучал пальцем по столу, помолчал и спросил: — Кажется, у тебя есть племянник? Он ведь несколько лет назад уехал за границу учиться. Чему?
— Профессиональному управлению домом, — ответил старый слуга Юань.
— Как его зовут? Закончил обучение? Нашёл себе господина?
— Его зовут Юнь Чжань. Недавно вернулся, сейчас свободен.
* * *
Сто ядер боевого духа рассеялись — сто душ обрели покой.
Су Юэ’эр, чтобы спасти любимого Е Бая, от имени императрицы рода Хунь даровала им освобождение, тем самым уничтожив Убийственный Массив.
Фиолетовый туман плотно окутал её. Волна за волной он заполнил всё «дно чаши», превратившись в густую завесу, словно театральный занавес.
Из этой фиолетовой пелены один за другим начали вырываться белые огоньки — они поднимались со склонов «чаши», отрываясь от древних символов и узоров, и, вращаясь в фиолетовом мареве, становились всё прозрачнее, всё тоньше, пока полностью не исчезали.
В этот миг склоны «чаши» озарились множеством белых точек — будто звёзды или дождевые капли, одна за другой покидали Убийственный Массив, существовавший с незапамятных времён, завершая свою многовековую миссию.
Су Юэ’эр стояла с вытянутыми руками, закрыв глаза, полностью погружённая в процесс. Она призывала каждую душу к уходу, ощущая их последние эмоции и отголоски прошлого.
Она не замечала, как внизу, на дне «чаши», кровавая жижа закипела бурлящими волнами, и как из этой пены взметнулись золотые искры — «золотые чешуйки в волне» — и устремились к Е Баю, стремительно превращая его в дракона.
В верхней половине «чаши» мерцали белые точки, в нижней — золотые вспышки. Обе стихии двигались с головокружительной скоростью, словно стаи рыб в океане, создавая ослепительную игру света.
В это же мгновение, в далёком неизвестном мире, в золотом дворце внезапно засияло зеркало, подобное алмазу. Девушка, которая игралась там драгоценностями, изумлённо вскрикнула:
— Дракон! Ваше Величество! Посмотрите скорее…
— Что? — прогремел глубокий, равнодушный голос.
— Зеркало Дракона! Оно… оно отреагировало!
— Что?! — голос резко изменился, и тут же раздался звон металла. Девушка немедленно опустилась на колени в глубоком поклоне.
Золотой дворец озарялся сиянием, отражаясь в бесчисленных монетах и драгоценностях. Внезапно из-под пола взметнулась золотая волна, разделившая сокровища, и из неё вырвался исполинский дракон. Его тело постепенно уменьшилось, превратившись в человека, покрытого чешуёй.
Он шагал по горам золота и драгоценностей к зеркалу, где уже простиралась картина: перевёрнутая усечённая «чаша». В верхней части — фиолетовый туман с белыми точками, в нижней — кроваво-красное море с золотыми лучами.
Дракон протянул руку и провёл пальцем по зеркалу. На поверхности отчётливо проступило лицо простой деревенской жительницы.
— Хм? — в голосе звучало изумление.
Он провёл пальцем ещё раз — и на зеркале возник смутный силуэт, окутанный золотым сиянием, уже в облике дракона.
Его рука нетерпеливо махнула — но сколько он ни смотрел, видел лишь золотистую драконью фигуру без чётких черт.
— Ха! Так я тебя и поймал! — прогремел голос, полный торжества.
Его пальцы коснулись зеркала, и изображения — деревенской девушки и золотого дракона — застыли на поверхности, будто фотографии. Он дотронулся до края зеркала и тихо произнёс:
— Так ты в духо-пространстве? Да ещё и перед Убийственным Массивом? Этот мальчишка умеет прятаться!
— Позови Лун И! — приказал он. Девушка мгновенно скрылась, чтобы передать приказ. А он, постукивая пальцем по зеркалу, пробормотал: — Бездельник!
…
В бамбуковой роще, в неизвестном краю.
Прекрасная женщина тревожно смотрела на мужчину рядом:
— Хуан-гэ, что с тобой?
Мужчина, опустив голову, тяжело вздохнул:
— Тот ящик… открыт.
— Что?! — женщина вскочила. — Кто смог снять твою печать? Может, один из твоих сородичей?
Мужчина покачал головой и притянул её к себе:
— Открыть его может лишь тот, кто несёт мою кровь.
Женщина замерла, а затем, дрожащим голосом, спросила:
— Ты хочешь сказать… наш ребёнок… он…
— То, что должно было прийти, пришло. Похоже, не только твоё бремя ляжет на его плечи, но и моё предназначение тоже.
— Хуан-гэ… — глаза женщины наполнились слезами. — Значит, нашему ребёнку придётся…
— Июнь, от судьбы не уйдёшь. Если не хотим, чтобы наш сын нес это бремя, остаётся только самим встать ему навстречу.
…
В Городе Греха, в пределах духо-пространства, внутри Убийственного Массива.
Су Юэ’эр всё ещё была погружена в фиолетовый туман. А тело Е Бая, уже превратившееся в золотого дракона, после вспышки яркого света постепенно начало терять форму, пока полностью не вернулось к человеческому облику.
Прошло неизвестно сколько времени, но все сто ядер боевого духа наконец полностью рассеялись.
Теперь символы и узоры на склонах «чаши» потускнели, погрузившись в мёртвую неподвижность, от которой веяло ледяным холодом.
http://bllate.org/book/2884/317855
Готово:
