— Ничего, ничего, со мной всё в порядке! Целительское искусство госпожи просто великолепно! — сказал он, бросив взгляд на стоявшего к ним спиной Е Бая, и в его голосе прозвучало лёгкое волнение. — Скажите, пожалуйста, госпожа, почему ваш супруг так неистовствует?
Су Юэ’эр несколько раз моргнула:
— Раньше, когда он был главарём, часто дрался. Надрался вдоволь — вот и стал таким. Если одним ударом не свалит противника, сразу хочет прикончить его насмерть. Так что простите нас, пожалуйста.
Сказав это, Су Юэ’эр развернулась и пошла прочь: ей совсем не хотелось, чтобы Е Бай в припадке раздражения вдруг врезал каждому из них по разу. Однако в этот момент прекрасный юноша окликнул её:
— Госпожа, прошу вас, остановитесь!
☆
— Зачем ты сюда явилась? — в голосе Сун Цзяоцзяо вновь проснулся зверь, готовый ринуться в атаку. Она с ненавистью уставилась на Мэн Таньинь.
— О, я услышала шум и решила заглянуть, — ответила Мэн Таньинь, совершенно не смутившись грубости Сун Цзяоцзяо, и по-прежнему заботливо спросила: — Ты… в порядке?
Увидев, как Сун Цзяоцзяо шагает по осколкам на полу, она в ужасе воскликнула:
— Эй, смотри под ноги! Там осколки!
— Кто просил тебя притворяться, будто тебе не всё равно? Не лезь не в своё дело! Какое тебе дело, хорошо мне или нет? — Сун Цзяоцзяо, зная, что рядом Сун Цицзюнь, стала ещё дерзче и громко крикнула: — От одного твоего вида тошнит! Убирайся отсюда! Немедленно! Прямо сейчас!
— Не ожидала… что ты так меня ненавидишь… — Мэн Таньинь на мгновение опешила, затем тихо произнесла и с грустной улыбкой провела рукой по лбу. — Ладно, ладно, ухожу. Только не злись.
Сун Цицзюнь, заметив, как побледнело лицо Мэн Таньинь, почувствовал лёгкую боль в сердце и невольно окликнул:
— Игуань…
— Катись вон! — перебила его Сун Цзяоцзяо одним-единственным словом.
— Уже ухожу, — сказала Мэн Таньинь, уныло развернулась и, слабо улыбнувшись Сун Цицзюню, добавила: — Постарайся её успокоить.
Сун Цицзюнь почувствовал, что эта улыбка выглядела особенно бледной и многозначительной. Он кивнул с озабоченным видом и напомнил:
— Отдыхай как следует.
— Знаю, — отмахнулась Мэн Таньинь, жестом выказывая полное безразличие. Совсем не так, как ещё недавно, когда она общалась с Сун Чжэнминем.
Сун Цицзюнь раньше этого не замечал, но теперь, обратив внимание, легко понял: за последние два года Игуань явно отстранилась от него. Вначале он сам начал холодно себя вести, а она сначала растерялась, но после нескольких неудачных попыток постепенно тихо отдалилась, пока их общение не сошлось к простому кивку при встрече.
А теперь, когда она смотрела на него, в её глазах оставалось лишь спокойствие. Всё — и растерянность, и обида, и надежда — исчезло без следа. Игуань смогла отпустить. По идее, он должен был радоваться, но почему-то в душе возникла пустота.
— Цифэн-гэгэ, — обеспокоенно спросила Сун Цзяоцзяо, заметив, как лицо Сун Цицзюня потемнело, — с тобой всё в порядке?
— Ничего особенного, — покачал головой Сун Цицзюнь, перешагнул через осколки и подошёл к Сун Цзяоцзяо. Он пристально посмотрел ей в глаза: — Цзяоцзяо, скажи честно: ты правда случайно толкнула Игуань?
— Конечно, случайно! Разве я могла специально её толкнуть? — под напором его пронзительного взгляда сердце Сун Цзяоцзяо забилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Ей даже показалось, что он уже знает правду. Но на лице она изобразила обиду и боль: — Цифэн-гэгэ, ты мне не веришь?
— Ты росла у меня на глазах. Я знаю, какая ты, — спокойно ответил Сун Цицзюнь. Сун Цзяоцзяо была избалована, но не настолько, чтобы хладнокровно лишать кого-то жизни.
Он просто не ожидал, что старый слуга Юань поможет Сун Цзяоцзяо скрыть правду и даже наложит запрет на разговоры среди прислуги в особняке.
Сун Цзяоцзяо прекрасно понимала это и чувствовала себя виноватой перед Сун Цицзюнем. Опустив ресницы, чтобы скрыть сложные эмоции в глазах, она спросила:
— Тогда зачем ты так спрашиваешь?
— Цзяоцзяо, разве ты не понимаешь? Мне-то верить тебе — не проблема. Но поверит ли тебе Игуань? А родители?
Сун Цзяоцзяо в ярости воскликнула:
— И что она хочет? Чтобы я встала на колени и извинилась? Тогда она поверит? И дядя с тётей поверят?
— Не говори глупостей! Дочь тоже имеет своё достоинство. Кто велел тебе кланяться? — Сун Цицзюнь слегка кашлянул. — Тридцать тысяч иероглифов в покаянном письме.
— Что?! — Сун Цзяоцзяо не поверила своим ушам. — Цифэн-гэгэ, ты шутишь? Я вообще не умею писать такие вещи! Да ещё тридцать тысяч знаков! Лучше уж сразу убей меня!
Сун Цицзюнь с разочарованием посмотрел на неё:
— Цзяоцзяо, я договорился об этом условии, чтобы тебя простили. А ты…
Он протянул фразу, и Сун Цзяоцзяо тут же занервничала. Она сильно зависела от Сун Цицзюня и больше всего боялась его разочарования. Услышав эти слова, она поспешно перебила:
— Я напишу!
— Правда? — Сун Цицзюнь приподнял бровь, явно не веря. — Тридцать тысяч иероглифов, от руки, без помощи писца. Справишься?
Сун Цзяоцзяо стиснула зубы и решительно заявила:
— Справлюсь!
— Вот это моя хорошая сестрёнка, — одобрительно кивнул Сун Цицзюнь и вынул из кармана платок, чтобы вытереть ей лицо. — Ты ведь полностью разнесла свою комнату. Позови кого-нибудь, пусть уберут.
— Хорошо, — послушно кивнула Сун Цзяоцзяо и позволила Сун Цицзюню вывести себя из комнаты. Его ладонь была сухой и тёплой, его спина — широкой и надёжной. Он по-прежнему любил её, он всё ещё был её.
Сун Цицзюнь разместил Сун Цзяоцзяо в гостевой комнате, ближе всего расположенной к его собственным покоям. Завтра, когда в её комнате всё восстановят, она вернётся обратно. Затем он принёс ей бумагу и перо. Писать покаянное письмо он помочь не мог — сам никогда в жизни такого не делал, так что не знал, с чего начинать. «Тридцать тысяч знаков… — подумал он. — Игуань наверняка нарочно так сделала».
Тем временем Мэн Таньинь вернулась в свою комнату. Она выходила на сад, интерьер был простым и аккуратным: все предметы, цвета и расположение мебели соответствовали вкусу Игуань.
Смеркалось. Мэн Таньинь не знала, как долго продлится разговор «трёх патриархов» семьи Сун, и решила, что ужин задержится. Она устроилась на кровати, всё ещё хранящей аромат Игуань, и решила немного вздремнуть.
Неожиданно она уснула. Во сне перед ней пронеслись годы: она и Гу Динчэнь, полные решимости, вместе преодолевали трудности, стараясь справиться с могущественным кланом Ци.
Этот путь мести не имел возврата: либо победа, либо гибель. Идти по нему вдвоём было куда лучше, чем в одиночку.
Тогда было очень тяжело, но и радостно. А теперь в ушах звучал холодный голос Гу Динчэня:
— Ты всего лишь собака, которую вырастил род Гу! Кто ты такая, чтобы называться женой Гу?
Мэн Таньинь не стала спорить, лишь усмехнулась:
— Хе-хе. Прощай.
Больше не встречаться. Навсегда.
Во сне, под тяжёлым сумраком, Гу Динчэнь упрямо сжимал её руку:
— Таньинь, у меня остался ещё один вопрос.
Мэн Таньинь чуть не расплакалась от смеха и услышала свой собственный голос:
— Любила.
— Не жалею.
— Гу Динчэнь, прощай.
☆
Су Юэ’эр не могла быть на сто процентов уверена, что её догадка верна. Но по сравнению с другими вариантами только этот казался хоть сколько-нибудь перспективным. Учитывая положение клана Янь, остальные три возможности явно не подходили.
«Линхуэй» — вот что ей нужно, вот чего она ищет. Если победа в борьбе за пост правителя города даст доступ в ту тайную комнату, стоит попробовать.
Даже если там окажется какой-то подвох, она уверена: с её боевым духом и силой Буйного Е Бая они легко справятся.
— Ну как, договорились? — спросил Янь И, заметив, что Су Юэ’эр не уходит. В его глазах загорелась надежда. — Вы согласны объединиться?
Су Юэ’эр не спешила отвечать. Она молчала, а в это время подали еду и вино. Она неторопливо принялась угощаться вместе с Дин Лин, так что Тан Чуань, играющий роль боевого духа, начал громко урчать от голода.
Су Юэ’эр притворилась, будто ничего не слышит, но Дин Лин, пожалев Тан Чуаня, взяла еду и вышла, заявив, что будет есть на улице, хотя на самом деле отнесла всё ему.
За столом в винной лавке остались только Су Юэ’эр и братья Янь.
Она продолжала спокойно есть, и несколько раз Янь Е уже готов был заговорить, но каждый раз Янь И останавливал его взглядом.
Наконец, когда Су Юэ’эр неспешно доела, выпила и вытерла рот, она спросила:
— Вам нужен один человек или двое?
— Хотя бы один. Если госпожа согласится, чтобы ваш супруг присоединился к нам, мы будем только рады. Правила, установленные правителем города, требуют минимум трёх участников. Максимум, насколько известно, бывало и семь.
— Понятно, — кивнула Су Юэ’эр и задумалась. — Хорошо, я согласна сотрудничать, но у меня три условия.
— Прошу, изложите их.
— Первое: если мы победим правителя и станем новыми хозяевами города, все мои люди — абсолютно все, даже мышь у двери — получат доступ в ту тайную комнату.
Янь Е нахмурился, собираясь возразить, но Янь И поднял руку:
— Хорошо. При условии, что ваш супруг присоединится к нашей команде, я согласен.
Су Юэ’эр кивнула:
— Второе: если мой супруг в пылу боя увлечётся и нанесёт кому-то ущерб…
— Я беру всю ответственность на себя, — быстро перебил Янь И, сразу поняв её опасения.
— Отлично. Тогда третье, — Су Юэ’эр подняла один палец. — За каждого из нас — вот столько.
Янь И на мгновение замер:
— Сто кристаллических монет?
Су Юэ’эр лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая.
Янь И слегка сжал губы:
— Тысяча кристаллических монет?
Су Юэ’эр по-прежнему молчала, лишь улыбаясь. Тогда Янь И не выдержал:
— Госпожа, вы, конечно, имеете право требовать вознаграждение. Честно говоря, за силу вашего супруга тысяча монет — не так уж много. Но если вы не удовлетворитесь и потребуете по десять тысяч за человека, это будет настоящим разорением!
— Гарантированная победа, — спокойно сказала Су Юэ’эр, поднимая чашку и неспешно отхлёбывая горячего чая.
— Что вы имеете в виду? — удивился Янь И.
— Десять тысяч кристаллических монет за каждого. Если вы сможете заплатить, мы немедленно присоединимся к вам и гарантируем победу. Вот что я имела в виду, — сказала Су Юэ’эр, поставила чашку и встала. — Решайте сами.
— Да вы не в меру самоуверенны! — не сдержался Янь Е. — Эти трое правителей с момента основания Города Греха ни разу не проигрывали!
Су Юэ’эр обернулась и посмотрела на него:
— В моих глазах не бывает вечных непобедимых. Хотите стать теми, кто первыми сломает этот рекорд? Тогда платите!
Она вовсе не хвасталась.
Ведь и Буйный, и Е Бай, и она сама когда-то были владыками своих миров. И что с того?
Разве не были они все побеждены?
Иначе зачем семи мирам объединяться против Буйного?
Разве не стал легендарный непобедимый воин Империи Леву — Е Бай — тем, кем он есть сейчас?
И разве не начала ли она всё с нуля?
Нет вечных победителей — рано или поздно наступает предел сил.
А сейчас, даже в их нынешнем, неполном состоянии, объединённые силы Буйного и Е Бая с лихвой хватит, чтобы одолеть команду правителей.
— А если вы проиграете? — пристально спросил Янь И.
Су Юэ’эр несколько раз моргнула:
— Вернём деньги. Вам же не будет убытка.
Только что она выглядела как непобедимый мастер, а теперь вдруг стала самым обычным торговцем. Янь И не успевал за резкой сменой тона, а Янь Е прямо возмутился:
— Вы нас разыгрываете?!
Су Юэ’эр лишь холодно усмехнулась и вышла на улицу. Подойдя к упрямому Буйному Е Баю, она увидела, как Тан Чуань, этот полноватый юноша, сметает с тарелки последние крохи.
Ей вдруг стало жаль его и Дин Лин — оба в том возрасте, когда нужно хорошо питаться.
«Надо обязательно кормить их получше», — подумала она.
В этот момент из винной лавки вышел Янь И:
— Договорились.
Хотя ритм событий и сбивал с толку, до Дня Вызова оставалось всего полдня. Если упустить момент, придётся ждать ещё три месяца, а он больше не хотел ждать.
http://bllate.org/book/2884/317852
Готово:
