Цю Шу на мгновение задумался:
— Духовная сила может довести его Небесное Око до совершенства и частично восстановить его истинное тело дракона, но при этом ускорит рост остаточного духа яростного дракона внутри него! А сейчас… Камень Восходящего Дракона, вероятно, тоже кое-что пробудил. В общем, похоже…
— Что?
— Сила духа яростного дракона уже превзошла все остальные. Равновесие, существовавшее между ними, нарушено. Возможно, меньше чем через год сила яростного дракона в теле Его Высочества…
Дальше говорить не имело смысла.
Все и так поняли, что он имел в виду.
Су Юэ’эр смотрела на Е Бая, и сердце её разрывалось от боли.
«Меньше чем через год? — пронеслось у неё в голове. — Он же говорил, что пройдёт от двух до десяти лет… А теперь, получается, даже двух лет не осталось?»
— Твои целительские навыки… могут его спасти? — Су Юэ’эр повернулась к Цю Шу, и в её глазах вспыхнула надежда.
Цю Шу стиснул губы:
— «Цинан шицзюй» должно помочь, но за всё время в городе Куефу мне так и не попались нужные травы. Придётся возвращаться в Священный Зал, чтобы поискать их там. Однако не факт, что они уже зацвели и можно собрать сырьё.
— Понимаю. Но без попытки не обойтись. Как только Е Бай придёт в себя, мы отправимся вместе за ингредиентами!
— Хорошо! — кивнул Цю Шу. Его ведь когда-то преследовала королевская гвардия императора, и в одиночку выходить в путь всё ещё опасно. Хотя прошёл уже год, никто не мог гарантировать полной безопасности. Лучше уж идти всем вместе.
— Кстати, как там Ло Ин?
Лицо Цю Шу мгновенно потемнело:
— Очнулась… но не разговаривает со мной.
Су Юэ’эр прикусила губу:
— А твоя нахальность? Когда ещё её применять, как не сейчас?
Цю Шу взглянул на неё, голос его прозвучал упавшим:
— Она, наверное, сильно жалеет, что вообще со мной встретилась.
С этими словами он подошёл к Е Баю, слегка подвигал серебряные иглы, а затем одну за другой извлёк их и молча вышел из палатки.
У Чэнхоу махнул Сяо Линдан, и они тоже вышли, оставив Су Юэ’эр наедине с Е Баем.
— С тобой ничего не случится, — сказала Су Юэ’эр, сев рядом с ним и взяв его за руку. — Я в это верю.
…
Под звёздным небом Галактика сияла во всей своей красе.
Е Бай по-прежнему не приходил в себя.
Су Юэ’эр сидела у кровати: одной рукой держала его ладонь, другой разглядывала кристалл духа.
Через четверть часа она осторожно отпустила руку Е Бая, села прямо на землю рядом с ложем и вызвала свой боевой дух. Глубоко вдохнув, она положила кристалл духа себе в рот.
Кристалл напоминал леденец — только с жгучим, острым привкусом.
Едва он коснулся языка, как начал таять, и Су Юэ’эр почувствовала, как мощный, бурлящий поток силы хлынул внутрь неё. Она направляла эту энергию, заставляя её оседать и подчиняться своей воле…
Борьба, растворение — процесс был ей знаком.
Но по сравнению с поглощением обычных колец духа этот десятитысячелетний кристалл таил в себе куда больше риска неудачи и, соответственно, причинял значительно больше страданий.
Особенно тяжело было её телу — хрупкому и измождённому: мощные волны энергии обрушивались на него, словно приливные валы на утёс, удваивая боль.
Но у человека есть воля. И потенциал.
Поэтому Су Юэ’эр стиснула зубы и терпела. Она хотела одним махом достичь седьмого слоя, чтобы потом вместе с Е Баем спокойно и счастливо прожить оставшиеся дни.
Травяной дух бешено рос, самопроизвольно оплетая её тело, словно доспех, усиливая сопротивление. Пять цветков на лиане распускались один за другим, каждый ярче предыдущего.
Листья рвались, но тут же возрождались и вновь обвивали её — без конца.
Первый цветок, дарующий Постижение, снова и снова направлял своё понимание внутрь Су Юэ’эр. Второй цветок — «Капля росы» — формировал кристаллы силы боевого духа и сбрасывал их перед ней. А третий — Священный щит — стоял наготове, будто в любой момент готов был выскочить и защитить хозяйку.
Вся палатка наполнилась сиянием: все её душевные техники работали сами, исцеляя и защищая, чтобы помочь ей справиться с десятитысячелетним кристаллом духа.
За тканью палатки Сяо Линдан, обхватив колени, смотрела на мерцающий свет, крепко сжимая в ладони колокольчик. На лице её читалась надежда.
А снаружи, у костра на траве, Тан Чуань и Цюйцюй собирали какие-то разрозненные детали. Цюйцюй вдруг замер, почувствовав напряжение внутри палатки, и уставился на неё.
Если бы кто-то заглянул прямо в его голубые глаза, то увидел бы там сетчатую фигуру, опутывающую гигантского льва, который постепенно уменьшался в размерах.
…
Прошло неизвестно сколько времени. Когда Су Юэ’эр наконец открыла глаза, она ощутила крайнюю усталость, но и мощную энергию, наполнявшую тело.
Медленно повернув голову, она взглянула на левую руку.
Травяной дух был пышным, на лиане расцвёл ещё один цветок, а у основания боевого духа появился фиолетовый, почти чёрный кристалл духа.
Су Юэ’эр дотронулась до лба, где вырос ещё один лепесток, и горько усмехнулась:
— Шестой слой, седьмая ступень… Даже десятитысячелетний кристалл духа оказался не таким уж впечатляющим!
☆
Десятитысячелетний кристалл духа — Су Юэ’эр возлагала на него большие надежды, но реальность вновь принесла разочарование. На этот раз особенно остро: ведь она так стремилась достичь седьмого слоя.
Зато новая душевная техника оказалась весьма достойной. Как и положено единому телу и духу, она обладала двумя сторонами — целительной и разрушительной.
В качестве исцеления это был групповой навык с длительным эффектом, восполняющий здоровье и полностью восстанавливающий силу боевого духа. Радиус действия — десять чжанов в диаметре, длительность — двадцать секунд. При повышении уровня радиус и время действия немного увеличивались.
В качестве атаки эта техника не уступала полевым эффектам: в том же радиусе на врагов накладывалось подавление — все их характеристики и скорость передвижения снижались на пятьдесят процентов, а также на них действовал один из Трёх скорбей. С небольшой вероятностью могли проявиться сразу все три скорби.
Длительность и радиус действия были такими же — двадцать секунд, с возможностью роста при повышении уровня.
Обе стороны техники Су Юэ’эр устраивали, и она решила, что за десятитысячелетний ранг это всё-таки приемлемо. Однако использование имело одно существенное ограничение:
техника требовала непрерывного управления.
То есть в течение всех двадцати секунд Су Юэ’эр не могла двигаться и не должна была подвергаться прерыванию. Иначе техника мгновенно прекращалась, а из-за незавершённого управления на неё накладывалось неблагоприятное состояние — три секунды беспомощного оцепенения.
— Ах, опять так, — вздохнула Су Юэ’эр. Она уже привыкла к таким подвохам и не стала придавать этому значения. Взглянув на свой боевой дух, она заметила, что все шесть лиан сияли золотисто-красным — на них проступили огненные узоры.
Её изначальная душевная техника теперь обладала огненной способностью: лианы больше не наносили только физический урон, но и элементальный.
Су Юэ’эр подумала немного и достала сферу кольца духа Небесной Золотой Пантеры, которую сделал для неё Цюйцюй.
Раз десятитысячелетний кристалл поднял её лишь до шестого слоя, седьмой ступени, то уж от тысячелетнего кольца духа она точно не ждала чуда. Но «ближе — лучше», решила она, и немедленно поглотила его.
Тысячелетнее кольцо усвоилось почти мгновенно.
Шестой слой, восьмая ступень — такой был итог. Не идеально, но и не плохо.
Собрав боевой дух, Су Юэ’эр поднялась и вернулась к Е Баю.
Она погладила его по бровям, щипнула за нос — Е Бай спал, как мёртвый, без малейшей реакции.
Наконец её пальцы остановились на его губах.
— Е Бай, ты ждёшь моего поцелуя? — прошептала она. — Если да, то как только я тебя поцелую, ты обязан проснуться! Иначе я рассержусь!
Она медленно наклонилась и коснулась его губ — сначала нежно, потом страстно, впиваясь в знакомую мягкость, вкус и тепло… Но ответа не последовало.
Когда слёзы сами потекли по щекам от долгого, безответного поцелуя, Су Юэ’эр просто упала на него, прижавшись всем телом, не отрывая губ — боясь, что он больше никогда не откроет глаза…
Измученная поглощением кристалла и кольца духа, она вскоре провалилась в сон.
Ей приснилось, как Е Бай ведёт её за руку по морю цветов, они танцуют вплотную, и он бесконечно шепчет: «Я люблю тебя…»
Когда она проснулась, то обнаружила, что сползла с него и лежит лицом в траве.
Поднявшись, она потерла лицо и посмотрела на всё ещё безмолвного Е Бая.
— Я не могу просто сидеть и ждать, пока ты проснёшься, — сказала она тихо. — Мы же договорились — будем бороться вместе. Так вот: сейчас я пойду делать то, что в моих силах. А ты… постарайся очнуться.
С этими словами она вышла из палатки. Через двадцать минут, оставив У Чэнхоу присматривать за Е Баем, они впятером и с мышью покинули лагерь и направились из города Куефу обратно в деревню Аоцунь.
Учитывая прошлое Цю Шу, они всё время прятались в Зеркальном Мире Дин Лин.
Деревня Аоцунь по-прежнему кипела работой: повсюду лежали аккуратные стопки лекарственных трав.
Сначала они заглянули в дом старика Дина. Убедившись из Зеркального Мира, что тот здоров и спокойно чистит семена, они вышли из укрытия, чтобы дать возможность Сяо Линдан повидаться с дедом, и заодно расспросить, не происходило ли чего за последний год.
Старик Дин не интересовался делами государства, но так как раньше жил в доме господина Вэня, кое-что слышал оттуда.
Послушав его долгие, путаные рассказы, они всё же выяснили два важных и шокирующих факта.
Во-первых, за год королевская гвардия шесть раз приезжала в деревню — каждый раз якобы проверяла рост трав в Древней Обители Духов. Раньше за этим следили чиновники Императорской аптеки или Министерства финансов, а не гвардия. Да и частота визитов странная: сначала раз в три-четыре месяца, а в последнее время — раз в месяц, особенно после того случая.
А второй случай как раз и был тем самым «делом»!
Четыре месяца назад наследный принц вместе с седьмой принцессой прибыли в Аоцунь, якобы для осмотра посевов. Их сопровождали господа Вэнь и У, и они остановились в деревне, чтобы осмотреть окрестности. Потом они расспросили господина Вэня о городе Куефу — пространстве испытаний императорского рода.
Деталей старик Дин не знал. Но на третий день стало известно, что наследный принц и седьмая принцесса отправились в город Куефу. А через пять дней седьмая принцесса вернулась в Аоцунь одна — измученная, в ужасе, в слезах. Она заявила, что наследного принца съел дух-зверь в городе Куефу.
Её увезли в бессилии, а вскоре королевская гвардия устроила масштабные поиски — хотя никто не знал, входил ли кто-то ещё в город Куефу.
Именно тогда старик Дин и вернулся в свой дом: ему надоело, что гвардейцы постоянно шныряют по дому господина Вэня, и это вредило его здоровью.
— Получается, в Империи Леву сейчас нет наследника? — обеспокоенно спросила Су Юэ’эр.
Наличие наследника давало людям и чиновникам ощущение стабильности и преемственности власти. Без него в стране воцарялась тревога, а разные силы начинали шевелиться.
Особенно в ситуации Империи Леву, где сам император считал Е Бая угрозой для своей власти и полагал, что тот может претендовать на трон как законный наследник.
Теперь же, когда его сын погиб при загадочных обстоятельствах, кто станет новым наследником?
Не сочтёт ли император Е Бая главной угрозой? Не решит ли он, что Е Бай намерен не просто захватить власть, а вернуть то, что по праву принадлежит семейству Цзинь?
http://bllate.org/book/2884/317826
Готово:
