Когда У Чэнхоу присмотрелся повнимательнее и наконец понял, что этот безволосый дух-зверь — не кто иной, как Чаофэн, тот самый десятитысячелетний зверь, из-за которого им когда-то пришлось позорно спасаться бегством, он так изумился, что начал заикаться, глядя на Су Юэ’эр.
Он совершенно не мог взять в толк, как Ван-фэй умудрилась убить Чаофэна.
— Не знаю, — пожала плечами Су Юэ’эр, отвечая на его немой, полный вопросов взгляд, и махнула в сторону Е Бая, стоявшего за её спиной. У Чэнхоу тут же подскочил к нему, убедился, что тот просто спит, и мгновенно сообразил: из сумки хранения он вытащил одежду и поспешно натянул её на Е Бая, чтобы прикрыть соблазнительную наготу, от которой так и хотелось отвести глаза.
— Цзы-цзы! — радостно пискнул Цюйцюй, прыгая рядом с Су Юэ’эр. Его глазки жадно уставились на её сумку хранения — он явно учуял там что-то вкусное.
Су Юэ’эр не понимала его языка, но такой взгляд ей уже доводилось видеть. Она посмотрела на Цюйцюя, сама залезла в сумку и начала там рыться. Вскоре её пальцы нащупали кристалл духа — и она замерла.
Кристалл духа? Кристалл Чаофэна? Как он оказался в моей сумке?
Она моргнула и посмотрела на Цюйцюя, будто спрашивая его, но тот вдруг принюхался, развернулся и пустился бегом к телу Чаофэна. В это же время Тан Чуань уже уселся рядом с трупом дух-зверя, превратившись в огромного медведя, и медвежьими лапами отрывал сочные куски мяса, будто бы уже зажаренные огнём.
Некому было объяснить, что происходит. Су Юэ’эр растерянно сжимала кристалл духа. Спустя семь-восемь секунд она снова залезла в сумку, надеясь найти ещё что-нибудь. Но ничего лишнего не обнаружилось — напротив, кое-чего не хватало: исчезла шкатулка, которую Тан Хуа передала ей для Тан Чуаня, та самая, где хранилось божественное оружие — древко!
О нет!
Лицо Су Юэ’эр исказила досада. Это же семейная реликвия! Это же доверие другого человека! А она её потеряла!
Хотя находка кристалла Чаофэна, безусловно, радостное событие, утрата древка совершенно выбила её из колеи.
— Ван-фэй, может, сначала отнесём вана обратно? — подошёл У Чэнхоу, закончив одевать Е Бая, и тут же заметил её расстроенное лицо. — Что случилось?
Су Юэ’эр кусала губу, бросила взгляд на Тан Чуаня и Цюйцюя, увлечённо собирающих куски мяса, и наконец тихо ответила:
— Ничего. Пойдёмте обратно.
У Чэнхоу кивнул и тут же отправился помогать Тан Чуаню собирать мясо. Мясо дух-зверя — мощнейшее подспорье для культивации, а уж тем более если это десятитысячелетний Чаофэн. Они были уверены, что и это мясо — бесценный дар.
Су Юэ’эр наблюдала за их суетой, но мысли её были далеко:
«Кто же мне помог? Кто убил Чаофэна, положил кристалл духа мне в сумку и молча забрал древко? Как теперь объяснить всё это Тан Чуаню?»
* * *
Как бы ни было тревожно на душе, дела останавливать нельзя.
У Чэнхоу и Тан Чуань почти полностью разобрали тело Чаофэна. Затем Тан Чуань взвалил спящего Е Бая себе на спину, а У Чэнхоу нес огромный узел с мясом. Так они и двинулись обратно в «лагерь».
— Как там Дин Лин? — спросила Су Юэ’эр, выйдя из расщелины.
Тан Чуань тут же выпалил:
— Она очнулась! Всё в порядке!
Су Юэ’эр немного успокоилась и посмотрела на У Чэнхоу, который тут же начал рассказывать.
Цю Шу отнёс Ло Ин обратно и передал У Чэнхоу Камень Небесного Золота и слёзы. Времени оставалось в обрез, поэтому У Чэнхоу добавил немного крови Цюйцюя и положил все три предмета рядом с Сяо Линдан.
Сразу же они начали парить вокруг неё, постепенно уменьшаясь и исчезая, пока полностью не растворились. После этого Сяо Линдан открыла глаза.
Первым делом она спросила, где ван.
У Чэнхоу тут же расспросил Цю Шу, который, ухаживая за без сознания лежащей Ло Ин, кратко всё описал. Тогда Сяо Линдан сказала, что ей срочно нужно увидеть вана.
— И вы сразу пошли? Оставили Цю Шу одного с ней и Ло Ин?
— Да. Я подумал, что нам не справиться с ваном вдвоём, поэтому позвал Чуаня.
Су Юэ’эр кивнула:
— А её боевой дух… он проснулся?
— Не знаю. С тех пор как она очнулась, только и говорит, что хочет видеть вана. Цю Шу спрашивал, но она молчит. Хотя… — лицо У Чэнхоу исказилось недоумением.
— Что?
— Она словно перестала быть ребёнком. Говорит совсем по-взрослому, и в глазах… будто холод какой-то.
Су Юэ’эр удивлённо моргнула, но внутри появилось странное предвкушение.
* * *
Они быстро вернулись в лагерь. Поскольку Е Бай всё ещё не приходил в себя, его просто уложили спать в сторонке.
Су Юэ’эр направилась в соседнюю палатку, чтобы повидать Сяо Линдан.
Зайдя внутрь, она увидела Дин Лин, сидящую на полу, обхватив колени руками. В руках у неё был неброский подвесок в виде зонтика — Су Юэ’эр сразу узнала его: он всегда висел у Сяо Линдан на шее.
— Е Бай всё ещё спит. Проснётся, наверное, не скоро, — сказала Су Юэ’эр и села напротив, скопировав её позу.
Дин Лин подняла на неё взгляд и тихо произнесла:
— Ты ведь не из рода людей?
Голос её утратил детскую наивность, а глаза стали тёмными и холодными, хотя в них всё ещё читалась осторожность.
Су Юэ’эр прикусила губу:
— Возможно. Во всяком случае, я сама узнала об этом совсем недавно… возможно.
Про род Хунь она всегда считала просто слухами, но теперь оказалось, что это касается её самой. Правда, она ничего о них не знала, так что особо не переживала.
Дин Лин моргнула, опустила голову и снова занялась своим подвеском.
Су Юэ’эр некоторое время разглядывала её, потом осторожно спросила:
— Твой боевой дух… он уже пробудился?
— Да, — еле слышно ответила Дин Лин.
Су Юэ’эр нервно облизнула губы:
— И что это за боевой дух?
Дин Лин подняла глаза:
— Вы узнаете. Как только будете рядом с ваном.
Неожиданное «вы» вызвало у Су Юэ’эр ощущение отчуждённости, но в глазах девочки читалась не холодность, а тревожная надежда.
— Ты боишься, что я причиню тебе вред? — вырвалось у Су Юэ’эр, и она тут же пожалела об этом.
Но Дин Лин покачала головой:
— Нет. Мама перед смертью сказала: в этой жизни мне угрожают только два рода.
Су Юэ’эр вопросительно посмотрела на неё.
Дин Лин крепче сжала подвесок и тихо произнесла:
— Люди… и драконы.
— Что?! — Су Юэ’эр была потрясена, но в этот момент Дин Лин вдруг придвинулась ближе, почти прижавшись к ней, и заглянула ей в глаза:
— Я буду следовать за вами.
— Следовать?
— Да. Мой Зеркальный Мир достигает наибольшей силы только тогда, когда вы рядом. Только вы можете поддержать мой боевой дух и сохранить мне жизнь.
В её глазах читалась искренняя просьба о защите и опоре.
Почувствовав это, Су Юэ’эр кивнула:
— Хорошо. Я поняла. Мы всегда будем вместе. Но не надо говорить «следовать». Ты будешь для меня такой же, как Чуаньчунь — частью семьи.
Дин Лин удивлённо посмотрела на неё:
— Семьи? Но я же человек!
Су Юэ’эр улыбнулась:
— Кто сказал, что разные рода не могут быть семьёй? Главное — желание быть вместе. А до какого рода я сама принадлежу — мне всё равно!
Дин Лин замерла, а потом вдруг бросилась ей в объятия:
— Вы так добры!
— Хватит «вы»! Зови меня сестрой, как Чуаньчунь.
— Хорошо! — тут же согласилась Дин Лин, но тут же добавила с опаской: — Сестра, я не скрываю от вас свой боевой дух. Просто… его нельзя призывать без крайней нужды. Если я это сделаю, даже здесь, нас всех может постигнуть смертельная опасность.
Су Юэ’эр задумалась и кивнула:
— Поняла.
Едва она договорила, за палаткой раздался голос:
— Ван-фэй, господин Цю просит вас взглянуть на вана!
Су Юэ’эр вздрогнула: неужели с Е Баем что-то случилось? Она мгновенно вскочила и побежала наружу. За ней тут же последовала Дин Лин.
— Что стряслось? — спросила она У Чэнхоу.
— Не знаю, — ответил тот с растерянным видом. — Цю Шу велел срочно вас позвать.
Они втроём вбежали в палатку, где лежал Е Бай. Цю Шу стоял на коленях у его постели и осторожно вводил серебряную иглу в тело вана.
— Что вы делаете? Зачем колоть его? — встревожилась Су Юэ’эр.
— Чтобы подавить бушующую в нём силу, ведущую к восхождению, — ответил Цю Шу, отложив иглу и глядя на Су Юэ’эр. — Дайте мне Камень Восходящего Дракона, который вам передала Налань Хуэй в Священном Зале.
Су Юэ’эр удивилась, но Цю Шу пояснил:
— Мы с ваном стояли за дверью и слышали ваш разговор.
Су Юэ’эр кивнула и потянулась к шее, чтобы снять Камень Восходящего Дракона, который она никогда не снимала… но нащупала пустоту.
— Камень Восходящего Дракона тоже исчез! — воскликнула она в шоке.
— Тоже? — переспросили все в палатке.
— А, ничего, — поспешно отмахнулась Су Юэ’эр и спросила Цю Шу: — Зачем он вам?
Цю Шу помолчал, потом взял записную книжку У Чэнхоу:
— Я только что прочитал: этот камень усиливает ярость драконьего рода. Кажется, он повышает боевую мощь драконьего боевого духа и придаёт сил, но на самом деле вводит в состояние безумия. Если ван подвергнется его влиянию, Дух Яростного Дракона может пробудиться преждевременно, и он потеряет контроль над собой!
* * *
Цю Шу подробно объяснил значение двух непонятных символов в книге.
Лицо Су Юэ’эр стало мрачным, и она обеспокоенно посмотрела на Е Бая:
— Я же носила этот камень целый год! Неужели ему уже навредили?
Изначально она сомневалась в Налань Хуэй, но, не имея доказательств, не придала значения. Е Бай и У Чэнхоу знали, что она носит Камень Восходящего Дракона, и считали его полезным для силы. Даже Цюйцюй не подавал признаков тревоги, поэтому она спокойно носила его.
Но теперь выяснилось, что камень может заставить Е Бая преждевременно пробудить Дух Яростного Дракона и лишить его разума!
Значит ли это, что подозрения Су Юэ’эр были верны? Неужели Налань Хуэй действительно хочет погубить Е Бая? Или… она вовсе не Налань Хуэй, а седьмая принцесса?
— Сказать наверняка сложно, — начал Цю Шу, внимательно осматривая Е Бая. — Но сейчас Дух Яростного Дракона в нём крайне возбуждён. А что до его тела… — он замялся.
— С ним что-то не так?
— Скажем так: его состояние похоже на то, что было у Налань Хуэй, но без ци ша и конфликта сил боевого духа. В нём уже есть сила боевого духа, физическая мощь, наследие истинного дракона, остаточный дух яростного дракона… и теперь ещё и обильная духовная сила.
— Вы хотите сказать, что всё это несовместимо? — Су Юэ’эр невольно представила себе котёл с невообразимым миксом ингредиентов.
— Не совсем. Его тело — неполное истинное тело дракона, гораздо крепче, чем у девяноста девяти процентов людей. Поэтому физически ему ничего не угрожает. Но духовная сила — мощнейший катализатор роста всего живого.
Цю Шу развел руками перед собой, пытаясь объяснить.
— Да говорите уже прямо! — нетерпеливо воскликнула Су Юэ’эр.
http://bllate.org/book/2884/317825
Готово:
